哪怕強勢如元山君，也覺得自己身在異鄉為異客。

每逢佳節倍思親。

就在我沉思之際，小姐注意到了我嘴角的傷口。

她伸手撫過，手指尖都在顫抖。

她逼問我發生了什麼，誰敢打我，她去告訴元山君，去告訴老爺，為我做主。

我沉默了好一會兒，雨聲漸重了。

霧氣更濃後，周遭園景看不清晰，倒有那麼一瞬，仿佛我仍舊陪著小姐，在元府的錦棠園裡瀟灑度日。

那時她也常說：「你在我這兒，誰欺負你，便是欺負我，我定會為你做主的。」

可我此刻，咬咬牙，隻能回她：「是老爺打的……」

她做不了主了，好看的杏子圓眼耷拉下去，眼眶很快便紅了。

她的愁思，便是從離家開始，一絲一縷，如繭將她裹挾的吧。

小姐在雨幕前緊緊抱著我哭：「你向來是個機靈的，我知道你全是為了我，故意喚他姑爺，還常常不肯與他同房。

「但不似在元家，我實在護不住你，為了性命，你從此可改了口吧……」

她狠勁兒搖了搖我，豆大的雨水砸在我的手背上，一點溫熱，燒灼我的良心。

「權當為了我，無病無災地陪陪我……」

那時，小姐有了身孕。

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她短暫地開朗了很多，試圖寄希望於下一代，所以還能說出要我陪陪她的話。

