而這一次的元宵宴會，朝臣們都知曉，除了例行的團聚之外，陛下多半是要宣布選秀的消息了。這次選秀，除了充盈後宮外，便主要是為幾位皇女挑選正側君。家裡有適齡男子的朝臣，心中便忍不住有些蠢蠢欲動。
很快，一輛輛馬車到達皇宮，被侍從們接引著進入太和殿。很快，女帝歇著後宮的侍君們到場。一行穿著輕紗的男子魚貫而入，絲竹之聲陣陣，宴會正式開始。
太和殿四個角落燃燒著銀絲炭，沒有絲毫煙燻氣，格外溫暖。加上醇香的酒，沒多久，朝臣們的臉上便已爬上了紅暈。女帝一番長談後，便進入了正題。
“諸位愛卿，兆燁二十五年來了，朕在位20餘年。眼看諸位皇女都已長成，也該到成家立業的時候了。為了我嵐朝江山，元宵節後，便正式開始新的選秀。屆時還需愛卿們忍痛割愛，將家中優秀的男兒送至皇宮，為我嵐朝開枝散葉，永世昌盛！”
女帝舉起酒杯，一飲而盡。餘下的朝臣們也被說得極其澎湃，便同樣舉起酒杯，嘴裡大喊著：“為我嵐朝昌盛，臣等義不容辭！”
歌舞繼續，朝臣們開始欣賞。而上首，女帝卻忍不住揉了揉額頭。她的身後侍立著的一名男子格外貼心，便開始為她按摩太陽穴。
男子力道合宜，女帝的頭疼很快緩解。她不禁看向那雖上了年紀，卻仍殘餘幾分儒雅的男子，語氣裡有著欣慰：“思茗，還是你的手法好。”
思銘抿唇笑了笑，語氣溫潤道：“陛下喜歡便好。”
看了看思銘身上穿著的衣衫，即便料子好，卻沒有絲毫品級。女帝不僅嘆息一聲：“這些年，委屈你了，阿茗。”
聽見這熟悉又陌生的稱呼，男子眨了眨眼，素來沉穩的他，此刻眼底卻閃爍著淚花，看著讓人頗為憐惜。
“陛下，思茗不苦，能陪在陛下身邊，便是思茗最大的福氣。”男子聲線有些顫抖道。
此處畢竟人多眼雜，女帝搖了搖頭，便不再說話。隻是他們二人雖動作不大，卻格外引人矚目，女帝身側不遠處，最近聖寵正眷的憐侍君便忍不住捏緊了手中的手帕，對思茗這狐狸精暗恨不已。
明明是陛下的近侍，卻暗渡陳倉，和陛下在一同歡好，佔了他們這些正經側君的時間。即便如此，陛下卻覺得沒給他名分，還對他如此愧疚。聽聞那思茗都40多歲的人了，每個月還總纏著陛下同榻，他都天天在陛下身邊伺候了，還不給他們這些新入宮的新人機會，可真是不知羞！
隻這憐侍君入宮沒幾年，宮內其他侍君，早就對這思茗見怪不怪了，幹脆眼不見心不煩。
很快，元宵宴會結束，女帝回到了自己宮殿內。看著牆上掛著的那副水墨畫，她隻覺得心情都好上些許。
思茗是女帝的近侍，自然是隨同的，他跪下來，幫著女帝脫下靴子，溫聲道：“陛下，這畫可真好看。”
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女帝瞥了他一眼：“你如何懂這些？”思茗當初可是她救下的孤兒。思茗抿唇笑了笑：“跟在陛下身邊20多年，早就耳濡目染了。”
女帝不禁笑了起來，看著這畫，有些感慨道：“也不知這子墨先生該是何等人物，這幅畫無論是畫技還是氛圍，都已臻至化境。聽米悅說，那子墨先生不過剛剛及笄，倒真的是天縱奇才了。無緣一見，倒真是可惜了。”
思茗為女帝端來了醒酒茶，輕聲道：“陛下，普天之下都是嵐朝疆土，那子墨先生許是有事，倘若知曉您在找她，她必定會出現的。”
