棲遲目視她轉過軍帳，往篝火旁去了，轉頭朝前走。
一路到了中軍大帳前，守門的兵已不在了，她手在簾縫處摸一下，掀開些走了進去。
一進去就撞上一副胸膛，伏廷就立在門邊等著她，背對著帳門。
“生氣了？”他的聲音從頭頂上傳下來，壓得低沉。
棲遲反問：“氣什麼？”
他走前還特地問了大夫，有理有據的，她還能說什麼。說到底也是為了北地，難道要說他浪費了她花的錢不成？
何況他還好好的，也不算是浪費。
“那就是沒氣了。”他一隻手臂伸過來：“幫我一下。”
棲遲低頭看了一眼，帳外篝火的光亮映進來，他卷著衣袖，小臂上包扎的帶子散了，另一隻手在系著，早已不再滲血，隻是還有些腫高。
她咬了下唇，終是抬手幫他系上了。
伏廷那條手臂送到嘴邊咬著扯緊，另一隻手摟住她腰一收，就將她抱住了。
棲遲一下撞進他懷裡，心口也跟著撞一下。
他頭低了下來，含住她的唇，剛包扎好的手背去身後拉帳門。
棲遲抱住他的腰，感覺帳門始終沒能拉好，外面有巡邏的士兵經過，眼角餘光甚至能從簾縫裡瞥見他們手裡的兵戈，她心跳得更快。
終於，他將帳門拉上了，兩隻手在她腰上一託，將她整個人抱了起來。
棲遲不想他手上吃力，雙臂摟住他脖子，腿不自覺地纏上他的腰。
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伏廷攪著她的舌，她呼吸急促，從舌根到頭頂都是麻的。
帳外僕固京的聲音在問：“大都護呢？”
身上胡衣被拉扯半褪，伏廷的唇舌落在她胸口。
棲遲想起他曾說過營中能聽見，緊緊纏在他身上，咬著唇，雙臂摟緊他脖子，貼著他頸邊的側臉微熱。
熊熊火光在軍帳上投出帳外經過的一道道人影，腳步聲混著說話聲，外面無比熱鬧。
他將她按向自己的腰，抱著她往榻邊走。
忽明忽暗的光亮描摹著彼此。
棲遲越發緊攀住他，短短幾步，到那張行軍榻前，身已軟綿無力。
伏廷將她放在榻上，卻又生生停了，嘴銜著她耳垂，低低說：再多休養一陣子。
他可以在她面前拋去自制，也可以為她全然克制。
棲遲雪白的手臂露了出來，摟著他頸，撫著他結實賁張的肩背，指尖插入他的發，埋首在他肩頭，一口一口地呼吸。
※
軍中禁酒，盡管如此，熱鬧也持續了大半夜。
第二日一早，棲遲自榻上起身，發現原本兩張分開放的行軍榻是並在一處的，合成了一張床一樣。
至於伏廷何時弄的，竟沒察覺，隻記得昨晚被他抱著睡了一夜。
身旁已空，他早已經起了。
她穿好衣服，掀簾出去，外面人馬忙碌，往來穿梭，辎重糧草都已收整上車，戰馬被陸續牽出，還有不少人在收拾營帳。
伏廷在營地另一頭與曹玉林說著話，眼睛一看到她就停了，衝曹玉林點了個頭。
曹玉林抱拳，轉身走了。
伏廷轉身朝大帳走來。
“就要走了。”他站定了說。
棲遲嗯一聲，看他下巴刮得幹幹淨淨，身上胡服緊束，袖口也系地好好的，將她給他包扎的傷處遮蓋了。
“好像我起的最晚。”
他朝左右看一眼，低聲說：“那又如何，大都護夫人不走，誰敢走？”
棲遲目光微動，抬手撩了下鬢邊發絲，藏了唇邊的點點笑意，轉頭回帳去準備。
天陰沉，風呼凜凜。
全軍拔營。
等棲遲系上披風坐入車中時，新露已經抱著孩子在等著了。
