腳步漸近。
身後，那微涼的手指扶住了我的肩頭，對方貼著我輕聲細語：「剛才……好大的獸，你見著了麼？」
「見見見見見見著了。」
「你摸摸，我的心跳得好快，我好怕呀！」
「我我我我我我也怕的。」
「……」
默然片刻，這年輕男子履尖輕移，一手輕撫自己胸前緞發，幽幽地投來視線：「你那日說要感激我，還作不作數？」
我點點頭。
見狀，對方輕輕一笑：「這寺廟太大，天又太黑，我找不到回家的路了……你說，該怎麼辦呢？」
「沒事的。」我了然道，「反正我也是一個人住。」
聞言，那眼神越發含情脈脈：「那，不如……........」
「不如，我送你回家吧。」
我誠懇道，「我一個人住，無牽無掛的，說走就能走。」
「……」
這之後，我折回屋子，從包袱中翻出一條麻繩，牢牢系在腰上。
對方笑容早已消失，面無表情道：「這是什麼？」
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「是腰帶。」說著，我將包袱系在腰上。
「走吧。」
6.
這之後，我們相攜著，一前一後走在鄉間的小道上。
每走一段，我便解下麻繩量一量，對方見狀疑道：「你在做什麼？」
「丈量道路。」
我將繩子收起，坦然道：「我爹娘說過，有的地方之所以走不出去，不是鬼打牆，而是有人用了某種奇異的排陣方式，目的就是困住裡面的人。」
見我言之鑿鑿，對方嘆了口氣。
三更半夜，村落鴉雀無聲，小徑完全沒於荒草之中，我們一前一後，相攜著走過幾條阡陌，隻見前方的蒿草中紅光隱現——
撥過草叢，那竟是一棟高敞氣派的宅子！
隻見那屋檐紅籠高燒，中間門匾高掛，上書幾個龍飛鳳舞的大字：裴宅。
我納罕：「這是你家？」
「嗯。」對方推開大門，「我姓裴，名御，你可喚我裴生。」
「……我姓蘇，名澪雪。」
交換了名字後，他邀我進去坐坐，我沒拒絕。
畢竟，外面的天還沒有亮。
經幾道遊廊，登入高閣，星月仿佛觸手可得，裴御讓我坐於桌前，幾乎是盛情款待，眼前玉碗金甌，光映幾案，那張烏鬢玉貌的面孔靠得極近：「我先去沐浴，煩你稍待。」
「……好。」
雖不明白他為何要去沐浴，但我還是應下了，之後不管桌上的精致點心，打開包袱吃起了核桃。
環顧四周，這閣樓裡的陳設中規中矩，隻除了一點——這裡的箱籠桌椅，居然都是紅色的，在紅燭光的映照下，更顯詭豔與迷離。
我四下掃了幾眼，卻見其中一個春凳，似乎動了動。
咦？
我轉過半邊身子，假裝在砸核桃，實際卻用餘光偷偷地觀察著那凳子——隻見那凳子色若鮮肉，非常細膩潤澤，見我不再看它，便彎曲了四個凳腳，漸漸往牆邊移去。
見我轉眼直盯過來，那春凳嚇了一跳，駭而卻走！
瞧它漸漸沒入壁中，我連忙上前拽住一邊凳腳，隻感覺觸感細膩柔滑，如兩條冰涼的觸手一般，且那力量實在太大，一瞬間，竟整個人被它拽入了牆裡！
面前煥然明亮，卻是又一個陌生的房間！
7.
