赫連翊笑了笑，隱約覺得周子舒似乎有話要說似的，便先把他帶來的竹筒打開了，從裡面取出一個小紙卷，一目十行地看了，臉上露出一個笑容，抬頭對周子舒道：“這事辦得漂亮，子舒可要朕怎麼犒賞你？”
——來了。
周子舒忽然掀起衣擺跪在地上，段鵬舉不明所以，隻得跟著跪下。
赫連翊皺皺眉，問道：“你這是做什麼？”
周子舒像是氣力不濟一樣地輕聲道：“臣但求皇上賞個恩典。”
赫連翊笑道：“起來說話，你為我大慶出生入死這些年，除了這江山，要什麼朕不能答應你？且說說。”
周子舒直起身來，卻仍是跪著，隨後默默地解開長袍衣襟，那攏得厚實而密不透風的長袍一解開，一股子血腥氣立刻撲面而來，他那才結痂止血的身體因為這一路轎馬顛簸，再次淌出血來。
赫連翊“騰”地一下站了起來：“子舒！”
段鵬舉已經嚇得沒了聲。
周子舒又將手掌打開，修長的手掌上躺著最後一顆七竅三秋釘，說道：“皇上，臣自己打了六顆，若是第七顆也打進去，怕是就撐不到宮裡和皇上辭行了，求皇上給個恩典，叫鵬舉幫著成全了臣吧。”
赫連翊呆愣良久，竟一個字都說不出來，半晌，才頹然坐回去，仰頭去看上書房的大梁，自言自語似的低聲道：“允行遠駐西北，北淵……北淵沒啦，如今連你也要拋下朕了麼？”
周子舒默然不語。
赫連翊沉默了一會，嘆息似的說道：“朕是孤家寡人哪。”
周子舒接著道：“皇上，天窗的事您不用多操心，鵬舉這些年一直跟著我，信得過，也是有本事的……”
段鵬舉截口打斷他：“莊主！莊主您不能這麼說，我老段絕沒有這樣的想法！您……您不能……”
周子舒低低地念道：“七竅三秋釘，三秋必斷腸，開弓沒有回頭箭——”
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他弓下身去，給赫連翊磕了個頭，磕完卻不抬起頭來，口中道：“念在臣這麼多年侍奉的份上，成全了臣吧。”
赫連翊死死地盯著那血葫蘆似的人，那一刻沒人知道這正當盛年的帝王心裡想的是什麼——那些年謹小慎微，那些年機關算盡，那些年狼煙四起，那些年風霜苦寒，那些年……而終於他君臨天下，可所有人都不在了，隻剩他一個。
每個人都逃不過世事無常，和歲月的遺棄。
半晌，他閉了眼，揮一揮手。
周子舒嘴角勾出一個笑容：“謝主隆恩。”
他像是遇上了什麼開心極了的事一樣，帶著病容的蒼白的臉上竟泛起些許紅暈來，興高採烈地轉向段鵬舉，將最後一顆釘子塞到他手上：“來吧。”
段鵬舉踟蹰了半晌，才咬咬牙，舉起暗紅不詳的釘子，死死地釘進他莊主的血肉之軀裡，他知道那是極疼的，這些年見慣了的，最鐵血的漢子也受不了這一下，而忍不住失聲慘叫，可周子舒卻隻是輕輕瑟縮了一下，依舊挺直著身體，沒有慘叫，隻有一聲幾不可聞地悶哼。
他甚至覺得周子舒那悶哼裡都帶著笑意。
段鵬舉覺得莊主已經瘋了。
周子舒在原地緩了半晌，最後向赫連翊一拜，一張臉白得像紙糊的。
他身體裡的氣力正飛快地退去，麻木的感覺開始慢慢升起，開口說出最後四個字：“皇上保重。”
隨後不等赫連翊回話，便大步走出上書房，像是歇下了什麼包袱一樣的輕快，身影一閃，不見了蹤影。
【卷一 落魄江湖載酒行】
第二章 偶遇
七竅三秋釘有一個秘密，這秘密眼下除了周子舒，沒有人知道，往後大概也不會有太多的人知道——若是一次連釘七根釘子，人當時就不行了，功力深厚的如周子舒，大概也夠留一口氣叫他離開皇宮，恐怕到不了宮門口，便成了一攤不能言不能動的爛肉。
可若是每三個月釘進一次，叫那釘子一點一點地長進自己的身體裡，和自己變做一體，慢慢適應，雖然三年後也得吹燈拔蠟，可好歹能剩下五成內功，並且言語行動皆能如常人，隻是須得忍受十八個月錐心蝕骨一樣的疼。
聽說單是那種疼法，便能叫人瘋狂，不過周子舒很快樂地想，這傳言原來是不對的，起碼他現在沒瘋，不但沒瘋，他覺得，這一輩子好像都沒有這樣快樂輕松的時候。
