這天後，我們更熟悉了些，像是屋簷下兩隻共生的燕子。會說說話、聊聊天。

我從不暗示他到臥房睡，他也就當沒這回事。

公婆更是提都不提。

我院子裏一個多年服侍的丫鬟，平時規規矩矩的，突然失心瘋般，在宋耀川洗澡的時候，替他擦背，手往他身上摸。

宋耀川一舉手，把人從窗口扔出來。

那丫鬟倒在院中地上，閉氣過去，好半晌都沒醒。

婆婆聽聞此事，立馬把丫鬟發賣出去。

茹竹堂的人更安分，萬景胡同更加沒人提我和宋耀川本是夫妻。

茹竹堂後面原本是個荷花池，後來填平了，做了宋耀川的小校場。

他除了自己鍛煉、跟著刀客李師傅學左手耍刀，也會帶自己幾個弟弟習武，強身健體。

我的小菜園，與校場一墻之隔。

傍晚時他們趁著涼快操練，我帶著一個粗使婆子，趁著涼快給菜地澆水。

「大哥，你那個小妾，聽聞是個絕色美人兒，能文能武，是真是假？」我聽到三弟這樣問。

三弟一向憨，不懂輕重。

宋耀川回答了：「她死了。她不是什麼小妾，她是你嫂子。」

三弟說：「我嫂子？我嫂子活得好好的，你憑什麼詛咒她？」

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兄弟倆起了口角。

三弟好奇，卻也維護我。

這些年，我們更像是一家人。六年不歸家的宋耀川，很陌生。

晚飯時候，聽說三弟打了宋耀川一拳。

我假裝什麼都沒聽到。

3

八月，京城開了桂花，滿城幽香。

中秋節當日，太後宮裏送了月餅與瓜果。

耳目通達的門第，嗅到了味道，漸漸有人到萬景胡同走動。

我勸公婆閉門謝客。

我公爹二世祖，靠著堂姐得到了爵位，一輩子沒做過官；我婆婆世家女，囿於內宅。

這六七年，我一次次替宋家出謀劃策，太後屢次誇我，公婆對我的話總深信不疑。

因閉門在家，公婆尚好，小輩們耐不住寂寞。

三弟想出去打獵。

婆婆問我的看法。

我說：「西郊的岷山，是我叔叔產業，他平時也愛好打獵，在山上養了些山雞野兔。你們願意去的話，我跟他說一聲。」

我叔叔是個紈絝子弟。不上進、花錢如流水，但對侄兒侄女都很好。

我派小廝去說了一聲，叔叔果然同意。

八月二十七這日，宋家眾人騎馬出門。我和兩個未出閣的小姑子坐在馬車裏，也去觀看。

令人意外的是，宋耀川也願意去。

昨日晚上，我隨意客氣了句：「你一起去玩玩嗎？」

他毫不猶豫點頭：「好。」

也許，他也想放鬆吧。

岷山比較平，最高不到兩百米，可整個山頭縱馬射獵。

我叔叔的人提前放了五十隻野兔、五十隻山雞、兩隻鹿。

兩個小姑子在山腳下的農莊玩，與佃戶家的孩子們一起摘桂花、採蓮蓬；我騎了一匹馬，拿了輕弓，也要去打獵。

宋耀川問：「你善騎射？」

三弟替我回答：「嫂子馬球打得可好了。」

我便說：「玩意兒，消遣罷了。」

宋耀川沒說什麼。

他一直跟著我。

山風細細，有點涼爽，輕輕吹拂著我頭發，無比愜意。

「爹娘跟我說了很多你的事。」宋耀川突然說。

我：「娘都誇我了吧？」

「贊不絕口。」他道，「這些年若沒有你，宋家兩次被席捲到門閥爭鬥裏去了。」

「盡力而已。」我說。

他還是有點困惑：「為何不走？」

我笑了笑：「等你好了，官復原職、宋家復爵，我就走了。」

秋日金芒篩過樹梢，將斑駁光圈落在他臉上。

他的表情，安靜了一瞬。

半晌，他才說：「你竟相信我還能洗刷汙名？」

「我信。冤枉的，總會清白。」我說。

口吻篤定，不容置喙。

宋耀川笑了笑。

他生得好看，深色肌膚添了他容貌的硬朗，鐵骨錚錚。

「好。」他說，「我也信，王蘅。」

他叫了我的名字。

一頭鹿急奔而過，他搭在背後的弓取下來，隨意一射，林間一陣清脆箭嘯，小鹿在不遠處的樹後倒下。

「左手射箭，也如此精準。」我說。

他說：「射箭是從小練的，左右手都會。」

他微微抬起臉，看向天空。

遠鳥小，似南歸的雁。

他搭上長箭，認認真真對著天空瞄準了片刻，一箭放出去。

黑影墜落。

他笑：「有獵物了。」

騎馬去追。

我在原地晃悠，打中一隻山兔，叫身後跟著的小廝撿起來。

宋耀川這個時候回來了。

他把獵物遞給我：「已經死了，不過是新鮮的。這是我欠你的。」

他把一隻肥大的雁遞給我。

婚姻六禮，納採用雁。

我接在手裏，半晌抬眸問他：「你記得不記得，你曾有書信給我？」

他微愣：「每半年都有家書，你說哪一封？」

我聽了，微微笑了下，沒再說什麼，也把大雁交給小廝拎著。

宋耀川跟在身後，又解釋：「家書從來都不是我寫的，而是軍中文書寫的。」

我點點頭：「知道了。」

我收到的那封，字跡略微潦草，筆鋒剛勁有力，是他親筆寫的。

許是這封信的前後，太多變故，那封信對他又隻是不過心的小事，他忘記了吧。

圍獵這日，眾人看得很開心。

