我雖是嫡出公主，卻獨愛馬奴之子。

可他毫不領情，轉頭就求娶我的庶出妹妹為妻。

父皇怕我傷心，提出讓我為妻，庶妹做妾。?

我衝到御書房撲通跪下：

「區區奴才，如何匹配龍女？」

父皇轉頭又要給我亂點鴛鴦譜。

我急中生智：

「兒臣早就與相府嫡出的公子暗通款曲了！」

我又惹沈淮生氣了。

前幾日秋山圍獵，我見沈淮的馬兒腿筋有傷，執意讓他騎上父皇御賜我的小紅馬。

本想讓他威風凜凜拔得頭籌。

誰知小紅馬跑到半路當眾拉稀，跑得比人還慢。

騎射一流的沈淮不僅沒有大放異彩，還被嘲諷攀龍附鳳。

「奴才就是奴才，隻會借著公主耍威風。」

沈淮沒有出聲，面色不改地將小紅馬拴在厩裡。

但我知道，我徹底得罪了他。

越想越心慌，我隻能去求見顧貴妃。

她是沈淮的姨母，也是宮中最有主意的人。

「阿縈，你怎就這樣痴呢。

「都說烈女怕纏郎，你又何曾聽聞女人追男人？

「男人個個都是沒心肝的東西，你若掏心掏肺，他便覺得沒了趣味。

「再好的姑娘都會淪為魚眼珠子，被些人雲亦雲的胡話糟踐了去。」

說完她輕輕嘆，是沈淮沒福分。

從貴妃宮裡出來，天色灰沉。

宮道長長，盡頭處是一襲緋衣官袍的沈淮。

他站在朱牆綠瓦之下，撐著一把油傘，還是那樣端方自持。

我一步步向他走近，呼吸間竟能聽聞慌亂。

沈淮揚起手。

我以為是要替我攏起被風雪打湿的頭發。

可他卻隻是淺淺行個禮，徑直走開了。

我遲疑了一會兒，還是叫住他：「還在生氣嗎。」

沈淮垂首：「奴才不敢。」

說完，他越過我，就像規避一個令人頭疼的麻煩。

隔著茫茫白雪，沈淮的緋色官袍化作紅點，漸行漸遠。

我冷不丁地開口：

「沈淮，雪又落了。」

他決絕的背影一頓，險些摔倒。

片刻後又重拾腳步消失於角門外。

我被大雪淋得渾身湿透，剛躺到榻上，腦袋就開始起熱。

窗外風聲獵獵，院子裡的槐樹被壓得摧眉折腰，一如五年前。

那年大雪傾覆，父皇聽聞顧貴妃的兄長善於工筆，把我扔到顧府練字。

可出了宮的我豈會安心學習，整日忙著與顧家的少爺小姐們打雪仗。

這一日我的雪球剛團好。

突然，一個少年闖進院中。

我以為他是顧家哪位公子的書童，抄起手中的雪球就朝他扔去。

沒有防備的沈淮被我一擊命中。

他冷冷望向我，像是在看一個從未謀面的宿敵：

「你是在向我立規矩嗎？」

他撈起一把雪，搓成碗口大小，狠狠砸向我。

在眾人的驚呼中，我感覺天昏地暗，一下子昏過去。

等我醒來，沈淮已經在院子裡跪著了。

顧家公子站在他身邊，拱手向我賠罪：

「我這表弟向來是個莽漢，實在不懂規矩。還請公主高抬貴手，掌幾個嘴便饒了他吧。」

本想說好，但廊下散落的燈光落在沈淮的臉上，摻著碎雪，像鍍了層金光。

雖是小小少年仍能看出清雋。

「別掌嘴了。」

?顧公子一臉震驚，想不到我身為京城第一女紈绔，竟還有菩薩心腸的時候。

「臉長得這樣好打壞了怪可惜的，還是打板子吧。」

一覺睡醒，雪霽初晴，滿屋子金光閃爍。

這樣好的天氣，我卻靠在榻上對著話本發呆。

「七公主求見。」

直到有宮人通傳，我才如夢初醒。

