厚重的鐵皮城門被幾十名將士推開，謝馳一馬當先入了城，左右將士一路恭迎：“小侯爺！”
在馬背上被顛得半死不活的秦笙打量著這陌生的城池，以及這些披甲執銳的將士都喚馬背上這個人“小侯爺”，終於意識到了事情不太對。
被拎下馬的時候，她整張臉都是白的。
雷州都護府的大門近在眼前，管家殷切出府迎謝馳，瞥見秦笙，面帶遲疑：“小侯爺，這位是……”
謝馳冷眼瞥過自己的戰馬馬腿上被秦笙嘔吐後留下的狼藉，渾身寒氣嗖嗖往外冒，手上那個被她咬得見血的牙印都沒那麼痛了，他笑得多咬牙切齒啊，一口白牙森冷似野狼的獠牙，“這是小爺撿回來的馬奴，讓她把逐雲給小爺洗幹淨！”
逐雲就是他的那匹戰馬。
管家看看大步流星邁進大門的謝馳，又看看站在門口一臉驚惶無措的秦笙，她這一路雖掙扎得狼狽，可那身衣裳的料子還是看得出極好，顯然不是尋常人家的姑娘。
這能是隨便撿回來的馬奴？
……
和親隊伍被沙匪襲擊，搶了嫁妝，殺了和親公主的消息很快傳回了汴京，朝野震怒。
李信召集朝臣，共商應對之法。
“前朝餘孽在青州作亂，尚未平息，和親又遭此變故，諸位愛卿有何高見？”李信坐在龍案後方，他座下的那把金龍椅，扶手處雕刻的龍頭，兇煞逼人，仿佛吞雲吐月便要活過來，令人不敢多看。
“臣以為，和親不成，要想抵御北戎攻勢，還得同連欽侯聯手才行。至於盛平公主遇害，也需撫恤秦家，方可向天下百姓彰顯陛下仁德。”一名老臣站出來道。
李信笑裡透著陰狠：“北戎一舉拿下河西四郡連欽侯都不曾發兵，陶愛卿以為此番連欽侯會同意結盟？盛平公主遇害，朕也痛惜，隻是秦國公遺孀與獨子，在盛平公主前往北戎和親後，便也離京了，朕便是有心撫恤，也尋不到他們蹤跡。再者，秦家大公子作的那些詩文套愛卿莫不是還沒聽過，還是說，陶愛卿是要朕連著青州餘孽一起撫恤？”
秦家一直被他派人盯著的，秦夫人和秦簡暗中出城，已讓李信發過好大一通脾氣。他派人監視秦家人的事自然不能鬧得滿朝文武都知曉，此刻再被一個老古板提起秦家，李信心中要多窩火有多窩火。
這汴京城裡，沒拔幹淨的暗釘還是太多了。
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方才說話的老臣已經嚇得跪地連連叩首：“陛下息怒，老臣絕無此意！”
李信做了個手勢，立即有禁軍進殿拖走了那名老臣。
他尖銳陰沉的目光挨個掃過下方的大臣，將他們的神情盡收眼底。
這是在殺雞儆猴給楚國舊臣們看，前朝太子在青州起勢，李信還未把小小一個青州放在眼裡，他一根拇指就能把那股勢力給摁滅。隻不過借機給楚國舊臣們瞧瞧警鍾也是好的，總得讓他們知曉，如今這王朝的主人是誰。
他道：“如今外族來犯，前朝太子於青州起勢作亂，置天下百姓於水火，此等無德之人，擁他者，是要將妻女也獻與他麼？”
這話說得有些難聽了，也有失身份，但龍椅上這位本就是祁縣農家出身，一些大臣嘴上不說，心中卻鄙夷。
前朝太子強娶秦家女，奪臣妻的確是板上釘釘的事實，可李信在祁縣起義那會兒，北戎就已犯河西走廊，他自己又何嘗不是置天下百姓於水火？
跟著李信從祁縣一路打到汴京的謀臣高卓眼皮跳了一跳，岔開話題道：“陛下，青州雖勢微，但此亂不可不平。”
李信問：“愛卿有何良策？”
