樓繕雖然已經被楚賀潮殺掉，但匈奴人不斷挑釁的行為激怒了楚賀潮，楚賀潮顯然不打算就此放過匈奴。他要求烏丸人派遣三萬騎兵，與他一起深入草原攻伐匈奴。
烏丸人發愁了。
幾個烏丸大人們齊聚在骨力赤這裡，商談是否出兵一事。
按理說，他們是不應該拒絕的，畢竟應徵打匈奴是他們的職責。但他們已暗中和匈奴聯手，這再攻打匈奴，豈不是撕破了臉面，以後別再想聯手了？
但要是不打……這就明晃晃地代表他們和北周作對啊。
骨力赤眉頭緊皺，沉思良久道：“應徵吧。”
達旦臉色不太好看，但也沒有出聲反駁。
他這幾年越發蒼老，騎馬趕路都極為艱難，在這個時候與楚賀潮撕破臉皮，他怕是活不下去了。
骨力赤在烏丸大人們的臉上掃過，將他們各異神情收於眼中，“雖然應徵，但也不用和匈奴撕破臉皮，咱們敷衍應付就行。若是做得好了，說不定能就此除掉楚賀潮……”
他神色陰翳下去，又想到了元裡招雷喚雨的能力，眼中閃過深深的忌憚畏懼，“……和元裡。”
“你的意思是讓我們假意答應，等深入草原後再與匈奴人聯手埋伏楚賀潮？”漁陽郡的烏丸大人璞延遲疑道，“這麼做不好吧，要是真下手了，肯定要被天下人叱罵，楚賀潮現在的聲望太大，北周不會放過我們。”
他們和匈奴人不一樣，烏丸人也得講一講忠義。要是答應了幫助楚賀潮，最後卻陷害楚賀潮，他們也不要在北周待下去了。
骨力赤這幾年的威懾力越來越低，對臣子的辯駁越發難以容忍。他頓時冷笑一聲，“隻要能殺了楚賀潮，還管什麼名聲好壞。楚賀潮一死，我們就造反，天下沒有其他擋得住我們的人，到時候北周還存不存在都難說……”
幾個烏丸大人彼此對視一眼，皆心動了起來。
他們商議了許久，最終決定由三個烏丸大人帶兵前去埋伏楚賀潮，身有殘疾的骨力赤和達旦則留在幽州，一旦楚賀潮被害，便立刻殺了元裡佔據幽州。
等決定好了之後，骨力赤便立刻給匈奴去了信。
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但這封信還沒出郡，便被糧料院的人攔截了下來。
*
幽州，蓟縣。
元裡派人把吳善世送到揚州給天子了。
剛把人送走，他就接到了糧料院的傳信。元裡看完就去找了楚賀潮，兩人商談一番，準備將計就計。
很快，烏丸人試圖陷害楚賀潮的消息便被傳了出去，並越演越烈，最終也傳到了烏丸人的耳朵裡。
最先聽到這個傳聞的是上谷郡的烏丸大人達旦，達旦聽聞之後便嚇得臉色煞白，不知道這麼機密的事情怎麼會眾人皆知。他想立刻傳信給其他烏丸大人，但還沒動作，下屬就告訴他元裡的部下鄔愷、劉驥辛已帶兵前來見他。
帶兵？！
元裡、楚賀潮這是想要先下手為強除掉他嗎？
達旦渾身一抖，滿頭虛汗流下。他心知來者不善，恐怕是為了問責而來，他不敢見，但不得不見，強行冷靜下來道：“讓他們過來吧。”
士卒將劉驥辛和鄔愷帶了上來，鄔愷面無表情帶著眾多身強力壯的親兵站在劉驥辛的身後，一行人煞氣騰騰，虎視眈眈。
劉驥辛站在最前面，對著達旦客氣行禮道：“烏丸大人近日可好？”
達旦頭上的冷汗越來越多，心中不妙的預感也越來越強，不等劉驥辛問，他便先一步辯解道：“外界那些傳聞與我無關！我乃朝廷臣子，刺史不應當沒查明真相便對我用兵！”