誰知女帝臉上的笑容卻是一僵。很顯然，那個“找”字觸動了她的神經。不過思茗跟在她的身邊多年，對女帝的情緒極為敏銳，便連忙抽了抽自己的臉，愧疚道：“就怪我，哪壺不開提哪壺！”
女帝被這聲音吸引，逐漸回神。看著那張熟悉的臉，想起他也為自己生兒育女了，卻一直沒有名分，便也嘆息一聲道：“不怪你。說起來，是我與小七沒有母女緣分。”
雖是如此，想起自己那生的玉雪可愛、自小聰慧的七皇女，女帝的心情始終無比低落，便也沉沉睡去。
而今夜，鮮少做夢的女帝卻回憶起了自己的七皇女。
小七出生前，嵐朝動蕩，胡人入侵，恰逢容王受傷，她便親自率兵，前往邊疆御敵。而一次重傷，她流落到了邊疆一處與世隔絕的村莊，被一個謫仙般的男子救下，那是女帝見過最美的男子。
和蔓音相愛是很順理成章的事情。他雖貌若謫仙，但自幼與世隔絕，便養成了一個單純的性子，對於見慣了爾虞我詐的女帝來說，實屬珍貴。可惜沒多久，女帝被部下尋回，戰場逐漸緊繃，她隻能回到軍營，穩定軍心。考慮到刀劍無眼，她並未帶走他。
但她不知道的是，那時蔓音便已經懷上身孕。等到一年後，將胡人驅逐，清掃完戰場後，女帝回到了那個村莊，卻隻得知他的死訊。
難產而亡。
就在她大戰告捷那一日。
看著襁褓中那懵懂不覺，目光澄澈的女子，素來冷血的女帝也忍不住流下了眼淚。那滴淚恰好落到嬰孩臉上，她忍不住咯咯笑了起來。
戰場上的那段情緣無比短暫，死去的愛人更將永遠留在女帝心中。她將女兒帶回，取名為蘇沫沫，是嵐朝的七皇女。女兒的長相結合了她和愛人的所有優點，生得玉雪可愛，又極為聰慧，可以過目不忘，從小便極為熨帖。
小七沒有了父親，女帝不放心交給其他侍君養，便一直帶在了身邊。日子一久，見識了小七的聰慧後，女帝便萌生了一個念頭：及笄後，將小七封為太女。
即便如今尚未擁有名分，但小七被她帶在身邊，倒也和太女沒什麼兩樣。畢竟嵐朝不講究嫡長，女帝親自教養的，便是太女。
恰好那時思茗的孩子被送走了，上朝時，女帝便將小七交與思茗照顧，小七倒也頗為喜歡溫潤的思茗。當然，最喜歡的還是她這個母皇。
可惜在小七三歲生日當天，女帝正早朝時，思茗卻哭著跑進了大殿，告知她，小七不見了。
女帝勃然大怒，立刻封鎖四大城門，出動了禁軍，全城搜索。可惜七日後，皇城都被翻了個底朝天，小七依舊不見蹤影。
小七的畫像被張貼到了嵐朝四大府城，剛開始不少人前來提供線索，可惜找去後，卻發現那些人都不是小七。時間一久，女帝也格外疲憊。恰好那時朝臣吵著要立太女，女帝便選擇了五皇女。朝臣都以為是看在了兵部尚書的面子上，卻不知還有一個原因，小五笑起來時，那爛漫的模樣有幾分像小七。
或許也有移情吧。雖然還在找著小七，可女帝需要對嵐朝負責，便盡職盡責地教養著小五，她雖不如小七聰慧，卻也踏實勤奮。
可沒想到，小五也中毒了。女帝神傷之時，卻突然知曉，西府城竟然有小七的消息。她當時便派了最信任的侄女前去，可惜後來，還是一無所獲。或許最壞的結果已經出現，她的小七，已經沒了。
懷著深深的遺憾和痛惜，女帝醒了過來。看著窗外一片漆黑的夜色，女帝心中的孤獨更甚。
當了二十多年的皇帝，如今，卻連自己的女兒也保不住。蔓音，是我沒有保護好咱們的女兒……倘若泉下有知，你又是否會怪我薄情冷心？
