懵懂無知的袁蔓點點頭。
因為治愈者的能力使得她在基地內就可以依靠替別人治療掙到魔種，所以她基本沒怎麼離開過基地參與獵魔。
但隨著基地內聖徒的普遍等級不斷提高，中高階的治愈者越來越多，一直隻有二階的她生活開始日漸艱難。到了食物匱乏的冬季，這種艱難變得愈發明顯，所以她隻好參與了這種臨時小隊的獵魔行動。
沿途大家說說笑笑倒也還好，直到進了這樣陰暗的地下通道，她這才真正意識到戰鬥即將來臨，心裡突突直跳。
夏沫捏了捏袁蔓的手，“沒事，還有我呢。我一定護著你。”
夏沫和袁蔓在魔種降臨之前，就是高中的同班同學。魔種降臨之後，二人相互扶持著來到春城，在這裡勉強扎了根。
夏沫是四階的控制系聖徒，因為等階更高，性格也成熟穩重，平日裡一直是她對自己這位比較呆萌的閨蜜多加照顧。盡管她本人日常多半是運用異能在基地的建築工地幫幫忙，換取一些生存食物，也並沒有多少戰鬥經驗。
兩位花一樣的少女勾起了男性隊員的保護欲，
“妹子們別怕，一會哥哥保護你啊。”
“你們記得躲在我身後就好，我是防御性的聖徒。”
“等完成任務，拿了報酬，回城哥哥們請你們吃好吃的。”
正說得熱鬧，通道的一處岔路口突然探出了半截肌膚蒼白的魔物身軀，那魔物的面部沒有眼睛和鼻子，扁平一片，隻在鼻子的位置有兩個血紅的小洞，正是褻瀆者標志性的模樣。它張開牙齒尖利的血盆大口，發出低沉的喉音，轉眼又消失不見。
“來了來了，魔物，大家準備戰鬥，防御系和近戰系到前面來。”方大財大聲指揮。
從沒配合過的隊員慌慌張張地行動了起來。向前擠的，向後退的，戰鬥還沒有開始各種異能的交錯發動聲已經響起。
大家凝神戒備了半天，前方的陰暗處依舊空蕩蕩的，一隻怪物都沒有。
隊伍的後方卻傳來一聲驚呼，一隻突然從後面出現的褻瀆者抓住了夏沫的腿，拖著她就往洞穴深處拉。
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辛好袁蔓眼疾手快，撲在地上一把拽住了夏沫的手，幾位隊員反應過來，接連撲上去抓住了她們。
更有其他人施展出異能，一時間七手八腳將那些火球，水柱，電弧一股腦地打在魔物身上，彼此之間反倒抵消了不少。魔物咧著嘴吼叫，利爪穿透了夏沫的腳踝，堅持不肯松手。
“別慌，別慌，來一個控制系的先捆住魔物。”方大財急得大喊，他在隊伍的最前方，道路太狹窄，一時擠不過去。
終於有一位植物系聖徒反應過來施展異能將滿地滾動的魔物用藤條捆束住，所有人一擁而上，砍了數十刀，切開魔物的後腦勺，取得了一枚魔種。把夏沫救了下來。
夏沫從魔物的利爪中掙脫，小腿被魔物的利爪洞穿幾個窟窿，鮮血淋漓。袁蔓眼淚都出來了，全力施展異能為她治療傷口，她等階低下，耗費了大半異能，也就勉強止住了傷口的流血。
“看吧，我都說我們能行。”方大財鼓舞士氣，“下次大家別這麼緊張，配合好一點就行。”
畢竟，第一次戰鬥就取得了勝利，大家的心裡都松了口氣，士氣也高昂了起來。
所有人心中都在心中驚喜地自我肯定，能行的，不難殺，我們行。
