「瞧瞧這湯做得，你怎麼不齁S本官呢？」
「想走你直說唄，你費這勁幹啥？」
「哎呦，說不得了，從前一說就傻笑，現在一說就紅眼，合著是我欺負你的唄？」
……
何煦不止看我不順眼，他看旁人也不順眼。
過了三五日，暗衛大哥就摸黑來了我屋子。
「黑子。」
我睡得正沉，嚇得一個激靈撲過去，要不是暗衛大哥身手快，我能一巴掌把他拍牆裡。
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「咋的啦？這大半夜的，有事？」
暗衛大哥一身黑，習慣性站在陰影裡。
大半夜地這麼一瞧，瘆人得緊。
「黑子，多少錢能讓你留下，你開個價。」
我……
「出啥了事嗎？」
暗衛大哥一屁股坐下，連著牛飲了一壺涼茶。
「從前愛唱曲，唱個三兩句就停了。
「這幾日可好，夜裡也不睡，就幹號，那淫詞豔曲的，正經人誰受得了？」
我撓撓頭，「不是挺好聽嗎？」
暗衛翻了個白眼，「那是因為你聽不懂！
「黑子啊，哥求你了，你答應他，留下吧，哥把這些年攢的家底分你一半，成嗎？」
我咬咬唇，「可……俺還是想回村……」
暗衛大哥深吸一口氣，猛地起身，「成，當我沒來過，我要是爆體而亡了，我的銀子藏在府裡第三十八棵樹下二米深，你刨出來當嫁妝吧！」
說完頭也不回地走了。
又過了兩日，孫侍衛也來了。
他小心翼翼推給我一盒點心，言語間十分謹慎。
「黑姑娘啊，當年不是大哥不告訴你，實在是你那會兒年齡小，大哥怕傷著你脆弱的心靈。
「如今大哥也沒告訴你，那是你自己瞧見的不是，再說了，早發現是個好事。
「這城裡好男人多了去了，你何必為一瞎眼的渣男放棄這烈火烹油的日子呢？
「不值，你聽大哥的，真不值！」
我把點心推回去，「孫大哥，您的好意俺心領了，但俺心意已決，俺是一定要走的。」
孫侍衛點點頭，「成，你既然這樣說，那大哥得給你掰扯掰扯，還記得當初你給那牛肉幹嗎？」
我點點頭，不知道他為何提這。
「那牛肉起碼放了半斤瀉藥吧？你說給大哥，就給大哥，大哥拒絕你了嗎？」
我搖搖頭。
「看到差距了嘛，這就是差距。
「大哥明知道吃了會拉虛，可大哥看在你年幼的份上，義無反顧地吃了。
「大哥不但自己吃了，大哥還拉著小三一起吃，我倆雙雙拉了五日啊。
「就這樣，我倆都不拒絕你，你反思下自己，為什麼現在就忍心拒絕大哥？」
小三是暗衛大哥，府裡排行第三。
「孫大哥我……」
「黑姑娘，你別說了，你反思反思，你要是想開了，就留下，以後你無論你給牛肉幹下幾斤瀉藥，大哥照吃！」
說完一甩膀子，瀟灑地走了。
22
之後幾日，府裡冷清不少。
何煦突然公務纏身，回府少。
孫三兩位大哥對我有意見也不願意搭理我。
我便整日無所事事地逗黑鷹玩。
第七日夜裡，何煦回府了。
這是多年來，我第一次見到他疾步行走，神色焦急。
他一把拉著我的手腕將我帶進屋子，從懷裡掏出厚厚一沓銀票給我，神情嚴肅。
「不是想回村種地嗎？正好，你明兒個一早趕緊走吧。
「馬車我給你找好了，車夫會把你送回桐花村，日後你與尚書府沒關系了。」
我看著一沓子銀票不明所以，「啥意思啊大人，俺還沒幹夠日子呢，您不用再付俺工錢了……」
何煦沒了耐心，推著我往外走，「你這醜樣，本官早看夠你了，給你點銀子算是補償你在府裡兩年把未婚夫熬沒了，趕緊走吧，拿著錢回去買個宅子，指不定還有男人能因為貪圖錢財看上你。」
「不是啊大人，俺就算走俺也不要你的銀子啊……」
可何煦根本不給我拒絕的機會，他給暗衛大哥打了個眼色。
暗衛提著我的脖子出了內院，還不忘一把關了門。
23