……
元宵節過後，蘇墨墨又開始了急促緊張的學習。隻是二月來到，驚蟄前幾天，闌考官竟然親自前來拜訪。
蘇墨墨這才知曉，對方竟然想帶著她參加一個宴會。
這也是嵐朝的風俗了，文人間素來喜好比拼才學，自己比拼還不夠，還要帶著弟子、兒女一起比拼。驚蟄當天舉行的，則為啟蟄宴。
畢竟驚蟄象徵著萬物萌芽，某種意義上，也代表著文人更替，下一代仍舊欣欣向榮。這啟蟄宴，比的便是誰家的小輩、弟子更有才學。
自府城的鹿鳴宴後，闌考官便格外欣賞蘇墨墨的才學。加上她這一次也不擔任會試的考官，倒也無需擔心瓜田李下之嫌。
闌考官如今已快到知命之年，距離致仕，也隻差十餘年了。她孫子孫女都有了，這年紀一大，不醉心於官場，又是個愛好學問之人，可不就喜歡參加這些文雅的宴會，比拼這後輩麼？
因此，想來想去，為了增大獲勝幾率，不至於在老朋友面前丟人，闌考官便厚著臉皮找上了蘇墨墨，想要讓這蘇解元參加啟蟄宴，以她弟子的身份。雖然三品官員門生的身份許多人求之不得，但闌考官知曉，這蘇解元未必會在意，便隻能打感情牌了。
闌考官態度和藹，言辭誠懇，加上在家裡窩久了，這宴會隻需要花費一日。猶豫幾秒，蘇墨墨便應了下來。
“闌考官，您放心，我會去的。”女子聲線清越，帶著一股令人折服的沉穩氣度。
看著那隨意穿著白衫，烏發披散，展露幾分肆意灑脫的女子，闌考官幾乎可以想象到啟蜇宴當天老友們對自己羨慕的眼神，她忍不住朗聲大笑一番，快意道：“蘇解元，那老身便靠你了！”
第209章
距離驚蟄還餘三日。這段日子,蘇墨墨一切如常，絲毫不為外界所擾，但皇城其他人就不若她這般淡然了。
啟蟄宴在皇城名氣很大,畢竟嵐朝對讀書人頗為推崇,且比拼才華也不容易觸犯忌諱，素來為權貴們追捧,連百姓們也樂意看個熱鬧。
啟蟄宴中雖有個“宴”字,實質卻是一場比試。參加的學子頗多,比試科目繁雜，因此佔地面積頗廣，在皇城中心、四街交匯處的空地舉行。初代女帝登基，改國號為嵐後，便遷都至此。皇城建造時,也令工部特意留下中心的空地，當作百姓的悠闲娛樂之地，就這一點看,嵐朝頗為繁榮先進，初代女帝也頗有前瞻性。
自啟蟄宴誕生起，嵐朝便有無數文人墨客參與其中。諸如現任禮部尚書司晚書,便是其中一位典型。
司晚書出身普通,鄉試之前在啟蟄宴中拿下頭名，不由聲名大噪。隨後，因著這名聲，她參加殿試時，便被女帝關注。展現出自己的才華與氣度後,司晚書成功獲得陛下親眼,成了狀元,這才走上仕途。不過二十餘年，便官至從一品，炙手可熱。
巧的是，啟蟄宴在二月十五，距離三月的會試也不過一旬多。或許是為了效仿那禮部尚書，每三年，啟蟄宴的參與人數便會劇增。恰好，會試便是三年一次，人數劇增的年份，便是會試舉行之時。
闌考官會來拜託蘇墨墨，也不乏這個原因。畢竟去除個人因素外，倘若會試前在啟蟄宴揚名，等到殿試時，便極有可能獲得陛下青眼，從而直上青雲。
啟蟄宴前三日，朝臣們忙著像闌考官這樣，找一位優秀的後輩長臉。而百姓們，也對這一屆的參賽人選津津樂道。無數茶樓也開啟了押注業務。
當然，幾代下來，關於賭博之事，女帝們也做出了限制。比如取締賭坊，茶樓的押注金額不得超過100兩，不過是個娛樂罷了，而不至於讓普通百姓傾家蕩產。
