“如果您沒有在總督那裡找到答案，那麼，我想這一定是個很嚴重的問題。”她非常嚴肅地說。
霍華德眸光微微抬起少許：“嗯。”
他上馬離開。
軍隊補給之後，很快就離開了城池，繼續前往北方。
這一路行軍非常謹慎，如果有不明人士接近大部隊，在兩次警告之後，將被毫不留情地射殺。
進入黑瘟疫區，黑巫隨時可能現身襲擊軍隊。
讓依蘭感到意外的是，就在當天下午，厚厚一疊軍事情報居然送到了路易·溫莎這裡。名義上是給路易大人看，但依蘭知道，這是霍華德故意遞來給她的。
難道中午短短幾句問答，讓他想起了從前的老部下喬·林恩嗎？
噢，當然，老林恩的女兒，和她的父親一樣優秀！
依蘭看著那疊軍事情報，眼眶忽然熱熱的。
還有什麼，能比延續父親的榮光更令人驕傲呢？這不是她依蘭·林恩的榮耀，而是老林恩的榮耀。
魔神大人掀起眼皮瞥她。
“你不會連霍華德那老頭子都看得上吧？”他問。
“噢！”依蘭仿佛又回到當初和他鬥嘴的時候，“你不是認為我能愛上幾萬歲的老祖宗嗎？和偉大的神明比起來，霍華德大公一丁點都算不上老吧！”
他：“……”
依蘭得意地晃晃腦袋，繼續翻看手中的情報。
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這些來自坎貝爾總督的軍事情報和首都流傳的說法並沒有太大的出入。
黑巫是一支非常正規的軍隊，他們人數眾多，行動迅捷又神出鬼沒，總督的軍隊遇上黑巫時，每次都是全軍覆沒。
沒有辦法活捉到任何一名黑巫，因為隻要近身，他們就會開始散播黑瘟疫。
解決他們唯一的辦法就是殺死之後就地焚燒。
坎貝爾總督的軍隊傷亡慘重，就算國王撥下再多的軍費，短期之內也不可能恢復元氣了。當然，在黑巫之亂解決之前，也談不上什麼恢復。
翻遍手中的情報，滿目都是‘傷亡xxx’和‘殲滅xxx’的字樣，觸目驚心。
而霍華德大公附在情報之後的，則是一份國王的撥款記錄。包括軍費和撫恤金。
魔神大人忽然伸過一隻慘白的手，‘刷’一下奪走了依蘭手中的羊皮紙。
他瞄了兩眼，輕飄飄地笑起來：“呵。螞蟻的命真不值錢。”
依蘭呆呆地望了他一會兒。
她的眼睛裡冒出了亮光，她撲上前，給了他一個重重的擁抱。
“噢！我知道了！”
“放開！”他惱羞成怒，“你連路易都……”
依蘭一把捂住了他的嘴巴。
“別說話，別說話我們還是朋友。”她彎著眼睛，笑得像隻狡猾的百靈鳥。
他僵硬地瞪她。
她松開了手，靈活地蹿出馬車，請騎兵隊長載她去見霍華德大公。
大公乘的是戰車，整駕車由純金屬打造，需要八匹駿馬來拉車。
凜冽的金屬寒氣讓依蘭十分精神，她努力挺直了自己的小脊背，端端正正向霍華德行禮。
“說吧。”他埋在高高的情報堆裡，沒抬頭。
依蘭拉了拉皮甲下擺，感覺就像是在課堂上發言一樣：“我懷疑，坎貝爾總督用平民充數，騙取軍費和撫恤金！”
霍華德翻完兩頁情報之後，抬起頭來，平淡地看了她一眼。
“這麼簡單的話，我為什麼想不到？”
“啊？”
他合上手中的羊皮卷：“每一個士兵的身份都登記在冊，若非如此……”
他動了下唇角，姿態冷酷：“平民早就被拉上前線充新兵，屠光了。”
依蘭瞳仁微微收縮，為他話中之意感到一陣心驚。
“還有事嗎。”霍華德態度冷淡。
“沒有了，抱歉耽誤您的時間。”依蘭點點頭，“我會繼續尋找答案。”
霍華德大公終於抬起眼睛來看她。
冰湖瞳眸捉住她的每一絲情緒。
他這樣盯著她，她不好直接離開，隻能奇怪地問他：“大公還有別的事嗎？”
“你，”這位冷酷嚴厲的軍事領袖臉上，第一次露出了很少一點茫然，“你不難過？不慚愧？不受打擊？”
依蘭眨了眨眼睛：“當然不。”
“為什麼？”他真心實意地表示不解。他見過太多興奮邀功的人，他們在被打擊之後總是一副萎靡不振的樣子。
“因為我和您一樣憂心著這件事情。想到任何可能，當然要第一時間向您匯報，說不定就能給您提供一些思路，挽回許多生命。再說，學生也不能因為害怕答錯就不在課堂上發言啊！”她神情坦率。
霍華德的唇角不自覺地浮起了微不可見的笑容。
他忽然覺得，要是生個女兒，好像也不賴。
依蘭見他神情緩和，自己也輕松了不少，很自然地說：“況且我隻是一個學生，不懂士兵的編制問題不是很正常的事情嗎？您教我一次，我就記住了，下次無論遇到任何問題，都會將這個因素考慮進去。這是很好的事情啊。”