天還不亮，孫大哥就將我連同行李一起丟上馬車。
「黑姑娘，趕緊走吧，回去好好過日子，以後別進京了。」
我茫然地隨著馬車顛簸，直到快出城，才聽到守衛們交談。
「古人說得真是沒錯，樹倒猢狲散，從前尚書府門庭若市，如今一倒，人人都恨不得踩上一腳。」
「這何煦貪得可不少，他是S有餘辜。」
「那倒是，聽說他這些年受賄了少說千萬兩，皇帝的國庫怕是都不及他。」
「這種貪官汙吏，搜刮民脂民膏，活該下大獄！」
……
24
人群擁堵的大街上，秋桂飄了滿街。
我站在人群中，看著關押何煦的囚車慢悠悠打街中央行過。
囚車上，半月不見的何煦一身囚服被鎖鏈綁在車身上，頭戴枷鎖，烏發凌亂。
百姓爭先恐後從籃子裡掏出臭雞蛋，白菜根，罵罵咧咧地向他砸去。
臭雞蛋從他的發頂裂開，順著他眉眼劃過，染髒了他的囚衣。
我突然想起初見他那日，少年漫步於庭院，滿身風姿。
可不過兩載，竟已物是人非……
眼淚順著眼角落下，怕引起注意，我偷偷拭掉，逆行出人群，迅速拐過街角，找了個無人處，倚著牆大口喘氣。
一陣細碎的樹葉聲在我頭頂唰唰響起，我立時抬頭，與一臉迷惑的暗衛大哥四目相對。
25
「黑子，你不是走了嗎？」
我帶著小三回了我的小屋，就在城郊一處農舍。
「俺本來想走的，但出城的時候俺聽說大人出事了，俺又回來了。」
小三嘆口氣，倒吊在房梁上抱著肩膀。
「他不想讓你走的時候，你偏走，他想讓你走的時候，你又不走，你這人，真怪。」
「暗衛大哥，大人咋出事的，你給俺說說，花多少銀子能救他？俺這裡還有銀子，俺都給你。」
小三從梁上跳下來，扶著桌子湊到我眼前看傻子似的看我。
「黑子，你知道他啥罪不？
「還銀子，他就是銀子太多了，陛下才要S他，你有這功夫拿著銀子趕緊跑吧，別管他了，他這些年活夠本了，S就S了。」
「那你咋不走？」
小三無奈地笑笑，眼底有細碎的光芒。
「咱倆不一樣，我照顧他多年，好容易護到這麼大，他要是S了，我得給他收屍，然後宰了害他的鱉孫，我再拿著他給的銀子去逍遙快活。」
「誰害他？」
「反正他快S了，看在你為他留下的份，我就告訴你。」
26
何煦不姓何。
他本家姓陸，他的父親是因通敵謀逆被誅S的陸嘯。
而陸嘯在被發現通敵賣國前，是本朝赫赫有名的威霆將軍。
陸嘯極其善於領兵作戰，數次帶領將士成功破敵，所向披靡，在民間威望極高。
可就是這麼深受百姓愛戴的將軍，卻在他人生最後一戰勝利後，被安上謀逆的帽子，滿門五百一十六口，連下嫁陸嘯的長公主一起盡數被屠。
小三說，降罪的聖旨送至陸府後，陸將軍拒不認罪，他想寫信陳情。
可前來傳旨的太監奪了他的筆，撕了他的紙，勸他盡快赴S。
何煦的母親，當今聖上最疼愛的長公主，跪在地上給一個太監磕頭，隻為求他帶她見皇兄一面。
可太監抬腳踢到長公主頭上，惡狠狠道，「陛下倒是有話帶給公主，陛下說，公主若是還顧念昔日兄妹之情，就親手S了陸嘯和他的逆子，為陛下解憂！」
陸將軍這時才明白，什麼通敵賣國，不過是盛世安穩，而他功高震主，皇家需要他去S罷了。
他手持鋼槍扎透了辱他夫人的太監，帶著府中一百多個守衛，守在門外血戰一日一夜，為家人爭取生機。
陸嘯擊退了一波又一波禁衛，他S時身上扎滿弓箭，他的護衛至S都守在他十步以內。
而陸府外，禁衛軍的屍體密密麻麻……
「長公主呢？」
小三垂眸，「公主知道，隻要她活著，小公子根本逃不掉。
「她將小公子託付給府裡的花匠，帶人回去替公子爭取時間。
「可公主金枝玉葉，陸將軍都擋不住，她能做什麼呢？
「朝廷要S盡陸家人，小公子是一定要S的。」
「之後呢？」
