皇帝斜睨皇後一眼，眼中柔情不復。皇後察覺到他的不悅，隻好閉上了嘴。
徐君願好似沒聽見皇後後半句話。他道：“昨日，微臣夜觀天象，窺見四星連珠之兆。四星若合，是為大湯。兵喪並起，君子憂，小人流。①”
皇帝臉色變得極為難看。皇後亦是皺起了眉：“國師的意思是，大瑜恐有兵釁？這是在說西北，還是……”
徐君願不置可否，又道：“更離奇的是，正南方有陰陽顛倒之相。而陽者，竟是鳳鑾高飛的命數。”
陽者……鳳鑾高飛？
皇後不安地看向皇帝：“皇上，這……”
皇帝面無血色，全身繃緊，沉聲道：“皇後，朕限你在三日之內查清靜淳的真實身份。你若查不出來，朕就讓陳貴妃去查。日後你的鳳印冊寶，也不用留著了。”
皇後連忙跪地：“臣妾領命。”
林清羽出了宮，在門口看到了將軍府的馬車。他和顧扶洲默契漸濃，隻要兩人都入了宮，便會等對方一道回府。林清羽上了馬車，顧扶洲果然在車上架著兩條長腿小憩。見他來了，顧扶洲把腿放下，道：“林大夫辛苦了，今日我們出去用晚膳。”
林清羽問：“去哪。”
顧扶洲拉著他在身邊坐下：“錦繡軒。”
錦繡軒是京城最負盛名的酒樓。顧扶洲還是陸晚丞時，兩人造訪過此地。故地重遊，錦繡軒還是那座樓外樓，他身邊也還是這位江公子。
顧大將軍攜夫人大駕光臨，錦繡軒便是騰也要騰出一間雅間來。然而顧扶洲卻婉拒了掌櫃好意，帶著林清羽來到一間隔間。隔間被一扇屏風一分為二，林清羽方坐下，就聽見另一頭傳來聲音：“烏雅姑姑，許久未見。姑姑在宮外一切可好？”
這是奚容的聲音。
林清羽向顧扶洲投去詢問的目光，顧扶洲壓低聲音道：“別急，你聽著聽著就會明白了。”
一個怯生生，聽起來應有三四十歲的女聲響起：“都好，都好，多謝奚公公掛懷。”
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奚容聲音陰冷了幾分：“我既然已經跟著王爺出了宮，便不再是什麼公公，姑姑喚我‘奚管家’即可。”
“是，奚管家。”那位名叫烏雅的女子一副如履薄冰的語調，“不知寧王殿下找奴婢，是有什麼吩咐。”
奚容道：“我依稀記得，當年靜淳郡主在尚儀局，是由你一手教導的？”
“……是。”
“那麼，你應該很清楚靜淳郡主究竟是男是女了。”
烏雅忙道：“靜淳郡主既然是尚儀局女使，又怎麼可能會是男兒身。”
奚容道：“你如此確信，可是親眼見過他的身體？”
烏雅訥訥道：“我雖未見過，但女使入宮，都要由掌事姑姑親自驗身。”
“可惜，那位給靜淳郡主驗身的前尚儀局掌事姑姑早已死無對證。若非有人做賊心虛，又何必殺人滅口。”
烏雅駭然：“死了？”
“皇後正在調查此事，不日就會查到你身上。”奚容不緊不慢道，“王爺希望，你能給皇後提供一些有用的線索。當然，事成之後，王爺定少不了你的好處。就說你那個病入膏肓的女兒，你難道不想找個好太醫去救她的命麼。”
烏雅慌慌張張道：“我、我不明白王爺的意思。”
烏雅不明白，林清羽差不多都明白了。他問顧扶洲：“你是要她去作偽證？”
“雖是偽證，但她所證，皆為事實。”
“就算有了人證，那物證……”林清羽想到了顧扶洲讓他從沈淮識處拿到的信物，恍然道，“那條宮绦？”
“宮绦一共有三條，分別在沈淮識，靜淳和蕭琤那。他們三人一直將象徵幼時情誼的信物隨身攜帶，也不會想到有一日信物會變成催命符吧。”
