伴著一聲低沉的咆哮，可怕的霉味和腐屍味撲向依蘭，把她掀得翻了好幾個跟頭。
扭頭一看，看到一具頭上戴著金冠的腐屍！
它是從大廳頂部跳下來的，震得地面抖了好幾下。
依蘭的小黑眼睛瞪得長長的，心中驚恐不已——在自己蹦來蹦去的時候，這個家伙難道就這麼安安靜靜地吊在上方看著自己？
嗚嗚嗚嗚太可怕了！
金冠腐屍行動比嬰怪更加靈敏，依蘭毛線球哀嚎著，繼續開始逃命之旅。
“錚——”
它掏出了一把長劍，追在依蘭身後左右劈砍。霉湿刺鼻的泥土飛濺起來，大段小段的植物根須被砍斷，在通道中飛來飛去。
依蘭：“嗚嗚嗚媽媽……”
她努力扯著身子往前逃，圓形扯成了橢圓，又扯成了條條。
金冠腐屍窮追不舍，路上時不時跳出幾隻嬰怪，都被它隨手抓住，塞進嘴裡‘嘎吱嘎吱’嚼碎。
黑色的汙血順著它的下巴淌滿了半個身體，更嚇人了！
惡魔的後花園好恐怖！
依蘭拼命地逃，眼見金冠腐屍越追越近、越追越近……
忽然一陣天旋地轉，眼前發黑。
完了完了完了完了！！！
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依蘭驚慌地拼命眨著眼睛，在模糊的視野中，熟悉的三角形木屋頂搖搖晃晃地穩定下來。
玻璃窗透進來的陽光裡，細小的塵埃在跳清晨之舞。
她躺在公主床正中。
換回來了！
天黑交換，天亮復原。
依蘭癱了好一會兒，劇烈的心跳才平息下來。
鼻尖仿佛還繚繞著霉臭和腐屍的冰冷味道。
真是驚魂一夜。
依蘭連哭泣的力氣都沒有。
閣樓溫度忽然降了下來，晨光仿佛也畏懼惡魔的力量，屋內光線變暗，像是透過一層黑色的寒冰。
身穿鬥篷的絕美惡魔現出了形狀，居高臨下注視著她。
驚恐過度的依蘭已經感覺不到害怕了，她有氣無力地對他提要求：“從今天開始，六點之前，你必須解決手頭所有事情，來到我的身邊。聽見了沒有？”
她這會兒是真的有恃無恐或者說破罐子破摔了。
很明顯，他和她已經綁在了一條船上，她要是死了，他也別想獨活！
他微眯著深邃黑暗的眼眸：“你在命令我？膽子可真大啊……不，不對——卑鄙又可憐的人類，你是被一隻小小的行屍嚇破了膽子？！”
他回歸的時候，那隻頭戴金冠的行屍正在張牙舞爪地衝過來。
他有一點驚愕，看了它一眼。
行屍根本承受不住神明的惡意，那一眼的威壓，瞬間令它爆成了一灘汙水。
他嘲諷地輕笑出聲，似乎感到不可思議，俯身盯著她：“你居然被那樣一個東西追了一夜？”
依蘭完全不想解釋。
她頹喪地望著他，想起了心中最記掛的那件事情：“你和維納爾怎麼樣了？沒發生什麼不愉快吧？”
惡魔完美迷人的唇角緩緩勾起，似乎在回味昨日和小公爵的談話：“哦。沒有。”
依蘭剛松了半口氣，還沒來得及拍拍胸脯，就聽他漫不經心地續道：“他說，願意把身體和靈魂交給我。世風日下，像這樣有覺悟、有奉獻精神的年輕人已經不多見了呢。”
依蘭：“……”
身、身體，靈、靈魂，交、交給……
她不知道該怎麼告訴惡魔，那是求歡的葷話。
依蘭難以形容自己此刻的心情。
惡魔把維納爾的求歡，理解成了……獻祭？
她呆滯地盯著面前完美漂亮的惡魔，生無可戀地問他：“你沒有答應維納爾吧？”
“為什麼不答應？”他傲慢地睨著她。
“所以你答應了？”依蘭萬念俱灰。
“嗯。”惡魔眯了眯眼睛，看起來有一點迷惑不解，“獻祭身體和靈魂，為什麼還要挑日期和時間？他想要儀式感嗎？他選擇了周末夜晚，我告訴他隻能白天，他看起來十分驚愕。”
依蘭幽怨地抬手捂住了自己的臉蛋。
天哪。
她難以想象，那是多麼羞恥的對白。
第7章 故地重遊
這是一間圓頂的巨型臥房，主裝飾都是白金，在門、窗和古樸的青琉璃紋案框架邊上，則低調地鑲嵌著一圈圈黃金。恰到好處，絲毫沒有浮誇的感覺。
房間正中垂下一盞白金打造的枝形吊燈，原本裝著蠟燭的地方，都換成了細碎的龍晶。
霍華德家雖然是源遠流長的老牌貴族，但並不守舊，相反，在品味上會特意貼近新興貴族，十分平易近人。
維納爾在雕滿了鬱金香紋飾的白金大床上睜開了眼睛。
