「吳尚書的小女正當年，那日遊街，她把手帕丟給了我。隔日，吳尚書就宴請了高中的所有人，他在擇婿。」

「殿試上，我被陛下指名去戶部，而吳尚書就是戶部尚書，我的升遷，調任，抑或是功績，都被他拿捏在掌心。」

「阿念，我得娶妻，我得生子，我得從一個小商人的兒子變成權傾朝野的林大人！」

我定定地抬眼看他，眼中最後的火光驟然熄滅。

少年時，那個聽聞我遭遇，悲痛不止的少爺，終於於高中之後徹底腐爛，成了隻有野心的大人。

「我多喜歡你啊，我連上了花船，都要夜夜回來疼愛你。」

「可阿念，人的欲望不止情愛，我得不擇手段地往上爬，直到頂峰！」

「而現在，我需要抹除一些不堪的過往。」

他的手強而有力地捏住我的下巴，苦澀的藥汁被倒入口中，變成火辣的毒水燙過我的咽喉。

「今日之後，昨日種種阿念再也不能提及。」

「我本來殺了你一勞永逸，可我對你，是真的舍不得啊。」

「一雙玉臂千人枕，一點朱唇萬人嘗，今日起就是你的後半生。」

「別怪我，要怪就怪你身分低微，還是個男子吧！」

我狼狽地趴在地上，痛苦地捂住嗓子，血從唇邊浸了出來。

他就在一旁看著，目光冷得像是寒冷的堅冰。

「本來該把你的手指也撵斷的，可想著，就算是妓子，也要有些活命的手段。」

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「阿念，這是少爺對你的最後一絲憐惜了。」

8

當夜，他親自賣我進了瀟湘館。

理由是：「家中下人意圖勾引在先，我乃讀書人，豈能如此不知廉恥！」

老鸨跟著附和幾句，待他走後。

將半死不活的我拽開衣服驗身，視線落在青紫的曖昧痕跡上時，嘲諷一笑。

「裝得一副清高模樣，私底下卻連人家身子都睡熟了。」

「破了身子本該去一樓當下等妓人，伺候那些粗人，可我見你還有幾分顏色......」

手被大力地抓起，指尖還帶著早年學琵琶的細繭。

「培養培養沒準可行。」

我光著身子，喉嚨劇痛，難受羞恥的如同案板上的豬肉，被人待價而沽。

瀟湘館裡的生活也不平靜。

我逃了幾次，被險些打斷了腿。

「你的賣身契都在我手裡，你跑，能跑到哪裡去？」

「媽媽我這麼多年，手裡過了多少人，你最好給我趁早認命，不然館裡死上幾條人命，也是常事！」

館裡的男男女女冷眼旁觀，滿面譏諷，人人都對這事習以為常。

我被餓了幾天，頭眼昏花，幾乎快要死了。

清晨客人都走了，綠枝就拿著饅頭從窗外遞給我。

見我不接，她嘆息一聲：「我知你命苦，這館裡的男男女女各有各的苦。」

「可你還年輕，隻要活下去就總會有希望的。」

我僵硬地抬頭看她，她朝我鼓勵的點了點頭。

是啊，死，總是解決不了問題的。

縱然活得生不如死，可活著，總有機會替我爹翻案。

我伸手握住了饅頭。

認命了。

9

我乖巧地學琵琶，跟著師傅學勾人的模樣，學習如何當好一名小倌，去哄得恩客開心。

瀟湘館裡的貴客太多了。

大臣，寵臣，公子，少爺，貴人多，館裡的美人也多。

於是瀟湘館裡兩月一次的花魁賽上，我第一次違背了老鸨的話。

脫了那身若隱若現的紗衣，學著林佑之的樣子，穿上了白色繡著竹葉的書生袍，頭上戴著綠枝幫我找到的白玉冠。

靡靡之色裡，出了個清冷的俏郎君。

一身文雅的書生裝扮，指下彈得卻是塞北的硝殺之音。

滿座皆驚!

......

