「不會的，不會的！我母親不會死的！」

他揮起反抗的小拳頭，落在我肩上臉上。

我一一受下，看著他，一邊否認，一邊慢慢哭聲壓過喊聲，傾訴著這世上最深切的痛苦。

直至，力竭，慢慢安靜下來。

我抬手抹去不知何時已浸潤滿臉的淚痕。

摁著他的後腦，將他摟入懷中。

12

時隔數年，我依然清楚記得。

長姐接我和兄長出獄之時，也是這般年紀。

我問長姐父親母親怎不見人？

她比我今日對待孟承寅還要殘酷，毫不留情揭穿真相，又帶著我們去亂葬崗收殓了屍骨。

「看到了嗎？這就是人為刀俎，我為魚肉，這就是微不足道、人人可欺的下場！

「如今我們一時受辱蒙難不要緊，但身為我薛家子孫，必須承繼先人風骨，終有一日，為父親母親洗刷冤屈，重振我薛家門楣！」

長姐一面扮著嚴父，一面扮著慈母。

講明這世道的真相，又護我和兄長不被這世道磋磨。

或許觸景生情，看到如今的孟承寅，我鬼使神差，也學了長姐這麼做。

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「疼了就說話。」

我命所有人退出去，仔細為他傷口清理，又挨個塗了最好的傷藥。

孟承寅始終緊咬著牙關，恹恹的，不肯再發一言。

我也沒打算在一個孩子面前裝什麼溫良賢淑。

起身正想走。

他猛然立起身子，抱住我腰間。

低頭，就見他紅紅的眼睛，閃著最後一抹晶亮：

「我母親真的回不來了嗎？」

我長長嘆息，沒說話。

猶豫再三，還是點了點頭。

以為他會就此放手，不再執著。

誰知，他突然跟我提要求：「那你……你可不可以留下來陪我？」

恰好孟天行去值守，不在府中。

不想被扯破新做的衣裳，我留了下來。

一晚上，他聒噪得半刻不停：

「你……你別以為我是認可你，讓你當我母親，我就是怕你……」

「怕我什麼？」

「怕你獨守空房！」

小小年紀，懂的還不少。

提到這個，他越說越來勁：

「不過我可以告訴你一個秘密安慰你一下，府裡獨守空房的不止你一個。」

「嗯？」

侯府除了顧晚寧，不曾見過其他女眷。

他指的是？

「就是我姨娘！父親很奇怪，人都已經過來了，可每次都是睡偏殿。」

「唯獨苦了我，父親一走，總少不了我一頓好練。」他興致勃勃的腦袋，耷拉了下去。

這是什麼道理？

孟天行既然是有意照拂亡妻娘家，納了庶妹作貴妾，就理當落到實處，再生下個孩子，維系這段姻親關系。

可這麼多年，顧晚寧並無所出。

這恐怕不是顧家和顧晚寧的意思，至於其中的內情，定然不是他一個小家伙能看破的。

唯一知曉的，是他一直被顧晚寧捏在手裡。

利用他的身份，和孟天行對顧氏的思念，為自己爭寵，為顧家謀取最大利益。

「所以，你的傷，都是顧晚寧打的嗎？」

孟承寅心虛避開我眼神，翻過去身子，小聲嘟囔：

「也……也不算吧，姨娘說了，侯府是兵戎世家，父親更是軍前大將，我隻有扛下責罰，拼命習武，父親才會喜歡我，才會來看我。」

窗外晴空朗月。

他雖然不再說話，可院子的蛙鳴叫嚷得人實在睡不著。

不知過了多久，也不知他是否睡著。

黑暗中，我反復醞釀又罷休，終是沒忍住同他說一句：

「他是你父親，你是他兒子，即便你是個什麼都不會的廢物，他也會喜歡你。」

13

生辰宴辦得體面又有排場。

