我便覺自己不配。
「想得太多。」娘親打斷我的自怨自艾，「且不說世子年少，過些年月就會改變，單是侯爺夫人，也會勸阻。你不若當沒聽過，該如何便繼續如何。」
仔細想來，確是如此。
我不再庸人自擾，幸好，世子也未再提及。
反倒是娘親，對世子表示暫不為我相看，催著他好好讀書。
「我可不願阿蠻將來受苦。」
不知是否這話起了作用，元康二十二年，世子鄉試奪魁，中了解元。
來年春天，十五歲的少年，參加了會試。
Advertisement
尚未等來結果，便逢天子駕崩。
朝廷各派爭鬥，最終於端午之後，四皇子榮登大寶，年號承康。
長遠侯府被赦，汙名洗卻，封號仍在，侯爺重返朝堂。
接世子回府那日，夫人親自拉著我手：「阿蠻，你為世子做的，我都記在心上，跟我們一道回去吧。」
我未能拒絕。
身契猶在，我依然是侯府奴婢，便是主家再好說話，也不能亂了分寸尊卑。
臨走，娘親抱著我流淚：「當年若不將你撿回，你好歹還是好人家的女兒，娘親是不是害了你呀？」
娘親懂我，這些年我們相依為命，看似過得苦，實則無拘無束。
辛苦忙碌一天後，坐在院落中母女小酌，不必守什麼規矩，也不用擔心犯了誰的忌諱。
放肆談論，嬉笑怒罵，好不自在。
「你不撿我回來，我早餓S了，做奴婢的命都沒有。」我忍著眼淚安慰她，「娘，你是世上最好的娘親。」
16
回侯府的當夜，世子帶我來到杏樹下。
這樹是他幼時所種，我挖坑，他扶苗，一起澆水除蟲，照顧了三年才結出果實。
他那時頑皮，杏兒青青就摘來吃，被酸出眼淚，嗚嗚直哭。
「世子莫不是又想吃青杏了？」
憶起往事，話音裡帶了幾分調笑。
他白我一眼，俯身尋到位置，刨開厚重的泥土，挖出一個檀木匣子。
小心翼翼拂去上面塵土，打開後，見到薄薄一張宣紙。
竟是我的身契。
「當年，我問娘親要了你的身契，埋在這裡。本打算在你及笄那日一道給你，誰料，突逢巨變，侯府被抄，便再也沒有機會拿回。」
他遞給我：「阿蠻，你不是奴婢，也不會是通房。」
但我們都知道，我亦不會是正妻。
今非昔比，侯府尊貴，不是我這般身份可以高攀的。
世子唯一能給的，隻是良妾。
不會被買賣，不會被隨意打S，能在他的庇護下，安穩度日。
但人總是貪心的，聽過了他說要娶我的話，如今這般結果，明明得到了年少奢望之物，我竟不覺欣喜，隻覺悵然。
還是娘親說得對，年少時的想法，總會改變的。
我自己都是如此。
何況世子。
強壓下心頭酸楚，我將身契折好裝入懷中。
嚷嚷著餓了，要去廚房做吃食。
他一把將我拉住：「哪裡需要你動手？阿蠻，以後你是主子，再不用像以前那樣辛苦了。」
確實不再辛苦。
卻也很茫然。
世子說到做到，我有了獨立的院落，衣食住行都有人照顧，無須再日日出攤，也無須為銀錢發愁。
侯爺夫人感念我對他的付出，待我極是寬厚。
往日的小姐妹，眼見世子重視我，也不敢似從前那般隨意，一個個恭恭敬敬，再無親近之意。
我無事可做。
17
偏生世子忙得很，要讀書，要與世家權貴交際，每日有大半的時間不在府中。
我連著守了七日，才將他堵在書房。
「怎的？無聊了？」
他一眼看破。
我垂頭喪氣：「我闲得都快長毛了。」
「是嗎？我看看？」
他作勢扯我衣裳。
我嚇得連連後退：「君子端方，非禮勿動！」