站在我身旁的連碧忍不住嘀咕：「太陽打西邊出來了。」

不怪她這樣疑惑，隻因我與姜茴實在算不上親近。

十七年前，母後與崔昭儀同時有孕又同日產女。

本是一件喜事。母後卻因身體孱弱，最終撒手人寰。

失去摯愛，父皇痛不欲生。

恰好欽天監回稟，皇後薨逝乃是宮中西北方向有人相克，而崔昭儀所住的桐花臺正是在此。

天子一怒，地動山搖。崔昭儀與姜茴被幽禁在宮中，一住便是十餘年。

正因此，我與姜茴之間總有些道不明的尷尬。

「聽說姐姐病了，特來探望。」

我聞聲看去，姜茴迤迤然走進來行禮，笑得眉眼溫慈。

見她拎著個點心盒子，我有些詫異：

「妹妹怎這樣客氣，這麼冷的天不躲在屋裡犯懶，竟還想起給我送吃的。」

「做了一些姐姐愛吃的櫻桃煎，還望姐姐能心情大好，早日康健。」

我望著她凍得發紅的手，有些過意不去，忙讓連碧把爐子燒得更旺些。

她連連擺手：「天色已晚，妹妹先告辭了。」

這麼壞的天氣，穿越大半個宮城，就為了送個櫻桃煎？

我拿起扔在一旁的話本，正欲翻頁，卻聽見連碧與前來奉茶的丫頭說：

「你瞧瞧，七公主好生馬虎，來送個點心竟把油傘落在咱們宮裡了，趕明兒你給她送過去。」

奉茶丫頭撇了撇嘴：「這樣舊的傘扔就扔了，怎還值得咱們跑一趟。」

我下意識地看上一眼，卻被驚得打翻了茶具。

這是沈淮的傘。

我絕不會認錯。

隻因傘柄上那個大氣舒展的「沈」字，是我仿照他的字跡，用尖刀小鑽雕磨而成。

直到現在我的指腹還留有一層薄薄的繭子。

這是答謝他救命之恩的禮物。

五年前，因暴雪不斷，回宮的歸期一拖再拖，我在顧府從小住變成了久住。

日子飛快，轉眼就迎來了臘月。

不知誰提議去酒樓玩樂，我們要了幾壺黃酒，作起了打油詩。

唯有沈淮倚在一旁，如墨的眼睛沉沉望向窗外。

沒人與他說話。

不僅因為他脾氣古怪，更因為他是顧家小姐與一個馬奴，明珠暗投生下的孩子。

是顧府的汙點。

店家端來一道桂花鴨子，熱氣騰騰，鮮香軟爛。

我見沈淮一直水米未進，便招呼他過來吃些。

坐在身旁的顧家小姐卻衝我咬耳朵：

「理他做什麼，不過是大奴才生出來的小奴才。

「公主瞧他可憐才帶出來見個世面，當個門神晾在一旁也就罷了，怎配與我們一起吃食？」

我想要與她爭辯一二，卻見沈淮抄起掛在腰上的彎刀，定定向我們這裡走來。

「你……你這野人，想要做什麼。」顧小姐嚇得花容失色。

「殺雞焉用牛刀。」

沈淮嗤笑一聲，掀起簾子，轉眼消失於回廊之外。

我連忙追了過去。

可找了半天，卻不見沈淮的影子。

我慌了神，沒走多遠，就被人捂住口鼻立刻昏死過去。

再次醒來，我被綁在一個破屋裡，四周漆黑，依稀能看見幾個縮在牆角的女子。

我怕得渾身打戰，卻仍強裝鎮定：

「你們若是缺銀子，可以到府上找我爹爹去取。我家雖不富庶，但孝敬各位的錢還是有的。」

地匪揪住我的頭發：「你在教我做事？」

他拿起鞭子正要落下，我緊張地閉上雙眼。

一把彎刀飛來，鮮血唰地在空中噴濺，四處彌漫著腥味。

天知道沈淮是怎麼找到這裡的。

「好巧，我的刀刃也不長眼睛。」

