「他們是幹粗活、重活的長工，不用賣身契。」
那我也可以不籤賣身契，就在趙府先做兩年長工。
等攢些錢，便可以去外頭支個小攤子，做點小買賣。
真是想一出是一出，啥事都還沒譜呢。
3
也是我運氣好，趙太太過兩日要宴客，正愁府裡的點心，客人們都吃膩了。
從婆子口中得知我會做，讓我去灶房施展一番，若是點心做得好，便可以留下。
工錢另說，賞錢肯定少不了。
做奴才的都知曉，工錢有數額，說多少就是多少，但是老爺太太們給賞錢，可沒有定數。
他們手指縫裡流出一點，都足以讓下人們歡喜許久。
我問婆子府裡都做過哪些糕點後便有了計較。
做個水晶糕，再做一個五香糕。
水晶糕要做到晶瑩剔透，需要木薯粉，木薯敲碎放到水桶裡攪拌，再用紗布過濾沉澱，桶底的漿便是做水晶糕的關鍵。
為了漿足夠白，需要多清洗沉澱。我沒想過藏私，且這些活對我來說，很是費力。我記婆子的好，與她說過之後，她喜滋滋地讓她小閨女來給我打下手。
等到成安辦事回來，我一樣糕點都沒做好。
他很急急忙忙來到我面前，張著嘴想說些什麼。
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「成安。」
「啊……」
「我一會做些糕點，若是太太滿意，我便可以留下來。」
成安用力點頭，眼裡染上笑意，聲音溫柔又帶著激動，歡喜道：「好。」
大戶人家的灶房，叫廚房。
趙府的廚房有好幾個廚娘，廚子也有好幾個，都在暗暗較勁並相互使絆子。
我做糕點，要不是有那婆子和她閨女幫襯，也不能順利把水晶糕、五香糕做好端到趙太太面前。
蒸籠打開，香氣撲鼻。
趙太太身邊的大丫鬟文竹便笑了：「聞著怪香。」
她拿筷子嘗了塊。
「……」
她眯著眼睛把糕點吞下去，吩咐人裝提籃裡，看向我道：「你隨我來。」
文竹叮囑我進趙太太屋子不可隨意亂看。
我連忙應聲：「是。」
我見過頂天的富貴，但那又如何，不過是人吃人，人害人的囚籠、地獄罷了。
文竹在趙太太面前將兩份糕點誇得天花亂墜，趙太太未嘗之時並不相信，笑著揶揄文竹：「讓我嘗嘗，到底什麼神仙美味，能讓你誇成這樣。」
抱著懷疑的態度，趙太太嘗了一口。
隨即整個人微微凝眉。
又連著吃了兩個，才擱下筷子看向我：「你抬起頭來。」
我抬起頭看向她。
我見過君無戲言的皇上，亦見過笑著吩咐人把犯事宮女、太監拉下去杖斃的貴妃，所以見到趙太太，我並沒有太多感覺。
可如今我要靠著她安身立命，所以我期待地看向她。
「你除了會做這兩樣點心，可還會做其他點心和菜餚？」
「回太太，會做一些。」我聲音很是恭敬。
趙太太又凝視我片刻，繼續問道：「佛跳牆可會？」
會？還是不會？
我自是會的！
要冒頭嗎？
是留下做個簡單廚娘，還是得太太看重的廚娘？
我略微糾結片刻，便有了主意：「會。」
「……」
漫不經心的趙太太坐直身體，從凝視到細細打量。
「聽說你是成安一兩銀子買回來的媳婦？」
「是。」
「都說夫唱婦隨，成安是趙家僱的長工，你作為他媳婦，我也不逼你籤那勞什子賣身契，做那等惡事。往後你便在我小廚房裡當差，工錢嘛……
「湊個整，三百文一月，做得好，打賞少不了你的。」
趙太太又說：「你和成安既有緣分，總不能兩口子各睡各的。」
她問文竹下人房那邊可還有空院子？
