三日後的子時，段瑤看著面前兩匹馬問：“隻有你我二人，就這麼悄悄摸摸出王府？”
段白月點頭：“自然，難不成還要敲鑼打鼓慶賀一番？”
“我以為楚皇知道這件事。”段瑤委婉道。
段白月搖頭：“除你之外，不會再有第三人知道這件事。”
段瑤：“……”
西南王暗中前往楚國，這可是殺頭的罪。
雖然知道他也不會將此當一回事，但……好端端的，去楚國做什麼？
“駕！”段白月一甩馬鞭，向著北方疾馳而去。
黑色駿馬四蹄如風，踏碎一路星光。
積攢了一夜的露水從屋頂上落下，在地上濺開料峭春寒。
王城裡頭，做早點的小攤主也支開板凳桌椅，趕著這陣天氣再賣上幾天驅寒羊肉湯，也就該換成包子稀粥烙大餅，畢竟越來越暖了呢。
“十碗羊湯，二十個大餅。”一隊官兵呼啦啦坐下，看起來像是忙了一夜。
“好嘞，幾位稍等。”老板手腳極快，須臾便將羊湯大餅端了上來，顯然與眾人熟識，笑著問道，“最近怎麼看著大家伙都在忙，昨兒早上張統領也是帶著人巡邏，來我這吃的早點。”
“沒什麼大事，日常巡邏罷了。”打頭的官兵草草敷衍兩句，便低頭大口喝湯吃餅，老板見狀也識趣噤聲，沒有再搭訕。心裡卻開始有些沒底，看著架勢，莫不是真出事了吧？
皇宮裡頭，楚淵喝完藥，依舊頭痛欲裂。
這幾日明裡暗裡雖說一直有人在查，卻沒有得到任何有用的線索。古力當日在同福樓吃完烤鴨之後，又去茶館聽了陣小曲兒，便心滿意足離去，甚至還給了琴娘不少賞銀，看上去並無任何異常，眾人還當他獨自回了府，沒想到在僅僅過了幾個時辰，就被更夫發現陳屍巷中。
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“皇上。”負責徹查此案的官員名叫蔡晉，“現在城裡已經有些風語風言傳出，依微臣所見，還是盡快將此事告知阿弩國才好，多拖怕是無益。”
楚淵坐在龍椅上，眉頭久久未曾舒展。
這兩年西北邊境雖說看似消停，矛盾根結卻一直就沒有被消除，各部之所以會按兵不動，一是忌憚朝廷兵力，二來便是因為有阿弩國從中協助，現如今古力慘死楚國王城，沙達脾氣又一向暴躁衝動，若是被人從中挑撥，隻怕隱患無窮。
“皇上。”見他一直不語，蔡晉不得不再次小聲提醒。
“朕親自修書一封，後日派人送往阿弩國。”沉思之後，楚淵終於出聲，又問，“千帆也該回來了吧？”
“回皇上，沈將軍約莫七日後便會抵達王城。”蔡晉道，“若是路上快馬加鞭，五日就能到。”
楚淵點點頭，揮手讓他先退了下去。
楚國疆域遼闊，越往北便越冷。段瑤剛出西南時尚且穿著單衣，幾日後便換上了厚夾袄，連晚上吃飯都不肯離開火盆，隻恨不得鑽進被窩就不出來，卻偏偏被段白月拎著一路出了客棧。
“又要去哪？”段瑤問。
“做客。”段白月答。
“是做賊吧？”段瑤戳穿他。
段白月帶著他穩穩落在一戶人家的屋頂。
段瑤呵欠連天。
“去替我取個東西。”段白月道。
“偷就偷吧，還取。”段瑤撇撇嘴，“是什麼？”
“看到前頭那座塔了嗎？”段白月道，“頂樓有密室，我要那顆明珠。”
“先說好，就偷這一個，後半夜我還要睡。”段瑤拍拍衣服上的灰。
段白月點頭。
