我問二鐵：你家還有大鐵嗎？
他正在試探著用手想摸我的大氅，突然收回手：「嘿嘿，你真聰明，大鐵是我哥，我還有個妹妹叫小泥巴。」
「他們怎麼不出來玩。」
「我家隻有一件皮袍子，昨日大哥已經穿著出去過了，今天輪到我了。」他說著又嘿嘿笑起來，語氣中沒有絲毫尷尬。
「那明天輪到小泥巴了？」他這次沒有立刻回答了，使勁吸溜了下鼻子才說：
「小泥巴不出門，她凍壞了腳，不能出門隻能在炕上。」
我說：「你剛才是想要我的衣服嗎？」
他趕緊搖頭：「不是不是，我沒沒、沒、沒見過，想摸摸。」
我解開系帶，把大氅脫下來，雖然裡面還穿著棉衣和鬥篷：「我也隻有這一件了，但給你試試！等我以後有機會送你一件，哦不對，送你哥哥妹妹，送你三件。」說著就把大氅一甩披在他身上。
他被灰色大氅一把圍住，聲音嗡嗡傳來：「別別別，我不要我沒想要，別給你衣服弄臟了。」
「暖和嗎？」
「嗯！」
「走，我們回去吧，你幫我穿到門口，我穿得太多，雪裡走路不方便。」
趙二鐵不敢亂動，像隻剛冬眠醒來的笨拙灰熊，分別前扭捏著偷偷問我：
「鳴哥，你能不能明日去我家找我玩，讓我妹小泥巴也試試。」
但我失約了，當天夜裡發起來高燒，直打擺子。等我挺過來的時候已經喝上冬雨親手做的豆花了。
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等我能下床的時候，要去趙二鐵家，冬雨讓我別去了。
小泥巴前幾天，死掉了。
5
地上板結堅硬的雪有微微松動的跡象，我們乘著還未完全開化收拾東西趕去了寧安城，否則一旦冰雪消融，整個荒原一片泥濘，更難前行。
走之前我還是去了趙二鐵家，趙家嬸子依舊碎嘴，其他人一樣地忙忙碌碌，不像是剛死了孩子的人家。我把裝好的大氅遞給他，跟他說我要去城裡，這個用不上了，請他別嫌棄，讓他多保重，別太傷心。
他麻木的臉上聽到這三個字好像開水澆在雪面上，嘴巴一撇真要哭了。
冬雨和母親姑姑合計要開個食肆，她去牙行找合適的商鋪，帶回來的介紹人竟然又是英叔。
他看到我毫不猶豫地開口譏諷：
「還沒成婚，把老丁家吃窮了？」
我學著趙二鐵沖人嘿嘿笑的樣子，沖他嘿嘿一笑，他見鬼一樣帶著阿眠買糖葫蘆去了。
英叔辦事效率極高，當天就租下了商鋪，並送來了一些生活必需品。一番裡外收拾，我們正式住了下來。
在天更暖些，街上人更多些的時候，春寒齋開業了。
母親再次發揮了她的天賦，把一個賣豆腐為主的食肆經營得熱火朝天。生活好像再次安定些，我整個人放松下來，脆弱身體的疼痛全面襲來，每天不是頭痛就是骨頭痛，嚴重時全身上下裡外一起痛，每天隻能躺在院中的藤椅上。但我沒有告訴任何人，就硬挺著，看看書，曬曬太陽，像個廢物，但也想做一個不再給他們添麻煩的廢物。
還是來店裡閑逛的英叔看到了院中躺著的我不對勁，又上來嘲笑了一番，問我「文武雙全的結實身體」去哪兒了。
他當天晚上請了巷子尾丁香書院的柳院長來看店裡我寫的字，其實是讓柳老頭來看我的病。這整個城裡隻有兩個蹩腳的大夫，隻能治些常見的病，將軍府衙門的醫師也不可能來給我看診。但是這個柳院長不一樣，他瞇著眼睛打量我好一會，給我把了脈，開了藥，讓我趕緊好起來，去書院給他抄書還醫藥費。
英叔這個黑心商人自然也沒放過我，讓我去給他整貨理賬，不然就把我病得快要死的事抖出來。
我終於知道一個奸商和一個酒蒙子酸文人怎麼能當朋友，他們對我的剝削簡直如出一轍，我成半天的抄書，那些我曾經不願看的書都要背下來了。
要不就成成半天的打雜，跟在英叔後面在寧安城周圍一走就是半天。
這天英叔要外地，柳老頭的愛徒喜得麟子，邀他去小住慶賀。我終於結束了去書院和商行兩邊跑的日子，難得了幾日清閑，拉著阿眠裝扮一番，在食客最多的時候轉了一圈，找找往日當紈绔的感覺。