他哼笑：“難怪維納爾那小子喜歡你。回去再動腦筋好好想想！想不出答案別來見我！”
“是，長官！”依蘭裝作沒聽到前一句，端正行了個禮，飛速逃離大公的戰車。
那個慈愛的眼神是怎麼回事……
明明答錯了問題，怎麼反倒討了霍華德大公歡心的樣子？
她憂鬱地嘆了口氣，心想，‘難道我真那麼人見人愛？’
她看了看遠處的那座石頭城，默默咬住了唇。
那些下落不明的人也許處境非常危險……
糟糕，她忘了問霍華德一個問題——坎貝爾總督是怎麼向霍華德解釋城裡沒有青壯年的呢？
念頭剛剛閃過，隻見霍華德身邊的近侍追了上來。
“林恩小姐，大公讓我告訴您，坎貝爾總督說，很多人四處逃難，有些在附近的村莊找到了，另外的那些懦夫，現在也無法分心去尋找他們。”
依蘭點點頭：“明白了。謝謝。”
“不客氣。我陪您回去。”
依蘭摸著下巴往回走。
坎貝爾也不是蠢材，早就準備好說辭了。
那麼多失蹤的人，去了哪裡呢？
如果隻是需要勞動力的話，平民是真的非常廉價了，而且現在局勢緊張，完全可以免費徵用他們，根本沒必要冒著風險讓他們‘失蹤’。
依蘭想破了腦袋。
她慢吞吞地往回走，剛越過詹姆士的馬車，看到石頭城的方向塵土飛揚，一隊騎兵奔馳而來。
他們順利通過了軍隊的檢查，直奔後勤軍。
“穿紅甲那個就是坎貝爾總督。他追上來幹什麼？莫非有什麼重要情況？”近侍奇怪地說。
“坎貝爾？”依蘭皺起了眉頭。
她以為這位做賊心虛的總督會離霍華德遠遠的，沒想到人都離開了，他還敢湊上來。
幾十人的騎兵隊，看起來個個都是好手。
這一騎高頭大馬停在了依蘭面前。
他們帶起的塵土像一陣沙暴，落在隨行近侍的盔甲上，發出細細碎碎的‘簌簌’聲。
“總督大人，就是她！”坎貝爾身邊一名騎士環視一圈之後，忽然伸手指著依蘭，高聲大喝。
依蘭眯起被沙迷住的眼睛，循著聲音望過去。
隻見那名騎士端端正正地指著自己，目光篤定。
“殺。”身穿紅甲的坎貝爾冷冷地下令。
坎貝爾黑、瘦，看起來並不像那種腦滿腸肥的貴族老爺。他眉心有豎紋，唇角有下撇的紋路，看著是個不苟言笑的人。
護送依蘭的那位霍華德近侍擋在了她的身前。
“林恩小姐是合法隨軍出行的人，總督大人是不是有什麼誤會？”
“沒有誤會，”坎貝爾揚起下巴，“城裡有人死於黑瘟疫，調查之後發現，死者今天唯一接觸過的外人，就是這個混在你們隊伍裡面的黑發平民！幸好發現及時，整座城池才免於一場大禍！這個女人肯定是黑巫派來的奸細，必須立刻處決！”
“什麼？！”
附近所有的人都齊齊地倒抽了一口涼氣。
黑瘟疫有多恐怖這裡每個人都知道。軍隊剛剛經過的城池裡出現了黑瘟疫？真是想想都令人毛骨悚然！
“殺！”坎貝爾握住劍柄，“黑巫肯定會負隅頑抗，不想死的就站遠點！”
依蘭冷冷地盯著這位總督大人。
這樣的栽贓也太明顯了。
很顯然，這是殺雞儆猴的手段。經此一事，再也不會有人多事去和當地的居民說話了。
她揚起了臉蛋：“總督大人親自前來，還靠這麼近，這是篤定我不會散播黑瘟疫吧！您就沒想過，萬一我真是黑巫，您寶貴的生命可就要斷送在這裡了。”
“為了保護這片土地，我何惜己身！”坎貝爾跳下馬背，‘鏘’一聲抽出劍，大步走向依蘭。
依蘭差點兒吐了。
她知道貴族虛偽無恥，但卑鄙得這麼大義凜然的，還真是聞所未聞！
“總督大人，您退後，讓我來！”那個指認依蘭的騎士雙手握著劍，衝到了最前方。
因為涉及黑瘟疫，後勤隊伍的侍衛們都在遲疑，不敢靠近。
霍華德派來的近侍拔出了寶劍，護住依蘭。
“大公令我保護林恩小姐，總督大人是不是先問過大公的意思？”他沉聲說。
坎貝爾冷笑：“一個卑賤的平民而已，噢，聽說是艾維學院的人？事後我會補償學院，一座新的圖書館如何？士兵，你再不讓開的話，我就確定你和黑巫也是一伙的！”
“總督大人，不必和他們多費口舌！”坎貝爾身邊的紅甲騎士邀功心切，舉起劍砍過來。
“鐺——”兩柄重劍架在了一起。
“跑！去大公那裡！”霍華德的近侍偏過頭，低低地衝著依蘭吼道。
“囂張的小子，你一個人能擋得住誰！”和他長劍相抵的紅甲騎士呲著上唇，“我可是斯坦薩克最強的劍士！專心點，否則我下一秒就要削掉你的腦袋！”
另外一名紅甲騎士從左邊繞向依蘭。
對付一個瘦弱的平民女孩，實在沒必要大家一起上。
他抽出了劍，金屬冰冷沉重的聲音讓人頭皮發麻。