前方一道黑洞洞的歪斜了的門框上，出現一隻指尖鮮紅，肌膚蒼白的利爪，利爪在門框的上方一掰，那門洞的頂部探出一隻褻瀆者沒有眼鼻的腦袋。它爬在天花板上，倒昂著頭面對眾人。
在它身後，緊接著又爬出了一隻魔物，
四通八達的通道，前後各個洞口，無聲無息地伸出了一隻又一隻形態恐怖的魔物，
“怎……怎麼會這麼多。”袁蔓牙齒打顫和夏沫抱在了一起。
站在她們身前的年輕戰士，也沒有比她們好多少，握著劍柄的手臂打擺子一樣地抖個不停。
什麼時候這裡的褻瀆者數量已經到了如此多的程度。這根本和他們打聽的不一致，完全不是他們這十幾個人能夠應付的戰鬥。
“不……不用怕，穩住，我……啊！”
“救命！救我……”
剛剛還在和夏沫袁蔓開著玩笑的戰士，腹部被魔爪洞穿，徹底失去了反抗能力，袁蔓來不及把他拉回來治療。兩隻褻瀆者已經飛快抬起他的手腳，一路向洞穴深處跑去，在半途中還不忘停下來，用某種特殊的藥劑為他止住流血。這是對它們來說是準備儲存起來慢慢食用的糧食，不會讓其隨便死亡。
不斷有隊員重傷之後被魔物抓住，驚恐的慘叫聲一路消失在洞穴深處。
方大財想撲上去搶救，卻被數隻魔物團團困住，他額頭青筋暴出，大聲呼喊，身上傷痕累累，也已經是在做困獸之鬥。
人越來越少，袁蔓的治愈異能已經枯竭。夏沫崴著一條腿，擋在她身前，用最後的一點異能把靠近的褻瀆者遠遠甩退。
褻瀆者們對能夠得到人類的女性似乎分外高興，它們圍繞著二人附近轉圈，不時裂開嘴吼叫一聲，卻並唯獨沒有對她們下狠手殘害。
袁蔓想起了隱約中聽說關注褻瀆者的傳說。雙腿站不住地顫抖起來。
……
“女性一旦淪落到褻瀆者的手中，下場尤為悽慘。”
洞穴之外的不遠處，剛剛抵達附近的楚千尋看著微微閃著亮光的洞口，開口說道。
雖然不打算冒然進入險地，最終他們還是走到外圍探查情況。
她曾經有過一位戰友，被褻瀆者捕獲，數月之後當他們終於將人救出來的時候，那位一度十分堅強的女性戰士已經徹底的精神奔潰了。
褻瀆者圈養人類，大部分男性作為儲備糧養殖，而女性則會淪為生育機器，它們殘忍地用魔藥控制女性懷孕，並將新生的人類嬰兒魔化，以達到增加它們族群數量的目的。
成年人類會在精神上強烈抵觸成為魔物，即便是褻瀆者女王，要想誘發一個成年人類成為同伴，都要耗費大量的精力。但對於腦中一片白紙的人類嬰兒來說，卻容易得多。
洞口處隱約閃著異能的光亮，顯然是在洞穴深處正進行著激烈的戰鬥。
一個男人粗啞的嗓音從內部傳出來，“跑！”
兩個女孩跌跌撞撞出現在了洞穴口，其中一人把另外一人猛地推了出去，而自己轉身施展異能擋住緊隨而至的魔物。
袁蔓從廢墟上一路滾下來，她爬起身向著洞口喊道：“夏沫，夏沫！”
狹窄的洞口處伸出了一雙拼命掙扎的手臂，夏沫的異能已經潰散，被魔物拽著腳踝拖進洞穴，她一雙蒼白的手臂死死掰著洞穴的邊緣，拼命掙扎向外伸出，企圖抓住什麼讓她脫離身後無盡的地獄。
葉裴天看著洞口處密密麻麻湧現的魔物，和那雙扒拉著石壁拼命掙扎向外伸出的胳膊，記憶一下被拉回了多年以前。
