“母親派人來接我回去，我打算即刻啟程。”韓綜情緒不高，一臉嚴肅狀，垂著眼眸說話，也沒有看向韓琦。
“她剛離開。”
“我便是特意來找你道別的，她那裡你替我說一聲。”韓綜說完便起身對韓琦做了道別禮，立刻走了，像是躲什麼瘟神一般。
韓琦也沒多計較，他轉身的工夫，聽到腳步聲，便回頭看向去而復返的韓綜。
“你們沒定親吧？”韓綜問。
“沒有。”
“那這次我不會因你厲害，便不敢比試，先放棄。”韓綜臉色更加嚴肅，目光甚至有幾分陰沉，“這世上能讓我牽腸掛肚的人沒幾個，她是我最在乎的那個，所以我不會輕易放棄。”
韓琦一直不解韓綜當初為何要模仿他，在自己的食指上刺青一顆假痣。如今聽韓綜之言，他略有所悟了。
原來是，東施效顰。
“她說過，便是失憶了，在見到我時也能感覺到心裡難受。等有朝一日她恢復記憶了，情形必不會如今天這般。”
韓綜說完這些話後，便立刻拂袖而去。他不需要韓琦回應他什麼，他隻需要堅定自己心中所想即可。
韓琦漸勾起嘴角，卻也沒再去看韓綜一眼。
……
時間有限，崔桃隻能趁著明日出發之前，盡力把案子多查出一些線索，實在查不明白，後續的事宜隻能讓崔茂自己來了。
崔茂將衙門的點卯冊子遞給崔桃，跟崔桃道：“姚仵作近半月該當值十三天，卻請假了六日，不是他生病，便是其妻生病。我覺得這裡有點異常，倒不知算不算是線索？”
崔桃拿來細瞧，確實如崔茂所言，這請假理由不是姚仵作頭疼腦熱鬧肚子，便就是他妻子頭疼腦熱鬧肚子。這總生病可不算小事兒了，加上人是中毒而死的，身體方面的問題肯定更加引人注意。可是之前她在問詢沈氏等人近來他們的夫君都有何異常的時候，卻沒聽沈氏和其他人提及此事。
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“重要線索，爹爹洞察細致！”崔桃隨口贊一句崔茂，便拿著點卯冊子匆匆去了。
崔茂呆愣在原地半晌，有些激動地摸了摸自己發酸的鼻子。這麼久以來，他終於從他的女兒口中聽到了一聲對他的贊美之言了，她誇人的聲音還怪好聽的。令他現在都還渾身發熱，激情澎湃，幹勁兒更足了。
崔桃問過沈氏，也向孔氏等人求證。
姚仵作近半月身體情況確實良好，並且每日都按時出門說要去當值。沈氏一直以為他每天出門都是去衙門做事，根本不知道他請假的事兒。
崔桃由此聯想到其餘四名死者，分別到丁大郎、李三郎、曲二郎和齊五郎做工的地方詢問，可巧了，五人雖然請假的理由各有不同，但請假的時間一致。崔桃還順便查了跟他們同桌但唯一活命下來的邱大郎，他也同樣在這六天請假了。
案情有眉目了。
這六人在同樣的時間請假，到底做什麼去了？
崔桃讓衙役朝這方面細查。
她則回福田院，在妻子們身上問詢線索。
最親密不過枕邊人，而且女人心細，多數都比較容易感知到自己丈夫身上的變化。
“煩勞諸位細致想一想，這事關揪到真正的兇手，也可洗脫諸位的嫌疑。”
崔桃坦白告知孔氏、尤氏等人，現在她們身上的嫌疑都很大。因為剛巧是中午，剛巧是她們丈夫那桌的蘑菇出了問題，剛巧她們又都在廚房管做菜，與各自的丈夫還都有矛盾。
