我是公主的替身。
不是莞莞類卿那種代替，而是床帏之事的肉替。
公主奉旨和親，卻一心隻有舊情郎。
「北境蠻夷，也配沾染本宮鳳體。」
她隨手一指，讓我替她入汗王的大帳。
1
「我？」
我指著自己，以為聽錯了。
鳳寧公主柳眉一挑：「難道真讓本宮去侍奉那老蠻夷？」
公主是梁帝最寵愛的女兒，從來沒人敢對她說半個不字。
可我們早就不在大梁皇宮中了呀。
「聽說羌王暴虐野蠻，去年送來的大梁公主，隻因為被發現是加封公主的宮女就被活活燒死，我們這樣慢待他，隻怕......」
「那是她無用！」公主不耐煩地打斷我，「若她是個中用的，也不會讓北羌蠻夷借此大兵壓境、逼父皇將我下嫁到這等破地方。」
「我慢待他？老匹夫把我們晾在這多少天了，不冊封王後、竟先宣我去侍寢？」
「本宮鳳體，豈容這般輕賤！」
我明白她有千百個不願意。
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也知道就算和親，大多是尋個像我這樣的普通宮女、賞賜公主封號送往他國。
真正的金枝玉葉，根本無須操心。
但誰讓大梁國庫空虛、人弱馬乏，既然無力作戰，便沒底氣討價還價。
貴妃以死相逼，也沒擋住梁帝的和親旨意。
我很想同情公主，但我不配。
她還能伏在貴妃膝前哭鬧不休，還能摔打朝陽宮中的花瓶玉雕。
我隻能跪地謝恩，再起身收拾一地狼藉。
更何況，她現在分明是要我去白白送死。
我好言相勸：「接親時北羌汗王和其他王族已見過公主，我怎能代替公主侍寢？」
鳳寧公主狡黠一笑：「我來時母妃已打探過了，羌王曾在雪中被反光傷了眼睛，白日裡勉強視物，夜晚與盲人一般。」
「他不僅夜盲，還迎光流淚，索性帳中從不掌燈。」
「你我身形最相似，等下你陪我同去，一進王帳，老匹夫才分不清榻上人是誰。」
窗外各個大帳中陸續亮起燈火，隻剩中央王帳漆黑一片。
我仍覺不妥：「萬一被他識破，我們怎麼應對？」
她以手託腮，眼神空洞。
鳳寧公主順遂的人生中，除了和親北羌這件事忤她心意，不存在犯錯，更沒有過失敗。
「少廢話」，公主俏臉一板，「夏竹，你要抗命不成！」
我本能地閉嘴。
陪公主走進王帳時，我下意識按住心口，唯恐響如擂鼓的心跳被兩側的侍衛聽見。
王帳深遠，像一座宮殿。
若不是有北羌女官在前面指引，我都懷疑自己會在帳裡迷路。
伸手不見五指中，我ţű̂ₜ被一把推上汗王的床榻，公主不知趁機躲在何處。
事情比想象得順利。
汗王並未與我交談，他粗粝的皮膚和須發在我頸間摩擦、蜿蜒向下，仿佛巨獸舔舐獵物。
我像是置身顛簸的馬車，意識在震蕩和痛楚中逐漸模糊。
待我與公主同出大帳，已是月至中天。
公主得意洋洋：「我就說不會有事。那女官是母妃託人買通的，必會保我周全。」
「你呢，就管好你的嘴」，她以指封唇做了個噤聲的手勢，「包括對她們三個。」
我回到宮女起居的大帳時，「她們三個」正眼巴巴地等著。
「夏竹姐姐囫囵個回來了，謝天謝地」，年紀最小的冬梅一見我就誇張得雙手合十。
秋菊比她大不了幾歲，拉著我問東問西：「公主沒再發火嗎？汗王喜歡她嗎？咱們是不是安全了，不會像去年來的姐妹那般被羌人殺掉？」
我從臉到脖子都在發燙，咕咚咚喝了一大碗水才胡亂應答秋菊。
年紀最大的春蘭坐在床邊，隻是聽著。
她大概仍在不滿，公主沒有選她今夜陪侍。
春蘭與我們不同。
她曾是太尉大人家的小姐，汴京貴女中有名的才女。
太尉一朝獲罪，闔府男子流放，女子沒入宮中為奴。
春蘭便成了公主的伴讀，北羌的局勢和習俗，也是她輔助公主一起學的。
於情於理，第一夜都該是她伺候公主。
她哪會知道，這「伺候」已經變了味。
我拖著酸痛的身體躺下，明明累得眼皮打架，腦子裡卻停不住胡思亂想。
原以為沒逃過陪嫁北羌就夠倒霉了，居然還攤上這種難以啟齒又要命的差事。
唉，不知瞞得到幾時。
2
「我睡不著」，冬梅輾轉反側，忍不住開口。
秋菊的聲音響起：「嗯，一路上又憂又怕，安置下來反而睡不著了。」
「春蘭姐姐是前年進宮的吧」，冬梅探出頭和春蘭搭話，她一直對詩文通達的春蘭頗為崇拜。
秋菊隔著被子踢她，讓她別哪壺不開提哪壺。