這房裡的陳設和閣樓差不多，都是紅凳紅椅，並有一張紅床，床邊坐著個滿面紅光的書生，看著有幾分眼熟。
我瞥了一眼，立即驚喜道：「兄長？」
對方頭戴綸巾，一身青衫，那兩個袖子也有些許差別——當時因為布料不夠，母親裁了我的裙子，湊了件帶大袖的青衫，好叫他上京能多些體面。
是以，這的確是兄長的衣服無疑。
然而對方卻一臉陌生：「你誰啊？！」
仔細看，他的面孔的確有幾分眼熟，卻並不是我兄長，而是白天曾在村莊見過的書生，我頓時心下一沉：「你這身衣服哪來的？」
「撿的啊！」
「你撒謊！」
見我大叫，對方連忙將手比在唇邊：「噓，噤聲！莫要嚇壞了我的小姐！」說著一手掩住紅紗帳，一手脫下外面那件青袍。
「喏！還你！」
我忙著去抓衣服，那條春凳立即掙脫而開，四條小腳漸漸遊去了床底，拿著青袍，我滿心不可置信：「你說這衣服是你撿的？」
「是啊，就在這莊子裡！」對方打量我兩眼，面露嫌棄，「這村莊民風淳樸，遍地黃金，能撿到衣服也不奇怪，再說了，也不是什麼好衣服……」
我：「……」
我有心想懷疑他，但我兄長要比他高大得多了！
難道，兄長人真在村莊裡？
見我無言，書生去那床上坐著，蹺起二郎腿：「瞧你一副凍餒之貌，何不在這裡乞討，也算個好去處？」
「……我不是乞丐。」
「那你沒福咯。」對方嘖嘖連聲，「我明日上京，若不能連中三元，就回這裡做個富家翁，豈不美哉？」
我懶得聽他吹噓，正打算拿著袍子離開，卻見紅桌上幾盞佳餚，早已吃得杯盤狼藉，心下一驚：「你，你可是吃了沒有滋味的食物？」
「啥？」
「據說那是神的食物，人不能吃。」
我爹娘曾叮囑過，隻要是食物，香味，鹹味，葷味，澀味，總歸佔一樣，但卻有一種食物，無論看上去是多麼美味肥腴，嚼在口中卻如蠟燭木頭。
這種食物，絕不能吃。
在那個偏僻的荒村，他們定下了許多規矩，要我和兄長一一記牢。
誰知，對方聞言捧腹：「哈哈！外面災荒連年，你還管滋味不滋味？！」
說罷揮揮手：「趕緊走，我還要與小姐溫存呢！」
應著他的話，裡面的人影動了動，可映在那鮮紅的帳子上的卻是個扭曲細長的……尾巴？
不，我一定是眼花了！
不敢再做逗留，我迅速出了門，外面卻是一條幽暗深邃、不見盡頭的走廊。
正猶豫要往哪走，濃鬱的黑暗中，漸漸浮現一道修長身影，那人手中拿著一盞蒙著紅紗的小燈，面容被光暈洗禮，更顯得詭麗而旖旎。
「蘇小姐，可不能到處亂跑啊……」
8.
甫一見人，我掉頭就走。
想也知道，這個裴御和那帳子裡的東西很可能是一路貨。
格局打開，也很可能是同一個貨。
然而，在拐過一條又一條走廊後——那熟悉的身影再次出現在前方。
紗燈映出一片昏紅，提燈之人雙目低垂，一雙風情卻陰冷的雙目瞟過我：「以往那些人見了我，無一不是顛倒瘋狂，隻有你看也不敢看我，如同見了鬼。
「瞧你，嚇成這個樣子……
「今日怎麼膽子大了，竟敢提點那書生？」
不知何處而來的僵冷的風，不住吹著我四肢百骸，吹得我牙關打戰，甚至憋不出一句完整的句子。
眼前，這男子忽然提起我脖頸，口吻森然：「所以，之前的膽小都是裝的？
「全是為了騙我？是不是？」
我一眨眼：「你猜？」
許是被我油滑的態度激怒了，對方掐住我用力一抖！
下一刻，我懷裡的東西稀裡哗啦掉了一地。
眼前人冷冷低頭，瞟著滿地的銀稞子、草繩和那紅布包裹的小佛像，不知怎的，面色忽然一變。