另一頭，奚容說明自己的來意後，烏雅沒有立刻答應。奚容也不逼她，道：“此事你回去好好考慮。不過，最好別考慮太久。不是王爺等不了，是你的女兒等不了。”
烏雅走後，奚容從屏風後頭繞了過來：“見過將軍，夫人。”
林清羽道：“有勞奚管家走這麼一遭——可要留下一同用膳？”
“不必，王爺還在等我。”奚容作揖道，“在下先告辭了。”
蕭玠將軍餉一事辦得又快又好，讓皇帝刮目相看。皇帝交予他的差事越來越多，蕭玠對朝政一竅不通，凡事隻能依仗奚容。林清羽可以想象得出來，日後蕭玠登基，執御筆朱批的人真正會是誰。
宦官當道，古往今來，皆是國難。蕭琤氣數將盡之際，他也該為自己和顧扶洲準備一條退路，以防萬一。
錦繡軒的菜色精致多樣，顧扶洲難得來一次，把他們的招牌菜全點了個遍。兩人用到一半，顧扶洲忽然放下筷子，神色驟變：“糟了。”
“怎麼了？”林清羽一驚，“菜裡有毒？”
“那倒不是。”顧扶洲慢吞吞道，“魚刺卡喉嚨了。”
林清羽：“……”
顧扶洲悶悶不樂：“所以我才討厭吃魚，魚為什麼要有骨頭。”
“別廢話了。”林清羽託起顧扶洲的下巴，“張嘴，我看看。”
顧扶洲依言照做。魚刺卡在比較深的地方，肉眼難見，林清羽給他倒了杯茶：“試試能不能把魚刺吞進去。”
顧扶洲喝了一壺水才把魚刺咽下。林清羽看著他，意味深長道：“果然，上次不是錯覺。”
顧扶洲有種不好的預感：“什麼錯覺？”
林清羽緩聲道：“大將軍身形高大，威武挺拔，舌頭卻似乎比平常人的要小上一些。”
顧扶洲一懵：“啊？”
林清羽嘴角微揚，戲謔道：“難怪，上回你……我總覺得哪裡不對。”
顧扶洲：“……”
舌頭最大的用處在於說話和進食，顧扶洲這兩樣都和常人無異，所以他從未關注過自己的舌頭的大小。如今被林清羽這麼一說，他才驚覺這具身體的舌頭好像是挺小的，至少比陸晚丞和他自己的都短都小，去扮吊死鬼都沒人信。
林清羽若無其事道：“你也不必太介懷此事。你的舌頭雖然小了些，但不會影響你日常生活。”甚至，還挺可愛的。
顧扶洲表情相當之復雜：“謝謝，沒被安慰到。”
兩日後，宮裡發生了一件大事——太子生母，盛寵多年的陳貴妃以權謀私，禍亂後宮，被聖上褫奪貴妃封號，打入冷宮。
這一事來得猝不及防，表面上看是後宮之事，卻和前朝有著千絲萬縷的關聯。蕭琤抱病在勤政殿門口跪了一夜，皇帝卻見都不見他，不給他們母子絲毫情分。
太子漸失聖心，又失了母妃的助力。反觀蕭玠，又是封親王，又是被委以重任。一向和太子交好的文臣言官人人自危，不敢輕舉妄動。這些人連貴妃是因何事被廢都不知道，遑論為她進言求情。
當日在宮中究竟發生了什麼，宮內外眾說紛紜，知曉真相者不過寥寥數人，其中便包括那位叫烏雅的宮女。後來，林清羽從奚容口中得知了整件事的經過。
皇後奉命調查靜淳郡主一案，宮裡查不到線索，隻能去宮外查。靜淳郡主於十年前入宮，那時的尚儀宮女使如今大多出宮嫁了人，烏雅則是其中之一。
皇帝如此看重此事，甚至搬出鳳印冊寶說事。皇後不敢怠慢，事事親力親為，烏雅便是由她親自審問。
烏雅沒有直言靜淳的身份，隻道靜淳是和其他宮女不太一樣。靜淳從未有過月信，不論春夏秋冬，都穿高領的衣裳。後來，她偶然見到靜淳更衣，才發現靜淳喉間有不同尋常女子之處。她將此事告知當時的掌事女使，掌事女使卻堅稱她看錯了，還勒令她不得將此事宣揚出去。
“如此說來，是掌事女使在包庇靜淳？”皇後道，“她一個宮女，哪來這等瞞天過海的本事。”
