如此看來，不娶她，下不了臺。顧亦之打開府門將她扶進來，找郎中替她看傷。
安頓好自己的心上人。他來到我房中聲稱有要事要與我商談。把我引到他書房中的暗室，囚禁我。
那時，我肚子已經大了，強忍著痛意，跪在他膝下，哭著哀求：「看在孩子的份上，放我出去。」
「就是看在孩子的份上，不然我早就休了你。」他扯開我的手，「一宅容不下兩位主母，你就待在這裡，把孩子生下來再說。」
我沒等到出暗室的那天，生產當日難產而死。
而我的丫鬟青蓮，在我關在暗室的第一天便被他活活打死。
想到我被恩情裹挾的上輩子，想到我未出生的孩子……我捏緊了拳頭，心髒一抽一抽地痛。
耳畔驟然響起腳步聲，我頭一轉，顧母站在門口，對我笑了笑：「清棠，你來了。」
轉瞬，她的眼掃過顧亦之的臉。
「怎麼回事？」她滿是不解地看向我。
我抿著唇，極力地平復情緒。
她又問：「你手裡的是什麼？」
「是兒子找清棠繡制的嫁衣。」
「嫁衣，什麼嫁衣，你不是說，暫不娶親嗎？」
「母親，兒子想娶清棠，可她不肯。我隻好想這個法子接近她。其實這個嫁衣就是為她做的。」
我心咯噔一下，怎麼，他不娶自己心心念念的陳小婉嗎？
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8
顧母看著我，又看了看顧亦之，嘆了口氣：「罷了，你們年輕人的事，我管不了。」
她挪步走向門外，顧亦之將錦緞遞回來：「無論如何，你得負責。」
「分明是你偷換了繡線。」
他挑眉：「可有證據？」
「你……」我一時語塞。
「這錦緞是我特地在江南定的，一年隻出幾匹，其他的都上貢給宮裡的貴人，僅給我留了這一匹。沈老板，你得負責。」他最後幾個字，咬得極其重。
「你想怎麼樣？」
「定金付了，契書也籤了。你得賠償。」
我心髒猛地收緊，錦緞這麼珍貴，就算賣了鋪子也賠不起。
顧亦之勾起一抹笑：「賠不了，那便嫁給我。」
我呼吸一滯，上一世的畫面在腦中盤旋，一腳踢在他膝蓋上，他呼痛地單膝跪地：「顧亦之，我忍你很久了。上輩子你害死我，我沒跟你算賬，隻想躲你遠遠的，偏偏你死不放手。現在你還想毀了我的鋪子，斷我生路，你無恥。」
他緩緩站起來，揉搓膝蓋：「我沒想別的，你給我做二十碗小餛飩，從此我們一筆勾銷，成嗎？」
「想得美！繡娘的手，最為珍貴，你不配。」我吐了一口濁氣，胸膛劇烈地起伏了幾下。
「上輩子我對不起你，給我個機會，我好好償還。」
我眯著眼睛，盡量不讓淚水流下來，質問道：「償還，你拿什麼償還？你殺了我，還殺了我們未出世的孩子。」
他愣了下，很是無辜地看著我：「我隻是把你鎖起來，並沒有為難你。」
「那青蓮呢？」
「是意外，她要去報官，我命人攔下她，掙扎的時候，她不小心磕到了腦袋……」
「夠了。」我打斷他，「前塵往事，我不想提。你若真心悔過，便把契書燒了，從此陌路。」
他垂下眼簾，果決道：「不行。」
果然，哪怕重活一世，他也是個爛人。
我瞪了他一眼，轉身前扔下一句：「好，我會賠你違約金。」
顧亦之擋在我身前：「若你是因為未出世的孩子，我們可以再生一個。」
他不提還好，提到孩子，我更惱了。
「你好意思給我提孩子？我生產那日，明明讓送飯的下人去告知你，請穩婆和大夫。可是我等了好幾個時辰，流了好多好多血，肚子痛得快要裂開了，遲遲未來未見人影。」
積壓心底的怒火燃燒起來，我咬著牙一字一頓，「我是活活痛死的，我的孩子是硬生生地在肚子裡憋死的。」
他臉變得煞白，滑跪在地，嘴裡喃著：「對不起，對不起……」
「顧亦之，放手好嗎？人總歸是要朝前看的。」
他思考了瞬，站起來，從懷兜裡掏出那張契書，撕得粉碎。
我邁出顧府的大門，抹幹眼角的淚，長長舒了一口氣。
縱使不明白他突如其來的愧疚是為何，但我不深究。因為我知道，很快便有一個讓我翻身的機會。
9
算算日子，差不多就是今天。
朝廷頒布告示，皇上最寵愛的公主遠嫁鄰國，在全國徵集繡工了得的繡娘，為她繡制嫁衣。
