昔年商紂王自焚於鹿臺，今日胤末帝自焚於鳳凰臺。
紂王是史書上遺臭萬年的暴君，末帝是即將在史書上遺臭萬年的暴君。
不知千百年後，後人如何評說。此二人，誰更勝一籌呢？
我問那宦官：「鳳凰臺風景何如？」
宦官伏地曰：「白玉為階，凈水為泉，奇珍異獸，花草鮮妍，仙境不能及也！」
此等光景，焚之可惜！
國都被攻下，孟氏的「清君側」名號自然也就不算數了。好在這些年來經營得當，一時間倒也沒什麼人出來反對。
末帝就像一個篩子，忠臣純臣都被他篩了出去，殺了、貶了、流放了，留下的皆是些溜須拍馬之輩。
我命人封鎖官署，清查積案，該殺的殺，該放的放。
隻一人令我犯難。
大理寺卿馮清。
他簡直是官員中的一股清流。
剛正不阿，耿介傲岸，封鎖官署後他怒斥孟氏亂臣賊子，被投入獄中更是絕食明志，顯然是不肯與我同流合汙的。
我細細品讀了他的案卷，遊走在大街小巷，聽到的都是贊美。他為了百姓反抗權貴，忤逆陛下，頂撞恩師。他的家中清寒簡素，他的族人和他背道而馳，他的孩子年少沉穩。
我到他的家中，看到他的夫人正在打理菜地，荊釵布裙，神色恬淡，而他的孩子已有十二歲，在旁邊高聲讀書。
夫人向我行來，對我行禮，恭敬地請我進門入座，隨後為我斟茶。
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她道：「貴人到訪，容妾身收拾形容再來拜見。」
我道：「夫人不必。」
她卻帶著溫和的笑意下去了。
我抿一口茶水，茶葉十分粗陋，但打量滿室清寒，我懷疑這是他們能拿出來的僅有的茶葉了。
房子並不奢華，也不大，但勝在結實，是個遮風擋雨的住所。
再來的時候，她穿的仍是布衣，幹凈整齊，鬢發上斜插著一支素銀釵，極為素樸，卻也雅致。
她對我行禮，道：「寒舍粗鄙，招待不周，請貴人見諒。」
我有些摸不準馮家的意思。
馮清絕食明志，耿介傲岸。可他的夫人卻對我禮遇招待，優雅從容。
是馮氏有意為之，還是置生死於度外呢？
馮氏夫人對我道：「貴人的來意妾身明了，隻是恕難從命。
主君愛國為民，便是妾身與犬子也是勸說不得的。」
我知曉馮郎君為人忠直，對馮氏夫人勸解並不抱期望，但我來此，見她對我禮遇，卻又不解：「既如此，夫人何必殷勤招待？」
我沉默，看向這簡陋庭院，起身欲走。馮氏夫人將我送至門口，我對她一禮，道：「夫人高義，請受玉一拜。」
夫人還禮。
我道：「今日離去後，我願去獄中拜訪先生。若得先生保全，便請馮氏為天下黎庶爭命；若不得，我必保你母子二人平安，將來公子若讀書有成，入朝有宰輔之資；若讀書不成，隱於鄉野，也可得三代太平。隻望夫人與公子從此安寧康樂，莫負馮先生耿介家聲。」
夫人哽咽，眼中隱有淚光，以手拭淚，道：「妾身謹遵貴人之命。貴人乃天降之才，生逢亂世，創業有功，還望貴人他日登臨高位，且記黎庶困苦，應天命而佑萬民。」
我向她發誓：「此乃我志，永生不忘。」
我轉身離去。
9.
我去獄中見了馮先生。
他果真是令人稱頌的賢臣，端坐獄中，衣著幹凈，發冠齊整，雖身處囹圄，卻自有一番從容風貌。
看守的兵卒得了我的囑託，不敢對先生不敬，牢房是幹凈的，我進來時看到兵卒端著新做好的飯菜，見我來了，連忙行禮。
「先生還是不肯用飯嗎？」
兵卒回答：「是的，先生自入獄中，已有五日，水米未進。
小人弟兄幾個每日都從酒樓買來新鮮的菜餚奉上，隻是先生不肯動用，便隻得撤下。」
我命人拿了一壺酒，進入了獄中。
馮清眼皮未睜，我也並不見怪。
兩隻酒杯，我擺在案上，恭敬跪坐，對他道：「馮先生，玉來此前曾去拜訪府上，同夫人和公子閑話片刻。」
馮清並不為所動。
我將酒杯斟滿，道：「我有一疑，能否請先生解惑？」
他沉默片刻，看向了我，問：「將軍乃是承天命之人，授業恩師更是當世大賢，不知如何能尋我解惑？」
我將酒水灌入喉中，這是從西市酒肆中打的酒，口感並不十分好，但行軍路難，物資緊缺，能喝到這樣的酒水已是難得，我又有什麼可挑剔的呢？
我問：「先胤朝文武百官皆是屍位素餐之輩，先生身處其中，更能知曉內情。玉不解，先生如此剛正耿介之人，又如何當得大理寺卿且未曾獲罪？」
朝廷腐朽糜爛，清醒的人是最該死的。
馮清大約沒想到我問的是這樣的問題，居然露出了笑容，隻是笑容裡也帶了勉強和無力：「聖人無道，群臣奸佞，他們總需要一個靶子，來安撫百姓，來統御民聲，好讓這黑暗天地，有一分亮光。」
可憐他雖明曉道理，卻也掙脫不得。
