我們跟著小乞丐，在城牆下的地洞裡躲到士兵交班，待黎明漸起，小乞丐帶著我們左鑽右鑽，竟真的順利進了城。
阿姐捏著長刀的手松了。
我便也把藏在背後的磚頭丟了。
懸起的心在這時才將將放下，我向小乞丐道謝，想問他的名字。
可彼時他一張嘴，卻讓我看到他口中斷了半截的舌頭。
我驚駭地後退半步，阿姐學著男子模樣，朝那小乞丐拱了拱手：「多謝相救！」
小乞丐愣了愣，也回了禮。
瞧那架勢，比阿姐做的還要端正些。
我和阿姐手裡沒有銀錢，隻有剩下的幾顆番薯，便全都送予他。
小乞丐連連推拒，阿姐卻說救命之恩不得不報，這才罷了。
不同於村鎮，利州城不愧是老皇帝挑選的新都，果然繁華。
就連街道上的石板磚也是嶄嶄新的，甚至還有人沿著主街灑掃。
一牆之隔的城外，死傷無數。
而牆內，又仿佛從無戰事，平安和順。
我抬頭望向那高高的城牆，它不僅割開了兩片天空，還將人分成了三六九等。
外面的，是命如草芥的下等人。
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我原本也是下等人，所以對這利州城，我喜歡不起來。
阿姐說她也不喜歡，但利州城封城，非但不許外面的下等人進來，也不許裡面的上等人出去。
我們出不去，隻能在此安置下來。
阿姐帶著我走街串巷一整天，終於打聽到利州城餘寬巷子裡有戶富庶人家在招奴。
她想把自己賣到人家裡去當個粗僕。
我不願意。
阿姐曾在知了高呼的夏夜給我講過自由，講過她曾身處的時代，講過她無數次的衝動，想要拯救這個牢籠一樣的封建王朝，和我們這些再普通不過的平凡人。
她也曾為同村女兒家的盲婚啞嫁仗義執言。
卻又在爹爹的一記記皮鞭、娘親的愚昧，和村裡人的奚落中，漸漸磨滅了光芒。
我知她所思所想，也知她的向往和追求。
便更不可能用蠢笨無能的自己來捆束她。
我笨頭笨腳，在誰身邊都是個累贅。
這些日子夜裡抱著阿姐，隻覺得她比娘剃了肉的排骨還要瘦削幾分。
甚至幾次，我都聽見她夜裡壓低了嗓子輕輕地咳。
與其讓阿姐去當什麼粗僕，倒不如賣了我自己。
如是想著，我趁阿姐不備，在牙婆的賣身契上摁下自己的手印。
阿姐果然生氣了，虎著臉，說小孩子做不得主，要立刻將我贖回來。
可牙婆不幹，喊著：
「從來也沒有這樣的道理，14 歲的丫頭放在窮人家都能當娘了，怎麼就做不得主了？
「這麼瘦的丫頭還要了我十個銅板，想贖回去，先交十五個銅板！」
別說十五個銅板，我和阿姐身上連半釐錢都沒有。
我隻好兩邊勸著。
在富貴人家做丫鬟又沒什麼不好，我不聰明，又能吃，扒著阿姐隻會讓她更辛苦。
過了許久，阿姐才擠出抹苦笑，說罷了罷了。
她向牙婆拱手，懇求對方務必將我送進一戶好相與的人家。
又低聲告了罪，說自己方才隻是一時著急，並非故意與牙婆為難。
最後將我幹枯的頭發揉了又揉，告訴我多多耐心，她定會來接我。
可我真的早早便應該知道，阿姐從來就不是認命的性子。
於是她在萬千條苦路中，選了最難最險的那條來走。
8
徐府就在利州城的餘寬巷子裡。
帶我進院的嬤嬤嫌我手粗嘴笨，給我指派了個倒夜香和灑掃院落的活計。
徐府雖大，主子卻少，幾個大丫鬟圍著老爺夫人和小姐伺候，倒也沒什麼人將目光放在我這個倒夜香的新丫頭身上。
除了剛進府被嬤嬤帶著去給夫人小姐磕了頭，我再沒見過他們。
隻記得，那是群從未見過的神仙人物，如同畫中仙一樣頂頂富貴好看。
和我同住一屋的春蘭姐更是個極好的人，一頭烏發總梳得齊整，見面就抓了把零嘴給我。
「這是夫人賞的，順德閣做的炒瓜子，噴噴香，好妹妹，你也嘗一嘗。」
