崔橋忙擺手道：“七姐快去吧，時候不早了, 我也該回去了，咱們明日再聊。”
崔桃便笑著打發倆丫鬟去送崔橋和王媽媽。
等她們倆人一出門，王四娘和萍兒就吵起來。
崔橋側耳聽著屋子裡傳來的吵鬧聲，嗤笑一聲，帶著王媽媽走出院子後，才對王媽媽說話。
“都說什麼樣性兒的主人, 會養出什麼樣性兒的狗。七姐身邊的隨從可真是粗魯，沒一點規矩。”
“聽說那二位可不是什麼奴, 是七娘子在開封府女牢內結識的朋友。不過因為日子過不下去了，她們才跟在七娘子身邊伺候。”王媽媽道。
崔橋驚訝地掩嘴：“天啊！居然都是女囚！那我剛才居然理她們那麼近！ 不行，回去我得用柚葉好好洗洗身！”
兩柱香後, 王媽媽伺候崔橋沐浴梳理完畢。
她笑著問崔橋：“六娘不好奇今天七娘單獨跟老夫人說了什麼話？”
崔橋不解地透過銅鏡看向王媽媽。
“本就是嫡出，在外流落了三年，如今還帶著榮耀回來，崔家幾位娘子中怕是沒人能比過她了。我冷眼瞧著老夫人待她的態度是比三年前還更疼愛。”
三年前，崔桃正處在要跟呂二郎議親的時候，那會兒家中人可是個個把她當成鳳凰一般捧著。
崔橋咬著下嘴，嫉妒得紅了眼眶：“我就苦在這身世上，不然憑我的姿容，比她卻不差的。”
“身世是改不了，但事在人為。便瞧當今太後，她本是怎樣的身世？比起六娘不如太多呢，如今卻在何等尊貴之位？除了官家，這天下的女人男人都比不過她。”王媽媽道。
崔橋點頭應承，告訴王媽媽她如今可都是按照王媽媽的指點在做人。一切都盡量去順著祖母的意思，盡力討祖母的喜歡。
“我如今已經不像以前那樣任性了，婆婆既然疼愛七娘，我就跟著疼愛。至少在面子上如此，如今天，我不就特意送了芙蓉肉給她？”
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“但六娘還是該多打探老夫人的心思，如此才能順著老夫人的意思去表現。”王媽媽告訴崔橋隻這些還不夠。
她還給崔橋建議了兩條路，一條是去王府之類的地方從美人做起，如劉太後一般憑自己的野心地往上爬。另一條就是憑她現在庶出的身世，靠眼光和運氣選準了合適的夫家，夫家將來若有出息，她就榮光。不過後者的可能性不僅要靠眼光，還要靠運氣。但凡有希望能考中進士，年輕有為的，那都是被名門嫡女盯上了，便是寒門出身長得醜的也照樣有人搶，想撿漏可不那麼容易。
而老夫人那邊正好有幾位老姐妹都跟兩大王府有走動，所以走這條路最妙。
“想有出息就得付出不同於常人的努力，六娘得有決心和毅力才行。”王媽媽囑咐道。
崔橋連連應承，這便去打聽祖母是否睡了。聽說崔老太太失眠了，崔橋就忙湊到崔老太太跟前，給她捶肩按腿，說笑話逗她開心。
王媽媽在旁瞧著這一幕，跟半閉著眼睛的崔老太太道：“六娘對老夫人真真孝順。”
“是啊，所以我一直不舍得把這孩子嫁出去，不過這年歲到了，也不好再留了。”
崔橋忙害羞表示不嫁，要一直留在她身邊。
“我也有沒了的一天，到時你怎麼辦？成婚了，有自個兒的孩子才牢靠。”崔老太太道。
“橋兒不需要牢靠，橋兒隻想祖母好好的，祖母長命百歲就是橋兒最好的牢靠。”崔橋忙撒嬌地抱住崔老太太的胳膊。
“說起來七娘就比六娘小一月呢，豈不是她也該張羅了？聽聞呂二郎至今還未定親，七娘跟呂二郎許還能再續良緣了，婢子可要恭喜老夫人了！”王媽媽歡喜地祝賀道。
“她不一樣，再說吧。”崔老太太隨即閉上眼睛，享受著崔橋按肩。
“也是，七姐離家那麼久了，如今還失憶了，之前受了那麼多罪，該多留兩年在婆婆和爹娘身邊。”崔橋接著乖巧地告訴崔老太太，她今天在宴席上注意到崔桃愛吃芙蓉肉，剛剛特意請王媽媽做了一份兒送過去。
“乖孩子，數你最懂事。”崔老太太笑了一聲。
崔橋隨即就撒嬌今晚要跟崔老太太一起睡，崔老太太自然允她。
“婆婆跟我講講唄，七姐這些年都受了哪些罪。我回頭便好生囑咐姊妹們，大家都該對七姐好一些，更疼愛她才是。”
崔橋說這話時，愧疚地跟崔老太太檢討自己以前太不懂事了，竟因為一點衣料首飾就跟崔桃鬥嘴。
“婆婆，我以前太壞了，真該打！”
崔橋說著就拍自己臉蛋一下。
在崔老太太看來，這孩子們偶爾拌嘴打打鬧鬧是常情，倒沒什麼緊要，但崔橋能這般懂事地講出來檢討，倒覺得她心性單純。
崔老太太就簡單跟崔橋講了講崔桃住在開封府大牢的艱難，又講她是如何一點點立功贖罪。
“七姐失憶了，怎麼會這麼多能耐？”
