葉三郎帶回去的都是屯田兵。現在趕回去, 還能幫忙收豆子, 種冬麥。
這些兵丁中亦有人悄悄問上官：“所以第三次大考, 我們這算是通過了錄正了嗎？”
“當然，蠢貨。”上官笑道，“現在還活著, 就算錄正了。”
隊伍先去的是方城，因方城原就屬於唐州。
方城縣令秦懷魯原是內鄉縣的縣丞, 因精於實務, 被何舟薦給了葉碎金。葉碎金把他委派到方城做了主官。
初到時，方城簡直是白紙一張。待埋的屍體很多，縣衙裡的活人一個沒有。
幸好來之前已經被告知了這邊的情形，還能說什麼呢, 卷袖子幹活。
當時葉家數個郎君都在方城善後，還有楊先生, 大家齊心協力，把方城收拾了出來, 緊跟著就接收流民。
但葉三郎被調回去得早，因他被委派去了南陽。
因此秦懷魯與葉三郎沒有與別的郎君，譬如趙郎君那麼熟, 但好歹有份香火情。
糧食送來, 秦懷魯大大地松了口氣。他撫著一袋子一袋子的谷粒, 快要把臉貼上去了。
“這下就安心了。”他無比滿足地說。
葉三郎失笑。
待一起坐下用茶, 秦懷魯當然要問問葉碎金那邊的情況。
葉三郎道：“如今實控的有上馬、慈丘和比陽。都清理得十分幹淨。”
什麼叫清理, 什麼叫幹淨。沒人比秦懷魯更理解了。
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方城被“清理”得多“幹淨”啊！
十室九空了可以說是。
現在方城的人口, 全是外地口音。也看不到什麼老人，大多是青壯。
如果葉三郎認為是“幹淨”，那表示葉家軍隊該地的實控力很強，當地應該是已經沒有了反抗的實力。
秦懷魯伸了一根手指頭向上指了指：“那……”
葉三郎居然看懂了他的意思。
秦懷魯是鄧州人，不像比陽那些人，被葉碎金一枚假印給糊弄了。他是很清楚，皇帝給葉碎金的任命裡，隻委任她領鄧州一地的。
所以他很明白葉碎金現在在唐州的作為其實是不告而取，先斬後奏。
秦懷魯的心一直懸著。
因為方城比慈丘還靠北！他才是唐州最北端！
再往北，就是皇帝的實控範圍了。
他能不提心吊膽嗎。當然是害怕葉節度使不告自取觸怒了皇帝。
“不必擔心。我們和那邊……”葉三郎大拇指朝北比劃了一下，“已經商量好了。”
不是和皇帝，而是和“那邊”，還用了“商量”這種詞。說明都是臺面之下的操作。
底層官員出身的秦懷魯秒懂。
“哎呀，哎呀。”這事不好公開談論，但他搓手的動作表達了清晰的喜悅的情緒。
葉三郎感受得很清楚。
他離開了方城，進入鄧州境內，先去平南陽的常平倉——這次調動的糧食，主要調的就是南陽的常平倉。因南陽離唐州是最近的。
所以當然也要先把南陽的常平倉補平。
葉敬儀看到他也很高興。
上下打量一番，很肯定地說：“又斬殺了許多人。”
葉三郎詫異：“那麼明顯嗎？”
“旁人看不看得出來我不知道。”葉敬儀說，“我反正能感覺得出來。”
葉三郎沒再說什麼，隻按住他的肩膀，用力握了握。
葉敬儀搭住他的手臂，也用力握了握。
人若是一起經歷過什麼，有時候無需語言，也能溝通。
如今鄧州已經布防，整個鄧州境內十分安全。
往內鄉和穰縣的糧不必三郎和四郎親自送。車隊分拆開，他們兄弟回了葉家堡。
如今已經開始收豆子了。田裡的人見到跟著他們回來的自家的男人們都十分高興。因收完豆子，翻地，種冬麥都是大體力活，還要搶農時。
男人們回來就太好了。
有些人家的男人入了親兵營，並沒有跟著回來。那也沒關系，既然劃分了屯田兵，自然堡裡會有安排。
糧食可是比什麼都重要的。
回到塢堡之前，先過兵營。
訓練好的兵卒被葉碎金帶出去大半，又不斷有調動。但兵營的地窩子裡又住進了新募的兵，正在訓練。
因天冷，地窩子門口的地灶一直燒著，地窩子裡是暖的。
如今鄧州各縣也在流民聚居之地修了地窩子。十分好用，保暖性遠勝於流民自己搭建的窩棚。
葉碎金把今年流民過冬的情況列為了縣令們述職考核的硬標準，誰也不敢敷衍。
軍匠營離兵營不遠，熱火朝天，一日不停。
實在沒辦法，因打造東西的速度跟不上擴兵的規模。
如今也隻能先保障武器。
但以後都會更好的，葉三郎知道，也深信。