高卓道：“北戎若繼續南下，不得不派兵阻之，連欽侯也是個威脅，汴京是不能再調兵前往青州了。青州臨近的州府，孟郡守軍需看守糧倉不可妄動，不如命徐、扈兩州府合力夾攻青州，呈掎角之勢，又有孟郡供糧，奪回青州有如探囊取物。”
李信聽完龍顏大悅，點頭贊許：“此計可行！”
……
徐、扈兩州接到朝廷的調兵令，還未來得及動身攻打青州，便聽聞青州出兵，直指孟郡。
孟郡乃淮南一帶的糧倉，此番閔州之戰，糧草也是從孟郡調的，失了孟郡，影響到閔州戰局的話，他們隻怕難辭其咎。
徐、扈兩州的守將當天就召集人馬，商議徐州軍前往孟郡支援，扈州軍則趁青州城空前去攻打青州，此計既能剿滅前朝太子的勢力，又可奪回青州。
徐州軍跋涉數日趕往孟郡時，卻見孟郡城門雖緊閉，城門外卻無任何駐軍，半點不像是有人要攻城的樣子，徐州守將命人前去孟郡城樓處問話，這才得知數日前的確有大軍壓境，前線探子見大軍所過之處身後煙塵滾滾，馬蹄聲踏得地動山搖，以為是青州要攻打孟郡，這才向鄰近州府求援。
怎料那支青州軍隻在城外駐扎了幾日，又突然改道往扈州去了。
徐州守將直呼中計了，青州勢微，必須得再拿一城呈掎角之勢才能固守，做出攻孟郡的假象，不過是想調虎離山拿下扈州！
孟郡的守軍輕易不可調離，徐州守將想著扈州軍如今正在攻青州，自己帶兵趕去扈州相援正好可解圍，便又帶著大軍趕赴扈州。
等到了扈州一看，依然是半點被圍攻的跡象也沒有，扈州留守的兵將言，那支青州軍不過是借道回青州。
日頭毒辣，徐州守將坐在馬背上，卻隻覺渾身發冷，眩暈得厲害。
那支青州軍拉著自己溜了個大彎，不取孟郡，也不取扈州，分明是拖住他，另有兵馬取徐州去了！
徐州守將帶兵火急火燎往回趕，在半道上就得知了徐州易主的消息，報信的小卒還送去一封楚承稷的親筆信，徐州守將拆開一看，直接氣急攻心從馬背上摔了下去。
第68章 亡國第六十八天（捉蟲）……
楚承稷自拿下青州後，就一直謀劃再奪一城，這樣一來，不管哪路兵馬來犯，兩地守望相助，都可前後夾攻牽制對方。
趙逵被孟郡兵馬所傷，僥幸撿回一條命後，他便命陸則和王彪率兵前去做圍困孟郡之勢。
王彪悍勇，陸則精通兵法，這二人領兵，若遇險情，也能隨機應變。
所有人都以為他是想攻孟郡，為趙逵報仇以鼓舞士氣，順帶奪淮南糧倉，卻不知他一早盯上的就是徐州。
徐州通運發達，乃南北交通要道，地勢上又攻守兼備，歷來就是兵家必爭之地。
宋鶴卿代發檄文聲討李信後，光復大楚的旗號打出去，前來投奔的都是些小吏小將，那些真正手握大權的，大多覺著青州勢力微，翻不起什麼浪花，不少人都還在觀望。
若能拿下徐州，就是他給新朝的一記響亮耳光。
正好朝廷調兵徐、扈兩州合攻青州。
徐、青、扈三州與孟郡圍成一個矩形，徐州與扈州位於對角線上，剛好可左右夾攻青州，但徐州離孟郡近，離青州遠，而扈州正好相反。
於是楚承稷按原計劃讓王彪、趙逵領兵前往孟郡，做出攻打孟郡的假象。
孟郡郡守才派人圍殺趙逵，自然心虛，以為青州大軍壓境當真是前來尋仇了，怕孟郡有什麼閃失，當即就向著附近的州府求援了。
徐州軍前去支援，攻打青州的就隻剩扈州軍。
楚承稷先前還不知朝廷調兵計劃時，備戰之際就思量過若有其他兵馬攻打青州的應對之法。
秦箏加固青州城防，他便命底下將士在青州城外挖了數道壕溝，底下鋪釘床，步兵、騎兵掉進壕溝裡非死即傷，投石車、雲梯、樓車這些工程利器被壕溝阻隔也不方便運送。