皇城最繁華的悅客茶樓內，大清早的，便開始了激烈的討論。
“好姐姐，你押的是誰？你素來最有眼光，不若幫一幫妹妹？”二樓木窗旁，兩個女子正在談話，看穿著，日子倒是都過得不錯。
微胖女子看了眼對方，嘆息一聲，說的倒也是推心置腹之言：“妹妹，不是姐姐不幫你，今年恰好陛下開恩科，無數舉人大人也參加了驚蟄宴，又都來自不同的府城，實在有些難斷。”
旁邊一個小廝湊了過來：“客官，本店推出了四大府城的舉人名單，隻需要200文，便可以增大壓中的幾率，大人可要一試？”
率先開口的女子果斷道：“來一份！”小廝爽快地從隨身的籃子裡拿出了一張黃紙，隨後開始朝著下一桌客人兜售。
拿到名單後，兩人便湊到一同查看。隻見黃紙上從上到下，清晰地列舉著四大府城的放榜名單。顯然，這名單是從各大府城貢院門口抄錄的，將其整合到一起，便可賣出無數銀子。皇城素來不缺會賺錢之人。
兩人率先看向南府城，畢竟四大府城各自選出解元，全嵐朝便有四個解元了。而江南一帶文人墨客眾多，以往拔得頭籌之人，多來自南府城，或是在南府城書院進修過。
“赫連雯？這解元竟是赫連家的？”兩人都有些驚奇，畢竟素來有江南赫連之稱，現任南府城書院的院長便是赫連家的家主。雖遠離皇城，但赫連家主擁有無數門生，在文人間頗有影響力。
“想必此人便是赫連家主那天才孫女了，聽聞她的父親未出閣時也是一名才子，赫連雯自小被奶奶帶在身邊教養，小小年紀便可吟詩作對，沒想到竟也成了解元，果真是名不虛傳吶！”
幾乎沒多猶豫，兩人便選擇了赫連雯下注。至於另外三個府城的解元，她們看都沒看，反正都不認得。
如同兩人一般想法的人還有很多，可以說不僅是悅客茶樓如此，皇城無數茶樓內，大多數人都押注了赫連雯。
而少部分人，考慮到押注赫連雯的人過多，即便赫連雯拿下頭名，最終分到的銀子也很有限，便給其他三個解元也下了點注，博一個意外之喜。
除此以外，便隻有來自西府城的人壓蘇墨墨的，權當是支持老鄉了。由於蘇墨墨一貫低調，隻有極少數的人才會因她的才華而押她。
就在啟蟄宴前一日，悅客茶樓卻迎來了一名男子，他蒙著面紗，卻毫不猶豫地拿出了一百兩銀子壓蘇墨墨，掌櫃的一時間還有點驚訝，畢竟這幾天都是壓赫連雯的，即便壓其他人，也都是些碎銀子。沒想到眼前人出手這麼大方，掌櫃的一邊登記，一邊嘖嘖感嘆。
男子離開後，便自容王府後門回來，隨後，他來到了一處頗為精致的院子，取下面紗，笑道：“公子，成了。”
院子內，一個穿著白衫的男子正負手看天，他容顏精致，被天光照射，顯露出幾分剔透。男子微微側身，那纖細的腰肢便如同楊柳一般，隻想讓人去折上一折。
見此，蘭書不免有些心疼道：“公子，男子雖要注重身形，但您的身體健康最重要啊，你的腰已經很細了，往後多用些膳食吧公子！”
清栎輕輕抿了抿唇，勾出了一個笑容。他掀起眸子，舉手投足間自帶一股風情，輕聲道：“蘭書，聽聞明日驚蟄宴，是世女殿下主持？”
蘭書點了點頭：“沒錯公子，我也是在茶樓聽人說的。”說到這裡，蘭書有些憤憤。明明公子就是世女殿下的侍君，結果竟然連外人都不如！想也知道，必定是後院哪個小蹄子將消息截住了！否則世女殿下那般寵愛主子，又如何會不告知他這個消息？