文竹說還有個三間空著。
「便給了他們小兩口，你再去庫房拿一套他們用得上的物件，就當我這東家太太給他們的新婚賀禮。」
文竹笑著應是。
我連忙福身行禮：「雲浮謝太太恩賞。」
「雲浮……」趙太太呢喃兩次才道，「倒是個好名，明日就過來當差吧，你身子可撐得住？」
「回太太，能的。」
「行，到時候我再指派兩個人給你打下手。」
「謝太太體恤。」
趙太太立即讓人拿來契書讓我摁手印，她見我眸光掃過契書，還問了句：「你識字？」
「認得幾個。」
「這年頭識字的人可不多，成安是撿到寶了。」
我是寶嗎？
不見得。
但趙太太是真聰明。
契書裡我不是趙家僱的長工，而是她趙太太私人所僱，且隻僱一年。
一年內我要是有什麼問題，隨時可以將我撵走。
這樣子也好，一年時間足夠我將身體養好，也能攢一點銀錢。
離開趙家也不至於手忙腳亂，像無頭蒼蠅亂撞。
成安不能進後院，便在下人院那邊拱門處等我。
見到我時，他立即問：「太太怎麼說？」
「太太心善，把我留下來了，月錢三百文。」
自然囊括了吃住，四季衣裳。
「真是太好了。」
成安十分高興。
尤其得知我們還分到一個三間小院安家，他更是樂得握緊拳頭。
婆子領我們過去小院，少不得又將趙太太誇贊一番，讓我們要知恩，對老爺、太太盡忠職守，可不能做那等拿碗吃飯放下碗罵娘的缺德事來。
「老婆子我姓李，給太太跑腿辦事，你們喊我李嬸便行。」
李嬸推門進院子，讓我們仔細瞧瞧。
「你們也是運氣好，這三間屋子剛空出來。如今兩口子住寬敞，以後有了孩子也住得下。
「那邊有個灶房，自己有錢想開個小灶也方便得很。」
成安已經歡喜得暈頭轉向。
李嬸靠近我些，塞一個荷包到我手裡。
「雲浮啊，你可是我帶進府的。咱們相處雖短，但我知曉你是個有本事的。太太讓人到你身邊打下手，你千萬千萬把我閨女留下。
「這是我的一點心意，你莫嫌少。」
我不要，她非塞。
我也清楚，不收這錢她心不安，怕我到時候選了其他人。
真拒絕更是得罪人。她能給趙太太跑腿，可見得趙太太信任。
推辭一番後，我便收下了。
但我得給她提個醒，免得她覺得我拿錢不辦事。
「若是太太指定人來……」
「真如此，也與你無關，我不怪你。」
成安已經找到水桶，準備去拎水回來，把屋子擦拭一番。
李嬸笑道：「這小子真是不錯，咱們女人，求的不就是男人知冷知熱會疼人嗎。」
「他是一個很好的人。」
有善心，亦有包容心。
出身從來不能決定一個人是善還是惡。
他對我的大恩，我記在心裡。
文竹領著人給我送來東西，草席、兩個半圓竹枕，一套茶具、兩個木箱子、一面銅鏡、一把梳子、洗漱用具兩套，三套夏衣，竟還有兩條褻褲和肚兜。
這些東西，默認以後即便我們不在趙府當差，也可以帶走。
「忘記問你鞋子穿多大，一會量了讓小丫鬟再跑一趟，給你拿兩雙過來。桌椅板凳櫃子這些屋裡都有，至於別的，得靠你們自己添置。」
「已經很好了。」
窮家值萬貫，想要置辦一個家，從來不是一件容易的事情。
文竹讓人都離開後，才小聲與我說：「太太八九成會讓你挑選人打下手，我妹妹也在其中，怕你認錯，她會戴一朵粉色絹花。」
「雲浮，選了我妹妹，我不會虧待你。」
文竹說著，也塞給我一個荷包。
我後來打開看過，文竹、李嬸的荷包裡，都裝著二百文銅錢。
