謝濟川攏著衣袖，望向正前方威嚴高大的闕樓，淡淡道：“收到了。”
“你看了嗎？”
謝濟川輕笑一聲：“扔了。”
和他料想的一樣。明華章毫不意外，問：“我其實一直很好奇你為什麼會排第三。蘇行止暫且不論，你的策論，無論如何不該比我的差。”
“你這是在諷刺我？”
“不是。”明華章語氣沉靜，哪怕被人當面陰陽怪氣，也沒有露出絲毫不悅，“我在想，這個名次究竟是依據什麼排的。謝濟川，你和我說實話，你最後一篇策文是怎麼寫的？”
進士科考試內容有貼經、雜文，以及最重要的策文。貼經隻貼大經，默寫《禮記》、《左傳》中的內容，雜文要求詩賦各一，策論卻要寫五篇。
從內容比重上也能看出進士科選取的真正標準。策文由考官對時下政、商、法、軍、漕運、鹽政等方面提出問題，考生引經據典作答。五篇策文要求的字數各不相同，其中最後一篇是壓軸之作，乃重中之重。
謝濟川非常從容地拂了拂長袖，理直氣壯道：“沒寫。”
明華章心裡已經有預期了，聽到這話還是怔了下：“沒寫？”
“是啊。”謝濟川說，“韓頡把最後一道題目拱手送人，我自己知道我沒看，可是閱卷之人如何知道？若是被他們誤會我看了題目才寫出這篇文章，那策論無論寫得多好，都是別人施舍來的。我寧願不要。”
明華章默默看著他，心中復雜難言。
他早知謝濟川恃才傲物，但沒想到他驕傲至此，為了怕被人誤會作弊就不答？
虧他做的出來。
話已經說到這裡，謝濟川也順勢問：“你呢，最後一題寫了嗎？”
“當然寫了。”明華章道，“拿到紙條當夜我就將其燒了，我問心無愧，有什麼不敢寫的？”
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謝濟川挑眉，似笑非笑問：“你就不擔心，那位誤會你的策論是看題後寫出來的？”
“我仰不愧於天，俯不怍於人，無愧於心。外人怎麼看是他們的事，但我既然參加了科舉，就要盡力而為。”明華章說完，頓了頓，道，“我想，她應當也心如明鏡，一清二楚。”
“嗯？”謝濟川察覺不對勁，追問，“什麼意思？”
“你就沒有想過，那張紙上，到底寫著什麼嗎？”明華章眸光悠遠，遙望著丹鳳門，道，“貞觀朝時，科舉取士還隻是虛名，錄取多參考名望，考中者多是望族子弟、官員之後，但她執政後，大力推行以文章詩賦取士，想出了塗名閱卷、由專人誊抄考卷以免主考官認出字跡等等舉措。你真的覺得，她會在科舉前泄露考題嗎？”
謝濟川挑眉：“你是說……”
“那張紙上，想必並不是考題，而是某些史料。”明華章嘆息，“如果以為有了考題後就可高枕無憂，心安理得等著及第，想必壓根不會被錄取；如果拿到紙條後認真研究上面的內容，私下查相關史料，自然便會明白她想要看到什麼方向的策論；但如果拿到紙條後壓根沒有看，即便文章寫得再精彩，論證再缜密，方向上也是錯的。”
典籍隻有那麼多，但哪怕根據同一條經典議論，寫出來的文章也必千人千面，思路很難巧合。明華章不知道在女皇眼裡他的策文水平如何，但顯然，不會是女皇想要看到的。
他沒有看那張紙條，他心裡明白，女皇心裡也明白。原來他們三人真正的考驗不是科舉，而是那張紙條。
指鹿為馬的招數雖然臭，可是十分好用，能極大篩選出懷有異心的、服從度不高的臣子。無論明華章和謝濟川因為什麼原因陽奉陰違，都不可否認，他們對女皇沒那麼死心塌地。
這場萬眾矚目的科考背後，其實是一場秘而不宣的忠誠度測試。科舉名次，便是忠誠程度排名。
蘇行止是最終優勝者，他看了紙條，事後沒有沾沾自喜或驕狂自傲，依然用心準備，靠真才實學贏得女皇認可。明華章沒看，無論才學水平怎麼樣，態度首先就差了一籌。謝濟川壓根不寫，那就更不說了。
所以，從女皇的角度來看，這個排名十分公正，他們實在沒什麼可喊冤的。
謝濟川慢慢哦了一聲，眯眼道：“明白了，韓頡這廝又算計我們。”
明華章沒接話。輸了就是輸了，棋差一著，怨不得別人。歡迎加入企鵝君羊一五二而七五二把一他雖然不喜歡蘇行止，但依然承認蘇行止靠的是真才實學，明華章無話可說。
兩個綠衣太監垂著手來請：“兩位進士，遊街已經準備好了，您看……”
明華章和謝濟川自然而然停了話，一前一後往丹鳳門走去。
