「自是喊冤。」
「沒人幫他嗎？我記得他在京中交友甚廣。」
「京中誰不是傾柯衛足的人精？遑論人情這個東西一旦用多了，關鍵時候就不好使咯。」
「此話怎講？」
難得在背地裡議論人，人高馬大的歐陽鯤表情不大自然。
「據說，先前他那位繼夫人沒少惹禍，還總得罪人，他又一味袒護，一味給媳婦擦屁股，自己名聲也就漸漸臭了。京中許多人都說他是中了邪，當初放著溫婉賢淑的原配不要，非要一個野猴子精，還有人說，他哪怕娶個洗腳婢，都比那野猴子精強。」
「可是那野猴子精善良呢。」
「善良在京城頂屁用？善良的人會搶人夫婿？」
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「哈哈哈。」
在歐陽鯤面前，我想笑便放肆笑出了聲。
從未覺得如此大快人心！
可回想起那日在虞宅門口，祁暄提起桑甜時滿眼的疲累，我又收起了粲然笑容。
「所以沒人幫他翻案，他這輩子完了是嗎？」
「怎麼，你心疼了？」
「嘁。」
我沉默須臾，腦海中一個個冒出了好多京中故人的面容，腹中因擔憂而隱隱不適。
「抄家的話，他家原來那些家僕現在何處？」
「自是充公了，應該安排在哪裡做苦活。」
歐陽鯤看出了我的心思，斂眉問:「你想救他們？」
我頷首：「從前我還是他們夫人時，他們對我掏心掏肺的，也很是向著我。兄長，如若我給你份名單，可否走太子的門路給他們安排些輕松的活？」
「行，名單你給我，應該容易。」
歐陽鯤爽快答應後，站在我面前，給我遞了個頗具深意的眼神。
「太子覺得他可惜，說，隻要他在胡家坨能自己熬下來，將來有機會，就撈他一把。」
「不論冤不冤？」
「那得他憑本事自己熬出來給自己翻案。」
我點點頭，沒接話。
15
這下徹底不用擔心祁暄奪我寶兒。
然則夜深人靜，閉上眼睛想象到他淪為階下囚的樣子，心裡還是有那麼些不是滋味。
令我大感意外的是，出了元月，桑甜竟又來了金陵，來了我茶坊。
這一次，她面帶笑意。
「虞娘子，上回對不住，是我衝動了，誤會了您和歐陽鯤，也多謝您及時提醒，真是叫我來找你的人有問題！」
「無妨，令兄可是找到了？」
「嗯，是威虎幫的人跟我哥哥有過節，抓了我哥哥，他們想利用我的急脾氣來挑起和您的紛爭。」
「那可真夠可惡的。」
我都不知道威虎幫是哪裡冒出來的蔥，隻覺得這桑甜還真是單純，當我是好人，就一股腦什麼都跟我說。
可現在的問題是，桑甜是不知道祁暄出事了嗎？
我猶豫了一下，把她請到一間幽靜的雅室中，為她沏了壺好茶。
「桑女俠，其實我是沈玉棠。」
「啊？」
「去歲，我在金陵見到了祁暄。」
「嗯……那什麼，我也跟他和離了。」
「聽說了。」
桑甜垂下美眸，沉默了好一會兒，我以為她接下來要告訴我祁暄出事了，但不是。
「對不起，那時候我還是對他心動的，就任由他來找你和離。直到嫁給他，我才發現他的夫人一點不好當，在侯府的日子太煎熬了。」
「煎熬？」
「嗯，其實隻是我這個人適應不了罷了，我總是弄不明白那些權貴之間彎彎繞繞的東西，我說話又直，也總是改不掉衝動的毛病。我知道他已經夠包容我了，然而我又太倔了。」
「桑女俠，恕我直言，江湖上彎彎繞繞的事也不少，但想必，您定是被令尊令兄保護得很好。」
「嗯……」
桑甜這番致歉和坦言，終是讓我意識到當初祁暄為何對她如此痴迷。
她的底色太幹淨了。
於這渾濁世道，出淤泥而不染。
然而，祁暄當初可能並沒意識到，自己身為建寧侯，自己的夫人，便不單單是自己的妻子，不論出身如何，起碼言行舉止得是能撐起侯府體面的人。
偏偏桑甜做不到。
可惜祁暄終是沒能為了這樣的桑甜放棄京城裡的尊榮。
所以到頭來，他們再多的愛，終究抵不過現實矛盾的一次次摧殘。
