捧著儲君袍服的兩名宮女早已羞的面紅耳赤，卻又忍不住偷偷將灼熱的目光投過去。

周允晟愣了愣，然後立即躬身行禮，不敢多看。他喜歡強壯俊美的男人，太子恰好是他最欣賞的那一類。

“你來了，”太子遣走殿內侍從，一邊撫摸自己的腹肌，一邊徐徐開口，“你看這幅體魄可算得上完美無缺？”

周允晟飛快瞥了一眼，點頭答是。

太子冷聲而笑，“隻可惜外表完美，內裡卻早已經被腐蝕一空。”說到此處，他眸子裡暗藏的暴戾，仇恨，絕望，瘋狂等負面情緒才盡數釋放，層層疊疊的擠壓在空氣中，令人呼吸不能。

周允晟閉了閉眼，溫聲說道，“若是殿下能戒掉寒食散並好生調理幾年，身體還是有恢復的可能。”

“隻是可能？”太子披上外袍，徐徐走過去，足有十公分的身高差和與生俱來的強大氣場令周允晟略感不適。

“若是不戒便等同於飲鸩止渴，服滿五年殿下必死無疑。”周允晟不得不退後兩步，離開他荷爾蒙輻射的範圍。

太子沉默許久，終於擺手說道，“那便戒吧。”

周允晟躬身作揖，懇請道，“如此，便求殿下賜一道手諭，言及在戒藥期間無論微臣對您如何不敬，都不會治微臣的罪。”

太子不答，隻用深沉難測的目光打量他。

周允晟又道，“若是殿下您出了意外，微臣便陪殿下共赴黃泉。”話落抬頭，用清澈如水的目光望過去。

太子似乎被他打動了，寒霜遍布的臉龐微現暖色，少頃後頷首道，“拿筆墨紙砚來。”

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轉眼過去半年，這日，周允晟解開綁縛在太子四肢上的綢帶，吐出一口濁氣。

“殿下感覺如何？”他將藥膏細細塗抹在男人紅腫潰爛的手腕上。

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太子將手搭放在他膝頭，盯著他溫柔的動作不置可否。感覺如何？從強健重又變得虛弱，那感覺自然十分難受，更別提半年裡經歷了怎樣摧骨剜心的劇痛。但與沉重的身體比起來，他的頭腦卻前所未有的清醒，逐一回顧往昔種種，竟似大夢方醒，重歸塵世。

“孤還有幾年可活？”他心知即便戒除了藥性，恐也於壽數有礙。

“微臣不知。但隻要保養得宜，應該無妨。”

“保養得宜？處於孤這個位置，如何安下心來保養？”太子低聲笑了，眼中滿是嘲諷。

周允晟無話，躬身稽首便要離開。神智恢復正常的太子遠比癲狂的太子更難相處，往日，他雖然喜怒不定，但好歹還能窺見一二情緒，今時今日卻已深沉如海古井無波，哪怕心中再如何起伏不定，也不露絲毫端倪。

正如打磨完成的絕世寶劍，斂盡鋒芒卻殺人於無形。這半年裡，他稱病隱居東宮，不但以苦肉計奪回天辰帝的寵愛，還布局令二、三、四皇子接連犯錯頻出昏招，在朝中聲望大減，其餘皇子受到波及也老實本分很多。

他仿佛又變回了往昔那個英明神武的儲君，但隻有周允晟知道，他的心已經變了，所有的仁慈都化為風中消散的塵埃，唯餘恨意滿腔。

太子見他與自己越來越生分，表情有些陰鬱，也不叫他起身，徐徐說道，“你父子二人選擇為孤效命，卻沒料到孤是個半死之人，恐保不了沈家百年榮光。”

“殿下乃大周正統，為殿下效命實屬應當。”周允晟垂頭拱手。現如今連他也猜不透太子的心思，隻好少說少錯，免得任務還未完成就被太子殺了。他的靈魂雖然不滅，但沈懿彬這幅殼子卻是會死的。