李砚準備騎馬隨軍而行，牽著馬過來，先探身進車逗弄了一下裹成小粽子似的弟弟，再對棲遲道：“姑姑，應當不久就能回瀚海府了吧？”
棲遲眼一動，想起瀚海府裡的事，又若無其事地衝他笑笑：“應該是。”
有伏廷在，再回去她倒沒那麼擔心。
……
馬車外，眾人上馬啟程，踏過荒原，先往榆溪州方向而行。
伏廷打馬要去車邊時，羅小義跟了上來，他環顧左右，低低道：“三哥，這場仗是打完了，可那幕後的‘幫手’呢，就這麼算了？”
與突厥從對峙到如今，大半年都下來了，論打仗卻就這麼幾場，可錯一步便兇險萬分，榆溪州中還遭了這樣的傷亡損失，若非有人相助突厥，以瀚海府如今兵力，豈會讓突厥如此猖狂，想想便可恨。
伏廷沉聲說：“當然不能就這麼算了。”
何止，還必然要揪出來。
羅小義又朝左右看了看，歪著頭靠過來：“三哥可是有計較了？否則你當時何必叫我突然去榆溪州的後方安置一批兵馬呢，現在越想越覺得你是算好的。”
伏廷問：“你覺得他們是如何憑空出現的？”
羅小義轉著眼珠盤算：“突厥狗都被擋在邊境，前面進不來，又不能飛進來，總不會是……”話到此處一頓，眼珠睜圓，“莫非是從後方？”
不然他何必在榆溪州的後方兵馬設伏，還一攔一個準。
伏廷頷首。
羅小義額上都要冒出汗來，扯著馬韁，挨他更近：“可是後方是咱們北地腹地，再往後就是中原，他們如何能先越過咱們這關進入那裡再過來？”
“還有別的地方。”他忽然說。
“別的地方？”羅小義望天，回憶著榆溪州的地圖。
榆溪州地勢狹長，縱呈三角與突厥交界，其後背倚北地大片疆土，連通中原要道，而三角的另一面卻也算是個邊界，搭界的也是自己人的地盤。
他恍然道：“還有別的都護府。”
伏廷看他一眼：“一個能給他們提供陌刀，人馬接應的勢力，必然有兵馬。”
羅小義一驚，下意識道：“他們怎麼敢，那可是叛國重罪啊！”
“死無對證，什麼也沒搜出來，又如何說人家叛國？”
羅小義皺緊了眉。
伏廷說：“我已叫曹玉林暗中查探，未出結果前不要聲張。”
原本他也隻是懷疑，幫助突厥混入城中縱火的是自後方而來的胡人，還能懷疑是北地內出了內賊，但出現陌刀和那群弓箭兵時，他便留了心。
羅小義不禁朝前看了一眼，曹玉林換回了慣常穿的黑衣，騎著馬在馬車旁前行。
這事關系重大，的確不能隨意聲張，人家都護府的名字都含在嘴裡了，他又忍回去了。
看到馬車時，他忽然想起前事：“先前瀚海府也混入了突厥人行刺，這兩件事可有關聯？”
伏廷果斷說：“沒有。”
“三哥為何說得如此篤定？”
“因為一個要我贏，一個要我輸。”
瀚海府裡的事直接推在了突厥身上，不管當時行刺是造成棲遲出事還是李砚出事，都會讓他更恨突厥，勢必會英勇殺敵。而幫助突厥卻是明擺著要他輸去這一戰。
二者之間也許有關聯，但他們的目的不同。
他看了眼馬車，心想這件事也要揪出來。
好在不管如何，北地終是擋住了突厥，讓全境安然度過了收成期。
※
人馬過了荒原，上了寬闊平整的直道，暫時停住。
後方一路送行至此的僕固部該辭行歸部了。
僕固京領著僕固辛雲打馬過來，向伏廷見禮辭行。
棲遲忽聽見外面李砚驚詫地說了句“好多人”，揭簾看出去，目光一凝，也頗為詫異。
直道兩側站了許多百姓，看起來都是附近的遊牧部族，騎著馬，攜兒帶女地趕來，即使被大軍隔絕，眼神卻分外殷切，紛紛向隊伍按懷見禮。
