魏劭從北屋出來，腳步迅捷，徑直到衙署，提筆於竹節上落下手書，完畢加自己的符印，一剖為二，命人一半送公孫羊，一半送至李典手上。其餘諸事也交待完畢，當天便帶了先前隨自己早歸的那十幾名親隨，便裝出行，辭漁陽循馳道南下。
他這趟南下，速度比之小喬當初出行，快了不止一倍，才十來天便過了去往兖州最近的黃河烏巢古渡口，再行路個幾天，兖州便在眼前了。
原本他一路都是疾行，但越靠近兖州，反而慢慢地放下了速度。這日到了東郡，卻止步在了距離城池足有七八十裡之外的馳道之上，不再前行，派了一名得力親隨中郎將雷炎去往城中傳送消息。
雷炎快馬當日入了東郡，尋到喬家。
喬平這日正在太守衙署裡忙碌，忽然家中家僕來報，說漁陽的魏家來了要接走女君的人，未免詫異，急忙放下了手頭的事，趕了回去見人。
雷炎知這匆匆趕到的中年男子便是君侯的老泰山，東郡郡守喬平。態度頗恭。照了魏劭的吩咐，絕口不提他親自來而來，隻說是自己奉命來接走女君。因大隊不便入城，等在了城外。說完奉上魏劭給的信符。
喬平怎會想到魏劭會親自南下來接女兒，信以為真，忙致歉：“實在不巧，讓將軍空走了一趟。我女兒兩天前剛離了東郡，去往徐州探舊。當時她說走了徐州便立刻返回，繼而北上歸家。將軍一行人馬，遠道風塵而來，想必乏了，不若入城，在敝地小歇數日，等我女兒返回東郡，將軍再接去一並北上，如何？”
雷炎原本以為女君在家，自己照君侯之命，接了人走就是。不想卻撲了個空，女君去了徐州。遲疑了下，問：“使君可否告知女君去往了徐州何處？”
小喬去探比彘大喬，也不是什麼說不得的隱私。喬平道：“我有一侄女，與女兒一起長大，二人感情篤厚。如今侄女隨她丈夫居於靈璧，我女兒前去探親。快則五六日回返。慢也不過□□日。將軍入城等候幾日，意下如何？”
雷炎自己不好做主。客氣道謝了幾句，先便告辭出門，說先出城，商議了再論。
喬平送他出來。雷炎再三請留步，隨後匆匆出城。
魏劭等在城外道旁，遠遠終於看到雷炎回來，卻去是一人，回來也是一人，望了眼他的身後，並不見車駕。聽完雷炎回報，眉頭便微微皺了起來。
雷炎道：“喬使君再三請留。主公不若進城，等女君歸來，再接了一並北上？”
魏劭轉頭，望了眼那條繼續通南的馳道。
“他說女君前日方去往靈璧？”
雷炎應是。
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魏劭沉吟了下。
他雖居北方，但對南方的地勢，尤其往來各處塞要城池的關卡和馳道，並不陌生。
徐州向來為兵家爭奪之地，地理通道，魏劭更是了然於心。
從東郡到靈璧，她必定以馬車走於馳道，日行夜息，最快也要四天時間。如今才過去兩天，他若立刻動身，先走捷徑便道，必能早於她先抵達通往靈璧的一處必經之道九裡關。在那裡等候，就能攔截到她一行人馬，勝過留在這裡空等。
更何況，他從深心底處，依然極是排斥再與喬家人多打交道的。
魏劭打定主意，便不再猶豫，立刻掉頭繼續南下，改走荒野捷徑，入夜，中間不過短暫停歇，次日的中午，轉回馳道。
這裡距離九裡關，不過隻剩半日的快馬腳程。很快應就能在前頭攔截到她了。
想象她突然看到自己出現在她面前時候的那副吃驚模樣，魏劭非但不覺疲乏，整個人反精神抖擻。跟著他的那十幾個親隨，也都是身經百戰煉出來的，不強不足以跟隨。主公如此，自然也舍去性命緊緊相隨，絲毫不敢松懈。
一行人馬路過沿途村落，不斷看到村民拉家帶口地行走於路上。或步行，或推獨輪車，似都往九裡關方向去，面上帶了戚色。
魏劭起先並沒留意。但一路過去，再過幾個村落，依然如此。心裡便起了疑惑。正好馬匹也跑疲了，命停於路邊喂以豆餅暫歇，叫雷炎去問。