我若有所思：「他們恨毒了先生，卻也離不開先生，隻因這滔滔民意，讓他們懼怕嗎？」
馮清：「正是。昔日我曾為了百姓，當街毆打仗勢欺人的世家子弟。世家要拿我問罪，是百姓將我護在身後。我離任後，百姓送來萬民傘。
恩師令我入大理寺就職，百姓爭相歡慶，因著他們的日子要好過了，他們終於迎來了一位青天，他們不必在受人欺壓後求天無路，問地無門。百姓如此真情待我，我萬死不能相負。」
我在入城後曾四處行走。
瞎了眼的婆婆拉著我的手，說：「將軍，您將馮郎君放了吧，他是個好人。」
打鐵的鐵匠對我說：「若非馮郎君相助，小人的女兒便被世家子搶走，生死難料，將軍請將小人的命拿走，放了馮郎君吧！」
浣洗衣物的少女對我說：「將軍，若非馮郎君，奴便要被地痞無賴欺壓投河了，請將軍饒恕馮郎君吧！」
抱著孩子的寡婦對我說：「將軍，是馮郎君為我母子二人奪回了被霸佔的家業，馮郎君是個好人啊！」
賣豆漿的老板說：「將軍，當初我因收攤晚了，擋了世家的路，若非馮郎君，我就死在了世家馬下。」
見他不語，我道：「昔日我總不信朝中竟有先生一般的人物，今日見了方知世上還有光亮。如先生所言，玉雖是亂臣，卻非賊子，從前不願殺先生，現在不舍殺先生，既如此，先生應當離開，同妻子團聚。」
馮清微笑，對我道：「將軍高義，隻是馮某不識抬舉，願與大胤共存亡。」
馮清問我：「有何區別？」
我站起身，質問他：「先生效忠的是大胤，還是萬民？」
我道：「何氏郡守效忠大胤，城破之日舉家殉國，從容赴死，未曾有怨懟之色，我敬之。先生欲以死報國，可卻又因我施仁政，約束軍紀，令夫人對我以禮相待，今日一番徹談，可見忠的是萬民。
既如此，我孟氏掌天下，同他李氏掌天下有何分別？先生出仕為官，且看我孟氏是否有利萬民之舉措，也好過枉死獄中，徒留遺憾。
馮清看向我，目光奇異：「某究竟有何用處，竟讓將軍如此待之？」
是的，父親座下能人賢才輩出，又何必執著於一個馮清呢？
我對他道：「先生，我也曾被欺壓過。」
10.
博遠侯嫡長女，乃是驚世駭俗的女子。
拜當世大賢為師，習弓馬刀槍之術，著男裝，好爭鬥，性狠毒。
阿父疼我二十年，可他曾指著我說虎狼心性。
阿兄疼我二十年，可他也與我分席而坐，不忍視之。
胞弟阿璠同我奔逃千裡，可在歸家後遁入房中不願見我。
弟妹皆敬重我，可他們更畏懼我。
姨娘們更是不敢興風作浪。
我陰險、我狠毒，我身為長姊從不友愛弟妹，我五歲就能把妹妹推入湖中，我在學堂讀書時常滋事鬥毆。
我將那壺酒飲盡，將我的一路對著馮先生娓娓道來。
我即將二十歲了，往事不堪回首，壓在心中，沉甸甸的。眼前的人是個世間難得的賢明良才，他忠誠、他仁慧，他受人愛戴，他清白簡素。我本不該如此的。
酒意蒸騰，我問：「先生，何謂好人，何謂壞人？」
我十歲那年，家鄉雲川受了旱災和蝗災，從前我讀史書，但見災荒之年民不聊生，雖心有憐憫，卻也難以想象，現在看來，未嘗沒有「何不食肉糜」之感。
「歲大饑，人相食。」
那年月，阿母帶著我和阿弟在家中為過世的祖母守孝，朝廷的調令發了九道，阿父不得不前往越州就任。阿母點了姨娘和弟妹隨行，而我阿兄因著是嫡長子，自然也是要跟著去的。
家中唯獨我母子三人。
百姓顆粒無收，草根樹皮被吃得幹凈，他們的喉嚨渴出了血，粗糙的皮膚幹裂出溝壑。
人們將目光盯上了田壟上的黃土。那孩兒們，臉頰瘦削得皮包骨頭，肚腹卻腫得大大的，悽悽喚著阿父阿母，說兒好痛。可是沒有辦法，他的阿父阿母也是如此，枯瘦如骨架，幹涸如黃土，腹大如鼓，猙獰可怖。
偷偷溜出來的我用盡全身力氣奔逃回家，顫抖著聲音讓我阿母加高院墻，讓家僕加強戒備，讓人套車去尋我阿父。
災荒下不會有人，災荒下隻會吃人。
可阿母厲聲斥責我，說我虎狼心性，說我自私自利，說我狠毒涼薄。
是啊，我是博遠侯的女兒，生來錦衣玉食，看不到百姓疾苦。既然我父親對我寄予厚望，我又怎麼能看著族人百姓餓死街頭不管呢？
我跪在廊下，哭著求我阿母，不要把糧食全部放出去救濟，知道我們有糧食的人會來搶奪；不要把家僕放出去安撫百姓，他們會知道府中空虛，僅有婦孺；不要親歷親為去賑濟災民，他們會知道夫人心性仁善，孟府會陷入危難。
阿母一把將我揮開，斥責我禽獸不如。
是啊，世人都是好的。城中稱贊孟氏夫人賢德良善，隻要我們少吃一點，隻要我們不靡費，隻要我們派出足夠的人手，大家一起共渡難關，災荒會過去的。
她讓我和阿弟在街邊施粥，讓我看看那些吃不飽飯的人是什麼樣子。
我不覺得羞愧，隻覺得恐懼。