可我後來竭盡全力做到了，她卻先食了言。

7

我聽了小姐的話，並且也想著和小姐一樣，此後便寄希望於她肚子裡的孩子，所以老實了好一陣子。

連元山君也打量我，笑眯眯地說道：「盈秋姑娘開竅了。」

闔府上下一心，沒有一個刺頭，老爺萬事省心，這自然是當家主母想要的局面。

可我沒能老實太久，便在入了秋後，又惹了老爺不快。

小姐的孕肚漸顯了，平日裡多走一走都勞累，我們好生照顧著，連茶壺都不準她提。

何曾能想到，老爺居然在此時，留宿在了小姐房裡。

我為小姐守夜，隔著山水畫屏，聽到老爺油膩的聲音：「女子有孕三個月後，胎象便穩固了。你此時月份不大，正是有意趣的時候……」

我的拳頭不知何時攥得緊緊，指甲掐進掌心。

我抬眸瞥了眼桌上的果盤，那裡邊有一把削果皮的小刀。

羞憤之下，我反應過來時，已將那把小刀攥在了手裡。

卻聽聞小姐驚叫一聲，哭得涕泗橫流。

接著老爺便喝罵了聲「腌臜東西」，然後拎著褲腰帶、皺著眉頭走了出來。

昏黃的燈臺前，我匆匆向老爺行了個禮。

他瞪著我，在我要衝進去看小姐時，一把掐住我的臂彎。

「是不是你個娼婦教的她那般？」

我一頭霧水，不知該點頭還是搖頭——

我尚不知，小姐為了避開老爺，居然故意屙在了榻上。

幹幹淨淨的端淑千金，若非被逼到絕境，又怎會舍了學了一輩子的禮數，做出這樣但求自保的事。

眼看著老爺的巴掌要落在我臉上，蘭葉的聲音自門外響起：「老爺，我是周姨娘院裡的蘭葉。姨娘說她身子不爽，想請老爺去調理調理。」

蘭葉啊，便是當初被周小鸞帶著一起爬上老爺床榻的丫鬟。

她學足了這一套，既為主子謀高招，也為自己掙前途。

她後來可比周小鸞混得風光：她一胎生了兩個兒子，老爺高興得當晚就給她賜了獨院居住。

若非元山君護著，隻周小鸞這對主僕，也能將我和小姐磋磨死了。

不過那一晚，雖是爭寵，可蘭葉倒是無意之間救了我。

所以爭著搶著的，老爺的那一點點偏寵，也不見得就是多寶貴的好東西。

至少，在老爺放下狠話，說他在小姐生產之前都不會再踏進我們院中，要我們嘗嘗被冷落的滋味時，我與小姐反倒都松了一口氣。

那晚我為小姐換好床褥衣衫，她始終坐在一側的軟椅上，不言不語。

她不哭不鬧，像具行屍走肉。

我怕得很，將自己的衣裳披在她的身上：「小姐，我命紅兒去燒了熱水，等下幫你清洗身上的汙穢，好不好？」

她下意識低頭看了一眼，本就灰白的臉，越發沒了血色。

她突然狠勁抓住我的手腕。

「盈秋，我自己洗，好不好？」

她一邊說這話，一邊流下眼淚。

大夫幾次來看，都勸她少動哀思，要愛笑、多笑。

可這怎麼笑得出來呢？

她在家中時，爹娘視她如掌上明珠，兄弟姐妹團結友愛，來往皆是禮敬有加的賓客。

她從小就被教說，夫君是頂梁柱，是她賴以生存的靠山。

可這靠山，當真如一座山一般，壓得她要窒息。

那晚，元山君在很深的夜裡趕來了。

應當是臨時聞訊而來，隻披著單衣，卸了妝、未梳發，看著較平日裡和善可親不少。

她一進來，就坐到榻邊，將小姐攬進了懷中。

她伸手抹掉小姐臉上的眼淚。

不像其他人隻會說孕婦不能哭、哭了有損腹中胎兒，元山君對她的這個小妹妹，此刻有著無限的溫柔與疼惜：

「文錦，受委屈了吧？」

隻一句，讓小姐難過地伏進了她的懷裡，哭得上氣不接下氣。

女兒家，首先是她自己，其次才是旁人的母親、妻子和女兒。

8

那晚，小姐痛苦地問元山君：「大夫人……君姐姐，為、為什麼會這樣……他為什麼要這麼對我……」

我鮮少在元山君臉上看到那般無奈的神情。

她進府比小姐早十年，有些事兒，她大概早已經歷，並勸說自己全盤接受了。

「文錦，他們啊……

「他們都一樣。」

得隴望蜀，朝三暮四，視妻妾如衣衫，想怎麼穿就怎麼穿，不愛就換。

「所以你需得振作。」

看著元山君重新鎮定的目光，我始知這位大夫人勸動自己的隻有一條：攥緊權勢富貴換一點體面。

老爺升官之後，她提攜了不少宗族的兒郎們。

跟著小姐的花轎過江的，不僅有我這陪嫁丫鬟，還有本家和旁支的幾個少爺。

他們到了江北，自然不似我們，被圈禁在這深宅大院裡，一輩子望到頭都是悽苦。

通過元山君向老爺的引薦，他們領了好差事，春風得意，要大展宏圖，將來榮歸故裡。

一直到十二歲的孫芙進府時，當年的這群公子哥裡，混得最好的已官至正三品，老爺都難望其項背。

而這些，都是這位元家大房的姑娘——他們的同宗姐妹帶來的。

所以元山君的手裡攥的籌碼越來越多，致使這個家，慢慢不再是一人之言。

可小姐沒能等到那一天。

為了讓小姐不再受老爺的折辱，我給小姐出了個餿主意。

我偷偷找來些薄荷——小姐平時觸碰之後，身上會起紅疹子，但一陣就好，並不傷身體。

我又花了些錢，買通了看病的郎中，讓他謊稱是小姐去廟上燒香時染的病，會傳給他人。

老爺是最惜命的。

周小鸞後來得時疫，病得隻聞出氣聲不見進氣聲，隻想最後見一眼心愛的夫君時，老爺也不肯去見她。

他當著我們眾人的面罵罵咧咧：「士農工商，都說了讓她少見她那末一等的下作父親，她非要見。如今從外邊帶進了疫病，還要拉我一同做鬼，真是個不知感恩的！」

還是蘭葉私下裡感慨時，我才知道，老爺當年沒少靠這個下作之家的接濟。

他拿了她家的錢，甚至還拿了她的畫，去巴結官員，才換得後來的高升。

過河拆橋、翻臉不認，即便我向來不喜歡周小鸞，也為她不值。

所以一直到小姐生產前，除過年節和各個節令，須得闔府一起吃飯外，老爺忌憚小姐身上的紅疹子，都沒再來折騰過她。

他倒是偶爾會向我撒火，但我也想通了，兩眼一閉，如死屍狀，他便也不愛碰我了。

蘭葉便是在那期間懷了身孕的。

據聞周小鸞關起門來發了很大的火，但她終究不能拿那丫鬟怎麼樣。

一丘之貉，她瞧不上我們元家的人，自然還得籠絡旁人。

至少蘭葉從沒害過她。

許多年後，我有時會想，這主僕倆，可曾和我與小姐一樣，有過一絲絲真情實意。

不見天光的院落，四四方方的屋子裡，朝夕相對、相守相伴的，縱使為了共同的利益互相利用，總也會有一點相惜之情吧？

我想，應當是有的。

後來蘭葉生雙生子時，力竭虛脫過，老爺驚呼保小，話音未落時，周小鸞就已經撲進去掐住了蘭葉的手心。

「你、你不準死！」

周小鸞是和她的畫一樣清貴的女子，可那日在血氣衝天的產房裡，她守著自己當初罵是白眼狼的丫鬟，忙前忙後，救回了一條人命。

可到了蘭葉搬離的時候，周小鸞又冷眉冷眼地冷嘲熱諷。

言語之間，仿佛恨不能蘭葉當初難產死了。

人吶，真是矛盾極了。

9

小姐生產的時候，也是兇險萬分的。

胎位不正，小姐的骨架又小，足足折騰了三個多時辰，才聽見嬰兒的啼哭聲。

那會兒蘭葉還未生養，府上隻有元山君的一個女兒和周小鸞的一個病秧子兒子。

老爺期待一個健健康康的大胖小子，可一聽說是個千金，便嘆了一聲後，扭頭走了。

後邊的事，自然是元山君事無巨細地照顧著，早早請好了奶娘和看護婆子，倒是讓小姐舒舒服服坐了個月子。

我很喜歡小姐生的女兒，和小姐一樣，圓圓的眼、白淨的膚，極少哭鬧，乖乖巧巧的。

小姐聽了，搖搖頭道：「不要乖乖巧巧，不要……」

乖巧的人原該被人珍惜憐愛，可這世道，總是人善被人欺。

乖巧，隻會讓那些手握權勢的人，覺得更好欺負罷了。

心頭漫過酸澀，但我不想讓小姐憂思過重，便抱來針線盒。

「小姐，我們給孩子縫個玩意兒吧？我會做布老虎，做一個給她玩，如何？」

小姐來了興致，點了點頭，好奇地問我：「你還會做這個？」

我眉眼飛揚地衝她笑：「我會的還多著呢。」

小姐安安靜靜地看著我裁布捋線，仿佛回到了我們年少時，一起學女紅的日子。

半晌，她輕輕來了一句：「來日方長，我們總能把日子過好。」