不僅各大府門的宗眷貴婦都賞臉過府，鎮國公夫人更是喜上加喜，當場與兄長敲定了婚事，換了國公千金的庚帖。

人人喜氣洋溢，隻有發了失心瘋一般的顧晚寧，堂而皇之地闖進來。

撕扯著顧承寅的衣服，哭天喊地，要讓所有人為她評理：

「我姐姐為了生這孩子一命嗚呼，如今，這毒婦人卻為了侯府的榮華富貴，打他害他，逼他認賊作母！」

氣氛戛然冷下，卻無一人應她話茬。

都是當家主母，誰人不知，這種場合，根本不容妾室露面。但凡應了，那便是自降身份，同妾室一樣上不得臺面，不知禮數。

更何況，還是不容插手的別家事。

孟天行煩厭地著人將她趕緊帶下去，我亦配合著打圓場，招呼賓客。

可顧晚寧非要往絕路上闖。

她暗中擰住顧承寅的胳膊，使著陰損的眼神，逼他朝我潑髒水：

「承寅，想想你母親！你不用懼怕她這個蛇蠍毒婦，快，告訴你父親，告訴所有人，她是怎麼對你的！」

手勁兒越來越狠。

終於扛不住的孟承寅，用盡全身力氣反抗掙扎。

剛一脫身，就跑來躲我身後：

「別提我母親！都是你在騙我，她死了，她永遠都不會再回來了！

「還有，父親也不會不喜歡我，你也別想再打我！」

鬧到這步田地，眾人紛紛告辭。

待所有人都走後，孟天行關起門來，才搞清楚事情的原委。

孟承寅滿身傷痕，是顧晚寧舌燦蓮花也洗不掉的罪證。

怒目狠厲圓睜，雙拳緊握顫抖，孟天行強忍著才不至於大打出手。

他揪著顧晚寧的衣襟，將她整個人吊起來：

「給我滾回顧家，永遠，永遠，也別讓我看見你！」

顧晚寧本是面色死灰，聽聞要被撵走。

突然，瘋癲大笑：

「你讓我滾？你竟然讓我滾？

「當初我不得名分與你這姐夫暗中苟且的時候，你怎麼不讓我滾？

「被姐姐發現，害得她難產而亡的時候，你怎麼不讓我滾！」

所謂恩愛夫妻。

到底是情根深種，不能自拔，還是想讓外人看起來情深義重，恐怕隻有置身其中的人，才真正清楚。

孟天行下意識抬頭看我，我避開他視線，牽著孟承寅，退出門外。

幽長百折的回廊，一時晦暗深邃，讓人看不到盡頭。

孟承寅問我：「顧姨娘什麼意思？難道我母親是父親害死的嗎？」

我沒有回答他，因為我並不知道真相。

隻說：「你母親已經死了，魂消夢散，是時候該讓她徹底安歇了。」

14

沒了顧晚寧的定南侯府，安靜了許多。

仿佛那日的真相從未被揭穿，孟承寅跟著被我請回來的夫子，勉勵進學。

孟天行與我扮演著和順夫妻，出入在各大府宅門庭。

直至陛下突然病重，以鎮國公為首的一眾武將世家，「懇請」朝野上下擁立長姐膝下不滿周歲的定王為太子。

正值風聲鶴唳，孟天行不去戍營，反而專程趕回來，與我春宵帳暖。

待風平浪靜之後，他喘息著從身後摟緊我：

「我已在鎮國公的奏請上落了印，想必用不了多久，宮中就能傳來好消息。

「你就用不著再打著我的旗號，與人逢場作戲了。」

我身體一僵，沒回頭，也沒說話。

倒不是驚訝他看穿我嫁來定南侯府的真實目的，而是孟家有祖訓。

隻做純臣，絕不黨爭。

否則，我也不會舍近求遠，在他身上徹底絕了心思。

「晨娘的事，我一直沒給你個交代。顧晚寧主動勾引我不假，我辜負了晨娘，又想顧全名聲也是真。

「我本想就這樣渾渾噩噩，懲罰自己一生了事，卻沒想到，老天爺會給我送來了你。

「比起晨娘拿著青梅竹馬的情誼，時時束縛我喘不上氣，你虛與委蛇，似真心，又不似真心，倒讓我，真的放不下你。」

