當初王兄帶我出宮，吃的便是這家的糖葫蘆。
隻是當初是個老爺爺，如今的老板變成了他的兒子。
「客官，您來巧了，這是最後一根糖葫蘆了。」
憨厚的男人將紅彤彤的糖葫蘆遞過來，我接過，卻並不準備現在吃。
「似乎和以前不一樣了。」
「客官好眼力！」
老板撓了撓頭。
「我爹在時，家中貧困，用的糖差一些，如今手頭寬裕了，這糖便換成了更好更透的精糖。」
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我無意識地點點頭，手裡的糖葫蘆比記憶中漂亮不少，卻始終不是原來的模樣。
「啊！沒了嗎？」
15
正失落時，身邊響起一道稚嫩的童聲，我看過去，一眼便認出來。
是在宮裡遠遠見過的小王子。
我那侄兒。
「小公子來晚了，最後一根啊，被您身邊這位姑娘買去了。」
他便看過來，先是詫異了一下我身下的輪椅，隨即衝我微微拱手。
「這位姑娘，不知能否割愛，我想買你手裡的糖葫蘆，你願意出個價嗎？」
「咳！」
桂嬤嬤不滿地輕咳一聲，她本就是宮裡的老人，小侄兒一眼就將她認了出來，臉色瞬間漲紅，看著我，行禮也不是，不行禮也不是。
「小公子是要與您姑姑搶東西嗎？」
桂嬤嬤皺眉，被我按下。
「你不該在外面的，出來就為了買一根糖葫蘆？」
「不是……」
小孩兒嘟囔著，撓了撓腦袋，看上去很是忙，又不知道在忙什麼。
支支吾吾半天，才說了實話。
「姑姑，我是偷跑出來的，我妹妹生病了，她最喜歡吃這家的糖葫蘆，我想讓她開心些，所以才出來買的。」
小孩兒不禁嚇，快要急得哭出來。
「姑姑，您別告訴父王！」
「是從哪兒跑出來的？」
我柔和了眉眼，看他抿著嘴要守口如瓶的模樣，終於沒忍住笑出聲來。
「是不是冷宮後面那棵大合歡樹旁邊的灌木後面？」
小孩兒藏不住表情，一臉你怎麼知道的模樣著實逗笑了我，隨手將手裡的糖葫蘆遞過去。
「謝謝姑姑！」
看他像護著寶貝的樣子像老板要了油紙將糖葫蘆包裹好放進懷裡，我提醒著。
「午時三刻快到了，再不趁著禁軍換班跑回去，就得再等一個時辰了。」
衝著一臉恍然的小孩兒眨眨眼，示意他保守秘密。
他興衝衝地跑走，我就這麼看著，仿佛與舊日時光重疊。
曾經，我也有這樣疼愛我的哥哥。
嘆了口氣，離開了這條巷子，前方卻站著一道影子。
16
「明珠……」
來人欲言又止，卻沒了下文。
「蕭將軍好興致，也會踏足這些小地方？」
「我是專程來找你的。」
他向前兩步，被我眼中的冷意止住步子。
目光移向我身下的輪椅，他笑得勉強，撲通一聲跪在了我面前。
「明珠……我後悔了。」
「你嫁給我，讓我好好補償你行嗎。」
深秋的風，刮在身上有些冷。
一片枯葉打著旋兒，慢悠悠落在我們之間。
年少時，我想過很多遍與蕭玦的未來。
想過我們會得到父王的賜婚聖旨，會在天下人的祝福裡成親。
從沒想過，會走到今天。
「蕭玦……」
我聲音有些發抖，卻是毫不掩飾的輕蔑。
「你真下賤。」
這句話，我還給他。
輪椅壓過那片枯葉，發出細微的聲響，身後蕭玦跪在原地，看不清表情。
我曾將整顆心都捧在他面前，他不屑一顧。
如今我不再愛他了，他卻上趕著來了。