她是這府裡唯一一個不嫌棄我倒夜香，還願意和我親近的人。
夜裡我惦記阿姐，時常咬著被角流淚。
心裡也暗暗後悔，不知阿姐如今在府外怎麼樣呢，我給自己尋了個好去處，卻不知阿姐有沒有吃飽穿暖，夜裡還咳不咳嗽。
第二天醒來眼皮都是腫的，春蘭姐看見便拉我過去，去廚房要了顆煮雞蛋，細細地幫我滾眼皮。
我趕緊往後躲，褂子隻有一件，不小心沾上屎尿，身上總帶著股騷臭。
春蘭姐卻溫柔地笑著拍我的胳膊：
「你這活計，原先我也做過，早便聞慣了，又有什麼好怕的。」
日子一天天地過。
半月後，阿姐終於託人給我傳了封信。
送信的還是那小乞丐，隻如今他換了身幹淨利落的短打，臉也洗淨了，若不是他張嘴叫我來認，一時半刻還真認不出是他。
信中阿姐說汛期將至，北靖王疲於治水，恐怕這場仗一時半會兒打不起來。
她還說她已經找到了活計，叫我不必為她擔心，過些時日攢夠了銀子她便來贖我。
又叫我在徐府做事要多多用心，切莫多管闲事，守好自己平安便是最好。
信不長，我卻翻來覆去地反復讀了幾遍。
直到水珠啪嗒一下砸暈開了姐姐的字跡，我才慌忙抹了把眼睛，擦掉一手的鹹淚珠子。
自那之後，阿姐便隔三岔五差使小乞丐來給我送東西。
時而，是一塊順德閣的糕點。
時而，是一盒親手做的潤皂角。
隻是她從沒出現過。
我聽阿姐的話，本本分分地在徐府做工。
阿姐送的東西我舍不得用，便全攢著。
偶爾自己也學著阿姐做些潤皂角，將東西與春蘭姐和其他小丫鬟分了，竟還拿了大嬤嬤的賞，她說我做的皂角洗衣服幹淨，帶著股清香。
進了徐府我才知道，即便是賣了身的小丫鬟，也是有月例的，像我這種最低等的丫鬟，每月竟也有十個銅板。
我把銅板都攢下來，每晚睡前數一遍，再仔細包好塞到枕頭下面，用手壓著銅板入眠。
春蘭姐笑我小小年紀就成了守財婆。
我不說話，心裡卻默默數著：
「一枚、兩枚、三枚……九十三枚。
「攢下一百枚銅板給阿姐，待阿姐將來，想嫁人便嫁人，想招婿便招婿！」
9
可我終究是沒等來第一百枚銅板湊齊那天。
那日，夫人手下的大嬤嬤忽然叫來人牙子，大動幹戈，要發賣了前院幾個小廝採買。
管家說他們監守自盜，平日裡幾文錢一刀的豬肉他們要費上一錢銀子，夫人點名要吃的青菜，掏了平日幾倍的銀錢卻隻能買到先前的半數。
所有丫鬟婆子統統被叫到前院，一起看那幾人挨板子。
三人被帕子堵了嘴，院子裡除了板子拍肉的鈍響聲，便餘下幾句慘痛嗚咽。
周圍的婆子們小聲嘀咕起來。
說現下的利州城何止菜價飛漲，米面糧油也一日一價，簡直比順德閣的點心還要貴幾分。
轉頭大嬤嬤看過來，她們又大聲怒斥那三個小廝採買，說他們貪汙主人家的銀錢，合該挨打發賣。
婆子們的話才不是最可怕的。
散場時，我透過春蘭姐捂我眼的縫隙，往動刑那處瞟了瞟。
大嬤嬤正指揮婆子端水朝地上潑去，一連潑了幾盆都沒能將滿地黏膩潑幹淨。
沒緣由地，我的心就提到了半空中。
我吸了吸鼻子。
阿姐讓我老實本分切莫多管闲事，我聽話得緊。
可是，這偌大的宅院好似會吃人。
我想我阿姐了，她何時能來贖我？
10
自那日以後，府裡給下人的吃食便越發不好了。
阿姐許久沒送信來。
從前像我與春蘭姐這樣的低等丫鬟，每隔三日也能吃上一道葷菜。
春蘭姐和廚房裡的嬸子沾著親，時不時還能得兩個煮雞蛋，夜裡與我一同分食。
可近半個月來，廚房照舊敲敲打打，端出來的卻全是稀稀拉拉的渾湯水，最多再一人半個雜面饅頭。
再過幾日，便是連雜面饅頭都沒有了。
我每日都在餓肚子，仿佛又回到先前和阿姐一路忍飢挨餓到利州城的日子。
