魏劭不在，小喬初來乍到，也沒什麼事。起頭幾天，吃了睡，睡了吃，在宅邸裡逛逛，發個呆，一天時間也就過去了。
過了兩天，春娘說那日進城的時候，看到街畔有家鋪子掛出來售賣的羔皮看起來不錯。當時就想著，買幾張過來做冬日的護膝，也是極好的。怕天氣漸暖要收了去，想趁今日，過去挑一挑。
小喬本就無所事事，換了尋常衣裳，戴了幂蓠，便與春娘一道出了門。
管事知女君要去的那一帶城南平民聚居，恐有失，親自領路護送。
小喬坐了馬車出門，漸漸靠近集市後，便下來步行。一路慢慢地闲逛，找到了春娘那日看到過的售賣羔皮的攤子，挑了四五張，付了錢，收了起來，又一路慢慢闲逛回去，順手買了些雜物。預備要走的時候，忽然看到集市道旁聚了許多的人，一個中年漢子一邊敲著銅鑼，一邊大聲吆喝招攬。原來是個販賣奴隸的攤子。被賣之人，有男有女。男披發，女結錐，全都是不知道哪裡擄來的羌人。一個個都蓬頭垢面，雙手被捆。身上衣衫褴褸，幾個女子更是衣不蔽體，露出布滿了一道道灰黑色汙痕的胸腹，被圍來的路人盯著指指點點，目光中盡是猥褻。那幾個羌女卻神色木然，猶如泥胎木雕，沒有半點反應。
晉陽為太原郡郡治所在。古曾為趙國都城，與範陽、漁陽、信都等同為北方著名都會。居民除了漢人，也雜居從祖先起便歸化了的羌胡人。
羌人自古起，吃苦耐勞。婦人產子，亦不避風雪，性堅強而勇猛。以戰死為吉利，病終為不祥，稱得上一個勇而富有朝氣的民族。隻是這百年來，與漢室衝突不斷。如今這些已經歸化了的羌胡人地位低下，大多淪為奴戶或蔭戶。尤其先前，陳翔佔據並州的幾十年間，或被強行發遣徵戰，或遭大肆侵奪，情狀悲慘。
管事見女君腳步遲緩下來，慌忙遮擋，不欲讓小喬看，道：“這些都是下賤的羌胡，想是得罪了家主，才被送到集市發賣。女君莫望，免得汙了眼睛。”
小喬問：“這裡一直這樣公然在集市叫賣羌奴？”
管事道：“歷來如此，是個慣例。”
小喬皺了皺眉，再看了眼那幾個衣不蔽體的羌女，遲疑了下，終還是轉身離去。剛走幾步，忽聽到身後一陣喧哗，看到裡頭一個十來歲的羌人少年從地上爬了起來，衝過去狠狠地咬住一個作勢上來要買，實際伸手去捏年輕羌女胸脯的男子手腕。死死地咬住不放。
男子吃痛，大聲地嚎叫，終於被人分開，手腕已經出了血。那個叫賣的中年男子大怒，命人將那少年撲壓在地，自己抽出鞭子，一邊大罵，一邊當頭夾腦狠狠地抽個不停。
那少年十分倔強，雙目射出怒火，口中用不大純熟的漢話高聲嚷道：“我們無主！我和我阿姐是在家中後山放羊之時，被這壞人捉走的……”
中年男子大怒，也不抽鞭了，上去一腳，便重重踹在少年頭上，咬牙切齒罵道：“賤奴！叫你再胡言亂語！”
少年頭破血流，腦袋被那男子靴子死死踩在地上，身軀依舊在不停扭動掙扎。一旁那個原本神色木然的年輕羌女忽然放聲痛哭，也撲了過來，跪在地上，不住地向那中年男子磕頭求饒。
周圍人越聚越多，其中有一行四五個人，均做當地人的普通裝扮，當中是個青年男子，二十五六歲的年紀，眉宇英氣，目光明亮，望著此情此景，眸底霾色漸漸濃重。
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他近旁幾個隨從，更早已經怒不可遏。
從人裡，姜猛脾氣最為暴烈，額頭青筋暴起，咬牙切齒道：“漢人竟欺我族人至此！”猛地握緊拳頭就要上去，卻被那年輕男子阻攔，停下了腳步。
第100章
姜猛循著領人雕莫的目光望去，看到一個面罩冥蓠的女子在身旁數人的持護之下朝那牙人走了過去。
……
西部漢羌積怨一向深重。