一圈吹捧中沒看到冬雨，我隻能去找她，在她眼前晃了幾個來回，她也沒看到風姿卓絕的我。我隻能在她面前站定，跟他說我在和書院和商行學習，不久之後定能撐起這個家。
她和爺爺，蹲在廊檐下望天，敷衍地嗯了兩聲，繼續看著天空。
我問：「你們在看什麼？」
她說阿眠：夜觀星象，斷定今年是個豐收年！
行！你們寧願信她能觀天測象，都不信我能撐起這個家。
第二日我仍然坐在店裡鬱悶，來了一個男人，儒雅中帶了些殺氣，不太像個讀書人。他自報家門，竟然是寧古塔將軍，莊海。
他見我愁眉不展，等菜的工夫竟然主動跟我攀談起來：「小公子為何苦惱啊？」
我見他親切，竟然不由自主跟他喋喋不休吐了一番苦水，說最近的最大的苦水是家中沒人相信我！
他看著店中的菜牌和對聯，問可是我寫的，我點頭應答。
他說他能理解我的苦悶，因為他也正好和我處境相同。他多次跟朝廷上奏，要求增加北疆軍費開支，在北蘿還未被全部佔領的地方駐軍設省。但都被朝廷以那是化外之地，不如放棄，不僅沒有增加還再次削減了明年的軍費，而今年的軍費還欠著兩百萬兩。
我聽得入迷，原來即便統管東北軍錢民的大將軍也會有這樣的不得已，完全超出了我囿於山水家宅的認知。
雖然我不能給將軍解惑，但他不僅安慰了我，還給我尋到了一個新的出路。
將軍告訴我，現在科舉取的官理論大於實踐，鮮有體察百姓之苦和國家之弊。所以常會聘幕僚，一個好的幕僚千金難求，而像將軍府衙門更是養了許多各方面的能人和有識之士。而若幕僚做得出色，日後得到舉薦也是一條入仕之路。
我坦言自己四體不勤，身嬌體弱，對政務軍事更是一竅不通，不敢浪費將軍府的糧食。
將軍鼓勵我的字寫的很好，不如先入府做些抄錄文書的工作，若日後卻無此志向，給他兒子做個教習先生也好。
我略有些不好意思，但還是高興地答應了。
等我跟柳老頭和英叔說了這難得的機緣後，他們竟然不約而同地善心大發，讓我若將軍府衙召喚，就不用去商行書院當苦力了。
我第一日去將軍府的時候，還沒見到將軍就被一個人從背後一掌拍在肩上。我一個趔趄摔倒，吐出滿嘴血。
打我的人是將軍夫人的妹妹，林初霽。
我不知是不是北方女子都力氣大得駭人，反被她嘲笑哪兒冒出來的紙糊的燈籠。我不想跟她一般見識，夫人的妹妹我現在得罪不起，躲開就好。但她就是將軍安排給我的引路人，聽到這樣的安排，自然不敢掉以輕心，虛心起來。
她看我是真的謙虛，驚訝得很：「你不質疑我一個女子的能力？」
我跟她說：「能力就是能力，哪兒分男女，我家中女性各個英傑。」
她眼神復雜，不可置信地看著我，我隻好又說道：「況且林小姐差點一拳打死我，我已經切身感受到您非凡的實力了。」
然後我又吐了一口血。
6
林初霽真的是一個很好的領路者，不僅武力值超群，在軍事作戰上的見解也讓我望其項背。她應該就是莊將軍說的：金牌幕僚。
她教我行軍打仗的基本常識；給我分析現在朝廷的各種局勢派別；告訴我繁榮國家背面的千瘡百孔；講述朝廷官員為了黨派鬥爭不顧軍中將士死活，說到憤怒處，一拳打在桌子上，嚇得我茶杯應聲落地。
她看我太過虛弱，怕我還沒出徵就死在戰場上，要教我練武，我趕緊搬出我小時候的慘痛教訓提醒她。但她捏了捏我的胳膊和腿，拍著胸脯保證，不會練死我。
可能是吃光了丁家的肉，也可能是被柳老頭和英叔使喚多了，我在校場扎了半小時馬步還沒暈倒，還自己騎了兩圈馬。
去書院跟柳老頭嘚瑟，他給我把了脈，停了藥，還被傳授了一套金剛功讓我早晚各一次。跟我說以後出徵得了賞金要回來報答他，他看中了書院垂直的兩套宅子，讓我掙了軍功買給他。
晚上躺在床上，感覺身體不知道何時開始就一直是熱乎乎的了，頭疼腦熱的毛病也沒再犯。
