隨後大家又一同誦了詩歌，鹿鳴宴也到達了高潮，不少舉子讀著讀著流下了眼淚。而看著不卑不亢的蘇解元，明大人心中的滿意也越來越甚，到現在，她恨不得讓兒子和蘇解元立刻成親。好讓蘇墨墨一邊金榜題名，一邊洞房花燭。
宴席尾聲已至，等到闌考官和明大人退席後，大家便陸續離開。隻是蘇墨墨才走到一半，突然冒出來一個小廝，恭敬道：“蘇解元，明大人請您一敘。”
第206章
明大人？蘇墨墨微微凝眉,想起了那氣度儒雅的中年女子。
隻是這明大人找她所謂何事，莫不是還在氣她隱瞞了自己的身份？亦或是想要再求幅畫？
斟酌片刻，蘇墨墨淺笑道：“那子墨便恭敬不如從命了。”
侍從垂著頭,不敢直視這位容顏極盛的蘇解元,快速朝前走前，將其帶至明大人的院落。隨後推開門,低聲道：“就是這兒了,蘇解元。”
蘇墨墨緩步踏入這古樸的院落,這應當是明大人的書房所在。屋檐下的燈籠明亮，可惜清晰看見外面晾著的大大小小的狼毫，院子一側則有一個洗墨池，池水顏色沉沉。看著倒是極為文雅。
推開房間門後，果不其然,明大人正坐在一張太師椅上，好整以暇地看著她。
雖則並未起身相迎，但明大人還是主動道：“蘇解元。你可知我喚你何事？”
蘇墨墨隨意地找了張椅子坐下,隨意道：“子墨不知。”
她並未行禮，但明大人也未曾惱怒，眼中反倒劃過一抹欣賞。聽她自稱子墨,這才佯怒道：“子墨？蘇解元,不知該喚你蘇墨墨，還是蘇子墨？！”
蘇墨墨格外鎮定，甚至輕笑了聲：“明大人，子墨乃字也。子墨未曾蒙騙大人。說起來，還是多虧了大人兩年前的解囊相助,子墨才可專心學業。在此子墨多謝大人。”隨後,她便站起身,深深地做了一輯。
一番唱念做打下來，明大人是徹底沒脾氣了，也不禁笑道：“蘇子墨，好一個蘇子墨！”
親自上前，將那白衫女子扶起來後，明大人頓了頓，問道：“子墨，我聽聞你及笄兩年，尚未婚配？”
蘇墨墨：“……”
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破案了。又有人想要讓她吃軟飯。
無奈地笑了笑，蘇墨墨看向明大人，真摯道：“明大人，大女子不立業何以成家？於子墨而言，如今科舉一途更為重要，這時娶夫，亦是耽誤了對方，實為不妥。且就算子墨高中，也未必會立即娶夫。女子在世，當有更重之任。當今嵐朝繁盛，仰的是前朝各代忠烈。子墨雖渺小，自讀書識字以來，卻也立志成為這般之人。哪怕是九品小吏，亦有自己的職責所在，子墨這輩子，唯願無愧於國。至於這家，子墨卻是分不出心神的。”
一番言談，明大人聽得是異彩連連。試問哪個讀書人最初沒有這般抱負？如她，能登上這三品之位，最初不也是仰仗的一腔熱血和忠心嗎？
隻是後來，她顧慮的太多太多，此刻才被這年輕人喚起了初心。明大人不禁嘆息一聲，如此女子，明笠不可攀也。
她的心中滿是江山社稷，有這樣的人在，是嵐朝之福，是百姓之福。唯獨不是明笠之福。
明大人實在想象不到，這般驚才絕豔的女子，究竟何等男子才能配得上。她的心中全是家國，個人情愛皆置之不理。倘若真的要娶夫，憑借著才華容貌，有的是貴公子前來。但她的品行又是如此出眾，與自己坦誠直言，不願耽誤了男子，不願她這個母親看著兒子獨守空閨。
明大人嘆息一聲，最終卻化做一抹贊賞的笑容。兒子又如何，她可以有許多兒子。但蘇墨墨，整個嵐朝卻隻有一個！
拍了拍蘇墨墨的肩膀，明大人語氣沉穩：“子墨，你一定會實現自己的抱負。”