二樓的雅間裡，攥著酒杯的林佑之猛地起身，滿眼都是震驚之色。

一旁邀請的同僚大笑：「林兄一向自持，怕是第一次來這煙花之地，嚇到了。」

「不過這彈得到時不錯，模樣也俊俏，就是不知今夜花魁夜，會被哪位一擲千金春宵一刻。」

林佑之皺眉，口中喃喃：「春宵一刻？」

「瀟湘館的規矩，新來的美人都要參加兩月一次的花魁夜露露臉，那個被客人打賞的最多，那個就是今夜的花魁。」

「所以這花魁夜，也叫開苞夜，至於誰能雀屏中選，那自然要看兜裡的真金白銀了。」

那人曖昧一笑，卻見對面的林佑之面色古怪。

隻當是他煙花柳巷來得少，不自在。

「林兄若喜歡，不妨也跟著玩上兩把，若是沒選上，這銀子是會原路退回的。」

旁邊那個哎了一聲，笑道：「林兄剛和吳大人的千金新婚，今日能來都屬不易了。」

不知情的那人連忙致歉，可林佑之的眼卻直直地盯在大廳裡的那人身上。

雖然早就知道，他入了瀟湘館絕不可能幹淨得出來。

可此時見了別的男人赤裸裸地看他時，卻心口痛的猶如被烤在了火上。

他們自幼就在一塊，阿念那般愛自己，還曾拽著自己苦苦哀求。

可自己卻為了向上爬，不得不放棄他。

分開這半年，每時每刻都覺得他似乎還在身邊。

可為了權勢，他隻能裝作和吳燕兒情深似海。

如今官職穩固，陛下也對他頗為贊賞，他心裡的念頭就變了。

權勢和愛欲。

他都想要！

在同僚的驚色中，他抬手叫了龜公。

「我要買他今夜。」

「不，不止今夜，從今往後他都被我包下了！」

龜公先是一愣，隨後面色有些難看地道：

「可念郎......已經被人贖了身。」

一向自持冷靜的林佑之猛地站起，一把拽上了龜公的領子。

「你說什麼？」

「就......就一盞茶的工夫，此時人......已經被顧小侯爺帶走了。」

林佑之隻覺得身子一晃，一股火瞬間蹿上頭頂，隨著踉跄的動作噴出一口血來。

「被......被贖走了？」

10

馬車搖晃著往前行進著，我一身白衣坐在其中，懷裡還抱著那把琵琶。

外面的顧君川混不吝地騎著高頭大馬，挺胸抬頭，身上還系了一朵大婚用的大紅花。

四處拱手，旁邊還有他的小廝跟著一把一把地撒喜錢。

有認識的公子調笑：「還是顧小侯爺風流，就連娶個花魁娘子也這般明目張膽。」

這年月好男風本就上不得臺面，更何況是高門大戶。

可偏偏顧君川自幼膽大妄為，竟然真的拱手謝道：「花魁娘子常見，花魁郎君可不常見，改日來我院裡，叫你們好好見見嫂嫂。」

他笑得肆意妄為，卻讓滿大街的人都愣住了。

「顧小侯爺當真是天大的膽子，隻怕這次，要被顧侯爺打斷腿了。」

「顧小侯爺一向風流，也不知這次的得美成什麼勾人的樣子。」

「說不準不是模樣，而是床榻之間的......嘿嘿嘿。」

我聽著馬車外面的汙言穢語，隻覺得前路灰暗見不得光。

「李念！」

快要走出煙花巷時，遠遠地我聽到了有人喊我的名字，我掀起簾子朝後望了一眼。

林佑之跑的發髻都松了，見我看他，眼裡冒出了光。

我卻隻是淡淡地看了一眼，就伸手撂下了簾子。

顧君川蹙眉，騎著馬走到了馬車窗邊。

聲音平淡地問了一句：「從前的恩客？」

我深吸了一口氣，應了一聲。

嗯，從前的恩客。

人與人相遇是有意義的，有的是恩賜，有的是教訓。

林佑之，是個天大的教訓。

隔著簾子，顧君川見我點頭，帶著嘲諷地輕笑了一聲。

「瞧著就不像是什麼好東西。」

11

顧君川沒把我帶回侯府，而是在外買了個院子，將我安置下來。

那院子不算太大，又不算太小，隻是看著有些像我曾經的家，讓人看著有幾分難過。

顧君川將我留在小院，連個看著我的人都沒有，就這麼回了顧家。

當真是一點也不怕我跑了。

可我沒跑。

跑了，又能去哪裡呢？

還不是無家可歸，無處可去，也無人可依。

曾經的執念，是想林佑之當官能為我爹翻案，如今不作數了。

現在雖然成了顧君川的......大概算是外室吧。

侯爵之子為一平民翻案，本來是不難的。

可顧君川是京裡有名的浪蕩子，父親不疼，後母不愛，正日沒個正事，隻知道遊手好闲，煙花柳巷。

也是沒了指望。

我咬了咬唇，想起了這麼多年陪林佑之讀的書。

既然靠人不行，那不如靠己。

腦中升起了一個不靠譜的念頭，若我......也去科舉......