上一世，我站在告示前出了神，回府將此事告知顧母。
她慈眉善目道：「你已是顧家主母，平時繡幾張帕子消磨時間便好，為何要自降身價去做繡娘。」
一句話便把我打發了。
這一次我要抓住機會，先前接下顧亦之的生意，也是為了練手。
畢竟，那麼好的錦緞難求。
我去官衙報名，遞交了早已準備好的參賽繡品，一切靜待通知。
眼看到月底，該給針線鋪的老板結賬。我抱著賬本，來來回回地撥算盤，始終平不了賬。
一陣輕咳聲，我抬頭，林文軒邁進了門檻。
他的侍從把一件裙袍展在我桌上。
林文軒柔聲道：「清棠姑娘，這是亡母的遺物，前幾月家中修葺，衣箱滲水，不小心變成這樣，你看看能不能補救。」
裙袍的衣角，染了一大片黃色的印記。我道：「繡上一朵花，或許能遮蓋。」
他聽完我的話，眉頭舒展，捂住嘴又輕咳了幾聲。
「那好，多少錢，幾時能完工？」
「先付定金，交貨再付尾款。五日後我送到你府上。」
「不用，我直接把賬結清，從前我家也和沈氏繡坊有過來往，你的繡工我信得過。」
他放下銀子便走了。我撥了ṭű̂₎幾下算盤，賬總算平了。
說來也奇怪，前世這個時候，陳小婉選妃失敗回來，她應當與林文軒在籌備婚事。
可方才他的樣子，不像啊。
10
五日後，我去林府送裙袍。淡粉色的裙袍衣邊，開著嬌豔的牡丹花，汙跡了不見蹤影。
林公子頗為滿意：「以後若是有需要，再麻煩沈老板。」
他的眼神意味深長，和我印象中的很不一樣。
上一世，我與林文軒唯一的交集便是小時候。城中商賈之家，互相宴請，小孩子們也聚在一起。
他身子孱弱，跑起來有氣無力，出了事旁人還要挨訓，許多同齡人都不願和他玩。
我不一樣，我自幼喜歡安靜。見他孤零零地坐在角落，我會拿起繡帕，裝作不經意地坐到他身旁。
林文軒定定一瞧，自顧自地嘟囔：「我不用你陪。」
我衝他做個鬼臉，笑道：「不是陪你，是你陪我。」
他頓時怔然，我笑得更燦爛。後來，他的雙親先後病逝，剛剛弱冠便接手了林家的生意。
我父親曾說，別看文軒身子瘦削，經起商來，雷厲風行。他憑借一己之力，將祖業發揚光大。
想來不免疑惑，城中有不少繡坊，他為何要繞路，將如此珍貴的遺物，交給我一間小小繡鋪。
想著想著，我走到了官衙門口。一群人圍在告示欄前，指指點點議論著什麼。
有路人認出了我，同我道賀：「沈姑娘，恭喜你啊，通過的初試。」
「什麼？」
「宮廷繡娘的選拔，入圍名單上有你，趕緊回去準備吧。聽聞下一輪要現場做繡。」
心髒激動地亂跳，我穿過人群，在名單上找到了自己的名字。
一轉身，陳小婉紅著眼眶，站在我面前。她咬著蒼白的下唇，淚水噴湧而出。
撲通跪在我面前，哽咽道：「清棠姑娘，求求你，把亦之哥哥還給我。」
11
周遭人群審判的眼神，仿佛要將我刺穿。
我後退一步，甩開她捏在我裙擺的手，振振有詞道：「陳小姐，你在說什麼胡話。莫不是選妃失敗，瘋魔了？」
人們又把目光挪到陳小婉身上，她臉色一尬，淚如雨滴般汩汩而下：「我與亦之哥哥本有婚約，他說他隻想娶你，你……」
「我與顧公子並無糾葛。據我所知，是你先退婚，說要去京城參加選妃，如今怎麼把嫁不進顧家的屎盆子往我身上扣？」
路人們議論紛紛，對著陳小婉指指點點。
她羞得無地自容，站起身拍了拍衣裙，悻悻離開。
真是可憐又可恨，錯把自己人生寄託在一個又一個男人身上。
我盯著她的背影看了好久，直到人群散去，轉身回到繡鋪。
這幾日，我把鋪子交給青蓮打理，又請了一位從前相熟的繡娘來幫忙，我安心練繡技。
比賽開始的前夜，青蓮勸我早些休息。一陣敲門聲，我倆詫異地相互對視，青蓮對著門外喊道：「是誰啊？」
「我是林文軒，沈老板休息了嗎？方便嗎？」
我打開門，外面下著淅瀝瀝的小雨，林文軒沒有撐傘，頭發半湿，肩上還有雨滴。我側過身，趕緊請他進來。
他從懷裡掏出一個包裹，柔聲說：「聽聞你要去參加宮廷繡娘的選拔，這是我從商州帶回來的錦緞和繡線，你看用不用得上。」