隨後，明大人便與蘇墨墨探討了一番學問，興致越發高昂，兩人直至醜時方才散去。
至於那嫁子之說，明大人卻再也不曾提過。
……
昨晚被明大人的馬車送回後，蘇墨墨便沉沉睡去。翌日，她便收到了不少同窗發來的邀請函，甚至還有那府城的官家小姐。
鹿鳴宴過後，更多的人見識過這位蘇解元，她的絕色之名與天才之稱一同遠揚。大家都對這蘇解元格外好奇，府城的上層也以邀請到蘇解元為榮。
而蘇墨墨，卻還是思考一件事情。翻閱了地質、詢問了信藍鏢局的人之後，她做出了一個猜測：今天冬天，或許會有暴雪。
隻是這暴雪，卻不是在這西府城，而在南邊。
原主早早逝世，因此，蘇墨墨並不知曉前世的這一年是否有暴雪。但據鏢局幾人所說，最近南邊糧商們不若以往一般囤貨。俗話說“四九降雪糧價賤”，南邊是魚米之鄉，倘若降下暴雪，滋潤了土地，那麼明年的糧食便會長得更好。商人逐利，糧商們不屯糧，便是一個信號。
而鏢局的朱姐也和她說過，等到四九，也就是農歷的臘月十五那天，鏢局便會停止走鏢，直到來年的九九，也就是快至驚蟄時，才會重新走鏢。而驚蟄是二月十五，距離三月的會試隻有一旬多5天，時間遠遠不夠。
雖則隻是猜測，但蘇墨墨本就謹慎，即便隻是有一定的幾率，她也不會漏過。以防萬一，為今之計隻有提前出發。
做出決定後，蘇墨墨便去了趟信藍鏢局，約了三天後最近的車隊後，她才松了口氣。隨即，她才回到家裡，告知了穆家父子此事。
賀正君不用說，自是哭得滿臉淚痕。日子好過之後，這獨自扛著9年家、養活兩個孩子的穆家鳏夫，似乎也恢復了一些男子的脆弱。隨後賀正君很快收拾好情緒，幫著蘇墨墨收拾行李，打點細軟。
而穆巖的情緒則有些低落，雖則不如賀正君顯眼，但他的情緒卻持續了很久。這世界的男子總是多情善感的，蘇墨墨也不奇怪。隻是她還是找到穆巖，叮囑了一番，讓他莫要去些險地，以性命為重。
隨後，蘇墨墨也開始整理自己的衣物。此去皇城，路途遙遠，她其實應該帶一個小廝的。隻是家裡的小廝都是男子，唯一的張姐家眷也在府城，也需要她看家護院，那自然是不能一同前去了。
就在她猶豫著是否要和牙婆買一個小廝時，卻收到了一個好消息。
——這次的走鏢，是藍姐帶隊。
藍姐是誰？那是僅僅相處過三日，卻讓蘇墨墨很有好感的人。在她最落魄之時，除了穆家父子的支持，便是藍姐的相助了。
在蘇墨墨心中，藍姐一直是姐姐一樣的存在。她性子沉穩，卻又格外細心。贈她銀子，卻是私底相贈，甚至藏於飯盒夾層，任誰也看不出分毫端倪。
這般溫潤的情誼，又有誰能拒絕？也是因此，蘇墨墨未曾立刻償還藍姐，便是抱著長久相處的心理。可惜兩年來，藍姐一直沒有消息，蘇墨墨也有些遺憾。
而現在，在她需要幫助的時候，藍姐竟然又出現了。有藍姐在，便完全無需那小廝了。此意非藍姐相當於她的小廝，而是藍姐這個人，便有著足夠的安全感。即便路途花費一月，她也完全無需擔心，無需小廝跟隨左右。
比起那才買來，不知根底，沒有相處過的小廝，藍姐無疑更讓她放心。
隻是蘇墨墨正想邀請藍姐一同用餐時，才知曉藍姐竟不在府城。朱姐意味深長道：“老大許久不曾走鏢，有些手生，正在家裡鍛煉呢。蘇解元莫急，三日後老大自會出現。”
蘇墨墨輕笑一聲：“多謝朱姐。”那般姿容，倒讓率先調侃的朱姐有些無措起來。不由心中吐槽道：這蘇解元，實屬妖孽啊！
……
三日轉瞬即逝，蘇墨墨收拾好了細軟，便隨著信藍鏢局的車隊一同前往皇城了。此去千裡，亦是經年，不知何時才會再次回到這西府城。