這之後，他輕輕一推，我便身不由己地倒入了門裡。
環顧四周，依舊是熟悉的紅桌紅凳，我吃剩的核桃還扔在小幾上。
這裡，竟還是原來的閣樓。
完全不理解這空間分布原理的我，陷入了沉思。
裴御將那小佛像放在我身邊，不知為何，那神色竟有幾分微妙：「我想聽聽，你為何要將它帶在身上。」
我連忙將那小像拿在手裡，輕輕掸掉塵土：「因為它看起來很孤單。」
「……是麼。」對方冷道，「那為何不拜祭它？」
「因為我無所求。」
「無所求？隻要人活著，就不可能無所求……我要聽真正的理由。」
「不公平。」
「不公平？」
「是啊，」我點頭，「一旦我拜祭它、信仰它，就無異於把自己置於奴隸的地位，無可抑制地獻上自我。
「這不公平。
「沒有任何一件事，值得我付出這樣的代價。」
聞言，裴御嘲笑一聲：「既然你不拜它，又何必帶著它？」
「因為我也需要它。」我將小像捯饬幹淨，堂而皇之地塞進了胸口，「我將它帶在身邊，一天天，一年年，朝朝暮暮，生死相依，這不比那些虛偽的信徒更真誠嘛？」
「你……」
對方見我所為，一時面紅過耳，然而仔細看，又仿佛隻是我的錯覺。
此處的燈燭並不明亮，燈罩都蒙著紅紗，觸目所及很有旖旎的味道。
不知為何，被那雙眼睛不作聲地盯著，我後背竟出了一層毛毛汗，正想找個借口溜走，卻見對方垂下雙眸，很有些欲語還休：「……你真能做到？」
「我雖然不聰明，但從不撒謊。」
「……」
眼前一晃，卻見對方長服如水，輕而垂墜，默默去開了另一邊的房門。
門外，是已經放亮的天光。
我連忙跑出去，身後，那仍立於黑暗中的人幽幽望著我，口吻也從一種冷淡疏離的氣象，變得溫順而柔和：「好，我暫且ţů⁹信你一次。
「隻望你不要食言。」
9.
穿過一人高的嵩草堆，外面正是熟悉的村莊。
雞打鳴了，新的白日已經來臨。
知道又將是徒勞的一天，我將兄長的青衫收好，繼續去其他地方探查。
值得注意的是，這次不光是那老丈跟著我了，方圓數裡的村民都跟在我身後，他們朝著我，笑容滿面，每個人手裡都拿著雞鴨魚肉。
我權當他們不存在，依舊來到了核桃樹附近，然而原先還掛著果的枝丫，早已是空空如也。
怎麼回事？
四周找了圈，卻見不遠處，幾個村民正燃著火堆，一面嬉笑一面將一堆圓圓的東西往裡丟——
我的核桃！
一時怒從心頭起，惡向膽邊生。
我疾衝過去，抓起一個村民丟向火堆，旁邊有人來勸，被我一連甩了幾個巴掌，不出片刻，眾人紛紛抱臉嘶嚎，簡直不似人聲。
見我兜走所有的核桃，村民們側目而視，卻無一人敢上前。
這之後，我找了個空地，掏出草繩，用地上散落的秸秆擺出了村莊的形狀，民居則用石子代替。
「西邊小陌，七條半長，」
「東邊是一大叢蓬蒿，十五條整長。」
「再往前走是幾家聯排房屋，呈折角狀，五十條長。」
「再往北走……」
一個時辰後，我看著擺成了圓圈的秸秆，陷入了糾結——這村莊首尾相銜，如同迷宮，又好像是個特殊的符號。
一個天平，
好像在哪裡見到過？
為了再次確認，我又將整個村子前後逛了一遍，卻發現剛才走過的小路，長短已然發生了變化。
在這裡，時間與空間似乎是混亂的。
看著地上天平形狀的符號，我再次前往神龛。
這裡的貢品更多了，幾乎將貢臺整個淹沒，我看向那生著鱗片的奇怪生物，摘下草繩，緊緊套在了「祂」的脖子上。
「別裝了。」
連喊數聲，那生物仍然靜靜待在貢臺上。
