她若是選擇司牧，司芸那邊就必須做的更小心謹慎，若是被她看出來，她就算是輸，也不會讓吳府好過。何況吳氏跟司桉桉還在宮中。
可若是繼續追隨司芸，賭的便是所有人的命，包括司桉桉。
吳思圓心裡清楚司牧為何會找自己，他那日在司芸面前用糖果子喂司桉桉，便是想讓她看清司芸的冷血無情。
告訴她，司芸絕非一個好的選擇。
“我知道吳大人的野心，可吳大人心裡應該清楚，吳家在朝中的根基過深，伸展的樹枝太遠了。無論是我，還是皇姐，都會心存芥蒂。”
司牧把玩自己的手指，面上沒什麼情緒，聲音也聽不出喜怒，隻是平靜地說：
“吳大人覺得，皇姐病重後推桉桉當太女，假若有朝一日司桉桉坐穩身下這把椅子後，會留下吳家嗎？”
“沒有一個掌權者，能接受自己站在樹蔭之下，皇姐是，我是，將來的司桉桉，亦是如此。”
“譚家在我下嫁時已經做出選擇，所以譚橙夫郎的家世高與低，從一開始便已經定下。老太傅更是多年前就將譚大人送往青水省，為的便是避免權勢過於集中在京城，連她本人，如今都很少參與朝政了。”
司牧鳳眼撩起，慢悠悠問，“這些，你看懂了嗎？”
吳思圓瞳孔慢慢放大，心底一驚，到現在，才算明白老師讓師姐外放做官的真正原因。
朝中兩個執政者年紀都輕，最是需要施展拳腳抱負的時候。這時候譚家這棵大樹若是過於茂密，便是籠罩在兩人頭頂的樹蔭，朝中所有的決策都要看譚家臉色行事。
譚府若是不收斂些，最大的可能便是司牧跟司芸聯手，先將譚家從京中拔根。
在這裡，在皇城，最忌樹大葉茂。
如今譚老太傅處於半隱的狀態，朝堂上已經交給小輩譚橙去闖蕩，將來的新臣，交給了任職太學院的譚柚。
現在又因為長皇子下嫁譚府，君跟臣之間的利益沒有半分衝突，甚至是相互成就。
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“所以當初……”吳思圓起了個頭，立馬又把嘴閉上。
司牧笑得開心，猜出她要說什麼，“所以當初，你們所有人都攔著不讓我嫁譚橙，唯獨老太傅本人，態度曖昧。”
譚家娶了司牧，是對譚府最好的選擇。
“譚家為何不選我皇姐呢？”司牧身子往前，雙手託腮，饒有興趣地看著吳思圓，“你不如好好猜猜。”
很多事情，到今日才算徹底浮出水面。
比如譚太傅讓譚大人外放做官，當時給的理由是譚母能力不夠出眾，在京中會招惹是非，其實是分散權力。
譚橙跟老太太隔代的關系，在追隨譚府的人看來，終究是不如老太太跟譚母的母女關系。
這是譚家，有意為之。慢慢放權，從而削剪在朝中無用繁雜的枝條，隻留主幹。
比如當初吳思圓極力說服老太太，不讓譚府跟長皇子聯姻，可老太太老狐狸一隻，跟她玩圓滑中庸，態度始終不明。
其實那時候老太太在司芸跟司牧之間，已經做出選擇，隻是半推半就，讓長皇子這邊先主動而已，以免立馬招來司芸的報復，也不想引起朝臣猜疑跟內亂。
這些都是譚府跟長皇子之間無言的默契，是彼此意會但未言明的事情，所以司牧才說對譚橙下藥。
他不否認，他原本想嫁的，屬實是譚橙。