春蘭姐的煮雞蛋也早給斷了。
大嬤嬤傳了老爺夫人的話，叫管家看好大門，不許人進出。
徐府的前後二門一關，便將所有人都鎖在了牢籠裡。
這座三進三出的豪奢府宅，好似變成小一版的利州城。
後院的僕婦們餓得兩眼昏花，前院的小廝卻好像摸到了什麼斂食的路子，沒過幾日，便開始有僕婦拿銀錢去換，隔日便能揣半個餅子回來。
我和春蘭姐也餓得發慌。
這麼生生熬了幾日，大廚房便是連點湯湯水水都不給了。
隻有夫人小姐院子裡的小廚房，日日還升著炊煙。
又過了一日，春蘭姐起了身，也拿著銅板去前院換糧。
可我等了許久許久，她都沒回來。
「小妹，小妹，快醒醒。」
夜色很深，春蘭姐沒點燈，我伸手去碰蠟燭，卻抓了個空。
她將懷裡還溫熱的一小牙粗餅子塞到我嘴邊，啞聲道：
「快吃吧。」
我想去拉她，可春蘭姐動也不動，隻推著我，把餅子都往我嘴裡塞。
她摸我的頭：「小妹你知道吧，我也有個妹妹。」
我眨眨眼，春蘭姐的輪廓漸漸清晰。
她衣衫有些亂，原本齊整的烏發斜了半邊，墨黑的眸子裡似有淚珠子在往下滾。
我在黑暗中狠狠點頭，伸手想去探她的臉。
春蘭姐也有個妹妹，隻是家裡孩子太多了，她因為有顏色，被牙婆相中賣進了徐府當差。
她妹妹卻沒她這樣的好運道，和我與阿姐一樣，被賣進一莊戶家做媳婦。
那莊戶動輒喝酒打人，在外邊受了氣，回家便照死裡打春蘭姐她妹妹。
這故事早在我剛進徐府時，春蘭姐就給我講過。
她說我長得像她妹子，所以對我也更偏疼些。
「那年牙婆來選丫鬟，本來選的是我妹妹來徐府當差。」
我愣了一下，緊接著隻覺得渾身冰涼。
春蘭姐的聲音一如既往地軟，淚珠子卻流得又兇又急：
「是我傳出去，說她早早與人有了首尾，不如我老實本分。
「原該嫁與那莊戶的，該受那些罪的人，是我才對。
「小妹，阿姐真真是對你不住。」
我想勸慰她，可腦袋混混沌沌，手也抬不起來。
春蘭姐的話好似前一秒還在耳邊，下一秒又去了天邊。
甚至最後我都鬧不清，那句對不住，到底是對我說的，還是對她妹妹說的。
大概是都有吧。
11
春蘭姐跑了。
一同帶走的，還有我的九十三枚銅板。
12
前院的大管家和一眾小廝砸了徐府大門，將院裡值錢的都搬走了。
緊張恐懼的氣氛在府裡蔓延開來。
夫人小姐的小廚房許久沒升起炊煙，倒用一道大鏈子鎖將院門一鎖，真真是大門不出二門不邁。
隻有夫人身邊跟著的大嬤嬤出來過一次。
她身上的赤紅褙子寬松了不少，臉上皺紋卻加深許多。
短短幾日，已和前些時日對小廝喊打喊殺的派頭大有不同。
此番大嬤嬤是拿著賣身契來的，她說：
「老爺夫人賞了恩典，放你們離去。」
所有人面面相覷。
有能耐的，早早都跑了。
剩下來的，半數是徐家的家生子，還有幾個，是和我一樣半路賣身進府的可憐人。
看似天大地大，可我們又能往哪裡去呢？
大嬤嬤將身契往石桌上一擱便又退回小院。
之前在大廚房做工的嬸娘第一個回過神來，衝去拍院門。
「夫人！小姐！我是黃嬸啊！我家杏兒還在小姐身邊貼身伺候著！您怎麼能撵我走啊？！
「夫人！您開開恩，放我進去吧！」
她將小院木門拍得哐哐作響，就連我的心髒也跟著門板劇烈跳動起來。
更多徐家的家生子衝了上去，瘋了似的狂拍小院的門。
還有人跪坐在門前，號哭得歇斯底裡，好像在上演一場生離死別的鬧劇。
而我隻有一個念頭。
我要去尋我的阿姐。
13
世道是真的亂了。
出了徐府我才驚愕地發現，世道是真的亂了。
家家戶戶都將門板蓋得嚴嚴實實，原本喧囂熱鬧的主街無人打掃，偶爾有人從旁邊經過，也都是行色匆匆。
