丈大叔低著頭，悲傷又愧疚。

他和宋鏢頭一起從過軍，兩人有過命的交情。宋鏢頭押鏢，一去半年，再也沒回來。

宋鏢頭也在這條街上住。

他臨行前，塞給我一把小匕首，說等回來教我習武，做一個女鏢師。

這世道很亂，我等不到他了。

「遼東鬧韃子，你小心些。我......我總是等你的......」

「歲娘，我回來......回來娶你！」

隔著一個我，丈大叔和娘邊笑邊流淚。

我半知半解把他倆的手牽到一起，牆上映出大大的影子團，大白依偎在我懷裡，貓毛蒲公英一樣飄，把我們三個人織在一起。

分離是很難受的。

丈大叔又給我一包冬瓜糖。

娘又開始擺攤賣豆腐。

烏娘子一家人也早早出攤。

月餘不見，烏小女更瘦了，她青幽幽的大眼陷進骨頭裡，直勾勾盯著果脯。

烏娘子不讓吃。

她要賣錢用。

可是，兩個小的孩子一哭，她立刻撕了兩條果脯，塞進他們嘴裡：「安安、元寶最乖了，娘今晚給你們買肉吃。」

小女氣跑了。

烏娘子摟著兩個小孩子，說不用去找，那S妮子晚上就回來。她們賣茶水的老祖母也嘟囔。

「小女跟餓S鬼一樣，哪有大孫子元寶好。」

我裝著一荷包冬瓜糖，找啊找，終於在橋洞下找到了烏小女。

糖有些化了。

她不嫌棄，斯哈斯哈地吃，好像吃面一樣狼吞虎咽。

「我兩天沒吃飯。」

「娘說，我昨天上山沒摘到果子，是我全偷吃了，該罰。」

烏娘子的小攤子，賣果脯、菜幹、柴火，她婆婆賣茶水，盈利微薄，但勝在沒有本錢，可以掙個嚼用。

果脯、菜幹、柴火，大部分都是小女每天進山背回來的。

她眼裡有淚，啪嗒啪嗒地掉。

「我沒騙娘。」

「我沒偷吃。」

我抱住她。

那天，我花光了娘給我的月錢——五個銅板，請小女吃了一個包子，一串糖葫蘆。

她小心翼翼地舔糖衣，又小心翼翼地問我。

能不能留兩顆山楂，一顆給弟弟妹妹，一顆給......娘......

