阿九現在健壯得跟我們村的姑娘沒什麼區別了，雖然我覺得這樣挺好，可她看著自己黝黑的皮膚，還是唉聲嘆氣。
「東南西北你分得清嗎？跑出了這個村，你路都不認得！」
阿九消沉兩天，覺得我娘說得有道理，於是小嘴跟抹了蜂蜜似的開始跟村裡的嬸子婆子們拉家常，就為了套出逃跑路線。
「阿九，你幫我打掃完豬圈，我就告訴你去南城怎麼走最快！」
「阿九！俺家的羊找不到了，你能幫俺找到，俺幫你！」
「就你這沒經過事的蠢樣！活該被騙，別人說啥你信啥。」我娘從人牙子手裡把阿九領回家，臉上陣陣發青，又花了她十文錢！
阿九仍是不肯放棄，她雖然不讓我告訴別人她想回家，可是好像全村的人都知道她要走，還默契地不說，甚至都在幫她。
連我也能看出阿九的變化，她身體健壯跑得更快了，能分辨出哪些野果能吃哪些有毒，甚至我看到過她偷偷藏起來的路線圖，那是她根據村裡嬸子們的口述，一點一點描繪出的回家之路。
「娘。」我悄悄戳了戳我娘的肩膀。
阿九又走了，大半夜的我聽見她窸窸窣窣下地的聲音。
我娘的呼嚕聲停了一瞬，又響得震天動地。
櫃子上有我攢的大餅，還有我娘這幾日趕出的一雙鞋。
各家東拼西湊的布頭，看起來花花綠綠的，底子卻密密地縫了好幾層，最適合走遠路穿。
不好看，卻是我們能拿出來最好的東西了。
我們都沒說，但是好像都知道阿九這次可以回家了。
公主，回家吧，回家去過好日子吧。
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再不用上山放羊撿牛糞，再不用刷豬圈喂雞，去過原本就屬於你的人生吧。
6
沒有阿九的日子，就跟她從來沒來過似的。
隻是我一個人躺在山坡上放牛的時候，會懷念她在我耳邊嘰嘰喳喳地說宮裡的事。
其實我一直不好意思告訴她，有個伴也挺好的，我從來沒嫌她煩。
有一次我忍不住問我娘：「宮裡離咱們這多遠呢？阿九還會不會回來看咱們？」
我娘笑著在我頭上點了點，指著天上的大雁，又指了指我家雞窩裡的土雞：「小傻子，這就是你跟阿九的區別。」
我嘆了口氣，想到以後再也見不到阿九了，居然有點難過。
可阿九卻回來了。
天亮的時候，我看她背著破舊的包袱站在我家院子裡，腳上的鞋已經磨爛了，露了肉。
「阿九！」我用力揉了揉眼睛，生怕自己在做夢，確定是她後，衝上去抱住了她的腰，「你怎麼回來了啊！」
阿九回來了！村裡都傳遍了！
我家土炕上坐滿了村裡的女人，眾人你一言我一語地問她：
「是不是迷路了？又跑回來了？」
「皇宮大不大？皇帝長啥樣？」
「你好好的公主不當，咋又回來了，不是騙俺們的吧。」
阿九隻是笑笑不說話，隻有我娘看出她眼裡的難過，送走了眾人，我娘跟她對坐在炕上嘆氣。
炕上像有嘴似的，咬得她坐立難安。
我娘什麼也沒問，指了指她腳上的鞋：「這一路吃了不少苦吧，脫下來我給你再做一雙新的。」
阿九瞬間紅了眼圈，眼淚啪嗒啪嗒地落在了身上，她倔強地用手捂著不肯讓我們看。
我眼眶也有些發酸，她這一路走來，一定很辛苦。
我娘嘆了口氣，拍拍她的肩，帶我走了出去。
我好奇心重，圍著我娘問東問西：「阿九這次是不是就不走了？」
「娘，你說阿九為啥回來了呢？」
「難道阿九不是公主嗎？」
我娘給了我個腦瓜崩，啥也沒說去喂豬去了，隻不過她不再逼阿九幹活了。
以前千方百計逃避勞動的阿九，回來以後像是變了個人，身體還沒好就主動開口要跟我一起去放牛。
「急啥。」我娘把她摁在炕上，打量著她單薄的身子，「身子養好了再去也不遲。」
阿九低下頭，小聲開口：「我不想成為廢人，拖累你們。」
我娘嘆了口氣，在她頭上摸了兩把，就像我生病的時候摸我那樣。
都說媽媽的手有法力，摸一摸病就都消了。
「一家人說什麼拖累不拖累，你有用沒用，殘疾還是傻子，家裡人都不會嫌棄你的。」
阿九扁扁嘴，又哭了。
7
阿九結結實實地病了一場，幾乎是要了她半條命，靠我娘每天掰開嘴，喂八遍草藥湯子才活了下來。
卻不復之前的健壯，瘦得隻剩一把骨。
我娘勸她把心裡話說出來：「你都憋在心裡是會死的，天大的事說出來就好了。」
我在一旁點頭如搗蒜：「是啊，娘為了給你補身子都準備殺雞了，過年都沒這樣的好事哩。」
阿九在我們的反復追問下，終於開口。
她費盡千辛萬苦走到了家，可家人卻不認她，嫌她丟人。
當時被擄北上的姜國皇室女都成了金人的玩物，她的存在昭示著當年的恥辱，宮裡容不下這樣的女人，姜國也不可能有這樣的公主。