這番話，來得太過突然。

明明並未在我心裡掀起任何漣漪，卻不由令我渾身發麻，整個人昏昏沉沉。

乃至有人衝進來，想捉拿我以作籌碼，去跟宮中守衛極度森嚴的長姐討價還價時，我依然醒不過神，如墜夢境。

直到為了救我，寒凜的長劍貫穿了孟天行的胸膛。

他跌落在我面前，躺在了我懷裡。

孟承寅拼命喊他：「父親你別走，你別像母親一樣離開我！」

孟天行隻摸了摸他的頭，道一句：「以後，她就是你母親，你要像父親一樣保護你母親。」就把所有氣力聚集在指尖，探向我臉頰。

探向我始終不曾有過的回應。

「我已經對不起晨娘，不過幸好，我沒有對不起你。」

手指轟然墜落。

直至最後一刻，我還是吝嗇得沒能給予他任何發自內心的隻字片語。

15

兄長來遲一步，見我完好如初，放開手腕，趁機了結了存有異心的所有殘兵。

和著天仙碧玉瓊瑤，點點揚花，片片鵝毛。

在蒼茫大地清白皎潔之際，拱衛新帝登基，聖母臨朝攝政。

新朝頭一件大事，便是滿朝文武上諫請命，要為父親沉冤昭雪：

「昔日父親秉正高潔，為朝廷，為百姓，並無半點錯處，可不喜他新政的半壁朝臣，都說他死有餘辜。

「如今，斯人已逝，案子平與不平, 有何分別，他們反倒上趕著要為父親洗刷這身後名。」

如願坐在至高之位上的長姐, 並沒有我想象中那般釋懷。

反而從前總能明媚如春光的神色，如今時不時，都會陰鬱如冷秋寒雨。

唯獨看見我和兄長, 才有幾分珍貴的欣悅。

「不管怎麼說，孟天行救了你，那便是大功，我已讓孟承寅承襲爵位, 並加晉為定國公。

「至於你……」

兩封明黃懿旨擺在面前, 她再一次把選擇權交在我手裡。

「封號一樣, 品階一樣，唯獨姓氏不同。」

孟薛氏，薛氏，一字之差。

「許家殷實，兒郎也是難得的好夫婿，以你的才情，這輩子夫妻順遂不是什麼難事。

「<「」我遲遲做不下決斷, 顧家有人上門謝罪。

「我這女兒，從前也隻以為她是為跟嫡小姐爭寵, 才铆足勁扎進這侯府裡，如今看來, 她對侯爺, 是真心。」

顧晚寧死在了孟天行救我的那一晚。

她聽聞侯府遇襲, 倉皇跑出來，死在了亂軍手裡。

生她的姨娘跪下懇求我, 高抬貴手，容她葬進孟家祖墳。

我不知道該以什麼樣的身份回應, 便讓已是家主的孟承寅，自己決定。

「母親！」

孟承寅跪在我面前，緊抱住我大腿。

「我不要做什麼家主，我隻要你！父親囑咐過我, 你是我母親，我不許你走！」

可我不走，算什麼？

顧晚寧的遺願，讓我清醒意識到，留在孟家，百年之後, 奈何橋畔，我還是要與孟天行相見的。

屆時, 他若執意還問我要個答案, 我又該如何搪塞？

心亂如麻。

一時激得我頭腦發昏，沒了意識, 等再醒過來。

孟承寅領著侯府一眾侍從，喜氣洋洋地守我在床前。

「恭喜夫人，賀喜夫人！」

我竟然懷孕了，孩子已有兩個月大。

孟承寅費了九牛二虎之力, 拖來被長姐退回來的那隻木箱。

裡面的金銀田產分文未動, 隻多了一封遺囑：

【定南侯府爵位和家產，一應交由薛氏文昔決斷，家主孟天行絕筆。】

如此疏離的稱呼。

是孟天行已替我做下決斷，他要還我自由。

一股莫名的倔強上湧, 激得我眼前一片花白模糊。

我決定有朝一日，能有機會，親口問一問他：

「誰給你的權力？

「我可是定南侯夫人薛文昔！」

<完>