陸敏一進門,便大聲喊道:“墨墨!快出來墨墨!出大事了!”
穆家父子也都著急地站起身,賀正君正想上前詢問一番,陸敏便一骨碌地倒了出來。
“墨墨,陛下開恩科啦!鄉試提前一年,下月就鄉試了!”
第203章
當今女帝而立之年登基,在位二十餘載,膝下共有12名皇女,皇子若幹。女帝後宮正君之位空懸,貴君、侍君倒是不少。
女帝挑中的繼承人是五皇女,自幼帶在身邊教養,五皇女的外婆是兵部尚書,個人能力亦可。可惜在蘇墨墨來到這個世界的年初,這五皇女便被人下了毒,一直纏綿病榻,這兩年身子也未曾好轉。
這兩年,朝臣一直催促女帝重新立嗣,隻是不知為何,女帝一直對此事避而不談,不知情的人便認為女帝這是在等五皇女好轉。
而就在今年農歷六月末,女帝卻重新頒布了詔書,立三皇女為太女,且一並開恩科,大赦天下。
滿朝文武皆無比震驚,這三皇女不過是一個名不見經傳的侍君所出,平日裡性格溫和,看不出絲毫稜角,誰也沒想到她會脫穎而出,之前朝堂上的太女之爭,也無人提及三皇女。
太女之爭,可謂涉及甚廣。兩年來太女之位空懸,除了女帝的態度外,各方勢力的牽制也起了不小的作用。
單是大皇女、二皇女兩人,因著年紀大,早已開始參政,與朝臣皆有來往,積攢下了不少的勢力,膝下也不缺女兒,無論如何,都算有力的競爭者。
若說家世,父親出身顯貴、外婆皆是肱骨之臣的四皇女、六皇女也都有一爭之力。
隻是出乎意料的事情再次發生。女帝冊立太女的聖旨一下,反對聲竟是寥寥,除了大多數沉默的官員外,甚至有不少官員公開支持三皇女。
在官場混跡多年的人便知曉了,這三皇女,竟一直在扮豬吃老虎。其他幾位皇女身後的支持者們皆無比氣惱。而這個時候,漩渦正中間的五皇女卻告病在家,一時間各般計謀皆無處施展。所幸當今陛下身強力壯,距離退位還有多年,最終皇位落入誰手,也未可知。
皇城的風雲並未波及至嵐朝其他各地,對於全天下的學子而言,無疑是開恩科這個消息更加振奮人心。
十幾年的寒窗苦讀,等待的,不過是這數十日的科舉,在那之後,便可擺脫跳出淺灘,海闊天空,皆可隨心所欲!
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即便還是休沐日,但各地的書院都陷入了一種狂熱的氣氛,無數府城的學子結束休沐,迅速回到書院,開啟閉門背書模式。
而那些在家備考的學子們,也迅速啟程趕往府城。各大府城的客棧則開始被提前預訂。就連茶樓,也都在議論科舉之事,諸如那主考官,試題難度,還有那拿下解元的熱門人選。整個嵐朝,都是一片火熱。
當天下午,蘇墨墨也收到了夫子派人傳來的話,讓她莫要懈怠,畢竟下月便是科舉,此刻任何其他事情皆無足掛齒。
“莫要荒廢學業,莫要影響心性。”夫子的書童老老實實地轉達了夫子的最後一句話,隨即不等其他,快速告辭離開。
賀正君看了看那冒著烈陽趕來的小廝,催促著身旁的小廝:“趕緊送點新鮮的果子去,這大太陽的,多不容易啊。”
小廝趕了過去,蘇墨墨抬頭看著屋外的烈陽,身後陸敏調笑道:“我們的‘蘇一甲’,竟是夫子親自派人來傳話。你這不考個解元,都有些說不過去啊。”
因著兩年來,蘇墨墨的每一次月測皆是甲等,且都是第一名,便有人率先起了這個稱號,其他同窗便也都跟著喊了。畢竟“一甲”又隱喻殿試的名次,寓意頗好,貼切地展現了書院學子們對這蘇秀才的敬佩。
此刻正是申時,烈陽灼灼,蘇墨墨不禁眯了眯眼。等了兩年,這一刻終於要來臨了麼?
