嫡長姐入宮後，家門遭難，抄家流放。
她淡淡地說：「後宮不得幹政，我要活個體面。」
於是，全府女子為奴，男子為役，流放漠北的路上，死傷近半。
我在辛者庫待了八年，終於換來面聖的機會，為父親翻案。入宮後，見到了嫡長姐。
她關切問我：「你有何苦衷？我可以為你解決。但你不可勾引皇上，他與我從小相伴，情誼深厚。」
我笑了，心中最後一點兒溫情就此斷絕。
她不知道，八年苦役，我早就成了無所不用其極的惡女。
1
趙淑妃是我的嫡長姐。
她年十六時，與當時還是晉王的李屹安定親。
後來，太子病逝，李屹安登基。
趙樂妤自請讓位，讓鎮國大將軍的女兒做了皇後。
而她成了趙淑妃。
我們已經許久未見了。
我跪在長秋宮門外，將滿是凍瘡的手指藏在袖子下，等待著我的阿姐。
頃刻，珠簾響動，我聽見了談話聲——
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「娘娘，陛下今日又去了迎春殿見王昭儀，他已經有一個月餘沒有來看您了啊。」
「阿盈，陛下對我的心，我知曉。他故意冷待我，就是怕後宮眾人嫉恨我罷了。我們不必介懷。」
「可是娘娘，再這麼下去......」
她們齊齊看到了我。
我望向她。
雖然在家府中時，她與我們庶女素來交情甚少，但如今，趙家的人死了大半，又有數人久在漠北，此生不得相見。
所以見到她，我心中還是一熱。
「參加娘娘。」
趙樂妤示意阿盈扶我起來。
她站在我的面前，垂眼望我，態度溫婉，「本宮聽說了，是你在辛者庫任勞任怨，又想出了抑制瘟疫的法子，得讓聖上面見你的對吧。」
她點點頭，「你在殿前的一席話竟然真說服了陛下重審當年的舊案，你雖是庶女，但自小跟著嫡出一同學習，看來真是有所長進。我替蒙冤的爹爹謝你。」
我聽了這話，剛生出的笑容不由一僵。
趙樂妤睜著一雙不諳世事，純潔無暇的眼睛，「聽說你執意要見我一面。你有何苦衷？我可以為你解決。但你不可勾引皇上，他與我從小相伴，情誼深厚。」
我愣住了。
即便是在辛者庫見慣了牛鬼蛇神，陰私惡毒的事情，我都沒有像今日這般驚訝。
有何苦衷？
她真的不知道辛者庫是什麼地方？
當初家門遭難，受冤獲罪，男女皆要流放成奴。
父親費勁周轉，給在宮內的她遞去口信。
她淡淡地說：「後宮不得幹政，我要活個體面。」
當初，我們都以為她是自身難保，隻好割舍。
如今看來，她是真把自己的愛放在至高無上的地步，生怕自己求個情，就是用利益玷汙了愛，傷害了她的情郎。
我忍不住笑了。
笑我這等費盡心思的惡人，竟然還會對她留有一分溫情。
趙樂妤皺眉，她身旁的阿盈站了出來，扇了我一巴掌。
「大膽。娘娘心善，想要幫你，你不知足，竟然還敢笑出來？你真覺得自己與娘娘同姓同府，就能如此不尊不敬了？」
趙樂妤緩緩說：「阿盈，夠了。讓旁人看到，成什麼樣子。」
我深深給她磕頭，顯足了尊敬。
「娘娘，奴婢並無苦衷。嫡庶有別，娘娘今日見我，我已感激涕零，不求旁的。」
趙樂妤語氣依舊淡淡，「那就好。你來一趟不容易，阿盈，我有個親織的帕子，竹子紋樣的，你拿來送給妹妹。望你日後知風骨，知高潔，莫要再做投機取巧的事了。」
我盯著她繡鞋上那對極大的，皎潔的珍珠，緊握住那薄薄的帕子。
低頭說：「是。」
她不知道，哪裡來的風骨。
我在辛者庫八年，隻煉就了一身的惡骨。
2
幾個宮女送我出宮。
臨到宮門口，我借故出恭，擺脫了她們。
「帕子呢？」我焦急地低喊，來回搜尋。
「何人？」一個低沉陰鸷的聲音響起。
我轉眼，餘光中剛看見一抹黃色，便立刻跪了下來。
「奴婢趙知予見過陛下。」
「抬起頭。」
我抬頭，早就盈盈含淚的臉，楚楚可憐，如雨露桃花。
陛下看著我，眯了眯眼，「我記得你，那個牙尖嘴利的小奴婢。」
「你長得很像一個人。」
「回陛下，宮中淑妃娘娘正是奴婢的嫡長姐。」
他看著我，神情閃過一絲恍惚，就好像回憶起來自己的年少時光。
但如今，他已經不再年少了，心境，胸懷，乃至抱負都大不相同。
皇帝回過神：「你在找什麼？」
我低頭：「找姐姐送給我的帕子，我視為珍藏，無比重視。這不僅是阿姐的心意，還是因為它上面的繡樣是竹子。」
我抬頭看向他：「竹子知風骨，知高潔。但亦要人滋養呵護才能茁壯成材。奴婢願做那個護著竹子，贊它高潔之人。」
皇帝看著我，笑了。
我懸著的心定下來，衝他綻放出微微羞澀的笑容。
「此女有趣，召入宮，封美人。」