「娘苦，我想讓她也吃口甜。」

烏元寶剛出生，烏老爹去服徭役，路上染病S了。烏小叔去帶哥哥回家，因為沒錢打點差役，被抽了一頓，高燒不退，也S了。

烏家一老三小，全都壓在烏娘子肩膀上。

烏婆婆老邁。

烏安安是啞巴。

烏元寶身子弱。

隻有小女，天生地養，瘦得跟鐵一樣，巴掌打到身上，還被她骨頭硌得疼。

烏娘子曾得意地說。

她這大閨女，比個兒子還能幹。

能幹，就得多幹。

小女說不怨娘，她隻想好好掙錢，讓娘也能喘口氣。

「阿姜，你爹爹是怎麼S的？」

我說不出來。

娘從沒跟我說過爹。

他S了還是活著，我通通不知道。

從那天後，我和小女成了形影不離的好朋友。

烏娘子一開始是不願意的。

她想讓小女在山裡多待著，多找果子野菜回來。

我娘說：

「阿姜正在認字，小女也過來跟著學吧，學會了，還能回去教你家安安和元寶。」

「元寶一個男孩子，讀書識字、科舉做官，將來也給你掙個诰命夫人。」

烏娘子同意了。

小女每天下晌來我家，寫完幾頁大字，我們就溜出去玩。橋洞裡的水越來越淺，很多魚蝦陷進泥裡，我和小女經常赤腳下去摸。

那天有個少年路過，他一襲青衫，背著手，像個小夫子。

「果然是窮鄉僻壤，丫頭都這麼野。」

他口音像糯米糕。

青石鎮最近多了很多南方人，聽說那邊有倭寇肆虐，他們是來避難的。

這個小糯米糕，想必就是南方來的。

小女不服氣，扔了一團泥巴過去。

「窮鄉僻壤求著你來嗎？」

「野不野吃你家大米了？」

「管得真寬。」

小書生青衫上糊了一大團，氣得跳腳，他說我們青石鎮沒有江南繁華，山、水、人皆惡。

「簡直一無是處！」

我也很氣憤，便一字一句道：

「地瘠栽松柏，家貧子讀書。」

「青石鎮雖貧，卻有民風淳樸、有人人向學、有志不折，還有——你聽好了，我們重禮也講理！」

小書生臉上一陣紅一陣白。

他沒說話，羞得跑走。

隔天，他提著一包糯米糕，認認真真給我們拱手行禮，作揖鞠躬。

「小生祢懷英，無理在先，給兩位姑娘道歉。」

認字小隊又多了一員。

有時候娘要做豆腐，來不及教我們念詩，祢懷英便老夫子一樣，抑揚頓挫，搖頭晃腦。

「床～前～明～月～光～」

「疑～是～地～上～霜～」

「你們笑什麼，跟著本夫子念啊！」

他還教我們練字，會一百個字發一文錢。

小女會寫《千字文》時，鎮上逃難來的南方人越來越多。不僅有祢懷英這樣寬裕的讀書人家，還有很多衣不蔽體的災民。

天也越來越熱，橋洞裡沒了水，泥地裂開一道一道的縫。我和小女、大白貓隻能老老實實待在家裡，聽祢懷英講《小石潭記》，那裡有潭中魚百許頭。

小女掰著手指頭算。

「一條魚三文錢。」

「百頭魚三百文，好多錢，我可以天天吃餛飩、吃糖葫蘆、吃大米飯了！」

她眼裡有饞得發綠的光。

祢懷英皺眉嘆氣。

「大米漲價了。」

「一斤米，一斤肉啊！」

江南鬧倭寇，水路不通。

大米越來越貴。

石掌櫃的笑像地上裂縫一樣，越來越大，露出黑洞洞的大嘴。

他每天早晨來買豆腐，摸著肚子。

笑眯眯道：

「秦娘子，我昨日又進賬三五十兩。」

「春風樓的姑娘們都盼著我去，給她們買首飾。娘子你手腕纖纖，才配得上金镯子呢！」

「讓我量量娘子的手圍......」

他色眯眯來抓娘的手腕。

娘躲開了。

「我是粗人，幹粗活，用不了好首飾。」

烏娘子也幫腔：

「老石，你有那孝心，怎不給癱瘓在床的老娘翻翻身啊，虱子都爬你那大肚子上去了，還有工夫穿金戴銀！」

她潑辣爽利，像她賣的水蘿卜鹹菜。

我很喜歡聽她和小女懟人。

石掌櫃訥訥而去。

我娘很感激烏娘子，便悄悄囑咐：

「天大旱，南邊有倭寇，北邊有韃子，今年恐怕收成不好，你帶著三個孩子，要早早屯糧。」

烏婆婆咧嘴笑：

「俺們青石鎮，五十年來平平安安，躲過了天災，躲過了兵亂，老人們都知道，這地方有靈氣。」

「你一個外地人，不曉得。」

她們不信。

娘隻得自己買了更多的粗面、菜幹、臘肉，存在地窖裡。

小女最信服的人就是我娘。

她覺得娘又溫柔，又漂亮，給她吃的，教她認字，還給她裁了一身自己染的藍布衣裳，是這世上最美的女子。

她每次叫我娘，都喊「姨娘」。

「姨」字輕輕咬在嘴裡，「娘」字脆脆地喊出來。

乍一聽。

叫得就是一聲娘。