雷炎攔住村民問了幾聲，很快就回來了。稟道：“村民風聞薛泰要破開上遊的淮水堤壩，水淹蕭地，因這一帶地勢低窪，唯恐一同化為澤國，故而紛紛逃命。”
魏劭沉吟著，看到對面正走來一撥結隊難逃的村民，便走了過去。
村民見這這一行人，雖都是尋常的打扮，卻馬膘人壯，身上帶刀，一股雄赳之氣，不像本地之人。
如此世道，他們這般升鬥小民，想求個安家糊口也不容易，更哪敢去招惹。想從一旁避讓過去，卻見中間那個年輕男子走了過來，隻得停下望著，目露微微恐懼戒備。
魏劭走到村民前，再問詳情。村民見他意外地和氣，恐懼才漸漸消除，紛紛上來訴苦。
原來上月，薛泰攻打距離此處不遠的隸屬於楊信的蕭地。
蕭地扼淮水水路通道，地理重要，不能有失。楊信派人死守。薛泰久攻不下，想出了一個計策，兵分兩路，一路繼續圍城，另一路繞到蕭地後方的上遊之處，意圖破開堤壩，引大水倒灌，水淹全城。
這裡距蕭地不遠，地勢低窪，附近鄉縣百姓風聞，唯恐遭受池魚之災，紛紛逃走避難。
“去年天旱，收成慘淡。今秋好容易收了糧，又要遭遇水淹。這般世道，還叫人如何過活——”
說到悲苦處，村人紛紛抹淚。
魏劭目送村民扶老攜幼離去的背影，默立了片刻。
“主公，馬匹歇好，可上路了。”
雷炎上前道。
魏劭望了一眼九裡關的方向，出神片刻，緩緩地道：“改道吧。隨我去會一會薛泰。”
……
次日，小喬一行人過了九裡關，入靈璧，終於抵達了此行的目的地，見到了暌違許久的大喬。
姐妹相見，四目對望，恍若隔世之感。
“阿姐！”
小喬喚了一聲，疾步跑了過去，兩人四手緊緊握在了一起。激動不已。
大喬眼眶發紅，叫了聲“阿妹”，淚花便撲簌簌地落下了面龐。
小喬扶她坐了下去，擦去她面上淚花。姐妹兩人敘了離情，情緒漸漸定下來了。
小喬打量大喬，見她如今大腹便便，體態也比從前顯的豐腴，雖然手腳因為懷孕發腫，行路有些遲緩，但氣色卻不錯，心裡十分歡喜，盯著她圓圓的肚子看了好一會兒，忍不住把臉靠過去蹭啊蹭的，又摸她肚子，口裡道：“姨母來看乖寶了。乖寶要乖，不要讓我阿姐吃力！”
大喬笑了，抱了小喬片刻，方抬手，溫柔地幫她將垂下的一绺鬢發掠到耳後，道：“阿妹，阿姐和你姐夫走後，才慢慢想明白了，當日你說想代我嫁燕侯，不過隻是你為了讓我安心離開的借口。我過的好了，你卻代我入了魏家。這一年來，我心中時常不安。及至不久之前，經由宗郎君之口，得知你的近況，我方稍安了下心。你這一年，想必過的不容易吧？”
小喬燦爛一笑：“阿姐，你可不知道，魏家祖母人極好，待我也好。我此次能夠得以順利南下歸家，便是她老人家的照拂。”
“你的夫君，他待你可好？”
小喬見她一雙美眸望著自己，神色關切中帶著疚色，頓了一下，唇湊到大喬耳畔低語：“他對我也好。我打他，他也不生我的氣。”
大喬一怔，見小喬笑盈盈地望著自己，一臉俏皮，回過神來，忍不住失笑：“燕侯待你好，你怎可如此失禮？”
小喬道：“他自己先惹惱我的。”
大喬搖頭：“那你也不能打夫君啊！我本還擔心著……”
小喬嘻嘻一笑，打斷了她：“阿姐，你放心就是了！我自己會過的很好！”
大喬知喬魏兩家上代恩怨不解。從前在東郡，她也聽說過有關燕侯魏劭的一些事。得知他處置李肅的手段，未免不寒而慄。雖未見人，但既為一方霸主，想象中應是凜然不可侵犯的樣子，卻沒想到私下會和阿妹處成這樣。
她自嫁了比彘，比彘待她處處體貼，她自己也是溫柔天性，實在難以想象燕侯如何會惹惱阿妹被打，他卻也不生氣的情景。
隻是大凡男子，倘若被妻子打了也不氣惱，可想十分的喜愛。