皇上給了她兩條路，要麼承認自己是姜國的公主，以身殉國，以示清白。
要麼承認自己是冒名頂替的假公主，痛打二十大板，趕出宮去。
阿九選了哪條路，不言而喻。
她在我和我娘面前哭得很慘，我卻不懂，仰頭問我娘道：「娘，啥叫清白？」
我娘對我的教育從不含含糊糊，天真爛漫是有錢人家的孩子才享有的特權，像我們這樣的窮人，越早地認清這個世界，才能越好地保護自己。
「就是跟男人睡覺！」
我「哦」了一聲，還是不解：「可阿九也沒跟男人睡覺啊！一直睡在咱家炕上？而且誰規定地跟男人睡覺就得去死了？那張嬸，李嬸……嗚嗚嗚。」
我娘捂住我的嘴，不讓我繼續說下去：「阿九，你就安心在咱們村住下吧，那破勞什子的貞潔名聲，沒人在意。」
「他們不要你，我要你。」
8
阿九的身體好了，我們又能結伴去放牛了。
我把熱乎乎的羊糞趁熱塗在她臉上，悄悄問她：「你這次回去見到沈將軍了嗎？」
那個她提起來就會眼睛亮亮的大將軍。
我還等著聽公主和將軍的故事呢。
阿九眼裡的光徹底熄滅了，整個人有一種淡淡的死感。
我推了她一把：「咋啦？跟我有啥不能說的？他死了？愛上別的女人了？因為你醜不要你了？」
不知道哪句話刺激到了阿九，她惡狠狠地抓起腳邊的羊糞糊了我一臉，咬牙切齒道：「大嬸！」
「什麼？」
「他！叫！我！大！嬸！」阿九終於繃不住，哇的一聲哭了出來，像是受了奇恥大辱。
他倆的故事說起來很簡單，就是阿九回去以後沈將軍沒把她認出來，以為她是宮裡的老嬤嬤，自以為很有禮貌地叫了聲「大嬸」，向她問了個路而已。
心上人的一句「大嬸」瞬間擊垮了阿九的一顆少女心，收了跟他相認的心思，連夜跑回了我們村。
回村的路上，我看見村口又掛起了紅燈籠：「別回去，快躲起來。」
我拉著阿九的手跑得飛快，她大病初愈跑得呼哧帶喘：「……跑……什麼……啊！」
村口掛起紅燈籠的時候，我娘就會囑咐我躲進山裡。
在這亂世中，門閥混戰，硝煙四起，今天金人來，明天姜國兵將路過，後天又是什麼羌人，我們隻是小老百姓，誰也惹不起。
他們一來，我們村就要殺羊宰牛地招待，這還不算，那些長得漂亮的姐姐、嬸嬸們都要去陪客。
笑著去，哭著回。
後來她們死了，走了，村裡就隻剩下我們這些老弱病殘了。
紅燈籠是村裡的大人對我們小孩子的警告，別回去，跑遠遠。
9
我跟阿九躲在後山上，看著村裡熱鬧的殺牛宰羊辦宴席，不知道是哪兒的士兵，手裡啃著個羊腿歪在椅子上喝酒。
我和阿九的心都在滴血，我們村一年都舍不得殺一隻羊，他們一來就殺了四五隻。
阿九的牙咬得咯吱咯吱響：「簡直沒天理了！他們竟敢這麼明目張膽地敲詐勒索？」
我拍拍她的肩膀安慰她，畢竟年紀小，還沒有我見多識廣。
「隻索要點吃食和錢財，不傷人命就算很好的了」。
有一年不知道哪來的暴徒，喝多了非要比賽射箭，羊啊，豬啊，牛啊，被他們射死了一地，他們還覺得不過癮，非要拿我們村的人當靶子，李嬸瘸了的那條腿，張奶奶瞎了的那隻眼，都是那幫人做的。
阿九嚇得嘴都在抖，滿臉的不敢置信：「你們都不反抗嗎？」她臉上出現一股狠戾之色，「全村這麼多人，他們才幾個人，殺了他們，拼了！」
「反抗？拼？」我從懷裡掏出中午剩的餅子，又冷又幹巴，咬在嘴裡跟嚼木頭似的，「他們第二天若是不回去，同伴就會來找，我們都是手無寸鐵的普通老百姓，人家手裡有刀有槍，反抗隻會被屠村，一個都活不了。」
「阿九，你不知道卑躬屈膝，把尊嚴丟在地上任人踐踏是多難受，可是久了，也就習慣了，不覺得有啥了。」
「難道就……沒有別的法子了嗎？」阿九看著下面被迫跳舞助興的嬸子們，難過得都要哭了。
我咬了一口餅，麻木地說道：「天下太平就好了吧，我娘跟我說以後沒了戰爭，我們都能過好日子了。亂世中，小老百姓能活著就已經很不容易了。」
旁邊傳來「喀，喀，喀」的清脆聲，我轉過頭，阿九將蘿卜咬得清脆作響。
「阿九。」我看她的眼神很一言難盡。
「咔嚓。」她又咬了一口蘿卜，安慰我道：「別怕。」
我不是怕，我斟酌再三：「既然你現在已經算是我們家人了，我就把村裡最大的秘密告訴你吧。」
咔嚓，咔嚓，阿九面無表情地又咬了兩口蘿卜，扭頭看我。
「你剛剛說我們為啥不反抗？其實我們反抗過，殺了一個人。他越界了，吃點喝點索要財物，甚至姐姐們陪他睡覺我們都能忍，可他不該欺負小孩子。」