太子也不知道自己究竟想從對方口中得到什麼答案。想讓他大表忠心？亦或指天發誓說對自己的幫助不為私欲，完全發自內心？無論自己是誰，身處什麼位置，都會對自己不離不棄？

憑什麼呢？而且他又為何一定要得到他的真心以待？

太子想不明白，定定看他半晌，這才擺手遣他出去。

“日後你可喚孤斯年。”

周允晟剛走到門口，就聽一道深沉沙啞的嗓音在背後響起。斯年？這兩個字令他狠狠一震，猝然轉身回望。

“炎炎景歷，億萬斯年。這是孤的字。你可有字？”太子揚了揚下顎。

“允晟，微臣字允晟。”他死死盯著面容蒼白而憔悴的男人。

“允晟，似曾聽過。”太子神色怔愣。

周允晟幾乎想要奔過去拽住他的衣襟，追問他何時聽過，卻又及時按捺住了。那人隻是一串數據，死亡就代表著永遠消失，他怎麼可能跟過來？況且斯年又怎會聽過周允晟這個名字？

他強行壓下心中悸動，慎重說道，“殿下不要憂心，您的身體一定會好起來，微臣一定會想到辦法。”這個世界雖然沒有什麼靈丹妙藥，但女主那裡卻有一口令人洗髓伐經脫胎換骨的靈泉，他早晚會想辦法為太子弄來。

少年的眸色如此清澈，語氣如此堅定，仿佛這句話便是他的信仰，將會被他以畢生之力貫徹始終。太子忽然覺得，哪怕他投效自己存了私心又如何，隻要他站在這裡就已經足夠了。

“你的話，孤記住了。有孤一日，便有沈家一日。”

周允晟要的正是沈家的屹立不倒，衝太子感激一笑，躬身退走。

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三年後，

太子纏綿病榻，這日終於大好，但身體卻消瘦許多，皮膚變得蒼白如紙，隻一雙眼睛深不見底，一雙薄唇猩紅似血，一言不發的立在那裡便讓人無端端的覺得壓抑。

他再不似往昔那般陰晴不定，接了天辰帝派下的幾樁差事，上上下下打點的十分漂亮，哪怕有心人不錯眼的盯著也抓不住絲毫把柄。天辰帝考校了幾月，終於完全放下心來。

這日，兩江地區連降暴雨形成特大洪涝，沿途淹沒大大小小無數城郭，致使百姓流連失所，朝不保夕。朝臣紛紛上疏奏報此事，請求天辰帝定奪。天辰帝思忖間欽點了太子和七皇子共赴兩江處理此事。

因太子連施辣手，幾位皇子均被他整治的翻不了身，唯獨孝悌恭謙的七皇子躲過一劫。這趟差事若能辦得漂亮，便可在天辰帝跟前大大露一回臉。

七皇子心中極為高興，表面上順服太子，回去後卻與幾位智囊商量該怎樣脫穎而出。

時年已升任工部侍郎的周允晟也在陪同之列。

幾人風塵僕僕到得兩江，洪水還在肆虐，身為兩江巡撫的俞寶田親自前往災區安撫民眾視察災情，聽聞太子駕臨，連忙在官邸設下酒宴款待。

說是酒宴卻是有些誇張，不過一張破破爛爛的圓桌，幾個缺了口的碗碟並冷掉的饅頭和幾樣腌菜，若是沒有茶水送服，委實下不了口。

太子一見這席面，表情就陰沉下來，七皇子卻安之若素。

俞寶田假作不知，恭恭敬敬給太子夾了一個冷硬的饅頭並幾根榨菜絲，說道，“因洪水肆虐道路阻斷，這堃城裡已是彈盡糧絕，委實找不到好酒給殿下佐餐，還請殿下莫怪。”

因戒掉了寒食散，太子已經許久未曾酗酒，但在世人眼中，他還是以前那個無酒不歡的荒淫儲君。俞寶田為人剛正不阿，對太子的放誕不羈頗有微詞，故而幾次上疏奏請廢太子，可算是太子的眼中釘。

這二人相互看不順眼，一來便暗中對上了。