他要利用譚府勢力，幫他做事，將來他掌握大權後，會保譚府往後百餘年的榮耀。
至於後來太君後摻和一筆，司牧屬實是沒想到。
譚柚對於司牧來說，就是個意外，完全不在他的算計之內，所以他對譚柚，整顆心都是赤誠幹淨的。
他從頭到尾，婚前婚後，隻試探過譚柚，從沒真心想過利用。
司牧如今將事情跟吳思圓說清楚，“吳大人，吳府比得了譚府？吳府將來在司桉桉繼位後，能安然處之？”
司牧像是獵豹，慢慢逼近獵物，等獵物反應過來的時候，已經站在司牧的狩獵範圍內。
“還是吳大人覺得你比你老師，更有謀算？”
吳思圓身上的冷汗已經出來了，強撐著沒抬手擦額頭細汗。
司牧給她所帶來的上位者的壓迫感，比司芸還強。
“今日找你，不過是看在阿柚的面子上，”司牧又慢慢退回去，收斂氣勢，聲音一如既往的輕輕軟軟，“吳嘉悅畢竟是她的第一個學生。”
“我給你一次機會，算是對阿柚有個交代。日後你我朝堂相爭，你若輸了，我必不手下留情。”
司牧到底是皇室長皇子，皇家的冷血，司芸有，他也有。
他從不在乎吳嘉悅會如何，他在乎的，除了大司，唯有譚柚一人而已。
吳思圓沉吟片刻，緩聲說話，隻是聲音有點啞，“若是臣幫殿下做事，吳家……”
“吳思圓，”司牧忽然開口，白淨好看的臉上似笑非笑，緩緩搖頭，輕嗔道：“你沒資格跟我談條件，我隻是在給你一個選擇權，不是非你不可。”
吳思圓滿是肥肉的臉龐瞬間繃緊，呼吸一窒。
“你若是同意，你我相約期限三年。”
司牧慢悠悠道：“三年後，我要大司兵強馬壯，國庫富裕，足以對晉國開戰。”
“你若是能做到，我保吳家全族平安，隻是你吳氏事後需放權，你吳家勢力，需全部修剪。不過吳嘉悅作為新臣，在朝中該如何便如何。”
這是要吳家這棵老樹腐朽為養料，供奉大司朝廷跟培養新苗吳嘉悅。
吳氏整個家族退出京城，但吳嘉悅這個吳家新秀，可以在這邊新的土壤上自由生長。
做法，跟譚府一樣。
犧牲吳思圓個人的野心跟權勢心，換來吳家眾人性命以及吳嘉悅的未來。
沒有賠跟賺，說不上來是得還是失。
畢竟狡兔死走狗烹是所有帝王都會做出來的事情，隻是司牧今日把話挑明，他會鳥盡弓藏，因為出力後的吳家，在朝中的勢力極大必然會影響到新皇，這時候唯有鏟除，才最安全。
跟司芸可能會趕盡殺絕不同，司牧願意看在譚柚的份上，留吳家性命。同時，吳嘉悅在朝中，也有當人質的嫌疑。
至於怎麼想，全看吳嘉悅個人了。
若是她心思正，她便是日後吳家再次興起的關鍵。
她若是心思不正，拿自己當成司牧留在朝中的人質，也沒辦法。
“吳大人，想清楚了嗎？”司牧餓了，耐心慢慢告竭。
司牧需要吳思圓的力量跟手段，畢竟如今譚府已經慢慢淡出朝堂，新秀之臣譚橙論能力跟手段，甚至是部分人脈關系，都不如吳思圓。
想要快速將大司養肥，需要吳思圓。
用她這個老臣，為將來的新臣們鋪路。
吳思圓頭低著，“想清楚了，臣同意。”
吳思圓站起來，往前半步撩起衣擺，跟司牧行禮，“臣願用這條命，成就長皇子的事業。隻是臣拼死一求，求小皇女司桉桉跟吳氏，在事後能留有一命。”
她跟司牧跪下了，頭抵在書房冰涼生硬的地板上。