烏雅拿出一條紫色的宮绦：“靜淳郡主出嫁之後，奴婢奉命打掃他之前住的屋子，在裡頭發現了這個物件。這種宮绦用的絲帶是宮中特制，隻有妃位以上的後妃和皇子才能用。奴婢本想將此物交給娘娘，誰料尚儀局忽然就換了掌事女使，奴婢也被安上莫須有的罪名，打發出了宮。”
皇後接過宮绦仔細瞧了瞧，覺得十分眼熟：“這種樣式的宮绦，十年前在宮中盛行過一段時日，現在已經很少見了。”
來福眼尖道：“太子玉佩上系著的宮绦和這個一模一樣——這應該是一對啊！”
皇後神色凝重，再三確認：“你可認清楚了？”
“太子每日都戴著那枚玉佩來鳳儀宮請安，奴才肯定沒認錯。”
“好……好。”皇後難掩激動，“擺駕，本宮要去見皇上。”
烏雅又道：“娘娘！娘娘，奴婢還有一事，不知該不該說。”
皇後迫不及待：“你還有何線索？”
“娘娘說到太子殿下，奴婢這才想起來。以前，太子殿下宮中的筆墨紙砚都是由靜淳郡主送去的。奴婢曾經撞見他們二人在御花園交談，提到什麼幼時，長生寺……”
來福靈光一閃：“太子幼時為了避疾曾和陳貴妃在長生寺小住過一段時日，這其中會不會有關系？娘娘稍安勿躁，先把事情查清楚再去回稟聖上不遲。”
很快，長生寺那也有了消息。據寺內的僧人所說，太子在長生寺避疾時，身邊除去宮女太監，還有兩個歲數相差不大的幼童相伴。其中一人，是天獄門送到太子身邊的小護衛，沈淮識；而另一個，則是長生寺收養的一個小和尚，小小年紀剃度出家，是個愛笑的，惹人憐愛的小和尚。縱使身份有別，三人也常玩在一處，可謂是總角之交，言笑晏晏。
後來，小和尚的親生父母尋到寺中，讓他還了俗。皇後順著這條線索查下去，查到小和尚的父親嗜賭成性，之所以將小和尚要回，是為了把他賣進宮裡當太監。誰想小和尚進宮後就再沒了消息，皇後命司禮監去查，竟查不到任何有關小和尚的蛛絲馬跡。
查到這裡，皇後再也坐不住，帶著人證和物證求見皇帝。
“靜淳進宮後，從一個小太監，搖身一變成了宮女。若非沾親帶故，誰會冒著掉腦袋的風險幫他。”皇後道，“而論親故，他在宮中隻認識太子和沈淮識，當時的沈淮識又對太子唯命是從……皇上，靜淳一事，太子定然脫不了幹系。”
皇帝聽完整件事的來龍去脈，看著那條宮绦，沉默半晌，道：“宣陳貴妃。”
皇後一愣：“皇上？”
皇帝寒聲道：“快去。”
陳貴妃被帶到勤政殿，鐵證如山之前，她無從為兒子辯駁，花容失色地跪在大殿之上，含淚道：“是臣妾，這一切都是臣妾做的。臣妾在長生寺時就喜愛乖巧可愛的靜淳，不忍見他受淨身之苦，才做了這等愚蠢至極之事。但臣妾萬萬沒想到靜淳會被北境王看中……皇上，臣妾不是有心的，皇上！”
皇後拍案而起：“胡說八道！貴妃，你是嫌教子無方的罪過不夠大，想犯欺君之罪麼！”
“臣妾所言句句屬實。”陳貴妃哭得梨花帶雨，風華不再，卻沒有絲毫猶豫，“那條宮绦是臣妾賞給靜淳的，和太子用的那條都出自臣妾宮中，本就是一對，太子對此並不知情。”
“尚儀局的宮女多次見到太子和靜淳私下約見，這又如何解釋？！”
陳貴妃抽抽噎噎道：“靜淳郡主貌美如花，是當年京中的第一美人，太子對她另眼相待，不過是人之常情。可自從皇上將靜淳許配給北境王爺之後，太子就沒有再和她來往了。”
“信口雌黃！靜淳一事事關北境安危，請皇上明察！”皇後已是氣極，否則她不難看出，皇帝是有心想把蕭琤從這件事上摘出來。