聽娘這麼一說，她便每天將山上砍的柴、找到的野菜野果分一半，讓我娘悄悄幫她存著，以備不時之需。

娘每天都往地窖裡運東西。

匣子裡的錢一點一點變少。

鎮上災民越來越多。

我和小女常去的橋洞裡，都住滿了無家可歸的人。他們面黃肌瘦，無助訴說著倭寇的惡行。

「朝廷什麼時候能出兵啊！」

有人譏笑：

「寇過如蝗蟲，兵過亦如匪，江南再富庶，也經不起挖地三尺。」

「S了，都S了。」

「勾結倭寇的是皇上弟弟周王，呵呵！」

牆洞裡的人你一言我一語，句句泣血。過幾天，牆洞裡聲音漸悄，許多人橫七豎八躺在下面，餓得S了一般，沒力氣起身，也沒力氣講話。

天熱，透明的空氣彎彎曲曲，我仿佛看見他們的呼吸中有S氣叢生。

祢懷英家是江南來的書香門第。

他和爺爺帶著下人，每天施粥賑災。

祢爺爺是個舉人，他施粥時，會先往粥裡撒一把土，好端端的粥，攪成了土黃色。

我很不解。

爺爺語重心長地說。

白粥幹幹淨淨，又不要錢，誰都願意來吃一碗，像大米店的吳掌櫃，每天早晨從春風樓出來，就會來白喝一碗粥。

抱著白嫖心思的人很多很多，我們不一定都能剔除。粥裡撒土，那些吳掌櫃一樣的體面人嫌髒，那些真正飢餓的人，不會嫌。

「懷英、小女、阿姜，你們一定要記住，做人不能昧良心。貪一口粥是小，丟了良心是大。」

「一口粥，能救一條命吶！」

祢家施粥堅持了一個月。

一個月後，蝗蟲過境，吃光了地裡的莊稼，也吃光了青石鎮五十年來最後的安寧。

所有糧食的價格都在飛速上漲。

讓人觸目驚心。

賣絨花的、開糖水鋪子的、雜耍的、裁衣的、走街串巷的貨郎......一夜之間，連飯都吃不起。

他們都關門收攤，自尋出路。

這條街變得冷冷清清。

隻剩下我娘和烏娘子。

烏娘子苦笑一聲，她的小推車上基本沒了東西。大山裡的野果野菜，被江南難民摘了個幹淨。小商販、貨郎都不再來，茶湯也賣不出去。

鎮上沒什麼活可做。

她要帶孩子們回老家。

我娘把小女攢的東西還給烏家，又添上一袋米一袋面。

「好好保重。」

小女緊緊抱著我：「阿姜，我會回來看你和姨娘，還有懷英，唐詩我還沒學完呢！」

我往她口袋裡塞了最後一包冬瓜糖。

省著點吃。

等丈大叔回來。

我們一起跟他學做冬瓜糖。

青石鎮百業凋敝，鬧起飢荒。

這種世道，總還有人能找到商機。

有一天，鎮上來了兩個穿紅戴綠的婆子。一個叫鄭大娘，一個叫趙大娘。

鄭大娘來自京城，她是北邊這一帶最出名的人牙子。

祢爺爺說，這類人牙子，專門買賣小姑娘。哪裡有災，他們就跟禿鷲聞到屍臭，上趕著跑來，低價買賣、強買強賣災民妻女。

天災，於別人而言家破人亡，是痛不欲生。

天災，於鄭大娘而言大發橫財，是天賜良機。

於在災中賺夠了錢的吳掌櫃而言。

也是一件大喜事。

他做了十幾年鳏夫，這回一次性買了兩個姑娘，喜笑顏開，肚子也喜得顫個不停。

「這倆妮子，一定能生出大胖小子。」

「誰先生了，我就給誰打金首飾！」

大米店在那一天掛起紅綢緞，吳掌櫃的老娘夜裡終於咽了氣。

吳掌櫃抹著淚說：

「見我成家，娘就放心地去地下找爹了。」

「這是喜喪，喜喪哈！」

他一手摟著一個美嬌娘，在吹拉彈唱裡送他娘入了土。

城外的土饅頭越來越多。

鄭大娘和趙大娘，每日走街串巷。

她們隻買沒留頭的小姑娘，跟買豬崽一樣看臉蛋，掰開嘴看牙口，爛牙的不要、歪嘴斜眼的不要，疙疙瘩瘩的不要。

稍微平頭正臉的小姑娘，不論個人意願，她們扔出幾十枚大錢，強行牽了人家走。

有人一攔。

鄭大娘身後的衙役們就瞪起銅鈴眼、抽出木棒子，一劈一砍，骨頭跟柴火一樣刺啦斷開，人臉色漸漸灰白。

姑娘沒了，爹娘也被打S。

這樣一戶窮人家，S得比吃飯喝水還容易。

沒人不怕。

縣尊老爺要為夫人採買婢女，特意派衙役給鄭大娘撐場面。

他的話，在這小小的平寧縣、小小的青石鎮上，比聖旨還管用。

祢爺爺曾經去面見縣尊，但縣衙大門未開，隻有衙役往門前的大青磚上潑水。

「外來的和尚，念什麼本地的經？」

隔天，祢家財產被查封一半，聽說是縣尊老爺發的話，他新設了一項雜稅，外來人居本地滿三個月，納稅千兩。

祢爺爺氣得病倒了。

娘也嘗試再去找縣尊夫人。

婆子從門縫裡吐了口痰。

「呸呸！」

第2章