崔桃拿出毒蘑菇來，給她們幾個人瞧，問她們有誰認識。
“這蘑菇我認得，那會兒我初來福田院在廚房幫忙的時候，主管做飯的陶大娘是本地人。她帶我去山上採蘑菇的時候，告訴過我這蘑菇有毒。後來我們一家子人上山採蘑時，我特意跟所有人囑咐過，這蘑菇有毒，吃不得。”孔氏道。
沈氏忽然想起什麼，對崔桃道：“好像有幾天，就是崔娘子說他‘假做工真請假’那幾天，他回來的時候身上的衣服特別髒，塵土多，還粘過一個蒼耳，衣服都刮破了。我還笑話他哪像是去衙門驗屍，更像是上山掘屍去了。”
孔氏：“這樣說來，我家的也是，他是在米鋪做活兒，身上本就容易髒，這倒看不出什麼。不過有次他回來，採了不少野果給孩子們吃，都熟透了，酸酸甜甜的味兒還不錯。他說是去城外搬糧回來的路上，遇見就採了。”
但其實丁大郎採野果那天，跟米鋪請假了，所以並不是什麼在運糧的途中路遇野果。
“各村子通往安平城的路，都是時常來往走人的，並不偏僻。如果路邊真有什麼好吃的野果，早就在沒怎麼熟的時候，就被路人提前打下來採幹淨了，哪裡會等到熟透了讓他採？別說路邊了，便是山上的到時節了，但凡出野菜、蘑菇的地方，都會被附近的百姓及時採光了。”
自小就居住在本地的衙役告訴崔桃，安平附近的山並不算多，所以到時節出產點什麼東西，大多都會在第一時間被採摘幹淨。
經孔氏、沈氏講過之後，崔桃回想起她查五名死者衣著的時候，並沒有在死者身上發現特別的線索，並沒有灰塵，更不要說發現什麼蒼耳、刮痕之類的情況了。
不過案發當日，正逢他們五人都在正常做活，都沒有‘請假’。
“可也巧，昨兒早上新換了一身幹淨的衣裳穿，鞋也是。前一天晚上他還難得幹淨一回，好生洗了洗。往日他幹活累了的時候，就帶著酸臭味兒上床。哎呦那味兒，可真叫人受不了，非得我踹他下去才曉得洗。”孔氏道。
“我家的也是，換了身幹淨的。”沈氏道。
尤氏想到曲二郎，便禁不住咬牙萬般嫌憎道：“他好像也是！”
李三郎和齊五郎都是自己住，沒家人在。不過這也有優點，有妻子的，他們脫下的衣裳都被妻子給及時清洗了。李三郎和齊五郎換下來的衣裳則還丟在屋裡頭。
二人的衣服和鞋子都灰土大，褲腿上沾了些‘鬼針’還沒拔幹淨。鬼針是鬼針草的種子，人在山上走的時候，經常會在不知不覺中粘上一些在衣物上，看起來就像是一根根立起來的扁針插在上頭，因而得名叫鬼針。其粘衣服的本質跟蒼耳類似，隻是形狀不同罷了。
六個人經常請假，跑去長著蒼耳、鬼針以及有野果的地方，不知道做什麼。不過五名被害者都在被害的當天早上，好似約好了一樣，換了身幹淨的衣裳。
一兩個人這樣做，或許是偶然，五個人同時這樣做，似乎是想都要在衣著上體面一些，一起做什麼事兒或見什麼人去？
崔桃憑記憶回想，昨日邱大郎的衣著也是幹淨整潔的，他應該也跟這五人一起。
現在基本上可以把邱大郎列為第一嫌疑人了。
崔茂本打算按照衙門查案慣例，直接拿人之後，先搜查一番，再拷問一番得證供，卻被崔桃制止了。
“若真為罪犯，受刑是他活該。但倘若真存在巧合無辜的情況，豈非成了嚴刑逼供？爹爹當做清官為百姓謀福，可不是做蠢官草菅人命。”