劉驥辛眉頭一挑，索性也不跟達旦廢話。慢條斯理地將達旦等人與骨力赤合謀出來的如何陷害楚賀潮與元裡的辦法一一說出，他越說，達旦的臉色就越是發白，不敢置信他們是從哪裡得到的消息，竟然沒有分毫差錯。
等劉驥辛一說完，達旦已經沒了爭辯的力氣，他全身一軟癱倒在座椅上，恨恨地問：“你們究竟是如何知道的消息！”
“自然是你們烏丸大人之中有人棄暗投明，將其告知我們的。”劉驥辛道。
達旦怒喝道：“是誰！”
劉驥辛笑而不語，等達旦從憤怒再次變得恐慌後，他才道：“達旦大人，據我所知，你極其看重你的大兒子。”
達旦表情一變，怒目而視。
“別緊張，”劉驥辛可惜地嘆了口氣，“如果我沒記錯，在二十多年前，您才是烏丸部落中勢力最大的烏丸大人。您掌管著十數萬人，驍勇善戰，是烏丸一族中讓人仰慕敬佩的英雄。隻是在骨力赤登上首領之位後，您的聲望一年比一年衰落，再加上您老了，現在的烏丸人怕是早就忘記您了吧。”
達旦臉色陰晴不定，他的痛點被戳中，神色也帶出了幾分憤恨。
劉驥辛微微一笑，繼續道：“可恨骨力赤明明廢了一臂，身有殘疾，連上戰場殺敵都做不到，竟然還能在首領之位坐到了如今。達旦大人，您不覺得烏丸首領之位，應當換一個人做做了嗎？”
達旦心裡一動，不由露出了思索之色。但隨即反應了過來，警惕地看著劉驥辛，“你想要做什麼？”
劉驥辛上前幾步，壓低聲音，“您覺得您的大兒子，適不適合做下任的烏丸首領？”
達旦猛地一驚，不敢置信地看著他。
劉驥辛道：“已經有其他的烏丸大人投靠了我們。如果您是個聰明人，也應該知道該怎麼做。隻要你願意站在我們這一邊，打敗骨力赤和支持他的人，聽從刺史大人與大將軍的指揮，那我們也能幫助您和您的後代成為烏丸首領，重現你以往的輝煌。”
達旦咽咽口水，壓下貪婪，“如果我不同意呢？”
劉驥辛笑著道：“總會有人同意的。”
達旦沉默了片刻，不同意又如何？楚賀潮已經知道這件事了，絕對不會放過他們，上谷郡離蓟縣最近，首先遭難的就是他。
為了活下去，隻能有一個選擇。
達旦臉上橫肉抖了又抖，最終下定決心：“好，我願意同刺史大人和大將軍結盟，與你們一起對付骨力赤。”
劉驥辛滿意地笑了，又客氣行禮道：“為了我們之後的合作，我將會帶走您的家眷。隻要您一日不背叛我們，我們便會保證您家眷的安危。”
達旦張張嘴，心情沉重。
這會徹底沒了想背叛的心，他復雜無比地點了點頭。
*
另一側，同樣的事情也發生在了漁陽郡的烏丸大人璞延身上。
璞延本就擔心此舉不妙，加之早已對骨力赤暗中不滿，得知有其他的烏丸大人已投靠幽州之後，沒猶豫多久便同意投誠。
八月末，秋收之前。
在烏丸人還沒得到匈奴的消息，開始疑惑之時，毫無準備的右北平郡與遼東郡的兩個烏丸大人驟然遭到了來自達旦和璞延的襲擊。
左桑的脖子被璞延的大刀橫在其上時，雙目圓瞪，破口大罵道：“璞延，你竟然背叛首領！”
璞延冷哼一聲，“骨力赤坐在首領之位的時間太久了，也該換一個人做了，你說是不是？”
左桑大怒，恨得面色通紅，“元裡和楚賀潮到底能給你什麼，竟然讓你背叛了我們！”
璞延不再廢話，大刀一劃砍下他的頭顱，才大笑著道：“他們能給我的東西，可比骨力赤給的要多。”
與此同時，楚賀潮也帶兵前往了遼西郡。
在楚賀潮調兵遣將之時，骨力赤就得到了消息，聯想到近日裡那則傳聞，他冷汗頓時出來了，連夜給各部落烏丸大人送信，準備與楚賀潮一戰。