但與匈奴矛盾有所不同，除了存在雙方爭奪空間的客觀原因，也有漢室統治失當的歷史緣由。
方才一幕，小喬雖看不過眼去，但考慮到既然一向都是如此，自己初來乍到，雖有魏劭為靠，也不好輕易觸動這些當地豪強的既得利益，所以遲疑過後，終還是決定離開。
卻沒想到又出了這樣的一樁事。聽到那個少年叫著“阿姐”，為了那個羌女遭如此的毒打，還依然不肯服軟，不知為何，便想起了自己的阿弟喬慈，如何還能忍的下，轉身便回來快步走了過去。
管事見女君不聽己勸，看起來是要插手了，無奈隻好跟了上去。
少年已經被打的眼眶青腫，嘴裡流血，那中年牙人還是不解氣，一腳踢開在邊上苦苦哭求的羌女，還要再毆打，忽聽身後一道女子聲音傳了過來：“住手！”
牙人回頭，見說話的是個面戴冥蓠的女子，一愣。
西部多風沙，婦人外出常以布巾覆頭遮擋風沙，也是常見。便端詳了一眼。
隔層薄絹，雖看不清容顏，但隱隱能窺到大致的五官輪廓，直覺婦人貌美，又聽她聲音，清泠泠的，極是好聽，年歲也不會大。
再打量了下她衣裳，雖質料上好，卻無出眾之處。
最後再看她身邊隨從。一個留了羊須的中年男子，一個僕婦。便猜想是普通大戶人家出來的年輕婦人。
這牙人姓胡，有後臺，平日根本也不把這晉陽城裡的普通大戶放在眼裡。本又是色胚，心裡便起了邪念，極想撩開那層面紗窺個究竟。果真依她話停了下來，笑嘻嘻地道：“你是哪家婦人，不好好在家拈針走線，到這裡來做什麼？”
管事大怒，厲聲呵斥：“放肆！你可知——”
小喬阻攔了管事，看了一眼地上被捆著的幾十個羌人，冷冷道：“你的這些人，多少錢，我全買了！”
管事一愣。
牙人和旁邊看熱鬧的也是愣了。反應了過來，遲疑了下，道：“你全要買？”
小喬道：“我的話，你是沒聽懂？”
牙人這才信了，思忖了下，報了個略高的數，本以為她要還價一番，不想連眼睛都沒來得及眨，便聽她道：“把人全都給我送去城北衙署！送到後人錢兩訖！”
牙人真正地吃驚了。
去年並州易主，燕侯魏劭取代了陳翔，成為並州之主。當地豪戶都在等著魏劭前來攀拉交情。踮著腳尖一直等到了不久前，才傳出消息，燕侯抵了晉陽，落腳於城北的衙署裡。剛起頭幾天，晉陽豪戶聞風而動，競相上門拜見，送美人的，送金帛的，差點沒把門檻踩斷。
魏劭就住城北的衙署裡。牙人自然知道。
這婦人一開口，說把人都送到那裡去……
牙人猶疑了下，試探道：“夫人莫非是在開我玩笑？衙署裡怎好隨意亂送東西進去？”
他已經改口，稱她“夫人”了。
小喬冷冷道：“我叫你送，你給我送去便是，哪裡來的那麼多啰嗦？”
牙人立刻聽出了那種隻有上位人才會不自覺帶出的不容辯駁的語氣，頓時不敢肆妄，忙換了副臉色，畢恭畢敬，連聲答應，又轉頭大聲斥地上那些被捆成了連繩的羌人，命都站起來。
這些羌人如那少年所說的那樣，確實並非戰俘，乃從湟水一帶的各族羌人中無辜被擄而來的。這一撥裡，原本一同被發送過來有將近百人，從湟水一路輾轉流離到此，病的病死的死，最後就隻剩下了這幾十人。當中大多不會說漢話，也聽不懂。隻知道是這個面覆冥蓠的年輕婦人買下了自己。也不知道此去會是如何，跌跌撞撞地被驅趕著往前而去。
小喬來到那個少年身邊，見他仿佛奄奄一息了，便命管事將他一同帶上馬車。
管事見少年骯髒，又一身的血，遲疑了下，沒想到這少年卻異常的頑強，竟自己慢慢從地上爬了起來，對著小喬深深鞠躬道：“恩主救命之恩，沒齒難忘！我身上髒汙，不敢汙了恩主的車，我自己還能走。”
小喬見他面容雖骯髒狼狽，一雙眼睛卻很清亮，說話也彬彬有禮，像是受過教育似的，對他更添好感，便微笑點了點頭。