蘇墨墨回首看了眼高大的城門，還有那淚眼婆娑的賀正君和沉穩的穆巖，最終釋然地笑了笑。
“賀爹，哥哥，多保重。”女子聲線清越，她穿著一身長衫，身後便是一片廣闊的天空。但恍然看去，天空仿若都在為她做襯。
這一刻，誰也無法阻止她登頂青雲的步伐。城門口的人無比清晰地認識到這一點。
明大人也親自趕來送她，想起家裡絕食的兒子，再看看這志在青雲、心中隻有江山社稷的女子，明大人清楚地知道，自己的兒子配不上她。倘若子墨願意，兒子或許能當個體貼的侍君，但正君之位，他卻無法承擔。而子墨心中無心情愛之時，便連這侍君之位，兒子也不曾有幸。
但無論如何，有這般出色的女子在，明大人能夠體諒兒子的不婚之舉。一個男子的一生中，又能遇見幾次這般驚才絕豔的女子呢？
遠處傳來一陣馬蹄聲，隻見一個高大的女子騎在馬背上，藍衣獵獵，烏發飛揚，正是藍姐。
見狀，蘇墨墨再次對著城門口做了一輯，便轉身踏上馬車離開。
那一刻，賀正君忍不住大哭出聲。他養了11年的女兒，便這麼離開了他的身邊。一旁攙扶著的穆巖，也不禁紅了眼眶，滑落幾行清淚，隻是他卻未曾擦拭，便這麼任其。
馬車漸行漸遠，逐漸化為一個小點。但任誰都知曉，那名女子不會消失，她會化作一枚星辰，以強勢之姿，照亮整個皇城。
……
藍姐和從前比沒什麼變化，中午休息時，蘇墨墨確認道。還是那般寡言，卻又帶著沉重的溫柔，比如中途，便給她送來了熟悉的酸梅幹。
車隊比以往的任何一支人都要更多，畢竟前去皇城，路途艱辛，人多一點更能保障車隊安全。而蘇墨墨第一次來府城時，那些熟悉的姐姐們倒是都在。
隻是比起兩年前的那個貧窮秀才，現在她卻成了風頭正甚的蘇解元，連容貌都今非昔比。一開始馬姐她們還有點拘束，很快，見蘇墨墨一如往常，便也放松下來，笑著道：“蘇秀才，蘇解元，沒想到才兩年不見，你竟變化如此之大！”
蘇墨墨抿唇笑了笑，隨意道：“姐姐謬贊了。”
馬姐糙慣了，沒說上兩句，便嘖嘖嘆道：“蘇解元，以你如今的才華容貌，不說娶正君，為何不娶個夫侍暖暖被窩？你瞧這風多大，倘若有個溫暖鄉，有男子在旁溫言軟語，那滋味，嘖。”
李姐跟著附和：“可不是麼，咱們是沒那個條件，那些嬌嬌軟軟的男子就喜歡你這樣的，既有才華，又溫潤那啥，你蘇解元壓根不愁夫侍啊！”
說著說著，大家倒是都羨慕起來。蘇墨墨不禁有些好笑，隨口道：“那藍姐不也未曾娶夫侍麼。”
馬姐一愣，笑罵道：“可不是麼，老大起了個壞頭！一個個的，都不懂享受了！要我說，你們就是沒開葷，要是嘗過了男子的滋味，那你們怕是比我老馬還要急！”
藍姐鎮定自若地舀過一碗野菜湯，遞給了蘇墨墨。馬姐不禁道：“老大，男子們喜歡蘇解元也就罷了，你一個女子，作甚也這般偏心！”
抿了口鮮美的菜湯，蘇墨墨笑道：“馬姐，我和藍姐都是沒有夫侍的‘可憐人’，你不是有好幾個溫柔鄉麼，何愁寂寞。”
被將了一軍，馬姐啞口無言，旋即卻是笑了起來：“你們兩個，可真是。”
火堆旁一片其樂融融。沒多久，大家便熄滅了火，繼續啟程。
趕路的日子總是單調的，這趟是藍姐親自帶隊，照顧著蘇墨墨的身子，車隊也刻意放緩了步子。轉眼半月已過，越往北走，加上此刻已經過了立冬，天氣越發寒冷。
幸虧車隊帶的物資夠多，路過城鎮時也會添補，偶爾被大雪困住時，才不至於窘迫。而這時，蘇墨墨換上了有著厚厚夾層的長衫，也披上了大氅。