兩人又絮絮叨叨聊起因何入宮、家在哪裡，無外乎是遭了天災人禍、親人生離死別。
「我想家了，我們還能回大梁嗎」，冬梅哽咽。
過了良久，秋菊拍了拍她的背，說睡吧。
月光透過窗打在我臉上，我睜開眼。
月亮，和大梁的沒什麼不同。
家，我好像也沒有這樣的地方可回。
我九歲時被賣進宮中。
因與鳳寧公主年歲相仿而被要到朝陽宮當值，給公主做玩伴。
傳聞公主手握鳳形金墜出生，梁帝專程請高僧來為公主取名。
高僧在朝陽宮繞行三圈，撫須笑道：「朝陽升、金鳳至，天下安寧自此始。」
梁帝大喜，為公主賜號鳳寧，寵溺如掌上明珠。
公主自幼任性妄為，在她身邊著實會吃不少苦頭。
可我感恩戴德。
不是對公主，是對把我賣進宮的人牙子。
朝陽宮金碧輝煌，小小宮女也能穿綾羅、戴珠翠、吃佳餚。
宮外旱涝不斷，餓殍遍野又引發疫病，我家村子裡能喘氣的人一雙手就數得過來。
人牙子來村裡收人，我費了老大勁才說清楚想把自己賣掉。
人牙子給的五十文錢，我留了十文，餘下四十塞進ţūₗ隔壁阿牛哥的手裡。
阿牛哥把頭搖得像撥浪鼓，抄起比他還高的爬犁要去揍人牙子。
「這是還你給我娘找大夫治病的錢」，我堅持，「剩下的，給她買口棺材。」
阿牛哥的眼睛鼻尖一齊紅了：「你別走，我再多做些幫工，隻差十文錢就夠給你娘下葬了。」
我硬把他的手推回去：「然後呢？」
然後便會和村裡其他人一樣，即便沒有餓死、病死，他再長大幾歲就會被徵徭役的人抓走，我這種落單的女子，隻能任人魚肉。
他嗚嗚地哭起來，比他爹的死訊從邊塞傳回來那日還傷心。
鳳寧公主時常坐在秋千上長籲短嘆，嘆自己是籠中雀、池中鯉。
見我呆愣，公主用繡鞋狠狠踢我：「鄉野村婦，我真是對牛彈琴。」
我的確不理解。
但凡她知道外面是什麼樣，隻會哭著喊著要把朝陽宮的門鎖死。
公主的抱怨傳到有心人耳朵裡，他們開始變著法地設宴開席，哄公主一展笑顏，也讓攀龍附鳳的人得償所願。
公主便是在春日宴上結識了宰相的長子，新科榜眼杜之霖。
杜之霖一表人才、溫潤如玉，公主芳心暗許，貴妃和梁帝對他也相當滿意。
若沒有羌王的棒打鴛鴦，現在的我們，或許正忙著籌備公主和杜驸馬的婚禮吧。
背後響起幾人平穩的呼吸聲，我也閉上眼睛。
聽說杜家是主和派，杜之霖也不例外。
公主收到北羌婚書那日，他是如何表態的呢。
3
昨夜的北羌女官一大早來傳令，稱汗王今晚要給公主補辦接風宴。
「接親時不冷不熱，今天又補辦給誰看？」公主罵罵咧咧。
「打一巴掌再給個甜棗罷了」，春蘭不動聲色地擠到公主身邊，柔聲道，「其他北羌王族也會赴宴，我陪公主去吧。」
她拿走我手中的梳子，給公主盤上最後一個發髻。
公主嗯了聲，指了指我：「夏竹，你也去。」
我收拾服飾的手一滯，無奈說是。
羌人的盛宴露天舉辦，烏山連綿，草原無垠。
汗王高坐主位，面容隱沒在火把之後。
侍衛稟報大梁公主到，無數目光齊齊打在我們身上。
「啊，這不是昨夜爬上本汗床榻的人嗎」，汗王不懷好意地眯起眼睛，「竟是大梁公主嗎。」
男人們聞言揶揄地歡呼，女人放聲大笑。
公主氣得發抖，扭頭就要往回走。
春蘭一把拉住她，急道：「公主此時後退隻會丟了大梁的臉面，也是給羌王發作的借口。」
「把我送來才是丟了大梁的臉面！」，公主吼道，「我要回汴京、要父皇發兵剿滅蠻夷！」
我嚇得差點上手去捂她的嘴：「事已至此，公主不如順水推舟、坐實王後之名？」
「王後之名？」公主轉頭看我。
春蘭連聲稱是：「倘若羌人繼續裝傻糊弄，公主再提解除婚約也不遲。」
公主下定決心般向王座走去時，我和春蘭對視一眼，不約而同地摸了摸脖子。
這顆腦袋，又能多留一晚了。
公主一字一句復述春蘭教她的說辭，表明大梁之誠，也提點汗王他曾在婚書中作出的承諾。
汗王用看不出喜怒的眼睛打量公主，我站在公主身後，感覺冷汗順著脊背往下流。
「寵辱不驚，還真是可安天下的鳳命」，一道女聲打破寂靜，「傳聞鳳寧公主出生時手握金鳳，能否讓我們開開眼啊！」
說話的是二王子哲都的王妃，西涼公主賽罕。
「怎麼，怕我是冒牌貨？」公主反唇相譏。
賽罕笑臉盈盈：「你們不是沒送來過冒牌貨。」
公主冷哼一聲，從頸間翻出金墜朝她晃。
金墜小巧質樸，鳳凰展翅之形渾然天成。