段瑤站起來活動了下手腕，須臾便消失在了夜色裡。
段白月摸摸下巴，悄無聲息跟在他身後。
寶塔很破舊，還四處掉渣，段瑤一進去就一臉嫌惡，等費盡千難萬險躲過機關，頂著一頭灰塵拿到明珠時，已經快要飚火罵娘問候段氏先祖。
“甚好。”折返之後，段白月依舊在原地等他。
“拿去，你的破珠子。”段瑤就好像在丟蟑螂，“髒死了。”
“你可知這是什麼？”段白月晃晃手裡的盒子。
“我怎麼會知道，也不想知道。”段瑤扯過他的衣袖擦了擦手，“走吧，回去。”
“那座塔是九玄機。”段白月繼續道。
“我管它是九還是……九玄機？”段瑤睜大眼睛，“機關塔？”
段白月點頭。
“四處都是殺人暗器的九玄機？就是這座破塔？”段瑤又再確認了一次，“這顆珠子，就是江湖傳聞裡的焚星？”
段白月依舊點頭。
段瑤深呼吸了一下，然後怒不可遏：“那你就這麼讓我去？”
多少江湖豪傑在裡頭喪命，戴著鋼盔鐵甲都能被射穿。怪不得自己方才進去的時候，滿屋子都是死人白骨鬼骷髏。
還能不能靠譜一點了。
第3章 劉大人來了 怕是又要說媒
武林之中，想要焚星的人沒有一千也有八百，不過大多卻也隻能想想而已。據傳九玄機乃是木匠師祖爺魯班同門師弟所建，裡頭機關處處危險重重，稍有不慎便會喪命——事實上近年來，也的確有不少江湖中人命喪於此，因此傳聞也就愈發詭譎起來。段瑤先前聽倒是聽說過，不過他向來對中原武林沒有任何興趣，也就未將其放在心上，隻知是個險而又險的地方，還想著將來遇到最好繞著走，卻沒料到居然這麼就稀裡糊塗闖了進去。
段白月將木盒揣入袖中，轉身離開。
段瑤：“……”
兩人一路無話回了客棧，待到臥房門口，段白月拍拍他的肩膀，道：“今晚有勞，快些回去睡吧。”
段瑤躲過他，自顧自推門走進去。
段白月在身後提醒：“這是本王的臥房。”
“給我看一眼。”段瑤坐在桌邊伸手。
“看什麼？”段白月明知故問。
“當然是焚星啊。”段瑤道，“那些江湖中人為何都想要它，還有，你又為何想要它？”
段白月答曰：“不知道。”
段瑤：“……”
不知道？
“不是我想要，是有人想要。”段白月說得理所當然，“既然你我恰好路過此處，那邊正好一同取了來。”
“說得輕巧，一同取了來！”段瑤憤恨，用手指在桌上戳洞，“你可知那裡頭有多危險？”
“再多危險，你不也囫囵出來了。”段白月語氣輕松，“除了髒了點，並無其餘損失。”
……
段瑤覺得再這麼下去，說不定還沒等到王城，自己就會先被此人氣死。
看著他一路回房後，段白月打開木盒，從裡頭拿出來一顆珠子。既不圓潤，色澤還很暗沉，四周墊著破布，像是直接從丐幫衣服上撕扯下來，看起來著實沒有任何值錢之處。
段白月微微皺眉，拿著在手中把玩許久，也未找出個中端倪。
隔壁房中，段瑤氣衝衝洗完澡，爬上床就開始悶頭睡，直到第二天中午才起床，也未去找段白月，而是直接翻窗出去瞎逛，買完糖糕聽說書，又去館子叫了一大桌菜，直到深夜才回客棧。
段白月正坐在桌邊喝茶。
“給。”段瑤把手裡的藥罐“咚”一聲放在桌上，“借了廚房剛熬好。”
段白月一笑：“還當你忘了今日是十五。”