沈淮冷飕飕地笑，手起刀落，了結了這群烏合之眾。

明明是最血腥不過的事，我卻一點也不怕，隻覺得心安。

回家的路上，沈淮背著我前行。

月光迢迢，靜得隻能聽見風起風落，以及我遮掩不住的心跳。

沈淮的肩上是我，而我的肩上是他為我披上的鬥篷。

明明不是什麼頂好的毛皮大氅，卻是漫天大雪中僅存的溫暖。

「你怎麼跑賊窩裡去了。」

我不說話。

「下次不可以亂跑了。」

我本不想哭的。

聽到這，卻不覺流了淚。

身下的人頓住腳步，慌亂又無措地回頭望向我：

「你哭什麼。」

我抹了一把眼淚：

「之前讓人打了你二十板子，是我不好。」

雪夜最是難行，沈淮一腳深一腳淺走得頗為謹慎。

「我本就是命賤之人，公主有何錯？」

「人無法決定自己的出身。但我相信人定勝天，沈淮，你呢？」

紅暈爬上了少年的耳朵，他嗯了一聲，偷偷彎了嘴角。

沈淮馱著被嚇到六神無主的我，一走就是兩個時辰。

直到遇見前來尋人的顧府隨從，他才將我放在地上，一頭栽死在雪地裡。

朦朧月光下，沈淮左腹的傷口已經幹涸成紫褐色。

誰也不知道他哪來的毅力背我走了這麼遠。

沈淮說自己是命賤之人。

可無論如何，我想救他的命。

見我深夜拜訪隻是為了送一把傘，姜茴沒有一絲訝異。

剛坐下，便瞧見她桌上擺著一個未繡完的香囊。

銀線鉤織的蘭草栩栩如生，工藝精巧。

「在宮裡闲著也是闲著，沒事就喜歡織個香囊玩兒。」

蘭草是君子之花，這香囊定是用來送給男子的。

可姜茴久居深閨，能將這樣的貼身之物送給誰呢。

我借著欣賞針腳，把香囊拿到手裡一觀。

三七、茜草與蒲黃的味道撲鼻而來，這都是些化瘀止血的草藥。

沈淮負責兵馬操練，整天與一些冷冰冷刃打交道，身上難免會有瘀傷。

這方子正好適合。

我忍不住問：「你認識沈淮嗎。」

姜茴懸掛的笑意驟然凝住，像是在欣賞我眼中的憂懼。

「姐姐，你還記不記得班師回朝的慶功宴？」

我茫然地搖頭。

「兩年前大軍回朝，於宮中設宴。

「這樣好的日子，我母妃卻吊著一口氣，隻想再見一眼皇上。

「為了完成母親的心願，我跪在冰冷的宮階上，請求父皇移駕桐花臺。可通傳的小太監卻踹了我一腳，叫我走開。

「天下哪有這樣不公的事，明明我也是公主。

「難道皇後薨逝，就要用我和母妃的一生去陪葬嗎？」

望著她眼中的憤怒，我竟一時說不出話來。

「我就這樣跪啊跪，跪到將要暈倒，一把傘卻扔在我面前。

「是沈將軍。

「他告訴我，人無法決定自己的出身。命賤之人更應該愛護自己。

「當我從雨中撿起這把傘，我便暗下決心，今生今世都要回報他的恩情。」

她眼眸中閃爍著恨意。

「當時我就在想，也許風水輪流轉，這世上也有你不可得之物。」 ??

我想找沈淮問個明白，但宮門早就下鑰，隻得作罷。

隔天是二月二春日宴。

依祖制，當朝太子要領宗室貴人親耕農作，祈求一年風調雨順。

可太子爺抱病，這差事便落在我頭上。

春日宴設在京郊河畔，姜茴站在人群最末，仍是一副不打眼的樣子。

想到她昨晚近乎癲狂的恨意，我猛地一抖，手中的麥粒險些落地。

「公主是否身體無恙？」

第1章