自從決定與北周撕破臉皮後，骨力赤就一直在和部下商議怎麼造反。
這些年烏丸部落一直都在休養生息，要是能聚齊五部的人馬，足足能有二十萬的兵力，其中騎兵就有一半的人數。骨力赤信心滿滿，這樣的兵力哪怕是楚賀潮也無能為力，他們絕不會像數年前一樣失敗。
骨力赤還同其他的烏丸大人想好了進攻路線，他們先在草原之中殺死楚賀潮，再兵分三路徹底佔據下遼西郡、上谷郡與漁陽郡，再從遼西郡入遼東，一路逼近蓟縣，殺死元裡便能快速佔下幽州之地。
雖然沒有料到他們想對付楚賀潮的消息怎麼傳了出去，但骨力赤覺得大不了魚死網破，他們二十萬的兵力怎麼也能燒殺搶掠一番，就算佔據不了幽州，也能殺死楚賀潮或者元裡的其中一個！拼一拼，說不定不用匈奴插手，他們就能攻下幽州了！
但等楚賀潮都逼到他的面前了，餘下四部都沒有什麼反應，讓本來遊刃有餘的骨力赤開始驚慌失措。
他再三催促餘下的烏丸大人，尤其是自己的親信左桑，然而一封封信送了出去，骨力赤卻沒有等到一個援兵。
最終，骨力赤隻能匆匆帶著自己的三萬騎兵和兩萬步兵與楚賀潮對上。
遼西郡之地多山地丘陵，能種的田地很少，百姓也並不多。骨力赤倒是想強行徵兵，但楚賀潮來勢匆匆，他什麼也沒做得了，即便是劫掠也沒劫掠來多少軍餉。
一方慌裡慌張，一方早有準備。當骨力赤與楚賀潮對上時，那股氣勢頓時有了高下之分。
楚賀潮從容坐在馬上，隔著遙遠距離與骨力赤對視。
一看到楚賀潮及他的軍隊，骨力赤便疑惑不已，隨即臉色大變。
自從遷入幽州以來，骨力赤就沒和楚賀潮短刃相見過。他對楚賀潮及其大軍的印象還停留在十一年前他被楚賀潮砍掉手臂的那一場大戰上。
在十一年前，楚賀潮其下士兵的武器破破爛爛，騎兵少到不足萬數，馬匹瘦弱無力，士卒更是瘦弱得揮幾下大刀便累得氣喘籲籲。即便是楚賀潮本人，也好不到哪裡去。
那時的楚賀潮能戰勝骨力赤，全憑著一腔豁出命的狠意，最終死了五萬餘人才慘勝。
骨力赤從不肯賣馬匹給楚賀潮與元裡，他雖知數年過去，幽州逐漸安穩，楚賀潮及其軍隊也會比以前強上許多，但萬萬沒有想到他們能變成這副模樣。
如果不是知道對面的人就是楚賀潮和幽州兵，骨力赤都差點認不出來了。
楚賀潮怎麼會有這麼多裝備精良、身強馬壯的騎兵？
他們從哪裡買的馬？從哪裡弄來的武器？
放眼看去，對方的陣營齊全，盾兵、弓兵、投石兵與重騎兵等等一個不缺，陣列整齊、氣勢恢宏，無論什麼兵都吼聲響亮，底氣十足。他們身上的皮甲毫無破舊不說，手裡拿著的武器也是锃亮，反著刺目寒光。
再看楚賀潮，他更是與十一年前差別大了。
他身披鐵甲，以兜鍪護頭，護臂與護膝齊全，腰間用皮帶系束，這一身行頭從上到下覆蓋在他身上，護住每一處脆弱部位。且盔甲之上還有弧形花紋，繁復華美，胸前背後有打磨光滑的圓護。這一身盔甲被塗上了金漆，竟是一身華麗非常的金甲。
楚賀潮高坐馬上，從容不迫，本就高大的身形被盔甲包裹得更加威武，氣勢逼人。
此時是正午，豔陽的光將這金甲打得耀眼十足，英姿更甚。骨力赤一看到這盔甲便起了貪婪之意，想要將其據為己有。他再一看自己身上的盔甲，原本覺得挺好，現在對比之下卻顯得猶如破爛一般，臉色不由變得陰晴不定。
心裡也開始驚疑不定。