他低聲悶笑。
我這才明白被戲耍了，越發不開心。
「莫氣，明日帶你出去轉轉。」
聽到出門，我這才高興起來。
隻是沒想到，世子帶我來的是茶樓。
一樓人聲嘈雜，中間臺子上，說書先生胡子白白，正講著神仙戀上凡人的情愛故事。
我們登二樓，進了雅間，打開內窗能看到說書臺子，外窗則能賞閱湖岸風景。
「真是一個休憩的好地方。」
我由衷感慨。
「喜歡？」
「嗯！」
「是你的了。」
「嗯？」
我訝然。
「我知你闲不住，與其讓你自己動心思瞎折騰，不若直接給你尋個營生。
「這茶樓已經買下，是你的私產了。」
「啊啊啊啊——」
我興奮不已，開心地一把摟住他。
原來我這些日子的煩惱，他有看到，還解決了。
頭頂傳來低笑，我這才注意到，自己的行為逾矩了。
撒手撤到一半，被他按住肩頭：「佔了便宜就想跑？」
他俯身看我，臉越湊越近，溫熱的唇輕觸面頰：「先收點利息。」
18
世子是世上最好的人。
他說：
「我盼著你能開心，所以，不會拘著你，不會將你困於內宅。
「你會有私產，能自保。成親前我會備好放妾書，若有一日我負心，你隨時都可棄我而去。
「阿蠻，我會讓你掌握自己的人生。」
我覺得自己猶在夢中。
當時還在想，這樣好的人，我怎會棄他而去？
我巴不得一世都與他在一起。
但世間萬事，總不能盡皆如意。
承康二年，科舉重開。
世子不負眾望，榮登榜首。
隨著高中消息一道來的，是賜婚聖旨。
清陽郡主，是當今聖上的堂妹，身份尊貴，與世子甚為相配。
我如遭雷擊，瞬間夢醒。
是了，世子會有正妻。
不是清陽郡主，也會是別的世家貴女。
他要愛重正妻，生育嫡子女。
甚至不能偏疼我一分，否則就有寵妾滅妻之嫌，於仕途不利。
想到他將來與他人恩愛白頭，闔家歡愉，我心口酸澀難忍。
是夜，夫人將我喚到房中。
「阿蠻，遠昭他要拒了皇家賜婚。」
難怪我一直未見到他。
竟是因為說了悖逆之言，被侯爺罰跪宗祠。
「世子他，緣何……」
「緣何？」夫人望向我的眼神隱含不愉，更多的卻是無奈，「你不知嗎？」
莫非是，因為我嗎？
「可世子明明說過，我日後為妾，與正妻之位無幹呀。」
夫人嘆息：
「看來，他對你都不曾坦言。
「他今日與我說，阿蠻為妾，但宋遠昭不會娶妻。
「他一生，隻要你一人。」
19
心頭的酸澀似是轉移到了眼睛，不然，我怎會突然落淚呢？
我從不知他心中打算，甚至一度介懷他允諾之事無法兌現。
此刻方知，是我看輕了他的情意。
「阿蠻，同為女子，我羨慕遠昭對你的情意，但作為母親，我不願看兒子前途被毀。」
長遠侯府歷經磨難，實力大不如前，需要門當戶對的世家聯姻。
若世子一意孤行，惹來天子一怒，怕是門楣凋零，再難續往日輝煌。
「莫怪我心狠，為了遠昭，你必須消失。」
眼前一黑，我失去知覺。
承康二年，秋雨連綿，護城河畔打撈出一具女屍。
屍身泡得腫脹發白，辨不出面目。
隻右手腕間，有一串碧玉串珠，吊墜形狀奇特，竟是雕成了杏子的模樣。
長遠侯世子見那珠串，哭到幾度昏厥，自此纏綿病榻。
傳言S去的女子與他情意相投，得知賜婚的消息之後，悲戚難當，憤而投河。
一對有情人生S相隔，真真是見者流淚，聞者傷心。
事情傳到了皇帝耳中。
皇帝頗不是滋味，他一時興起牽根姻緣線，竟是斷了他人性命，成了那棒打鴛鴦的惡人。