指尖被我攥的發白，妓子無有戶籍不能科考，可我被顧君川贖了身。

我的賣身契就在他手裡，隻要他幫我恢復戶籍，讓我成了正義的百姓。

說不準......是可行的！

可林佑之不會願意的，我也未必能考得上。

還有擺在最面前的，顧君川是否願意放我自由身。

我咬了咬牙。

想到上次花魁夜之前，那人砸了千金，讓老鸨交出藏了幾個月的寶貝。

我抱著琵琶出現，卻差點因為啞巴送了命。

又想起床榻間，他不幹不淨的孟浪之語，我隻恨不能把他也毒成個啞巴。

可浪蕩子也有浪蕩子的好處，左不過......也不會比現在更壞了。

12

我備了紗衣和藥膏，還熱了酒，在外面酒樓裡點了菜。

準備色誘顧君川，好騙他給我恢復戶籍。

誰想到消息是遞了，他也來了。

卻是夜半，被三五個下人給抬來的。

我臉都黑了。

隻能忙前忙後地跟著伺候他，想著殷勤些，換他些許的『寵愛』。

他趴在床榻上，瞧了眼桌上的酒菜。

戲謔道：「我家娘子當真賢惠，隻可惜為夫我現在心有餘而力不足，隻好委屈娘子忍上一忍了。」

我沒說話，隻是紅著臉默不作聲地拿著帕子，按上了他背後的傷。

「嗷！李念你！」

他猛地回頭怒目而視。

卻見我慘白著臉，垂著眸子滿眼心疼地落在他的傷處。

一下，兩下，三下，最後睫毛微顫，眼尾通紅的落下淚來。

怒罵的聲音還沒開口，就戛然而止。

他沒再出聲，隻是愣了下神，隨後安靜地趴回到了原位。

許久，才開口：「傷是我爹打的，打了這麼多年，他有分寸，死不了。」

話說得像是在寬慰我，又像是在自言自語。

「我娘走後，我爹再也沒對我笑過，最多一天我被打了四次。我常想，從小到大我爹沒把我打死，還真是算我命大。」

他語氣平靜，像是在講述別人的故事。

背上的傷，卻一片壓著一片，舊的未好，新的又添。

冰涼的指尖落在上頭，大概是有些痒，顧君川不老實地動了下。

「你別哭。」

「......」

他自嘲一笑，又補了一句：「還是娶了媳婦好，許久沒人為我掉眼淚了。」

我看著他圓潤的後腦勺，發絲硬挺挺的，看著就是個倔脾氣。

突然不知怎的，明明身份天差地別，我卻想到了那年的自己。

指尖落在他還算好的腰上，筆畫輕點，落下了一個字。

【疼？】

面前的人身子一僵。

肩頭輕輕地顫著，過了許久，才有一聲沙啞的聲音回我。

「疼的。」

13

那夜過後，顧君川給我一沓子銀票，粗看能有幾萬兩。

他說：「不管你是為何哄我，也不管你從前如何，你既然和我在一起，我就願意和你過日子。」

「李念，別讓我失望。」

我看了他幾眼，伸手利索地接過了銀錢。

有些財迷的伸手就點，顧君川卻笑了。

「小財迷。」

我沒理他。

然後，當天晚上，我就丟下他，光明正大地去了瀟湘館。

「你說什麼？你要給綠枝贖身？」

老鸨的聲音極大，一樓的客人和姑娘小倌都看了過來。

我再次點了頭。

「你被小侯爺贖了身，他還為了護住你被顧侯爺打得半死，你不知珍惜也就算了，怎麼還要為別的女子贖身？」

我微微睜大眼睛，從老鸨的話裡提取了關鍵詞。

也在綠枝的口裡，得知了顧君川回家後的事。

顧君川即便再浪蕩，也是顧家的男丁，男子浪蕩還能日後說上一句年少不懂事。

他日有了成就，一句浪子回頭也就過去了。

可顧君川這次鬧得太大，玩男人這種不光彩的事，私下來說還好，可他卻非要拿到臺面上來。

還自己親口承認什麼『嫂子』，戴上了紅花，這樣一鬧，婚事怕是徹底沒了。

京裡但凡有頭有臉的人家，都不會把女兒嫁到顧家守活寡。

所以當晚，顧君川一進門，就被顧侯爺堵在了前廳。

大喝一聲：「你還有臉回來！顧家的臉都被你給丟盡了！」

剛才心情還好，此刻卻被劈頭蓋臉就是一頓罵，顧君川瞥了一眼旁邊的後母。

冷哼一聲，就反刺了一句：「顧家哪還有臉輪到我丟，有爹和這位不是早就沒了？」

顧君川的母親是正室，可孕中懷著孩子時。

他母親的親妹妹，也就是如今的顧侯夫人，卻上了姐夫的床榻。

他母親生產之時有人故意告訴，險些一屍兩命。

顧侯夫人陳氏臉色一白。

就見顧侯爺一掌拍上桌子就站了起來。

「我怎麼生出你這種逆子！」