饒是她這般遍覽世事的人,也不禁被書院這股火熱的氛圍感染。天下學子萬萬,這一刻,無數學子輾轉,夫子難寐,學子身後的無數個家庭期盼。
於她,亦是如此。
……
感受到夫子隱晦的催促之意後,翌日清晨,在滿院子人的期盼擔憂下,蘇墨墨趕回了書院,正式開始了為期一個月的衝刺階段。
她不知道的,這府城,除了學子外,還有幾人,也正為這道聖旨輾轉反側。明笠是,大郎君亦是。
兩年來,明笠成長了許多。身為府尹公子,他的生活也並不是一帆風順的。首先,便是這婚嫁之事。
在女尊,正經人家的男子及笄前便會相看,及笄後迅速成親。畢竟男子的身體骨骼發育很快,倘若不早點成親,身子便會長得粗壯,惹得妻主不喜。即便再晚,也隻會拖個一兩年,除非是在守孝。
而明笠,及笄當年,他的母親不曾催促。及笄第一年,父親有些微詞,到現在,及笄第二年,連明大人都有些不滿了。畢竟那些下屬都抱上外孫了,她這兒子始終不曾成親,明大人覺得有點丟人。好像自己兒子嫁不出去似的。
至於兩年前賞花宴遇見的書生子墨,明大人雖未曾淡忘——畢竟米大人傳信,曾提及陛下很喜歡那兩幅畫,想要見一見那畫師。
可惜明大人始終不曾找到人,雖則遺憾,也慢慢將此事放下。隻是她沒想到,自己這兒子似乎不曾忘記,如今都已兩年,莫非還要一輩子不嫁不成?
對正君提了幾句後,明大人這才知曉,自己兒子竟有了心上人,是府城書院的秀才。等那秀才中舉之後,兩人便會成親。
明大人這才勉強同意。
而現在,開了恩科,無疑意味著自己的兒子可以快點嫁出去了,明大人這兩天便也心情不錯。
但明笠不是。
兩年來,最折磨他的不是父母的催促,而是始終沒有進展的感情。明笠性子本是單純火熱,可現在他刻意地學習自己的父親,即便可以做到,內心的痛苦卻越發難以忍耐。
兩年了,這兩年來,明笠隻遠遠地看過心上人幾次。幾次呢?僅僅隻有六次。
明笠有一個冊子,裡面記錄了心上人的興趣愛好,還有一些忌諱。可惜兩年過去,這薄薄的冊子,竟未曾寫滿一半。明笠不是不沮喪的,隻是父親的例子一直激勵著他罷了。
而現在,得知開恩科後,明笠再也無法忍耐了。他不管了,他現在就要去見她!
管他什麼性子,管他什麼外貌,他明笠就是這樣,他有很多缺點,也有很多人厭惡他,明笠都不在乎。他唯一不缺的,唯一可以拿出手的,便是對她的愛慕之心!