隻是回城時，遇到了太子。

太子私服出城，像是踏青遊玩。

我與宋耀川眾人下車行禮。

太子白麵似玉，溫柔含笑：「打獵去了？」

眾人應是。

太子又看向我：「橙兒，袖子破了。」

我低頭，瞧見左邊衣袖被樹枝劃破了一塊。

我沒發現，一直跟著我的宋耀川沒看到，跟車的丫鬟、小廝與我的小叔子、小姑子們也沒瞧見。

獨獨太子，目光銳利。

「多謝殿下提醒。」我說。

太子跨馬，轉身離去。

這日的晚飯，我和宋耀川在茹竹堂吃，他提到了太子。

他說：「儲君斯文過頭了吧？」

我聽罷，忍俊不禁。

「怎麼？」

「你六年不在京，不知太子手段。他是外表儒雅、內在狠厲，是個睚眥必報的主。」我說。

我單單說了一件小事：當年太子選妃，他選了我堂姐，卻被周家攪和了。

皇帝把周家千金指婚太子。

沒過兩年，周家傾覆、太子妃病逝，太子一點點將這個門閥推倒。

「他竟也歹毒。」宋耀川笑了笑，表情舒緩。

九月初一，是我生辰。

我娘家送了厚禮；太後也送了禮；太子也送了二十匹最好的綢緞，給我做衣裳。

公婆皆有禮物。

就連我院子裏的大丫鬟，都給我做了一雙鞋。

唯獨宋耀川沒有。

三弟提醒了他。

晚夕他沒吃飯，離開了茹竹堂。

我快要睡下時，他終於回來，手裏拎了一盞小小宮燈。

宮燈繪了美人圖，精緻漂亮，裏面明亮璀璨，是裝了上千隻螢火蟲。

九月初，螢火蟲難尋，虧他如此用心。

我的管事媽媽用力看了我一眼，想說話。

我制止了她。

我伸手接了，低聲道謝。

宋耀川便笑起來：「往後每一年，我都陪你過生辰。」

我也笑了。

宮燈掛在屋簷下，片刻我就把螢火蟲放生了，積德行善。

婆母聽說了茹竹堂的情況，叫了我去問。

「橙兒，你心裏怎麼想？」

我把那封信給她。

婆母看完，手微微顫抖。

她問我：「可有轉圜餘地？」

我輕輕搖頭。

婆母靜靜看著我，眼裏湧上一層薄淚。

她疼我的，像我的第二個母親。母親總捨不得女兒為難，故而她什麼也沒說，隻是輕輕握住我的手。

我在等待中，過年了。

宋家被「發配」到萬景胡同，年關卻不算難過。

反而是少了好些應酬，輕松自在。

而這一年的新春，我和宋耀川在「冷戰」。

4

宋耀川想和我同房。

他委婉表達了這個意思。

我隻是站在那裏，表情疏淡，沒有太多的情緒：「不行。」

可能是這兩個字說得太過於直接生硬，他轉身回了西廂房，沒再回來。

大年初一，他跟父母拜了年，就出去了。

往後的日子，他進出不與我打招呼、不跟我一起吃飯。

我問了李師傅，得知宋耀川的訓練情況很好。

「左手能打得贏我的三十斤長刀。右手還是不太能吃力，但技巧更嫻熟。」李師傅說。

我很滿意：「他快好了。」

李師傅說：「那就趁獵鷹的羽翼尚未豐滿，抓牢他吧。待他遨遊九天，凡人就追不上了。」

我知李師傅好意，笑了笑。

我說宋耀川是英才、是棟梁。他吃虧在太過於驕傲，這次的挫折又太過於慘重。

需要有人幫扶一把，他才能重新站起來。

李師傅說：「少夫人就是那個人。」

我搖頭：「您才是。」

過完年，太子突然拜訪了萬景胡同，把宋家眾人嚇得半死。

家裏急急忙忙迎接私服出行的太子。

太子謙和儒雅，隻是笑著說：「太後令孤來看看，耀川的傷情如何了？」

宋耀川的左手練出來了，右手隻是拿不動六十斤的長刀，二十斤還是可以的。

一年多時間，他褪去了殘破的老皮，發了新芽。

「好好操練，朝廷還是會用你的。」太子如此說。

我聽了很詫異。

我花了點銀子，周轉打聽了一番，才知道北疆前線又敗了。

北狄王庭這次鉚足了勁，想要打進關內，得到更多的優渥土地。

派過去的將領，去一個損失一個，幾乎沒人能贏北狄大軍。

需要熟悉北疆地形，又瞭解北狄王庭的將領。

有朝臣在太後的授意下，提到了宋耀川。

宋耀川與北狄公主的傳聞，至今都是傳說，沒有實證。

皇帝發作了宋家，宋家乖乖認罰，這一年多從不蹦跶，低調得過分。

帝王心難測。

我賣慘的第一招，在皇帝心裏埋下了種子。

短短一年，皇帝再次想起了宋耀川，叫太子看看他是死是活。

又過了兩個月，春暖花開的時候，宋耀川的左手已經能打敗李師傅的右手長刀，他練出來了。

他天賦極好，又肯吃苦。

他乃天生將才。

皇帝召見了他。

就在北疆連死了第六個主帥的時候，皇帝震怒了，發誓要滅了北狄王庭。

他重新啟用了宋耀川。

皇帝給宋耀川下了死命令：若不能破北狄王庭，回來不僅僅他要死，宋家全族陪葬。

宋耀川官復原職，領兵出徵。

臨走時，他不顧一切闖到了我的臥房，用力抱了抱我。

他說：「橙兒，待我凱旋，你與我有個結果，行嗎？」

我點頭：「好。」

一年多的時間，朝廷連損的六名大將，助長了北狄王庭的傲氣，他們膽子更大了。