倒是藍姐，她負責帶隊，便一直騎在馬上，注意著車隊方向。而她穿著一身勁裝，竟絲毫不覺寒涼。馬姐她們習以為常：“老大一貫如此，依我看啊，老大這是憋得太久了，火氣旺，這才不怕冷！”
隨即她看了看蘇墨墨，頓了一秒，這才道：“蘇解元，你雖也憋得久，但你讀書費腦子，便和老大不同了。”
又走了幾日，便是小雪了。晝短夜長，車隊趕路的時間也越來越短。就連藍姐，偶爾也會進馬車裡歇一歇了。
路邊的湖泊早已結冰，車隊幾人也開始輪流趕車，即便帶著厚厚的手套，手上也開始長出了凍瘡。蘇墨墨這才切身感受到走鏢的不易。
夜晚一大群人圍著篝火時，馬姐將手湊近火堆，翻來翻去地烤火，緩解了寒涼後，這才問道：“老大，這批貨，應該無礙吧？”
藍姐用木棍撥了撥煨在火堆中的紅薯，隨口道：“無礙。天氣雖寒涼，但這批料子材質特殊，防暑耐寒，並不會損傷。”
馬姐不禁有些羨慕：“這可真是，我走了那麼多趟鏢，還買不起一件衣裳！”
藍姐看了她一眼：“走鏢結束後，我送車隊裡每人一件。”
別說馬姐了，其他人也都來了興趣，剛好身子暖了，便熱火朝天道：“老大！你放心，我們一定盡快趕到皇城！”
“哎呀，我隻要布就好，我閨女今年6歲了，我給她做件衣裳剛好！”“那我也要布好了，我正君剛好有孕，我幾月不在家，委屈他了，便給他做件新衣裳，他必定要炫耀好久！”“呵，我可不一樣了，我要給我母親做件衣裳。”
大家一邊搓著手，緩解手上凍瘡的痒意，一邊熱烈地討論著，暢想著美好的未來。蘇墨墨則沉默地烤著火。其實鏢局的女子，雖則平日裡葷素不忌、大大咧咧，但都是正直之人，也在努力地生活著。
這時，一個烤紅薯遞了過來。抬頭一看，卻是藍姐。在火光的映照下，對方原本端正的五官，卻顯露幾分妖冶，那眸子，好似也成了琥珀色。眼底，隱隱有火光跳躍。
“三月寒涼，你身子弱，會試之時穿正好。”藍姐低低道，語氣有幾分溫柔。
蘇墨墨怔了怔，輕笑道：“那我便不與藍姐客氣了。”
藍姐頓了頓，唇角緩緩地勾出了一個罕見的笑容，隻是無人瞧見罷了。
火光燃燒了整晚，為了路途考慮，大家並未飲酒，隻是或許氛圍太好，竟都有幾分微醺。歡笑過後，大家互相攙扶著，回到了馬車休息。許是火光太過溫暖，不知不覺中，蘇墨墨沉沉睡去。巧的是，她正好枕到了身側之人的肩上。
藍姐僵著身子，一動不動。女子的呼吸正好撲到他的脖頸，暖暖的，痒痒的，不知不覺，他的耳根也開始發紅。或許是火光太過溫暖吧，將他的耳朵也灼熱了。
車隊其他人散去後，身側的少女許是被擾到，不由咕哝了幾聲，換了個姿勢繼續睡。而變動間，她的唇瓣，卻正好擦過了身側人那發紅的耳垂。
藍姐驀地睜大了眼，一陣刺激從尾椎骨升上來，素來不怕寒涼之人，身子竟絲毫不能動彈。
許久，天空出現零星幾顆星辰，四周一片寂靜。藍姐這才動了動身子。她的動作格外小心，扶著女子的肩膀，身子慢慢後挪，不至於驚擾到沉睡中的女子。隨後，藍姐俯身，小心地將她攔腰抱起。
懷中的女子很輕，但藍姐卻比第一次騎馬時還要慎重。短短幾米的距離，她走了一刻鍾。終於，她成功踏上馬車，將懷中的女子放到了榻上。
仔細地為她掖好被褥後，藍姐深深地看了女子一眼，便拉好車簾，轉身離開，走到火堆邊，開始收拾殘餘。
……
又是半月，十月初五出發，到冬月十四，正巧是大雪這一天，歷時四旬。
在紛飛的雪花間，那浩蕩巍峨、蒙上了一層素妝的皇城，總算出現在了幾人眼前。