林文軒的手湿漉漉地，包裹裡的東西卻完好幹淨。一股莫名的暖流湧上心田。
「林公子，你大晚上來，就是為了給我這個。」聲音不受控地發抖。
他垂目一笑：「剛從商州趕回來，抱歉打擾了。」
話音剛落，他準備轉身，我伸手攔下：「先喝口熱茶吧，免得染了風寒。」
林文軒頓了下，轉而點了點頭。
我們分坐在桌子的兩邊，四目相對，轉瞬尷尬一笑，裝作不經意地撇開。
他舉起茶杯放到嘴邊輕輕一抿：「明日就要比賽了，你準備好了嗎？」
「嗯，差不多了。有了你送來的這些東西，錦上添花。」
「看來你胸有成竹。」他的聲音裡，夾雜著幾分愉悅。
我抬起眼皮，林文軒眉眼彎彎地看著我，為了掩飾心慌，我不經思考地問：「你與陳小婉……」
「我不會娶她。」他的眼神變得堅定，「上輩子我死在她手裡，今生我不會再娶她。」
12
心，頓時不平靜了。
我緊張地看著他，試探著問：「你是？」
「我是重生的。」
難怪。
難怪那天陳小婉攔著我求我把顧亦之還給她。因著不能嫁入林家，她隻好通過婚約，約束顧家。
林文軒說，陳小婉的母親與他娘是遠房表親。上一世她選妃不成，顧亦之又娶了我。
她娘便上林家求親，聲稱隻要個名分便好，不想自己的女兒背上嫁不出去的名聲。
林文軒念及亡母，便答應了。
不承想，陳小婉在他的膳食裡偷偷下藥，將他毒死，企圖侵佔林家的家產。殊不知，林文軒早就立好了遺囑，將錢全部捐給了慈安院。
陳小婉轉瞬才打起了顧亦之的注意。
「這輩子，她就算哭死在我林府門口，我也不會娶她進門。」他的眼神無比堅定。
我驀然想起了顧亦之，難怪他會對我心懷愧疚。以陳小婉的惡毒心計，上輩子我死後，她把持顧家後院，顧亦之定是吃了不少苦頭，說不定他的死，都和陳小婉有關。
重活一世，他才念及我的好。
可是，早已物是人非。
林文軒輕咳了幾聲，站起來：「時辰不早了，我告辭了。」
我起身送他，他走到門口，又回過頭，ƭṻₑ「對了，清棠，我想告訴你，前世你被追債的時候，我纏綿病榻，等我好了，你已經嫁入顧家了。」
突如其來的話語，我驀地怔住，不知該說什麼。他無奈地笑了笑，「祝你明天一切順利。」
我無暇思考別的，整理好桌上的東西。
等著明天去官衙參試。
13
繡娘選拔的題目，由宮中派來的司制房嬤嬤現場公布。
核對好身份後，我跟著考官來到自己的座位上。今天的考題是，繡一種最能代表公主嫁衣的主圖樣，限時三炷香。
與我競爭的，是城中三大繡坊的首席繡娘，而名額隻有一個。
我摒掉腦袋裡所有雜念，按照娘的教誨，以線為墨，以針做筆。紅色的錦緞上，緩慢呈現出完整的畫面。
十六種綠色繡線不停轉換，由淺至深，一隻孔雀栩栩如生地映入眼簾。
銅鑼一響，所有人停手。
幾位嬤嬤，一一審查，其中一位嬤嬤走到我面前：「旁人都是繡鴛鴦，繡鳳凰，你為何是孔雀？」
我站起來，屈膝行禮：「啟稟嬤嬤，孔雀寓意吉祥，而它頭上那一縷白毛，又有白頭偕老之意。孔雀開屏，又是前程似錦，代表公主此次遠嫁，未來似錦，幸福美好。」
「有點意思。」從屏風後面走出來一位氣質高貴的女子，她用贊許的眼光看了看我。
在場的所有考官紛紛跪下，我們也跟著跪下。
「公主萬福。」
她淡淡一笑，儀態萬千：「本宮看膩了什麼鴛鴦、鳳凰和花朵。這隻孔雀，我很喜歡。」
我心提到嗓子眼，又聽見她說，「不過，本宮還要看看別省呈上來的繡品，再做定奪。」
「是。」眾人應道。
嬤嬤讓我們回去等通知，我人還未走出官衙，得到公主誇贊的事便傳得街知巷聞。
繡鋪生意一下子變好了。許多貴婦都來找我定制衣衫。
青蓮高興得不得了：「小姐，過不了幾個月，怕是要再招幾個人，換一間大點的鋪子。」
我點了點頭，心想無論選拔的結果如何，我的目的已經達到了，名利雙收。
店裡的客人絡繹不絕，直到天徹底黑下來，我們才送走最後一位客人，合上門，我核對今日收的定金。
鼻息間，一股燒焦的味道。
「青蓮，什麼東西燒過火了嗎？」
「沒有啊，小姐，我沒有生火。」
我走到後院，煙霧彌漫，大火順著廚房一路燒到店鋪。