所以到頭來，他走到如今這個下場，多多少少是受桑甜所累。
但諷刺的是，遠在江南的桑甜，好像還一無所知，好像眼裡隻有哥哥哥哥。
16
這天後來我試探問：「桑女俠，你可知祁暄近來可好？」
桑甜搖了搖頭，大剌剌道：「我都跟他和離了，留在他府上的東西都是我鏢局的兄弟幫我去搬的。我爹讓我別回京城，讓我在外散散心，我也不想回去，等哥哥腿傷痊愈，我會跟他去西南。」
果然如此。
我無言以對。
她是真的還被蒙在鼓裡。
被父兄保護得太好太好了！
我欲說還休，有過告訴她的衝動，但轉念一想，就她這沒頭沒腦又衝動的性子，指不定會做出什麼來。
送走桑甜後我一個人躲在雅室裡捂臉笑了許久。
笑著笑著，我的眼前一片模糊。
我不知自己為誰而湿了眼眶。
隻覺得一切太荒唐！
隻覺得祁暄活該！
他最終辜負了所有人，也負了祁家百年榮耀。
又哭又笑後，我也徹底心軟了。
便想著，若祁暄S在胡家坨，我就給他立個衣冠冢，每年清明，帶寶兒去給她這倒霉爹祭拜一二。
17
可惜，衣冠冢終是沒立起來。
安逸的日子總能消磨掉許多一時衝動的念頭。
遑論後來的五年時光裡，總時不時傳來祁暄已回京的消息。
每回都沒個準數，歐陽鯤不提，我也不會主動問。
時間久了，也就聽過拉倒。
燕京城裡的腥風血雨往往波及不到金陵，那裡發生了什麼，也往往要很久後才傳到金陵。
在我到金陵的第十年，我隻知去歲老皇帝駕崩，太子登基，朝堂大換血，歐陽鯤成了禁軍副統領。
以及我的父親被重新調回京城。
許多人都勸我帶著寶兒去京城享福，但我隻想留在金陵，自由自在的。
可猝不及防的，在隻道是尋常的一個早上，我在茶坊門口見到了祁暄。
他未束發，著一身寬大的素色長袍，似一介尋常書生，衣袂翩翩，向我緩緩走來。
「虞娘子，許久不見。」
「你是人是鬼？」
「自是個闖過鬼門關的大活人。」
我莞爾一笑，看到他目光灼灼，可我早已懷著一顆鐵打的尋常心。
我請他進了茶坊，請進了當年我與桑甜對坐的雅室裡，親自為他泡了壺茶。
他卻忽然向我拱手作揖：「多謝你，之前託歐陽鯤照拂了那些祁府僕婦。」
我頷首：「舉手之勞。來吧，說說吧，怎麼闖過鬼門關的？」
「除海寇，戴罪立功，回京翻案……說來話長。」
「何時回的京？」
「去歲年初，不過先悄悄替當時還是太子的陛下辦了點差，也趁機網羅了誣陷我之人的罪證。」
「原來如此。那你怎麼又來了金陵？這回可沒耽誤公事吧？」
「我向陛下求了恩典，下月初，正式到金陵府上任。」
……
我略略地有點坐不住，這太突然了。
祁暄眼裡有脈脈情意，帶著希冀。
「玉棠，你放心，隻要你不樂意，我不會輕易打攪你跟孩子。但我思來想去，餘生我該做的就是守好你們，哪怕隻是作為金陵的父母官來守護你們。」
祁暄說罷，大約是看我反應不大，又有些局促地端起茶碗啜了一口。
我抿了抿唇，其實打算告訴他：「孩子已經知道你了。」
正巧這時，雅室外響起一陣喧哗。
「哎喲，小祖宗，你娘親正在會客呢！」
「可是我好著急啊，我娘親什麼時候才好出來啊？」
18
「你進來。」
寶兒被我喊進了雅室。
如今已九歲的寶兒幾乎復刻了我的模樣，一雙大眼睛撲閃撲閃。
小妮子一臉興奮出現在門邊，但看到我並不溫和的臉色，又縮了縮脖子。
我瞪了她一眼，但語氣溫柔：「著急什麼呢？規矩又忘了是吧？」
「哦！」
寶兒立即朝著祁暄拱了拱手：「叔叔好，我是虞夢的女兒，可否容許我跟我娘親先說句話？」
祁暄訥訥頷首，目不轉睛地盯著如同一陣風向我奔來的寶兒。
寶兒直奔我身旁，附耳對我悄聲道：「娘親，我聽到幹爹和幹娘說，建寧侯要來金陵上任了！」
我清了清嗓，拍了拍她：「喏，他就在這裡，好好喊人。」