真下賤啊，蕭玦。
17
臨S之前，我主動進宮見了王兄一次。
他沒再穿著繁復的龍袍，反而換上了普通的錦衣。
屏退了宮人，親自推著我在王宮散步。
仿佛回到了父王還在的時候。
「父王在時，我們似乎從來沒有什麼煩惱，唯一苦惱的，就是不能經常偷跑出宮。」
我們停在荷花池邊。
入了冬，荷花池剩下的全是殘枝敗葉，看上去好不慘淡。
我卻莫名喜歡。
聽了王兄的話，我依舊將目光放在池子裡。
「王兄，我曾有過許多孩子。」
頭頂的聲音戛然而止。
「可是他們都沒能活得下來。」
「我曾求姜摯給我一碗絕嗣湯，他怎麼也不給。」
「別說了……」
王兄的聲音顫抖著，無力地制止。
「我是異國的公主，姜摯也隻是將我當成玩物，並不重視我，所以從來沒有大夫給我請脈。」
「我總是不知道自己什麼時候懷孕。」
「明珠……別說了……」
「每次等我發現懷孕了，那都是孩子S掉的時候。」
「是哥哥的錯……」
王兄幾乎要跪倒在地，他蹲下身，緊緊抓住我的手，眼淚洶湧。
我輕笑一聲：
「我都沒哭，王兄怎麼哭了。」
「王兄，我不是明珠嗎？為何你沒有將我保護好，將我拱手送他人？」
「是哥哥錯了……明珠，別笑了……」
「哥哥，我再也不能懷孕了。」
我低頭，碰住王兄的臉，與他隔著淚幕相望，就像是回到了多年前的午後，我們額頭相抵，在母後溫柔的歌聲裡安眠。
「哥哥，你也不要再生孩子了好不好，你都有孩子了，以後就不要再生了好不好。」
「哥哥答應你。」
良久，我聽到這樣的聲音，滿意地勾唇。
18
王兄沒有喝絕嗣湯，而是種下了苗疆的蠱蟲。
無法生育的同時，會日夜受到鑽心刺骨的疼痛。
他說，要贖罪。
可我沒有再去見他一眼。
遲來的愧疚，我不再需要了。
種下蠱蟲的第二日，唯一的王子沈越被立為太子。
他帶著妹妹沈玉來見過我。
彼時長公主府已經閉府很久，我破例放了他們進來。
小侄兒跪在榻邊，哭得抽抽搭搭的，醜S了。
「你要保護好妹妹，知道嗎。」
我沒給他擦眼淚，將S之人，沒必要再平添牽掛。
「沈越，你記住，別讓公主去和親。」
我想告誡他，卻不知怎的，自己落下淚來，怎麼也止不住。
「沈越，你千萬不要變，長大了也別欺負妹妹，她隻有你了！」
我哭得狼狽，似在對他說，又像是在對多年前那個小少年說。
一隻小嫩手放在我的臉上。
沉默的小姑娘努力踮起腳尖，給我擦著眼淚。
她說：
「姑姑不哭。」
我想笑，卻笑不出來，索性一把將她抱住。
「姑姑不哭，小玉兒也不要哭好不好？小玉兒，有個愛你的哥哥，不會像姑姑一樣的對不對？」
得了沈越的再三保證，我才安心地睡過去。
這些日子我睡的時間越來越多，吐血的頻率也越來越快。
太醫來了又去，總是在搖頭。
蕭玦闖進來過一次。
沒有靠近，隻是遠遠地站著，當著我的面，給自己種下了一隻蠱蟲。
我認得清楚，是同心蠱。
他沒說話，隻是種下了蠱蟲，便顧自離開，我便也不再理會他。
開始安排我的身後事。
19
需要操心的不多。
先是桂嬤嬤，她在宮裡待了大半輩子，在外沒了什麼親人。
我給她在京中安排了一座宅子，並幾間旺鋪，足夠她頤養天年。
然後是如思。