在魔種降臨之初，還沒有發現自己永生異能的他和家人一起遇到魔物的追擊，他也是這樣拼命施展微薄的土系異能攔住魔物，為自己的家人爭取逃離的時間。到了最後那一刻，異能潰散，魔物抓住了他，他也曾這樣伸出手臂，希望自己最親近的人拉扯他一把，但回答他的隻有匆忙遠去的汽車馬達聲，和被魔物淹沒的無盡痛苦。
山坡上的袁蔓滿臉是淚，她愣愣地看著那絕望地伸出洞穴的手臂半晌，哭著跺跺腳，卻沒有遠離，傻子一樣地向洞穴處那雙伸出的胳膊跑了回去。
一個黑色的身影越過了她，蔚藍色的刀光一閃，將蜂擁而出的魔物劈開了一道裂口。那身影幾乎和刀光一樣快，就著那道裂口衝進魔物群中，提出了一個熟悉的身軀。
“跑，跟我走。”另外一個溫和的女音在袁蔓耳邊響起，有一張柔軟又堅定的手掌握住了她的手，拉著她奔跑了起來。
第47章
袁蔓不知道被拉著跑出了多遠，直到氣喘籲籲地停下腳步，才發現拉著她一路飛奔地人，正是她們之前遇見的那位單挑六階魔物的女性聖徒。
那女子停下腳步，松開她的手，回身戒備，不多時一位持著藍色長刀的男人從樹林中鑽出。
他們當時大言不慚把人家認定為“用來調劑的小白臉”的這個男人，一刀劈開了蜂擁而出的魔物群，單槍匹馬在密集的魔物群衝了個來回，搶出夏沫，甩脫追兵毫發無傷地回來了。
他的手中提著一個女孩，正是昏迷不醒的夏沫。
“魔物甩脫了，她傷得有點重。”葉裴天說著把人放在了地上。
袁蔓伸出雙手小心地接住了自己渾身是血的朋友，她的異能早已幹涸，隻能掏出背包裡的藥劑和繃帶，用最原始的方法替夏沫治療。袁蔓沾了一手的血，一邊包扎，眼淚鼻涕邊流了一地，但她死死咬著牙，手上的動作一刻都沒有停。
曾經的袁蔓覺得自己能在環境惡劣的基地中生存，過著食不飽腹的日子，已經算是一位很堅強的女孩了。今日之後，她才知道自己不過是被基地的高牆堅池保護著的弱者。
她是依靠著這些在野外同魔物殊死搏鬥的戰士們營造出的安全環境，才能夠過上那種自以為艱難的安穩日子。
一場生死之戰就可以使一位單純無知的少女迅速蛻變。
當一向護著她的同伴奄奄一息，柔弱的她迅速地開始變得堅強。
袁蔓彎腰背起身負重傷的同伴，一臉糊著眼淚和鼻涕泡，低頭不斷和楚千尋葉裴天道謝。隨後她轉身邁開纖細的雙腿，迅速躍過野草荒街，一路向春城飛奔而去。
楚千尋看著那個遠去的背影，突然發覺自己曾經的麻木和冷漠其實隻因為自己弱小的表象。
內心的軟弱，力量的不足，隻能將漠然作為固定的思維。隻有當一個人的力量強大到一定的程度之時，相同的事完全可以有更多的選擇。而這種選擇未必就像世人認知的那樣愚蠢，聖母，不得好報。它也可能會是一種讓自己覺得值得的美好結局。
熟悉的微風拂過肌膚，在這裡可以遠眺寂靜的廢墟。楚千尋的心中有一種少有的寧靜，她突然對即將到來的跨越等階充滿信心。
所有的人都知道內心的強大才是越階之時成功的關鍵，能夠克制自己不受到心底深處強烈的魔化誘惑，才能夠真正成為高階強者。但沒有人能夠具體地說明，什麼才叫內心的真正強大。
那些真正站立於頂峰的強者，都各有自己的特色，有人執著於一事，有的人在殺戮中放縱，有的人堪破生死，也有的人舍棄一切情感。每個人用著自己的方式走著自己的強者之路。