天窗對於自請離開的人，自然也會有後續的監控，什麼人，何時離開，安頓在何處，葬身在何處，都有詳細記載，就像是一張巨大的網，進去了，就一輩子出不來。
可憐他半生賣命，終究還是有幾個心腹的。
周子舒，昔日榮嘉皇帝一手扶植的天窗首領，武藝高強，極善易容之術，他走進人群一轉身，便再沒有人認得出。
而這遊走於宮廷之中最恐怖的那一個暗影，就這麼從世上消失了，留下的，隻有一個騎著瘦馬，一路叼著茅草荒腔走板地哼著鄉野小調，潦倒落魄的流浪男人。
成了從這個恐怖的網中脫困的第一人。
他臉上帶了張不怎麼精致的人皮面具，隨意塗抹得自己一臉青黃，看起來好似是個隨時可能蹬腿的病夫，在河邊喝水的時候對著水面瞧了瞧，覺得挺合適自己的真實情況，越看越滿意，又在路邊農戶家裡順手牽羊出一套粗布衣服，將原來的那身錦袍脫下來燒了，腰上系了個鏽了一半的酒壺，裡面裝著半壺粗制濫造的濁酒。
又想起這些年自己一直隱於皇宮大內，從未以本來名姓行走過江湖，連個化名都不用想，便歡歡喜喜地這麼上了路。
他也沒什麼去處，都說江南好，便想上江南看看，一路走走停停，做些個劫富濟貧的勾當糊口，過開封，走蓬萊，慢慢悠悠，三個多月，才到了草青蓮紅的江南。
一到地方，便先潛進了天下第一樓的酒窖，將桂花甜酒釀嘗了個遍，醉生夢死一遭，美得飄飄然，隻覺這日子是再好也沒有了。
十幾日之後，一時喝多了，險些被發現了行蹤，也覺得酒釀雖好，畢竟綿軟，趣味減了些，於是拋下足兩的銀子，又離開了酒窖。
這十幾日一過，那形象便更不佳了，他頂著一張痨病鬼的臉，陪著上面蜷在一起的猥瑣五官，便是正宗無比的一臉菜色，再加上一身衣服泡在酒裡十多日，幾乎成了酒糟，亂七八糟的頭發一縷一縷地垂下來，活似個要飯叫花子。
所以坐在路邊閉著眼睛曬太陽的時候，竟有個小胖娃娃，蹦蹦噠噠地從他身邊走過，又蹦蹦噠噠地走回來，瞅瞅他，從身上摸出一枚銅板捏在手裡，隻是不知道往哪放，尋摸了半天，還問道：“大叔，你的碗呢？”
立刻被家裡大人抱走了，隻叫他哭笑不得。
很多年過去了，過去的朋友、牽掛的人，一個個不是死了，就是遠走他鄉，周子舒靠在牆角，伸展開四肢，愜意地曬著暖烘烘地太陽，嘴角帶著點笑意，就開始琢磨，這麼多年，圖什麼呢？
年輕的時候，總覺著自己是個不得了人才，什麼褒義詞都往自己身上攬，什麼絕頂聰明，什麼心有九竅，什麼武藝高強，什麼見多識廣，好像不做出一番事業就枉來人世一遭似的，如今想起來，圖什麼呢？
又落下什麼了呢？
不過舍棄了自由身，給皇家做了個見不得光的奴才，兜兜轉轉，原來有的東西也都賠幹淨了，到現在一無所有孤家寡人，又處心積慮拼了性命地把自己贖出來，還覺得做得挺聰明。
他忽然又悲愴起來，隻覺世界上再有傻的，可也傻不過自己了。
有多少年沒這樣，腦殼空空的在路邊曬一曬太陽了？可笑路邊行人，個個行色匆匆，趕死一樣地來來回回，倒比他一個算著日子快嗝屁的還急似的。
隻聽旁邊酒樓上，一個女子脆生生地道：“公子，你瞧那人，若說他是要飯的，身邊卻連個破碗都沒有，若說不是呢，又巴巴地那坐了一上午了，什麼都不幹，隻嘿嘿傻笑，莫不是個傻子吧？”
如今的周子舒雖然功夫隻剩了一半，耳力卻猶似當年的好，那女子雖隔了一條喧鬧的大街，聲音又不大，還是叫他一個字不漏地聽了去。
還沒來得及暗地裡自嘲，下一刻，便又一個男人的聲音說道：“他是在曬太陽。”
這男人的聲音十分好聽，低低沉沉的，吐字極慢，卻不黏糊。
周子舒便忍不住抬頭望去，隻見對街酒樓二樓靠著欄杆，一個長相極好的紫衣少女和一個身著灰衣的男子相對而坐，那男人臉色微有些蒼白，眼珠卻很黑，像是將光都吸進去了似的，這黑白分明，看來竟有些不像活人，周子舒那麼一抬頭，目光正好和他對上。