他隨手扔給我一串金珠，大步離去，隻留餘下的太監安排我之後的事宜。
我低頭，將重新找回的帕子隨手塞進袖袋中。
竹林的陰影遮擋住我的漠然神情。
趙家隻得了翻案的機會，結果如何，尚無定論，因此需要有人給皇帝吹枕邊風。
我本以為阿姐能幫我，沒想到，她早就成了皇帝的伥鬼。
我隻能自己幫自己。
方才，她們聊天時，說皇上去了迎春殿，那我便在此故意丟了帕子找。
阿姐得意於年少時與皇帝的情投意合，於是哪怕如今，也不改性情，她要體面，她要清高。
但她恐怕不知道，做皇帝哪能和做闲散王爺一樣。
他做慣了皇帝，早就換了一副心思了。
他多日不曾來看她，何曾是因為要故意冷待，生怕她成為後宮眾矢之的？
一個皇帝，難道連他的女人都護不住。
恐怕是因為她早與他性子不投，在他眼中成了個無趣的人罷了。
這些心思，我都在出宮的路上速速想清楚了。
最終決定，用這張與阿姐相似的臉勾起他的舊情，用不同的性格引起他的好奇。
他不會不同意我入宮。
阿姐糊塗，不爭不搶，害了全家。
而皇帝，本該是一頂掛滿珍珠的冠冕。我費盡心思，設計哄騙，也要將所有榮光戴在我的發髻之間。
這樣，我才能護家人護得長久，護得安穩。
我的路，這才開始。
3
我看著鏡中的自己，毫不猶豫地將手放進藥膏中，鑽心刺骨的灼燒感過後，是如同螞蟻噬咬般的痒意。
再拿出來時，雙手血跡斑斑。
「娘娘，隻要每日浸泡三回，等疤痕脫去，您的手便能重回白皙光嫩。」
我盯著太醫，他臉上還帶著點快意。
他是王昭儀的人，被派來折磨我，打著幫我治手上凍瘡的名號，實則選了最烈的藥膏，讓我痛苦不堪。
我便滿眼含淚，小聲怯懦地問：「太醫，這藥太痛了，可有別的溫和法子？」
太醫搖頭，「恕微臣無能，僅此一個藥方。娘娘若是身嬌體貴，又怎會弄得滿手生瘡？」
宮中誰人不知，我原先隻是個在辛者庫服役的奴才，他這話說的諷刺。
等他走後，我便把那副楚楚可憐的模樣收了，面無表情看著雙手的血痕。
我娘還在漠北。
我那時因為年未滿十歲，僥幸能夠免除流放。我娘是個本分膽小的妾室，為了護著我，拖著鎖鏈瘋跑了數十步，將自己藏的一點兒體己全都給了我。
「予予，不哭了啊，娘隻是去看雪，你在京城可看不到那麼大的雪。」
她這句話還沒說完，隨行官兵便扯住她的頭發，惡狠狠把她拖了回去，用鞭子抽打她。
「還敢跑，反了你！」
我至今都忘不了那個畫面。
我深吸一口氣，將手指重新浸入刺痛的藥膏中，為了救我爹娘，我什麼都願意做。
八年前皇子謀逆案，趙家本就是無辜受了牽連，那時正值陛下盛怒，這才沒有細查，全部重罰。
明明我這麼一個辛者庫的奴才，憑借一點微末的功勞，都能勸說皇上重審。
嫡姐那時為何不說？她的體面真的勝過了全家的性命？
「趙美人，淑妃有請。」一個聲音傳來，高高在上。
我轉頭，看見了嫡姐的貼身婢女，阿盈。
重來長秋宮，這一次，我跪的時間更長。
阿盈說，淑妃是宮中資歷最深的。新入宮者，理應向淑妃敬一杯茶。
我端著沉甸甸的茶杯，跪在門外。
時間流過，就像是從針尖上滴水般緩慢，我手臂酸痛，後背生汗。剛被藥膏磋磨到全是傷口的手掌貼著茶杯，更耐不了這滾燙的痛意。
可等到晌午，才看見了我的好姐姐。
她低下頭：「你可知錯。趙知予，若你本分，本宮自然會給你個安穩的日子。你卻使出些上不來臺面的技倆，肖想你不該得到的人！」
她就連提到戴罪的爹爹，都雲淡風輕。如今，卻難得肅了臉，彰顯出一宮之主的威嚴。
我磕頭，輕聲柔腸地說：「姐姐，你誤會。那日並非我存心勾引皇上，而是皇上意外撿到了姐姐送給我的帕子，他看到帕子，思及故人，又得強忍，生怕對您寵愛過多，讓您在後宮立敵。姐姐，皇上之所以執意要封我為美人，全是因為想念您啊，他來我的宮中，也隻是和我聊及您小時候的事情罷了。」
這些話顯然戳中了嫡姐的心。
她的臉色瞬間柔軟，輕聲念：「他果然還是那個鍾情於我，深情款款的少年郎......」
我抬頭，恭恭敬敬地將茶杯遞過去，「自古嫡庶有別，嫡姐為尊，我不敢有所冒犯，我留在怡和殿，也隻是為了做隻信鴿，將陛下不可宣告的偏愛傳達給姐姐。也做柄快刀，幫助姐姐收拾對姐姐不好的人。」
這一番話後，嫡姐的神情變了，她垂眼看著我，點頭，接過茶杯。
「你倒是還知自己的本分。」
我看著同樣垂眼看我的阿盈，心中哂笑，是啊，趙樂妤覺得，我的本分就是做個最卑賤的庶女。
連嫡女身旁的一個宮女都比不上。
我跪下，衝她磕頭。
4
宮中如今有兩個對家。