看著眼前絕色清瘦的主子，蘭書不由心生憐惜。主子和世女殿下如此般配，可恨後院那些男子，刻意挑撥二人的關系。
清栎抿了抿唇。前世這個時候，他早就被關了起來，因此，雖身處皇城，對這些大事卻也一概不知。雖然從前，按照蘇斯霓在女帝面前的臉面，清栎早已猜到她會主持驚蟄宴，但真的猜準後，他的心卻也沉了下去。
沒錯，清栎想要出門。他也想去參加驚蟄宴。為了見她。
身為男子，在這後院之中，她和蘇斯霓也沒有交集，也不會來容王府做客，那麼這便是難得的光明正大相見的機會了。錯過了這一次，清栎不知曉自己這輩子還會不會有機會。
兩年來，清栎已經報復過了前世囚禁他三年的女子。而那對父子最近自蘭音寺回了皇城，那麼欠他的，便也可以還了。隻是在那之前，清栎想要再見自己的心上人一眼，這股衝動從未有過的強烈。
清栎唯一猶豫的，不過是去求世女殿下罷了。
他始終不願同房，不願生孩子，於從小到大都是天之驕女的蘇斯霓而言，這已經不是一個美人的問題，而是冒犯了她的尊嚴。畢竟後來，蘇斯霓也查清了，清栎壓根沒有什麼養母，他完全是蒙騙她的。既然不願嫁她，為何還要一同來皇城？蘇斯霓也是被氣笑了。
也是清栎是她的救命恩人，這一點蘇斯霓調查了很久，確實一點端倪都沒有，清栎就是碰巧出現在那裡，她這才作罷，未與其計較。隻是時間一久，對這容顏絕色，性子捉摸不透的侍君，蘇斯霓也有了興趣。
而她之所以寵幸別人，不過是殺殺他的威風罷了。至於懷孕，那倒是個意外，不過畢竟是她的血脈，生下來也無妨。對自己的大女兒，蘇斯霓還是很喜愛的，一時間便也不曾想起清栎來。
因此，在侍從跪下身，說清栎侍君找她時，蘇斯霓還愣了愣。她將手中的毛筆放在了筆山上，隨意道：“讓他進來。”隨後，便好整以暇地等待著清栎來。
很快，一抹穿著白衫的身影走了進來。白色果然是最適合清栎的顏色，他本就容顏極盛，眼尾微揚，有幾分嫵媚，五官卻格外幹淨，就像一幅水墨畫，整潔的紙面淡雅如墨，那雙眼睛，便成了點睛之筆，是畫上唯一的色彩。而清栎剔透的皮膚，加上這白衣，更讓他整個人如同謫仙一般。
蘇斯霓有時候也會感慨，這清栎渾身氣度，竟全然不似一個花樓男子。現在看著走進來的男子，她心中這種感覺更甚。
人本就是視覺動物，蘇斯霓也愛美人，看見清栎後，她原本對清栎的惱意早已消失，隻想看看他想做什麼。
清栎站定後，突然跪了下來，聲音清脆，蘇斯霓有些驚訝地挑了挑眉。清栎竟會做到這般地步？隨後，她便聽見清栎道：“殿下，清栎錯了。”
聲音低婉，辨不出情緒。隨後，清栎又道：“清栎不該與殿下置氣。歸根結底，多虧了殿下，清栎才能過上這般安穩日子，而不至於繼續淪落在煙花之地。”
蘇斯霓勾起唇角，正想說話，卻見清栎抬起了頭。恰好此時窗外照射進一條光線，撒在清栎臉上，那張絕色的臉，便一半在黑暗，一半被光明照亮。
被照亮的半邊臉純潔無暇，纖長的睫毛投下陰影，連瞳孔都是琥珀色。而匿於黑暗的部分，則越發神秘，帶著一種惑人的美感。
就像清栎整個人一般，看起來像是隻擁有美色卻全然無措的小鹿，一點威脅也沒有。但實際上，倘若你靠近，背後的黑暗便會無聲地將人吞噬，開出血腥的花卉，悄無聲息，格外熱烈。