「好在花匠有個兒子同小公子一般大，他為了報答將軍一家恩情，給兒子換了小公子的衣裳，親手S了自己的兒子丟在路邊，朝廷的人以為府裡的下人為了活命舍棄了小公子，將小公子的屍體帶回去了，沒有再追。」
小三用力擦了擦眼角，繼續說，「之後那幾年，公子活得很苦，花匠沒什麼本事養他，幹點體力活，糊口都難，他吃不飽穿不暖，餓急了狗食都搶，因為搶狗食，他被狗主人差點打S。
「黑子，你知道嗎，人無權無勢時，活著甚至不如一條狗，他的一條人命趕不上狗吃一頓飯值錢。」
後來何煦開始偷偷躲到學堂外偷聽夫子教書，花匠告訴他，想出人頭地隻有入朝。
雖然，朝廷才是最沒人性的地方。
小小年紀的何煦笑了笑，「那我便做最沒人性的人。」
陸家滿門忠烈既然落此下場，他何煦便要做這世間最大的奸臣，偷天換日，要這腐爛的盛世坍塌。
「他十四歲便考上狀元，大殿上，旁人都在大談治國之道，唯有他跟他的皇帝舅舅講盛世安穩，該及時行樂。
「陛下大怒，不許他入朝，卻在事後偷偷召他入宮，問他何為及時行樂？」
興許是天性使然，無論何煦說出什麼誇張之語，陛下都十分欣賞。
在陛下心中，如今外無憂，內無患，他前半生為了爭權奪勢殚精竭慮，如今的確到了該享樂的時候。
何煦帶著他流連風月場所，搜羅各地美豔花魁。
甚至在城外三十裡處建了一所園子，每月往裡送桑柴一千五百斤，白炭上百斤；紅爐炭二百斤；礦銀十兩，黑炭一百斤，好煤二百斤為陛下制造長生之藥。
這筆花銷極大，國庫支撐不起，陛下便授意何煦斂財，何煦欣然答應。
為了更方便斂財，陛下將何煦放到刑部尚書之職。
何煦適應能力很強，上任第一個月就收了五十萬兩金為侯府世子免了S罪，自那以後一發不可收。
開始的時候，還有人告發，何煦微微一笑，對陛下道。
「臣站在這高臺之上，百米的射程，陛下以為，臣能否一劍射中張大人後腦勺？」
陛下饒有興趣，打賭道，「何愛卿若是能一箭射中這老東西的後腦勺，朕就將江南的鹽礦賞給愛卿。」
何煦勾唇，一舉拿下鹽礦。
自那以後，何煦斂財幾乎成了朝中不可言說的秘密。
任是誰家中犯事，就會連夜抱著箱子敲尚書府的大門，第二日犯事的家人就能歸家。
隻要陛下不S，大概何煦能一直風光下去。
偏偏，當初他拒了太尉府。
「他操縱的大多是些貪財買賣官職之事，偏那太尉府的公子是強佔民女，將那小姑娘玩弄致S，還打S了小姑娘的兄長。
「他雖知自己早泯滅了良心，手上也沾染了無數性命，可對無辜幼女，到底不忍。
「因為沒有尚書開口，太尉府公子被判處斬首，那之後太尉一家就記恨上了他。
「學子行賄一事，早不算是什麼秘密，前幾任尚書都是睜一隻眼閉一隻眼，他有銀子拿，也懶得問。
「偏那崔璨不長眼欺負了你，他頭一次插手了禮部的事，禮部油水大，不少要職都是皇親，科舉賄賂茲事體大，在民間影響極為惡劣，陛下隻能下令流放了幾個要職，因著此事，自然對他有些不滿。
「太尉府借機找上了被牽連的學子，這些學子雖然行賄，卻也有真才實學，其中不乏有人善模仿，有人以他的口吻寫了一本多年行賄的手札，那手札上的金額是國庫十倍之餘，還詳細記載了他多年來打S的府中婢女，這些婢女的戶籍都被連夜做出，個個都是窮苦百姓，引得百姓萬人上書求陛下處決他。」
「連夜？她們不是百姓嗎？」
小三冷笑，「黑子，這些年，入府的姑娘隻有你是真的百姓。」
我想起招工時的姑娘，個個貌美如花，的確不像是窮苦百姓能養出來的模樣。
「陛下知道護不住他，也打算趁機將他的私產收入國庫，S他還能平息眾怒，一舉幾得。」
我心絞成一團，難受得厲害，「那他……沒別的法子嗎？」
「有啊。」
「什麼？」