段瑤撐住腮幫子，坐在門口替他守著。一個大腹便便的富商大約是喝多了酒，大聲與同伴說著經商之事往過走，結果才哈哈大笑到一半，就見一個十三四歲的少年正在前頭抱劍怒視自己，小閻羅王似的兇神惡煞，於是趕忙收了聲音，一路躡手躡腳走回客房。
段白月飲盡藥汁，靜心坐在床上調息打坐，直到一個時辰後才睜開眼睛。
“會死嗎？”段瑤靠在門口問。
段白月答：“三五年內不會。”
段瑤撇撇嘴：“禍害遺千年。”
段白月失笑：“我當你會嫌我命短。”
段瑤使勁打了個呵欠，伸著懶腰回去睡覺。
王城裡頭，那樁兇殺案也被暫時壓制下來，古力帶來的侍從下屬被安置在宮內暫居。從王城到阿弩國路上一來一往，就算是用最快的駿馬晝夜不懈，少說都要花上三月，急也急不來。
“皇上。”這日午後，四喜公公在御書房門口道，“沈將軍回來了。”
“快宣！”楚淵心裡一喜，將手中奏折全部丟往一邊。
“沈將軍，請進去吧。”四喜公公替他打開門，又壓低聲音道，“皇上可是把將軍宣回來了，這朝中近來不太平啊。”
沈千帆笑笑，大步踏進書房。
中原武林，無人不知赫赫有名的沈家日月山莊。老莊主沈峰德高望重，長子沈千楓武功絕頂，是公認的下一任武林盟主人選，次子沈千謙未曾出過江湖，卻也是個翩翩英氣世家貴公子，四子沈千凌單純爛漫天性靈動，據傳一笑便能令冬日百花開。至於第三個兒子，便是這楚國赫赫有名的戰神沈千帆。無論是當初的奪嫡之爭還是後來的平亂之戰，沈家都曾立下過不滅功勞，因此沈千帆也被楚淵視為心腹。他先前原本想回江南探親，誰料到還沒走半個月，卻又被一道密旨給傳了回來。
“辛苦將軍了。”楚淵走下龍椅。
“皇上言重，這是末將分內之事。”沈千帆問，“朝中出了事？”
“傳你回來，是因為劉府似乎有動靜。”楚淵道，“朕想一次把他們解決幹淨。”
“皇上想提前計劃？”沈千帆有些意外。
“這是一件事，還有另一件事。”楚淵道，“不知你可曾聽說？”
沈千帆搖頭：“末將一路從城門口策馬回宮，並未同其餘人交談，路上也沒聽到什麼風言風語。”
“古力被人殺了。”楚淵回到龍椅上。
“劉府幹的？”沈千帆眉頭猛然一皺。
“你也這麼想。”楚淵冷笑，“朕也這麼想。”
“那就是兇手還沒抓到？”沈千帆小心道。
“就算是抓到，也隻能裝作沒抓到。”楚淵道，“否則還能如何？”
沈千帆試探著問：“那皇上下一步想要怎麼做？”
“朕已經將此事修書一封，差人送往阿弩國。”楚淵道，“按照沙達的脾氣，隻怕又會被奸人從中挑撥，更何況此事本就是我大楚理虧在先，稍有不慎，便會落人口舌。”
“末將明白。”沈千帆點頭。
“愛卿一路奔波也累了，先回府休息吧。”楚淵道，“至於其它事情，明日再做商議。”
“啟稟皇上。”四喜公公恰好又在外頭道，“戶部劉大人有要事求見。”
沈千帆頓時停下正在出門的腳步。
“先去後頭等著吧。”楚淵朝他擺擺手，示意趕緊躲起來。
沈千帆如釋重負。
劉大人為人忠厚耿直，肚子大又富態，原本應該很招人喜歡才是，但問題是實在太過婆姨碎嘴，又愛說媒，一直想將自己的侄女嫁給沈千帆，逮著了就喋喋不休，甚至還試圖通過皇上賜婚，十分令人頭疼。
所以還是避而不見為好。