丹鳳門是大明宮正門，高達三十丈，巍峨高聳，氣勢雄渾，背面與含元殿、宣政殿、紫宸殿遙相呼應，正面五個門道一字排開，盛世帝國的威壓撲面而來。
此刻一群緋衣青年騎著高頭大馬從城闕深門中走來，為首三人面容俊秀，氣度風流，夾道兩側的百姓靜默片刻，猛地爆發出一陣驚天動地的呼聲。
禮闱新榜動長安，九陌人人走馬看。男子們羨慕這三人一日成名，意氣風發，長安小娘子們則在瘋狂打探進士前三甲是誰，哪裡人士，可曾婚配？
很快幾位新科進士的身家就被扒了個底朝天。大家知道今年的前三甲除了相貌好，家世也可圈可點，尤其一位是鎮國公府公子，一位是謝家嫡長子，並且三人都未成婚後，熱情越發高漲。
朱雀街旁的酒樓二樓上，任遙憑欄遠眺，看著不遠處熱鬧的進士遊街，嘆道：“看這景象，不至於一日聲名遍天下，至少也是一日看盡長安花了。同樣是進士，為何武舉就無人問津呢？”
江陵嗤了聲，說：“這不是還有我們記得嗎？祝賀你，成功考中武舉。你應當是有史以來第一位女武狀元吧。”
“便是把文科都算進來，任姐姐都是獨一份。”明華裳興致勃勃問，“任姐姐，兵部怎麼說，你已經通過武舉，接下來會給你授官嗎？”
任遙輕嗤一聲，說：“別做夢了。太平盛世要武將本就無用，我還是個女人，恐怕比榜上的花紋都點綴。兵部那群老古板一個比一個在意尊卑，授官沒聽說，倒是他們把消息遞給我祖母了。”
“啊……”明華裳為難，“那任老夫人怎麼說？”
任遙冷冷一笑，看表情也能猜到任老夫人的態度不會好。明華裳和江陵一起沉默了，這時候樓下遊行隊伍走近，明華裳有意轉移任遙的注意力，故意驚喜道：“你們看，進士來了！哇，狀元今日好好看！”
今日放榜，街上早就有人穿街走巷賣香囊、荷包，明華裳也應景買了兩個。她發自真心替蘇行止高興，蘇行止出身真正的寒門，卻能在科舉上擊敗勳貴和世家之後，這其中付出了多少努力？如此成績，便是再怎麼慶祝也不為過。
明華裳正打算隨大流將香囊扔給狀元，但興許是她剛才那一嗓子太嘹亮了，隊伍走過他們這座樓時，明華章突然抬頭，準確地望向她。
明華裳愣住，手裡的香囊一下子燙手起來。而謝濟川感覺到明華章的動作，也跟著看過來。
秋日的陽光極其燦爛耀眼，風仿佛都慢了下來。明華裳呆立當場，遇到了自己有生以來最嚴重的翻車危機，而江陵還傻愣愣地走上來，問：“你怎麼不扔呀？扔不動嗎？你說想給誰，我幫你扔。”
第79章 贈春
明華章從丹鳳門出來後，按朝廷安排的路線騎馬遊街。這不過又一場當權者表演給舊貴元老的作秀，和底下狂歡的百姓無關，和遊街的人選也無關，明華章對此興致寥寥，他倒更關心那張被女皇用來“指鹿為馬”的紙條上，到底寫了什麼。
當夜就燒了紙條著實大意了，他還是太天真意氣，還沒入官場便被自己的愚蠢擺了一道。
他沒入仕前曾被追捧為“洛都玉樹”，哪怕明華章不在意外名，也確實有一段時間目下無塵，自高自傲。現在他才明白，所謂少年英才，所謂神都玉郎，不過是小孩子過家家。
官場中遇到的每一個人要麼是進士出身，要麼是祖蔭世家，哪個又比別人蠢呢？他看不起的庸官昏官，由他來，說不定還遠遠不如。
明華章再一次在心中告誡自己不可自負，永遠銘記一山更比一山高，永遠不要小瞧任何人。他抱有這種想法，再看周圍賜緋佩花、意氣風發的遊行隊伍，隻覺得意興闌珊。
此刻新科進士春風得意，君主賞識，百姓贊譽，再沒有比這更痛快的事情了。然而，百姓的歡呼從不為一人停留，君主的心意更是捉摸不定，今日他們一朝看盡長安風光，各個都想著大展拳腳，做一個清官、好官、明官，施展抱負，造福一方。可是等一年後，這些人中又能留下來幾個？留下的人中，又有多少初心不改？
仿佛一個剛剛開始就被預知結局的故事，耳周的歡鬧聲驟然失真，明華章走在朱雀街上，就像在看一部沒有聲音的鬧劇。這時候，一道嬌俏溫軟的聲音像深谷夜鶯，驟然刺破寂靜，傳入他耳中。
“狀元今日好好看！”
這句話像刺破了一張無形的薄膜，外界的聲音潮水般湧入明華章耳朵，他從那些莫可名狀的感傷中掙出來，抬頭，順著聲音望去。
他看到街畔高樓上站著一個小娘子，她身著粉色上襦，鵝黃長裙，臂彎間的藍色披帛隨風飄舞，清麗的像是碧空下的雲。