春娘心慈，早在一旁看的難過不已，忙親自過去，將那羌女手上的繩索也解了。羌女向小喬連著磕了七八個頭，連滾帶爬地到了少年身邊，嘴裡冒出一長串小喬聽不懂的話，應是在問他傷情。少年搖頭，仿佛撫慰了她幾句，便轉身跟上了那群羌人，蹣跚前行。羌女忙扶他，神情恭恭敬敬。倒令小喬覺得這兩人不像是姐弟了。
念頭一閃而過，小喬也沒再多想，在身旁無數道目光的注視之下，離了集市，登上馬車回往衙署。
看熱鬧的人開始議論這神秘小婦人的來歷，議論了一陣，漸漸便也散去了。最後剩下那幾個人還站在了原地。
姜猛道：“那婦人是何來歷？竟也住晉陽衙署！莫非和那燕侯有關聯？”
雕莫不語，隻目送坐了那小婦人的馬車漸漸遠去，直到看不到了，方收回了目光。
“頭人，方才我一錯眼間，看到那個少年臂上仿佛帶了卑禾族的文身。”
另一個隨從忽然說道。
姜猛一愣，隨即面露不屑之色：“竟是卑禾人！甘仰漢人鼻息而生，被掠遭到如此羞辱，也是該當！”
卑禾人是隴西羌人中除了燒當之外的另一支大族。如今的老族長名叫原旺，執族長之杖已逾四十多年，頗具智慧，引領族人農耕建屋，漸漸改遊牧為定居，人口一度也得到很大的繁衍，在湟水一帶的羌人之中很有名望。隻是後來，卑禾人也如同隴西的其餘羌人一樣，遭陳翔以及涼州刺史馮招的擠壓，被迫遠遷。
上月雕莫籌謀攻打上郡，曾邀卑禾族加入共同作戰，卻被原旺老族長婉拒。卑禾人按兵不動。失利後，姜猛提及未協同作戰的卑禾族，自然感到不滿。
雕莫道：“人各有志。卑禾族長德高望，不出兵也是有他的考慮。我向來敬重他。你休再胡言！”
姜猛見他如此說，才閉了口。
雕莫沉吟，眼前浮現出方才那個少年的樣子，忽然覺得有些面熟。一時卻又想不起來在哪裡看到過。遲疑了下，吩咐一個隨從跟上去察看一下究竟。隨後帶了人，先出城而去。
……
小喬一下買了這二三十人的羌奴回來，管事是看不懂了。
隻是夫人喜歡，做下人的自然不敢多問半句。回來後第一件事，便是命這些羌奴都去洗頭淋身，幹淨後換上漢人的衣物，每人給發了一雙鞋。隨後帶去吃飯。每人發兩個餅，粥不限。
等羌奴們吃完了飯，管事就去問小喬，預備讓這些羌奴做什麼。
小喬也不知道需要他們幹什麼。起先在集市裡買回來，純屬衝動型的消費。見管事問完了話，等著自己吩咐的樣子，就說，先問問他們自己，想走的就讓走，不許強留。
管事傻眼了。
原來夫人沒事花錢買了這麼多的羌奴，就是為了放著玩兒的。
也不敢問什麼，轉個身，叫了個會說羌語的，真去問了。
哪些羌奴起先不敢相信自己交上了如此好運。先被順利買走，不但穿上了衣服鞋子，還吃上了一頓飽飯。本以為已經夠好了，沒想到現在，那個年輕夫人竟然還放自己走了。
一開始沒人相信。都面面相覷。後來確定是真的，走了十幾個人，最後還剩下一半，不肯走了，說是回去也沒有家人了，而且路途迢迢，未必就能活著回到湟水一帶，隻想留下來服侍夫人。男子十二個，女子兩名。都很年輕。
管事見人趕也趕不走，再轉個身，又去稟了小喬。
小喬想了下，讓男的暫充雜役，女的幹漿洗。實在沒事兒就闲著好了，等她想起來再用。
然後又吩咐了一聲，讓都安排在外院，不許入內院。
這也是出於安全考慮。畢竟，雖然她對這些羌人沒什麼惡意，但保不齊別人會如何打算。
最後剩下那對姐弟。小喬吩咐管事，讓給安排一個單間住，再請郎中過來給少年治傷。
管事一一應下。
……
幾天之後，羌人少年的傷已經好了不少。
他自稱單名爰，再次來向致謝。望著小喬的時候，雙目亮晶晶的，充滿了感激之色。