一旁熄燈後，正準備離開的王媽媽，聽了這話後，暫緩離開的腳步。
“說是不記得了，全開封府的人也都奇怪呢，她怎麼這般厲害。想來是她離家出走之後，在外遊歷的時候，遇到了什麼厲害的江湖門派，有什麼奇遇吧。”崔老太太謹記了崔桃的囑咐，對任何人都不提及關鍵的信息。
而在此時，王四娘終於捉了一隻大老鼠放到竹籠裡，給崔桃送了過去。
崔桃將一塊芙蓉肉喂給了老鼠吃，等了大半個時辰後，見老鼠依舊活著，便暫且不管它，招呼王四娘和萍兒睡覺。
次日一早，崔桃剛醒，就見萍兒賊精神地蹲在老鼠籠旁邊，用一根樹枝在撥弄老鼠。
老鼠被她撥弄得左右逃竄，精神得很。
王四娘也起身了，打著哈欠問萍兒做什麼呢，“你那麼大的人何苦難為一隻耗子？”
“活得好好的，沒死啊。”萍兒詫異道。
“沒死就沒死唄，還真能像你說的那麼可怕，這深宅大院裡的女人闲來無事，剛見面就下毒啊。”王四娘不以為意地嘆道。
“是啊，豈可能是簡單的下毒。”崔桃讓王四娘把那塊圓餅香拿出來，點燃了試試看。
這工夫崔桃就坐在銅鏡前梳頭。
王四娘忙活了兩下後，屋子裡開始飄香了，很快她就聽到身後傳來萍兒和王四娘的驚呼聲。那老鼠抽搐幾下就死了，有黑蟲子從其皮膚裡鑽出來。跟在汴京的時候，地臧閣分舵那些人的死法一樣。這蟲身像蛆一樣，但頭部是硬的，嘴巴如利刃一般可以輕易咬開人的皮膚。
崔桃取一罐子來，撿了幾隻蟲子放進罐子裡封好。
她隨後解剖了老鼠，發現這老鼠的五髒六腑、腦子和骨骼都有不同程度的受損。
這些蟲子確實在兢兢業業地殺人。
“每日弄兩塊鮮肉喂養它們。”崔桃想看看成蟲什麼樣，不忘囑咐王四娘喂養的時候小心些，用竹籤送入，別直接上手。
崔桃決定把這老鼠拿給崔老太太瞧一瞧，故事聽起來再嚇人，終究沒有眼見為實給人的刺激大。她得讓崔老太太意識到問題的嚴重性和可怕性，省得老人家定力不夠或忘性大，回頭被人哄住了。
崔老太太親眼見到這蟲子和老鼠的死狀，著實受了驚嚇，惡心了一番，萬般意識到在崔家如今有多大的潛在危險。
“你才剛來回來。竟如此猖狂地就對你下手了！”
“汴京地臧閣分舵全軍覆沒，而崔家的這個人本就不容我。其若得了汴京的消息，又見我回了崔家，豈會不著急？人急了，就容易控不住情緒了，迫不及待下手，這在我意料之中。”
崔老太太得知此蠱毒竟被下在芙蓉肉中，可能跟崔橋和王媽媽有關，便立刻想抓人，被崔桃攔下了。
“你莫不是想放過她們？”崔老太太問。
“我留在崔家，於王媽媽而言會有何威脅和影響？我們之前可沒有什麼深仇大恨，最想置我於死地的那個人肯定不是她。她隻是個蝦米，若大張旗鼓地抓了，會令那條大魚警惕起來，不敢露頭。”崔桃分析道。
崔老太太贊同地點點頭，覺得有道理。當年有人算計把崔桃劫走，如今崔桃剛回來就中蠱，可見此人是容不得崔桃在崔家。王媽媽與崔桃之間並無太多利益牽扯，如果是她害得她，這其中必然還有更深層的原因。
“你七姐可是那條大魚？”
崔橋是否有害崔桃的可能性，崔老太太不確定。縱然這孩子是她從小撫養長大，可人心難測，總是會有人讓你意料不準的那一面。
“當年我養她，是我剛放了管家權，闲悶了。瞧她不哭鬧，眉眼長得有幾分像你翁翁，才把人留下了。”崔老太太的言外之意，如果崔橋有問題，她是能舍得下的。
“我瞧她不過是有幾分野心，倒沒什麼太惡劣性子。她若是王媽媽背後的人，王媽媽可不會舍得在昨晚慫恿她來送那盤芙蓉肉。”
雖然比起下毒，自然是下蠱安全性好些，一般人想不到。但是這種事沒必要大魚和蝦米共同出場，主謀者會下意識地選擇避嫌。
蠱毒很了然，是來自地臧閣，中年女人，有姿態，有擅長教導人的氣質，名字裡有嬌字。王媽媽身上已經有好幾處符合地臧閣‘嬌姑’的特點了，就目前的綜合情況來看，她是嬌姑的可能性很大。
崔桃現在猶豫是否要直接審問王媽媽，還是放線等著她去聯系‘大魚’。
深思熟慮之後，崔桃覺得成功釣到魚的概率不大。
如果這位王媽媽就是嬌姑，她大膽地選擇在她剛回家的時候就對她下蠱，顯然是不打算讓她多活一天。很可能是汴京地臧閣分舵覆滅的消息，傳了過來。嬌姑必然在懺悔自己當初留崔桃活口的決定錯了，才害得地臧閣分舵覆滅，這麼不及待地想要殺她，便是為了將功贖罪。
她應該會等著蠱蟲在身體裡發育之後，就盡快對她焚香下殺手。一旦焚香了她不死，勢必會令對方心中生疑，起了防備，到那時對方再耍新花樣，就防不勝防了。
既如此，便不如先下手為強。
……