他正要起身，感覺到絲綢睡褲很不對勁地粘在身上。
“嘖。”
他剛才夢見了一個女孩。
維納爾眨了眨蔚藍的眼睛，想起了昨日和依蘭在馬車上談話的那一幕。
她倒是比他想象中要熱烈大膽一萬倍。可見，什麼清高單純都是裝出來的，一旦有了向上的機會，每一個人都會毫不猶豫地化身為吸血的藤蔓，纏住觸手可及的大樹。
在他說出“我想把身體和靈魂，都交給你”這句話之後，她居然沒有表現出害羞或者抗拒，而是了然地笑了起來。
笑著說，好啊。
答應得那麼輕易，樣子都不裝一裝。
是生怕他反悔吧？
他當時沒有表現出一絲鄙夷，繼續平靜地和她定下周末之約。
她竟要求白天。
維納爾深感震驚。貴族們的私生活雖然混亂，但很少有人在大白天做那種事情。沒想到，這個平時看起來一心念書的書呆子，居然藏著那麼狂野的一顆放蕩之心。
不過，白天黑夜都無關緊要，他需要的隻不過是一個黑發情婦而已。
維納爾並沒有把太多心思放在這件事情上，沒想到的是，入睡之後他竟做了那樣一個夢，以致毀掉了一條絲綢睡褲。
他夢見，敞亮的天光下，翻滾的年輕身軀壓平了花園中的鬱金香，周圍還有來來往往的僕人。
真是又羞恥又刺激。
被他摟在懷裡的女孩有一頭烏黑的長發，面容模糊。
也說不清像不像依蘭，但這個夢，她一定是始作俑者。
依蘭·林恩……
維納爾不帶情緒地笑了笑，在女僕的幫助下，換掉了身上的衣物。
空氣中的味道燻紅了年輕女僕的耳朵，她們捧著絲綢睡褲飛快地逃走，就像捧走的是小公爵的心。
*
依蘭被妮可念叨了十幾分鍾。
昨天小公爵送她回來，妮可和老林恩當然會知道。
老林恩倒沒覺得有什麼不妥，因為在他心中，霍華德大公是一位非常值得敬重愛戴的軍事首領，他的孩子自然也和他本人一樣正直，值得信賴。
妮可很討厭丈夫對大公的盲目崇拜。她敵視一切貴族，認為他們是萬惡之源，沒一個好東西。
而且昨天‘依蘭’被小公爵送回來之後，態度也非常不端正。她把妮可的絮叨當成放屁，還扔了幹面包，大言不慚地提要求，說要吃土豆泥。
氣得妮可七竅生煙，大半宿沒睡好，決定在依蘭吃早餐的時候對她進行轟炸式教育。
“是不是又忘了瑪蓮和拉爾沙的事情？”妮可叉著腰，布滿繭子的手指一下一下戳在依蘭的後腦殼上，“該嫁人的時候不正經嫁人，偏要給貴族當情婦，等到人老珠黃時，像老鼠一樣灰溜溜被趕回貧民窟！連個金幣都撈不著！誰也不會娶她們！你等著瞧吧，將來她們老了，比現在還要可憐一百倍！”
“你是想走那樣的老路嗎？明知道是火坑還要往裡面跳？！”
“銀幣的角角都還沒摸著，你就瞧不上幹面包了？咬一口就扔？你是被人家幾句甜言蜜語就哄丟了腦子嗎？啊？”
想起昨天的事情妮可就來氣。
可憐的依蘭沒有辦法為自己辯解，隻能默默替惡魔又背上一個黑鍋。
她用最快速度啃完幹面包，逃出家門。
噎了個半死。
這混亂的生活到底什麼時候才會結束啊……
鬱金香馬車停在街道另一側。
小公爵眼波溫柔，抬起戴著白色絲綢手套的右手，向依蘭打招呼。
“早安，我的女孩。”清澈的男聲，氣質優雅，像個王子。
依蘭下意識地回頭看了一眼。
妮可抱著一根雞毛掸子，似笑非笑地倚著門框，眼神充滿殺氣。
依蘭：“嗚嗚……”
眼皮一抬，瞄向自己的閣樓小窗。
窗後似乎有個黑色的影子。
‘都是他的錯！’
依蘭扁著嘴，頹喪地轉回頭，走向維納爾。
“維納爾……”她攤著手，艱難地解釋說，“昨天的事情，其實是個誤會。”
小公爵笑得清朗：“不，愛情裡，沒有誤會。”
他想，是因為昨天答應得太快，回家想想不妥，又要開始欲擒故縱嗎？
他的心中如明鏡般亮堂，卻不揭穿她。
“我，其實……”她絕望地發現自己根本沒辦法解釋。
“嗯哼？”小公爵很有耐心地凝視著她。
清晨的陽光下，少女的皮膚白得透明，散發出近乎神聖的光澤。黑發如藻，黑與白的極致碰撞，讓她美得攝人心魄。
她是這麼鮮活濃烈。不像血脈高貴的貴族們，膚色與發色色調極相近，像一灘糊在一起的淺色油彩。
他的咽喉忽然發幹，不自覺地想起了昨夜的美夢。