伏廷仍在馬車後方，僕固京已與他說完話，領著孫女就要走了。
僕固辛雲忽然停頓一下，因為有什麼從她眼前飛了過去，輕輕落在了伏廷身上。
道旁有坐在馬上的胡女咯咯笑著，舉起的手剛收回去，一隻手兜著胡衣衣擺。
棲遲順著往地上看了一眼，那原來是朵花。
一朵之後，緊接著就有跟多的胡女抬手，從兜著的衣擺上，藏著的袖口中，提著的布袋裡，拿出一朵又一朵的花，朝隊伍裡扔進來。
有些落在了將士們身上，大多都是往伏廷身上扔的。
就連僕固辛雲身上都被連帶著落了幾朵，她看了眼伏廷，垂著頭，打馬跟上祖父，行向隊尾。
道旁百姓無人關心他們離去，所有人眼裡隻有這支軍隊，以及軍隊中的大都護，女人們在笑，男人們在吆喝壯威。
羅小義身上也落了兩朵，原本還嚴肅的一張臉也被弄得緩和不少，朝馬車看一眼，又看看他三哥，摸著鼻子笑了笑。
伏廷卻像是見怪不怪，手一拂，落在軍服上的花就被他拂掉了。
“這是做什麼？”她輕輕問。
曹玉林在旁司空見慣一般道：“嫂嫂不必在意，這是胡女的傳統，往英勇的男人身上扔花，表達愛慕，也是敬仰。三哥此戰得勝，保了他們安然無恙，他們是在感激。”
棲遲眼光輕轉，看向伏廷的身影，心說原來這才是北地情郎的場面。
伏廷一眼就捉到了她視線，韁繩一扯，打馬過來，一面揮手下令繼續前行。
行進時，仍不斷有花飛落。
從他身上跌落在地，被馬蹄踩過，碾入土裡。
胡女們不覺無情，她們仰望這樣的英雄，並不奢求被青睞。
風過馬嘶，卷了一朵，飄入車中，落在棲遲腳邊。
她拿起來看了看，不知是什麼花，粉紫圓苞，竟然在這寒季裡還未凋謝，難怪適合贈予英勇之人。
窗前曹玉林和李砚皆退去，給伏廷讓開位置。
棲遲拈花在指，抬起頭，看到他跨馬而來的身影，作弄心起，手一拋，朝他那裡丟了過去。
伏廷手一伸，接住了。
她微怔，沒料到他就這麼接住了。
緊接著就看見他拿了那花在手裡，眼看著她，漆黑的眼底似多了層暗流，藏了些不言而喻的東西，而後嘴角動了動，仿若似笑非笑。
不知其他人有沒有看到，棲遲眼珠輕轉，半掩簾布，搭著胳膊，擱在窗格上。
忽有什麼落了下來。
若非那些胡部百姓已被甩在後面，她還以為又是花，抬眼，鼻尖一涼。
天空灰藍，呼嘯的北風卷著雪屑，打著旋地落了下來。
北地的冬日漫長，早已到來，但直到落雪，才能算得上是嚴嚴寒冬。
她撫了下鼻尖說：“下雪了，嚴冬到了。”
眼前按上一隻手，伏廷自馬上俯身，看著她雙眼：“北地此後都不會再有嚴冬了。”
畢竟最嚴寒的長冬都過去了。
作者有話要說：伏廷：露出脫貧的微笑。
第七十九章
戰事之後需要安定, 尤其是榆溪州這樣遭受了重創的地方。
拔營後, 隻在榆溪州落腳一日，祭奠了諸位犧牲的將士, 伏廷便下令回瀚海府，讓各州都督各回各處安置民生。
盡管如此，因為大雪連天, 怕凍著孩子，他們行程很慢, 回到瀚海府時早已過了年關。
數月後——
都護府。
秋霜將幾份冊子挨個放在桌上，怕驚動什麼，壓著低低的聲音道：“家主, 自戰後以來，商號的所得可是翻了許多，當初為瘟疫請來的那些中原大夫也大半留下了。”
棲遲坐在桌後, 點了點頭。
有錢自然能留人了, 何況北地也需要他們。