就這樣吧,不管其他了。明笠想,他隻有這一顆心,這是他全部的資本,他便這麼捧在她的面前。
摔下去或是接受,那便是她的事情了。明笠能做的,便是一次次撿起自己的心,一次次捧在她的眼前。
可惜兩年來,明笠第一次鼓起勇氣敲開穆家的院門時,卻未曾見到那個女子。
“主子回書院了。”小廝認識明笠,知曉他是巖公子的朋友,此刻便恭敬道。
明笠不知道自己是如何離開的,他失魂落魄地朝著遠處走去,烈日灼燒著他的眼睛,一路恍恍惚惚,甚至自己也不知道在想什麼。
他不曾乘坐馬車,便這麼漫無邊際地走著,不知不覺,竟是來到了城南街道。此刻是下午,朗月樓未曾迎客。但即便如此,路人經過時,都忍不住指點幾句。
大郎君最近不大好,明笠知道。
自從兩年前頭牌清栎離開,音泠便試圖培養出第二個支柱,可惜他似乎走了霉運,一旦捧起來一個,對方要麼被重金挖走,要麼選擇贖身,要麼就是爆出毆打客人這種醜事。一旦失敗,幾個月的辛苦便打了水漂。
好在霉了一年後,音泠終於培養出了第二個支柱,朗月樓的生意好了一年。但就在幾個月前,這新的頭牌也出事了。他竟然是個探子,在與一位四品官員飲酒之時,在對方的酒杯中下了毒藥,相處數月對方不曾設防,竟就這麼沒了。
暗殺朝廷官員可是重罪,這探子本也沒想著活,便這麼大笑著被抓走了。他倒是一了百了,這朗月樓卻沒法走,單是朝廷的查封,便持續了半旬,音泠和樓裡的其他公子們也被帶走問話。雖然最終洗脫了嫌疑,但關了那麼久的牢獄,整個人便也仿佛拖了一層皮。
樓內的公子尚且年輕,隻是有些憔悴罷了。至於音泠,那原本保養得宜的眼角,竟又多了些皺紋。
但是樓內的一大幫男子總要開銷,休整了三日後,朗月樓再度營業,隻是這一次,生意卻是一落千丈,完全不復從前盛況。
明笠對這些事情略有所知,甚至在音泠被關押時,他也隨口向母親姐姐求了情。倒也沒說別的,隻是希望秉公辦理罷了。畢竟那去世的四品官員,可還有一大幫親友呢,倘若遷怒,隨便動一動手指,音泠便很可能“體弱逝世”。
多的,明笠自己也沒有那個實力,他也沒那麼好心。
烈陽下,朗月樓那雕漆似乎都顯得陳舊暗淡。明笠不禁低低地笑了起來。
他有什麼可難受的呢?比起這位情敵,他的情況可是好多了。即便過去兩年耽誤了,他也有足夠的事情重新開始,重新啟程。至於朗月樓裡這位,他恐怕都不敢出現在她面前吧。
回到明府後,明笠便找上了自己的姐姐。他知道,倘若告訴父親,父親也會幫他。可是明笠想要自己努力一次。
明玥雖不知道弟弟的打算,但聽他說想去書院看看,還是爽快地同意了。男子嘛,對書院好奇也很正常,她這個弟弟素來更是膽大活潑。
聯系上了一些在府城書院的好友,明玥便帶著弟弟去了書院。當然,明笠是男扮女裝的。
來了書院後,明笠借口獨自逛逛,便迅速跑開,朝著遠處漫無邊際地找去。
書院建在半山腰,樹木蒼鬱,鬱鬱蔥蔥,倒有幾分雲霧山的模樣。不知不覺,明笠便來到了書院的東側。
此刻正是酉時,學子們下了課,正在去飯堂的路上。一路明笠看見了許多人,但沒有一個是她。明笠堅信,隻要她一出現,自己就能立刻發現。
而現在,看著遠處那棵古樹下,坐在石凳上,俯身逗弄著池塘裡小魚的身影,明笠的心跳迅速劇烈起來。
那就是她,明笠確信。
腳步不知不覺放輕了幾分,明笠慢慢走近。但還未徹底走到女子身前,她便站起來,回過了身。
——露出了那張熟悉精致的面容。
“明笠?”對方有些驚訝地挑了挑眉。
明笠張了張嘴,半晌,總算幹巴巴道:“……嗯。”
蘇墨墨沒想到對方可以找到書院來,雖然她這兩年不曾特意掩飾容貌和身份,但是明笠也是第一個找來的。
對於一個男子而言,還挺厲害。隨後,蘇墨墨上下打量了幾眼,看著明笠身上的襦裙,忍不住笑道:“還挺好看。”
明笠:“……”
他忍不住捏緊了裙擺上的流蘇。
長衫是讀書人才能穿的,而明笠長相又如此精致秀氣,穿勁裝反而會顯得漏洞百出。最終,明玥拍板給他拿了一條粉色的襦裙,這是那尚未及笄的小姑娘穿的,女子普遍個字高,明笠穿著倒也合適。
但現在,聽見心上人的話,明笠卻不由地有些窘迫。
好在這些年來,明笠也成長了許多,他迅速回神。看著眼前似乎打算離開的女子,急忙道:“等等!”