司牧垂眸看她，“我跟皇姐，不死不休。桉桉是無辜的，可她是皇姐的血脈，我留她，無異於給自己招惹麻煩，給她人留以把柄。”
“吳思圓，我要的是大司先無內鬥，再往外擴張。你說說，桉桉應該怎麼辦？”
司桉桉留著，對於司牧將來來說可能就是威脅。
司牧不可能將權力交給司桉桉，不管是為了大司，還是為了譚府以及他自己將來的孩子。
皇權跟兵權，他都不會拱手讓給司桉桉。
哪怕她乖巧，哪怕她至今無害，畢竟人心多變啊。就算她沒有想法，旁人也會有貪念。
吳思圓心裡也清楚，就是因為清楚，才不得不說。
她頭抵在地上，手指緊攥成拳，呼吸輕顫，肩背都佝偻幾分。
她這個吳家的大家主，身上不僅擔著吳府，還擔著吳氏這個弟弟以及宮裡的外甥女。
若是她不開口相求，宮裡宮外可能真的沒人在乎他們父女兩人的性命了。
“先逼皇姐封桉桉為太女，我攝政，以此穩定朝臣。等朝內太平後，我許她跟吳氏一條活路。隻是，我要看桉桉如何選擇，你可能接受？”
這已經是司牧能給的，最大的讓步了。
吳思圓重重磕頭，“謝長皇子仁慈！”
仁慈……
司牧輕笑，他就是因為仁慈，因為心軟，大司才亡過一次。
“下去吧。”司牧眼睫落下，手搭在自己飢餓的小腹上。
吳思圓從地上起來。
她來的時候是清晨，時候還早，晨光隻到門檻。
如今她出去，太陽已經慢慢升起來，金色的光亮照進書房中，沐浴在吳思圓身上。
吳思圓逆著光來，迎著光走。
如今兜兜轉轉半生，她倒是能坦蕩一回，能對得起年少的自己，能為大司跟後人鋪路，讓她們踩著自己這根老樹，長出新芽。
若是所有老臣都能像譚老太傅這般主動退出朝堂，給新人騰地，那大司也算薪火相傳，將來必會生生不息，繁榮強盛。
吳思圓走後，硃砂把飯菜給司牧送來。
“驸馬走之前就交代，讓我到點喊您起來吃飯，說您那時候定是要餓了。”
硃砂嘿笑，“驸馬當時皺著眉，站在門口，一副想喊醒您又沒舍得的表情，真是難得一見。”
按著譚柚平時的性子，定要喊司牧起來吃飯。
可當時看著他恬靜的睡臉，到底是舍不得。
司牧眼裡這才慢慢蕩出笑意，雙手啃著熱乎乎的包子，軟軟地說，“阿柚疼我。”
司牧表示，“我要多吃些，養好身體，讓她少擔心一些。”
“沈御醫說您是政務壓身，思慮過重，這才比較瘦，”硃砂道：“等您放下瑣事，身子慢慢就好了。”
司牧眼睫煽動，慢慢落下，“暫時還不行。”
大司國庫一日不充盈，司牧一日不安心。
“春闱還有四日結束，”司牧輕唔一聲，“也快了。”
新臣入朝，事情就會快很多。
春闱是二月九日開始，二月十五日結束，放榜時間是一個月後，趕在初春三月，杏花開放之時，所以，春闱榜也叫杏榜。
這一個月的時間裡，司芸掙扎著上過兩次朝，可每一次都是早朝還沒結束，她便咳到無法說話，最後隻得回去。
幾日後，司芸終於沉著臉，如吳思圓所願，先封吳氏為君後，再封司桉桉為太女，由她代替自己朝堂聽政。
“桉桉能否坐穩這個位置，便看你了。”司芸手搭在吳思圓寬厚的肩上。
吳思圓拱手行禮，忠心無比，笑呵呵說，“臣心裡清楚，皇上安心養病便是，太女跟朝堂就交給臣了。”