皇帝心中鬱鬱，不僅撤回了賜婚旨意，還對長遠侯府屢屢施恩，生怕斷了宋家獨苗的性命。
如是兩年，世子身體未見好轉。
夫人無奈，準備讓娘家侄女嫁來衝喜，盼能驅逐病魔，讓兒子轉危為安。
有人理解。
也有人感嘆人心易變，為那S去的女子不值。
20
此時，傳言中的主人公正攔在我面前，滿臉哀怨：「阿蠻你好狠的心，外面都說我要病S了，你都不曾回京看我一眼。」
可他哪有一點病弱的樣子，面色紅潤氣色佳，還長高了不少。
我將人推開，低頭繼續摘芽尖。
當年夫人將我送離，附贈了這座茶園。
我便一直住在山中，種茶炒茶，再由周大哥出面，賣給城中權貴。
兩年時間，竟也經營出一些名氣。
隻是沒想到，把世子引來了。
「我才不是被茶引來的，我一早便知你在此了。」
我停下動作：「你早知我是詐S？」
「當然知道！」他眉眼間擋不住地得意，「阿娘找的那具屍身，比你矮了兩寸，沒你白，比你稍胖，我一眼便看出不對了。」
我皺眉，有些懷疑，都泡成那樣了，還能看出來？
隻是此刻，已然不是糾結這些的時候。
「你既無病，也要成婚了，還來尋我做什麼？」
夫人的娘家侄女，想來，正是那位崔老爺的女兒了。
聯想到崔老爺圓圓的臉龐，胖乎乎的身材，世子的未婚妻, 應當長得很……討喜吧。
「她才不胖呢。
「白嫩嫩的鵝蛋臉，嵌了一雙杏仁眼，身材高挑，擅廚藝, 會制茶。」
聽著有些耳熟。
「愛錢。
「尤愛金子。」
伴著話語遞到我眼前的, 是一支蝴蝶步搖。
正是當年, 我在宿州當掉的那一枝。
陽光下，蝶翅顫顫巍巍，晃得人眼酸。
21
我終是答應與他回京。
說到崔家小姐的身份, 不由得好奇：「崔老爺如何會同意？」
「他當年出賣親外甥, 未料到侯府冤情昭雪, 重獲天恩，心中自然害怕。」
但他畢竟是夫人的親哥哥，也是夫人在世上唯一的親人。
半大小子奮力掙扎，眼見離家人越來越遠，心中悲憤，竟是張嘴狠狠咬上我虎口。
「嗯意」可若就此原宥，心中自也難平。
世子要來的，本不隻是一個身份，還有崔家半數家產的陪嫁。
「如此，阿蠻稱他一聲父親, 也不算太吃虧。」
他這是又為我備下了一重保障。
隻是：「你就不怕這兩年, 我早已嫁做他人婦？」
「我派人盯著呢, 你身邊除了那個姓周的，再無旁人了。」
周大哥兩年前已成婚, 他想來也是了解過。
「我才不像你, 沒心沒肺, 一點都不將我放在心上。」
話中哀怨頗多。
其實，我又何曾放心他呢？
這兩年，也是娘親屢屢送信，替他傳達平安, 我才能安心待在這深山之中。
「好在籌謀許久，皇帝陛下也不再深究, 我們終能得償所願了。」
婚事籌備數月，夏末初秋的八月初七, 十裡紅妝, 明媒正娶。
再入侯府大門。
小丫鬟阿蠻，做了宋遠昭的正妻。
洞房花燭夜，他挑開蓋頭，少年酒意微醺, 隻一雙眸子，亮如星辰。
飲過合卺酒, 他笑意晏晏：「夫人可餓了？」
我點頭。
卻見他自桌上拿了顆橙黃的杏子：「今年的杏子成熟了, 很甜, 要不要嘗一口？」
「好。」
我想自他手上接過，卻見他遞到自己唇邊, 輕輕咬下, 隨後以嘴代手，喂入我口中。
杏肉入喉，香甜可口。
而後，便是唇舌交纏。
意亂情迷之間, 他還在故意追問：「夫人，甜嗎？」
嗯，甜的。
本文完