見青衫女子輕挑眉眼,明笠感受著心中那股激烈的情感,眼睛一閉,猛地道:“墨姐姐,我很想你!”
話一開口,便容易了許多。明笠閉著眼,不敢和對面的女子直視:“兩年前我說過,我想要成為你的侍君,而現在,兩年已過,我今年17歲,我證明了自己。墨姐姐,我的承諾永遠不會變。不論你喜不喜歡我,我都會永遠等著你!倘若你不願娶我或是納我,那我便一輩子不嫁!”
一口氣說出了心裡話後,明笠便緊張地等待了對面的反應。許久,察覺對方似乎想要說話,他便又繼續道:
“墨姐姐,喜歡你是我的事情,你不必有負擔。我知曉你下月便要科舉,我很開心,墨姐姐,你的才華不會再被遮掩,你的美好得以被更多的人看見。這是他們的幸運,也是我的幸運。”
“墨姐姐,你、你好好準備考試,我便先離開了。等你金榜題名之時,我會再為你奉上一支藍鳶花,屆時、屆時你再告知我答案便是。”
隨後,明笠竟這麼垂著頭,直接轉身跑開了,流蘇飄蕩,仿若他那忐忑的少年情懷一般。
蘇墨墨有些啼笑皆非。看了眼水中自由擺動的魚兒後,她笑笑,便轉身離開。
如今她也隻是這池塘中的一尾魚罷了。多想無益,凡事莫思。
……
緊促的學習氛圍下,每個人都繃緊了心中的弦。蘇墨墨是第一次鄉試,但更多的人,卻是嘗試了三次、四次。三年一鄉試,人生百年,給予科舉的便是數十載。
快要鄉試的那幾日,書院的氣氛越發緊迫,盡管夫子們也溫言開導,但承受不住的人比比皆是。有頭發花白的學子直接在路上伏地痛哭,還有那年輕力壯的學子,會在角落裡捧著書一遍遍地背誦,到最後嗓子已經發啞,原本記住的內容卻是忘記,不禁摔書怒罵。
蘇墨墨一直保持著很好的心態,她的幾個好友同樣如此,尤其陸敏,她甚至想要曠考、回家做生意,可惜被她的母親罵回來了。
夜晚,兩人用過夜飯,感受著微風,緩緩從飯堂走向學舍。中途,看見遠處一個面容熟悉、正在抹淚的同窗,陸敏忍不住嘆息一聲:“這鄉試,可真難啊。”
可不是麼,難得不僅是題目,更是心態,更是生活中的苦難。
有的學子家裡父親去世,還有的學子女兒剛剛出生,可是在這個關鍵時刻,家人們卻都隱瞞了這個消息,便是不願耽誤她們,隻是最終還是藏不住罷了。
在嵐朝,科舉是普通百姓上升的唯一渠道。大多數學子,便是整個家庭的希望。期望越大,科舉結果的影響越大,學子們心中的負擔也就越大,正如曾經的原主一般。
嘆息一聲,蘇墨墨搖了搖頭,打算回去溫習一下書目。即便是她自己,經歷了無數世界,知識儲備驚人,也有無數賺錢的路子,但她不也仍在一遍遍地復習麼,說到底,還是擔心結果罷了。
對於這些學子而言,將情緒發泄出來,或許是個好的選擇。
好在隻有三天了,一切即將解脫。到了那時,大家會發現,考完後,天氣依舊是晴朗的,夫子是親切的,連書籍都是可愛的。一切都剛剛好。
三日後,農歷八月初一。