她原本一直愧疚，自己得了如意夫君，卻令阿妹深陷困境。如今看來，倒是誤打誤撞，阿妹和燕侯也是琴瑟和鳴，恩愛異常。
大喬終於徹底放下了心，握住小喬的手道：“這回你來了，多留幾天。等要走時，我讓你姐夫親自送你回漁陽。”
第86章
淮水匯流至蕭地的西北百裡彎處，有一道名為安樂的十裡堤堰，始築於幾十年前。
當時漢室雖式微，但皇權猶在，蕭地太守發動民夫，歷經三載修築而成。每逢淮水泛濫，便是靠著這條堤堰，護住了下遊包括蕭地之內的八縣七十二村落。當地民眾為紀念那位太守，以太守之號“安樂”來為堤堰命名。
安樂堰歷經幾十年淮水衝刷，到了如今，雖漸漸年久，淪於失修，若遇淮水暴漲，偶有小泄，但大體依然能頂的住。
便是靠著這道堤堰，保的附近民眾一方平安。
但是今日，這道名為安樂的堤堰，卻不復往昔安樂。
昨天開始，徐州刺史薛泰一邊佯裝繼續圍城迷惑楊信，暗地卻派他麾下的曹旭張彪兩將，帶了一千兵馬悄悄繞行到此，驅逐大量民夫沿著背坡開挖堤堰。
這些民夫都是當地民眾，被強行驅趕而來。心知堤壩若是被毀，洋洋湯湯，淮水倒灌，下遊家園田地，將都化為烏有。更令人驚恐的是，一旦挖開被要求的長達一裡的大決，淮水將立刻灌湧而入，他們這些兩條腿的民夫，又如何能逃得過滔滔洪水吞噬？是以昨日起，民夫們便不斷哀求。曹旭張彪卻哪裡肯聽，那些不肯聽從，據理力爭的，全都一刀殺了丟進淮水。剩下民夫含恨吞氣，不敢反抗，被逼隻能操镐開挖堤壩。雖天寒地凍，但到了今天，原本完好的堤堰，沿著背坡已經挖出了長長一道綿延長達一裡的窪溝，淮水隨時可能從這些薄弱之處噴湧而入，情狀岌岌可危。
堤堰近旁，也漸漸聚集了許多聞訊趕來的鄉民，無不聲淚齊下，跪地懇求。曹旭張彪充耳不聞，一邊命兵丁毆趕鄉民，一邊鞭打那些不敢再繼續深挖、紛紛停镐的民夫。
安樂堤下，叱罵聲和呼號聲混雜在了一起，場面漸漸亂了起來。
薛泰是給曹旭張彪二人下過死令的，無論如何，要在今日天黑之前將決口挖開，己方趁著夜色登上高地。眼見日頭慢慢西斜，這些民夫竟然開始起亂，附近民眾也越聚越多。曹旭心中焦躁，看到近旁一個蒼發老漢動作遲滯，上去踹了一腳，將老漢踹翻在地，抽鞭咬牙狠狠抽了幾鞭。
張彪見附近民夫紛紛停下，用驚懼的目光望了過來，心想殺雞儆猴才最管用。拔出了佩刀，在眾人的驚呼聲裡，朝地上那老漢便刺下去。
胳膊將將落下，忽然卻被人從後鉗住。
“將軍果然威風，對一手無寸鐵老翁下如此狠手？”
雷炎說道。
張彪不認得雷炎。回頭但見這人阻攔了自己，雖然著常服，但一望便知是行伍出身，且自己臂力也算不小，被他這樣鉗住，那把刀便刺不下去了，眾目睽睽之下，羞怒道：“你何人？竟敢插手壞我主公大事？”
雷炎冷笑道：“請了你這廝的人頭，我再與你說我何人！”
張彪大怒，奮力掙脫開被鉗的臂膀，揮刀與雷炎廝殺在了一處，近旁兵丁忙圍上來助力，隻是他二人貼身廝殺，旁人也插不上手，隻在一旁為張彪助威。
不想數個回合過後，張彪大叫一聲，一邊臂膀竟被生生砍下。
張彪倒地，抱著斷臂痛呼。聞訊趕來的曹旭大驚，急忙召集近旁士兵包圍合攏。
雷炎絲毫不懼，迎風展開手心裡的一面黃澄澄的魏氏符牌，疾呼：“我乃幽州魏氏燕侯帳下雷炎！我主公君侯，今日引兵路過此地，聽聞薛泰無道，為爭彈丸之地，竟罔顧淮水下遊八縣七十二村萬千父老之安危，圖謀破堤引水實施倒灌！如此逆天倒行，豈能坐視不理？鄉民勿懼！一切有我主公！”
眾人驚詫萬分，紛紛扭頭望去。看到不遠之外的一座丘坡之巔高立了一名男子。男子一手按劍，面容肅穆。身後整齊立了十餘名佩刀護衛。彼時獵獵大風，迎面襲他衣角，愈發襯的男子體貌雄偉，一種猶如君臨天下的氣勢，迎面逼人而來。