這要是換做以前，聽崔桃這樣跟自己講話，崔茂可能立刻就跳腳了。現在他就是乖乖地點頭應和，馬上依照崔桃的提議，派人暗中監視邱大郎。
“若兇手真是他，他既然已經迫不及待殺了五人，要不了多久肯定會有所行動。我猜免不了是為了一個‘財’字。”崔桃另外告訴崔茂，最好查一下安平附近可有什麼大戶人家的墳墓被盜，特別是近來新下葬，且葬在荒山野地的。
崔茂愣了愣，“你是懷疑他們在盜墓？”
“不然附近的山裡頭還能有什麼寶貝？不是墓，就是礦了。若一個人為財殺死另外五個，必然是這財已經到手了，不需要另外五人再繼續出力。
若是礦的話，僅憑他們幾個的能耐，如何會在短短六天時間內採礦提煉成功？便是官府採礦，都沒有這麼快的。”
崔茂贊同地點點頭，很佩服女兒的思慮。
“昨天五名被害人外加邱大郎同時換了幹淨的衣裳，爹爹覺得是為何？”
“莫非是有什麼東西挖到手了，他們打算出手？去見什麼人？”崔茂揣測問。
崔桃：“他們既然沒有在白天請假，想來在晚上約了人。不過五人身亡，我們令福田院所有的人禁止外出，邱大郎肯定也見不著那個人。至於他們挖到的寶貝，說不準在哪兒，如果不在福田院，貿然搜查就會打草驚蛇，想再抓邱大郎現行就難了。”
崔茂點點頭，與其冒險去做可能撲空的事兒，倒不如靜心等候，一擊即中，直接抓個現行。如此便是證據確鑿，憑他怎麼翻供不認罪都不可能了。
崔茂不禁佩服起崔桃斷案的想法，非常清晰透徹。也算是親身體驗了一把，為何他的女兒會被那麼多人看重。倒是他這個迂腐之人，在別人高看的自己女兒的時候，卻一再貶低看輕自己的骨肉。
崔茂哽噎了下，看著崔桃，支支吾吾。
“爹爹若想道歉的話，還是免了。”崔桃淡然而冷靜地看著崔茂，“我這人不大愛去聽人說了什麼，我更愛看做了什麼。其實在什麼都沒做到之前，爹爹還不配道歉的。道歉有用的話，還要律法作甚？”
崔桃自然不會因為崔茂的一時的醒悟、一時的改變就會去心軟感動，怕就怕狗改不了吃屎，多少渣男在前一刻還愛得死去活來發誓‘你是我的唯一’，轉頭就嫖娼出軌一條龍服務。
崔桃對崔茂利落地揮了揮手告辭，便從衙門返回崔家。
剛說了道歉沒用，這便又來了一位跟她道歉的人。
崔六娘崔橋捧著一個頗有厚度的冊子，正站在崔桃房前等候。她身後帶著六名丫鬟，都老實地低頭立在她身後，乍看還有幾分排場。
一瞧崔桃來了，崔六娘馬上迎過來，訕訕地舉起雙手呈上冊子，跟崔桃鄭重道歉。
“七姐經歷了那麼多慘事，我卻絲毫沒有同情仁善之心，拿著七姐當年‘離家出走’的事兒做話柄，使勁兒嘲笑七姐。便是七姐後來得了太後和官家的褒獎，我卻還是因嫉妒，說話陰陽怪氣，還想拉著大家一起鄙夷嘲笑七姐。”
崔橋隨即表示她寫了懺悔書，還誊抄了五十遍，讓自己長記性。
崔桃恍然這才明白為何她的悔過書會這麼厚。
“沒事，你回吧。”崔桃道。
崔橋訝異地看一眼崔桃，忙問：“七姐是不打算原諒我了麼？我給七姐跪下道歉！”
“看來你聽不懂人話，我讓你回去。”崔桃再度說到。
“我——”
崔桃回屋，崔橋卻跟著進來了。