寶兒笑容一僵，小腦袋遑急轉向坐我對面的祁暄，有些窘迫，將他打量，隨即俏生生的臉蛋上浮現一抹紅暈，張了張嘴，但半晌沒憋出一聲「爹」來。
「沒關系。」
祁暄站了起來，繞過茶桌蹲在寶兒跟前，握住寶兒還肉嘟嘟的小手，滿目的溫柔。
「寶兒，從前爹爹做了許多錯事，弄丟了你和你娘，特別特別後悔，你可否原諒爹爹？」
「娘親說，您已經付出代價了。」
「是啊，所以爹爹往後就在金陵，會一直守著你和你娘，還希望你不要嫌棄。如果可以，以後爹爹想常來看你，可好？」
寶兒轉頭看向我，我對她莞然頷首。
寶兒這邊便也對著祁暄點點頭。
隻是平常從不怯生的一個話痨孩子，這會兒卻是一副不自在的模樣，整個人悶悶的。
但我知道，適才她進來時的興奮不會有假。
她早在五歲那年就問起了她爹何在。
日漸長大的她，哪裡會不想要個爹爹呢？
隻不過今日那聲「爹」她還叫不出口。
我望著祁暄再沒從寶兒身上移開的目光，心下一嘆，這樣也不錯，至少寶兒多了個非比尋常的親長來守護。
至於我……
我很堅定，好馬不吃回頭草。
19
我以為祁暄主要是為了認回女兒，我以為他說守護我也主要出於愧疚。
我也隻要他對我愧疚就夠了。
哪承想，我被他纏上了。
「玉棠，聽說你家隔壁那間院子也是你的，可否賣與我？」
「抱歉，那是我給寶兒準備的嫁妝。」
「那你幫我瞧瞧，這金陵城哪裡建宅為宜？」
「抱歉，我不懂風水。」
數日後……
「玉棠，眼下正是草長鶯飛好時節，不如我們一起帶著寶兒去踏青如何？你看，這是我做的紙鳶。」
「抱歉，我近來事多，寶兒想去的話你帶她去便是。」
「那改天吧。」
「祁大人, 您即將上任，還是當以金陵百姓為重, 寶兒能理解的。」
他總能找到事來煩我。
我也幾乎每天都能收到他獻來的殷勤。
有時是一盆嬌豔的花，有時是一盒看起來還挺像回事的糕點, 據說是他親手做的。
也不知他何時學的。
我能感受到他對我的熱情不低於對寶兒的。
無論我如何對他愛答不理，他都訕皮訕臉, 樂此不疲。
十年前那個矜傲的建寧侯仿佛已S得隻剩灰。
現在的祁大人, 就是一塊狗皮膏藥。
我沒想到他會這樣。
時間久了, 全金陵的人都知道建寧侯放著京中的大官不做，為追妻不遠千裡來金陵任職，大家都在祝他馬到成功。
大家似乎忘了, 五年前他也曾千裡追妻追來了金陵，和他的繼夫人拉拉扯扯。
我常在人前無奈嘆氣。
但其實, 我也挺享受他一邊糾纏我，我一邊對他愛答不理的感覺。
總覺得這是他欠我的。
可是我也明白, 若我鐵了心不打算回到他身邊，最好還是幹脆點。
我無語凝噎。
「「「」20
乞巧節這晚, 我約他到秦淮河畔。
我們沿著河岸走，今晚這裡到處是放荷燈的信男善女。
走到一半, 我站定後轉向他, 掏出一張三千兩的銀票, 遞到他手上。
「曾經我就是這樣, 給了歐陽鯤三千兩, 如今他身居高位, 也和我親如一家。今日，我想將這份好運送給你，希望你官運亨通, 萬事順意, 但至於說親如一家，我想我們已經有個共同的女兒了，便夠了。」
在他幾度變化後變暗淡的目光下，我背對著秦淮河上的一盞盞河燈, 對著他鄭重施禮：
「願大人不負金陵, 金陵也當不負大人。」
他站在原地，半晌未言語。
許久, 他收起銀票，又從衣襟裡掏出了一隻繡著「囍」字的錦囊袋。
是我當年離開侯府前給他的，裡面裝著我們绾成一團的煩惱絲。
我略感意外, 他家都被抄過一次, 這隻錦囊袋居然還在。
他嘴角一勾, 釋然一哂：「我一直沒有解開它，但如今，它也不該再是我的念想。」
說罷, 他將錦囊袋扔進了河中, 盯著漂在河上的錦囊袋出神了許久。
他滿眼的不舍，滿眼的失落，緩緩收起後, 才轉身對我笑了笑。
「請放心，我定不再辜負虞娘子的期許。
「這次，一定。」
（完）