安排她時，年紀不大的小姑娘撲通一聲跪在地上，S活不願意走。
「公主，奴婢不走。」
她執拗地說著，大有我不同意便不起來的意思。
「我快S了，你留在這裡做什麼呢？」
「奴婢這條命是公主給的，公主若是……」
她咬了咬牙，沒把那個字說出來。
「奴婢就铰了頭發做姑子，日日給公主禮佛誦經去！」
「我之前沒見過你。」
我注視著含著淚，看我近乎虔誠的姑娘，不解地搖頭。
卻不想，她竟綻放了一抹燦爛的笑。
「公主沒見過奴婢，卻是救了奴婢的大恩人呢。」
她解釋了，我才明白過來。
當年因著我和親，夏國得以和越國搭上線，飽受騷擾的邊關才能稍有緩息。
多年不曾歸家的士兵們才有機會歸家。
如思的父親，回來得正好，晚一步，他的妻兒便要被他的家人賣去青樓。
「您是我們的大恩人！」
被她眼中熱忱的光刺痛，我閉上眼，含糊地應了一聲，便不再多問。
20
隨著天氣越來越冷，我逐漸連起身都變得困難。
或許每個瀕S的人對S亡的預感都很準。
深冬的某一天, 我的精神突然變得很好, 甚至有了興致，讓如思把我推到院子裡曬太陽。
大家都明白, 這是回光返照, 可我精神很好，她們便強撐起笑臉，聽我的絮絮叨叨。
有時候我會說一些小時候的趣事，說和蕭玦、和王兄的事。
有時候又像是置身於越國的宮室，眼前站著姜摯, 渾身血淋淋的, 還想衝我伸手。
有時候，我又像是回到了那個昏暗的房間。
門外站著對我的哀求視而不見的王兄, 眼前是舉著白瓷瓶的蕭玦。
他說：
「沈明珠，祝你和姜摯永結同心。」
「我不要！」
我突然驚醒, 暖洋洋的陽光照在我身上, 方才意識到, 自己身處陽光之下。
低頭看著皮下似乎有什麼活物在蠕動的手腕, 我單獨見了沈玉。
21
「小玉兒, 哥哥對你好嗎？」
「哥哥是對玉兒最好的人！」
小姑娘手腳都小小的, 提起自己的哥哥，卻是大大的信任, 誰看了都會忍不住心軟。
我摸摸她的頭，給她戴上一個吊墜。
墜子是玉瓶模樣，做工精細, 帶在脖頸間並不突兀。
給她戴好，將玉瓶放進衣服裡遮住，看著單純不知事的小姑娘, 我笑了笑。
「小玉兒記住, 這個瓶子裡姑姑施了法術。」
「要是有一天, 哥哥不愛你了, 你就把瓶子砸開，把裡面的東西放到哥哥身上，哥哥就會再次愛上你了。」
「記住了嗎？」
「嗯嗯！」
小姑娘搖頭晃腦，很是可愛。
「姑姑, 我記住了。」
22
夏國的長公主S了。
S於回到故國的第一年冬。
S後君王悲痛欲絕，罷朝七日。
次年，當朝大將軍蕭玦去世。
喪儀從簡, 遵從逝者遺願, 葬於長公主墓西側，碑上書罪人蕭玦。
伺候我的宮女嚇了一跳，連滾帶爬地出門去請太醫。
「-作」還不等踏過籬笆，院子裡忙碌的婦人便扔下手裡的活計，衝上來一把將如思抱住。
「我的兒啊！」
「女兒回來了！」
「姐姐回來了！」
聽著院子裡熱鬧的聲音，如思恍惚間突然想起長公主離世前對她說的話。
她說, 她最想感受尋常親情，讓如思回家。
替她好好活一場，自由自在地活一場。
於是如思背上行囊，遠離浮華的京城, 回了偏遠的邊境。
這裡有終年不散的風沙，也有最愛她的親人，和最尊敬公主的百姓。
如思很喜歡這裡。
（完）