但凡有大軍壓境，那一道道戰壕就能先折損對方一波士氣。
林堯留守青州指揮戰局，沈彥之強攻青州時，楚承稷親自帶著他守過城，林堯對如何死守心中有數，更何況原本夯土壘成的城牆被秦箏帶著工匠用磚石又加固了一遍，如今的青州城可用“固若金湯”來形容。
扈州軍以為青州傾巢出動攻打孟郡去了，氣勢洶洶而來，騎兵陣踏入第一道壕溝範圍，地面突然塌陷，戰馬兵將齊齊跌下壕溝，在利刃一尺餘高的釘床上送了命。
扈州軍果然被那一道道的壕溝衝散了士氣，廢了大力氣才把攻城裝備運送到青州城樓下，他們的投石車、攻城弩還沒架好，對面城樓上就已經下冰雹似的朝著他們投擲了一波又一波的滾石。
城樓上地勢高，投石車拋擲出的滾石射程更遠，扈州軍為了減輕傷亡隻得退遠些，可一退遠，他們架起的投石車，投擲的石塊、彈藥礙於射程，根本沒法拋到城樓那邊去。
這場攻城戰打得不可謂不窩囊。
扈州軍眼見青州城守軍似乎早有防備，城內也不像是人去城空的樣子，怕自個兒州府的兵力全折損在這裡，不敢繼續強攻了，打算圍困個幾日，等徐州軍那邊發現孟郡之圍是假的，趕過來將兩州府的兵力匯合了，再一鼓作氣拿下青州。
楚承稷之前用計以少勝多擊潰朝廷大軍的事早已傳得沸沸揚揚，扈州軍這回倒是長記性了，專門成立了一支輪崗小隊，在大軍休息時嚴陣以待，就是怕青州軍夜襲。
可他們隻顧著盯梢青州城那邊，讓遛完徐州軍打道回府的王彪一行人在後背逮了個空子。
陸則提議效仿楚承稷先前的計謀，夜裡殺過去，打扈州軍個措手不及。
當天晚上，他們就帶著五千人馬殺得扈州軍丟盔棄甲，落荒而逃，扈州原本攻城時上萬人，最後潰逃回去不到兩千餘人。
青州再次一戰成名。
楚承稷另率三千人馬拿下徐州的捷報便是在此時送達青州城的，可謂雙喜臨門。
秦箏自扈州軍圍城後，就沒睡過一個好覺，日夜都是待在城樓那邊，林堯和宋鶴卿等人商討御敵之法時，也從不避開她，畢竟楚承稷不在，她就是這青州城內說話最有分量的人。
底下的人見林堯和宋鶴卿都對秦箏敬重有加，對於秦箏主事，就更不敢有異議了。
秦箏在收到楚承稷捷報的當晚，也寫了一份捷報命信使送往徐州，怕他身邊無人可用，又把王彪派了過去。
如今徐州剛到手，楚承稷需要在那邊穩定大局，短時間內是不會再回青州的。
……
徐、扈兩州夾攻青州，結果徐州丟了州府，扈州大軍直接被打得隻剩幾千殘兵，各方勢力終於正視起這支突然崛起的復楚大軍。
接下來的時日，前來投奔的中小勢力有如過江之鯽，小到幾十人，大到千百人，絡繹不絕。
如何收編，楚承稷之前收服青州境內各山頭的賊寇時，就已經和林堯制定了一套完整的流程，如今隻需要按規矩辦事就行。
那會兒手底下人少，頭目們心思多，得時刻防著哄著，現在青州屯兵上萬，前來投奔的人可就不敢拿喬要價了，一切都按軍中的規矩來。
加入軍中的流民也越來越多，老兵帶新兵倒是出不了什麼亂子，就是這軍隊人數滾雪球一樣突破了兩萬大關，林堯每隔一段時日就得遣人去兩堰山運糧，眼瞅著糧倉裡的糧食一天天減少，心裡還是有些急。
這天林堯又一次說起軍糧的事時，秦箏便道：“把百姓廢棄的荒田都開耕出來，總得播種入秋才有收成。”
林堯為難道：“青州百姓隻有那麼多，哪兒找人去耕田種地？”
秦箏目光出奇地沉靜：“大軍不操練時，就讓他們去耕種吧。”