所以，我還沒當差，就得了四百文？
可這四百文也不是好拿的。
成安見拎水回來，見我拿著四百文銅錢看，他驚愕地問：「哪裡來的錢？」
「李嬸、文竹給的。」
「……」
他顯然不知道，這兩人為什麼會給我錢。
隻得說：「那你收著，我去先把屋子收拾幹淨，再去把我的東西都拿過來。」
「嗯。」
成安讓我歇著，他來收拾就行。
這屋子才空沒兩日，也仔細打掃過，除了些許灰塵，還有一股子霉味外，並不髒。
開窗透氣，隨便擦擦就行。
成安說他收拾，我就讓他收拾。他時不時偷偷摸摸打量我，我也沒有戳穿他，更沒有與他說話。
成安小心翼翼地問：「晚上，晚上我們睡一處嗎？」
我淡淡地看著他。
他忙道：「我，我這就去搬東西了。」
4
他走得很快，還差點被門檻絆摔。
我起身把床鋪好，看著那兩個竹枕，猶豫了一會後，將它們並排放床上。
小丫鬟送過來的不止兩雙合腳的鞋，還有一個被套子。
我拿了三文錢給她，她錯愕片刻後，歡歡喜喜接了，連連說：「謝謝雲浮姐姐。」
丫鬟分三六九等，月錢差異自然也大。
一個月三百文工錢……
比成安他們這種在外面跑的長工還多，是為何？
因為灶上活好？
還是有其他原因？
一時想不明白，我也不去想，時間長了，總會露出端倪。
我脫掉鞋子，和衣躺在床上，成安回來的時候，我聽到動靜，沒睜開眼。
他在門口朝裡面看了一眼，也沒有進來，而是把自己的東西放到另外一間屋子。
三間屋子並排，中間是堂屋，左右各一間擺放了床、衣櫃、案桌，灶房有鍋碗瓢盆筷，油鹽醬醋米、柴這些是沒有的。
成安把他的東西收拾好，又去收拾灶房，緊接著又出去，不一會後又回來。
灶房裡傳來放柴火的聲音。
腳步聲漸行漸遠，又越來越清晰，水往水缸裡倒。
成安來回幾趟把水缸裝滿。
他又出去了，回來的時候，我聞到香氣。
他在門口小聲說：「我，我把飯菜給你端回來了，你起來吃吧。」
我扭頭看向他。
起身去吃飯。
依舊是豆飯、鹹菜疙瘩、葉子菜，倒是多了一塊肉。
「這次活幹得不錯，老爺吩咐大廚房給我們加菜，我，我，今兒多得了一塊……」
成安說著，把他碗裡那塊也夾給我。
「你自己吃。」
「我不吃。」
成安見我要把肉夾給他，他端著碗避開。
「成安，我應該就今日跟你一起吃飯。接下來多數時間，我應該都是在太太那邊吃。」
我在灶上忙活，不會缺了自己吃的。
「我知曉，但是我想給你吃。」
我一時間不知道該怎麼與他說。
先吃飯吧，飯後再細談。
有些事情總是要攤開說清楚的。
肉最終兩塊都被我吃了，豆飯分了一半給他。飯後成安端著碗筷出去，這得還到大廚房那邊。
平日裡他們也都是在飯廳吃飯，今日特殊一些，才把飯菜端回來。
成安回來的時候，又拿來兩個大小不一的木盆，一個尿桶。
「小的洗臉，大的洗腳。
「你歇著，我去燒水，你洗洗早點睡。」
他忙碌著不給我說話的機會。
燒水、端水的表現著，希望我能看到他的好、他的勤快，而不拒絕他。
洗臉、洗腳後，他去倒水。
我喊住他：「成安，我們聊聊吧。」
「我，我……」
我讓他坐下，才說道：「我從小被賣身為奴，我給人做過通房丫鬟。」
他瞪大眼睛，又慢慢地抿緊唇。
「不是我自願，是主子吩咐，由不得我拒絕。
「我被打得半死不活發賣，並不是我犯錯，或是作惡，是主子們的較量，我遭池魚之殃。