離開兵營，沒多久就看見了葉家堡的牆頭。
從小就覺得高大的堡牆，如今再看，感覺變了。
“感覺矮。”四郎感嘆說，“怎麼變矮了呢？”
三郎凝目。
自然是因為他們見過更高的牆，擁有了更大的城。
葉家堡，真小啊。
既到葉家堡，與留在家裡的長輩見過，交待了事情。長輩們笑眯眯地說：“去吧，都趕緊去看看你們媳婦去。”
尤其是葉三郎，他的妻子身懷六甲，這時候丈夫不在身邊，必定思念。
四郎早就心猿意馬，得了長輩的許，與三郎道：“三兄，咱回家了啊。”
三郎道：“去吧。”
四郎腳下生風地走了。
葉三郎也回了自己的家。
他的母親四夫人和妻子早就在等他了。隻男人們回來都得先去見長輩說正事，兩個女人隻能眼巴巴地在自家等著。
好容易葉三郎終於回來了：“娘，我回來了。”
四夫人拉著他的手細看，心疼：“曬黑了。”
瘦倒是沒瘦，人反而看著更結實了。
隻是當娘的看兒子看得細，凝目往三郎臉上看去，總覺得兒子面相上有什麼地方與從前不同了，又說不上來。
五官也沒變，還是濃眉大眼，鼻梁挺拔，相貌十分地端正耐看。
葉三郎笑道：“我們都曬黑了，獨六娘和阿錦兩個怎麼曬都不黑，氣人。”
嘴上說著，眼睛卻朝大腹便便的妻子看去。
當娘的哪還不明白，小夫妻感情好是好事。四夫人笑道：“一路風塵僕僕的，在外面也睡不好吧。去吧，回去洗漱，好好休息。”
隻是當小夫妻行了禮要告退的時候，她卻衣袖掩口大聲地咳了兩聲。
三郎：“怎了？受寒了？”
四夫人：“沒有，糖吃多了，嗓子有些糊。”
三郎責備道：“少吃些。”
三郎的妻子卻垂著頭不敢抬起。
三郎沒進門前，四夫人就對她千叮嚀萬囑咐：“他年輕火力壯，你可萬萬不要縱著他。你現在身子金貴，容不得閃失。可定要記住！”
婆婆這一聲咳，隻有她明白，羞得耳根微紅。
小夫妻回到了自己的院子。
進了正房，三郎隨手帶上了門，抬手便將妻子抱在了懷裡，將臉埋入了她的頸窩。
她嚇了一跳，還以為真被婆婆說中了，丈夫一出去便是一個半月，憋了火。
“不行，不行，我的肚子……”她慌張道。
不料三郎並沒有什麼進一步的舉動，他埋在她頸間，低低地道：“桐娘，別動，讓我抱一會兒。”
桐娘頓住。
這是枕邊人，怎能不了解。
她抬起手，也抱住他，輕聲問：“又殺了許多人，是嗎？”
上一次也是這樣，從南陽回來也是。
整個葉家堡都沉浸在六娘成為鄧州節度使的喜悅中，可三郎回到房中，卻將她緊緊抱住，不說話，隻是抱住。
然後沉沉睡了一大覺。
“嗯。”三郎低聲道，“別問。”
上一次，還隻是令士兵去枷了該殺的人，一並行刑。
這一次，他當著孩子的面殺了父親，當著妻子的面殺了丈夫，當著母親的面殺了兒子。
因為李家人膽大包天，葉家軍過去抄家，他們組織了護院家丁反抗。
這是不行的。
這是六娘決不允許的。
對於這樣的人，六娘隻給他們一條路。
死路。
而他，是那個負責封路的人。
三郎嗅著妻子的體息，才終於完全放松了下來。
冬日裡風大，天上被吹得一片雲都沒有，所以陽光很好。
桐娘坐在床邊，輕撫著隆起的肚腹，抬眼看見空氣裡漂浮的塵埃。
她很希望這次還能是個男孩。
每個有家有業的男人，都需要兒子。葉家如今的情況，就更需要了。
可嘆她頭胎的孩子夭了。
大家當然也都安慰她。可有些不太會說話的婦人卻說：“習慣就好了。”
怎麼習慣呢？
桐娘望著塵埃發怔。
當然她也知道，生七個夭四個活三個是常態。
她的夫家就是這樣。三郎的母親一共生育過七胎，最後隻有三郎五郎和十二娘。
三郎在本家這一代裡是長兄，因為上面的大郎和二郎都夭了。可那還隻是活過了五歲，立住了，記入族譜，序了齒之後才夭的，才能有“大郎”、“二郎”的排行。
那些在五歲之前就夭，未記入族譜的孩子，根本什麼留不下。
她的頭胎子，便是這樣。連墳頭都沒有，因為太小，不給立墳。
她一隻手輕輕地撫著隆起的腹部。
這一次，一定要好好地長大啊。
身邊發出聲響，她轉頭看去。三郎睡得正酣，蹙起的眉頭也慢慢舒展了。
他說，好好睡一覺就好了。
但隻有在自己的家裡，有她陪著他，他才能好好睡這一覺。
桐娘輕輕地從三郎的手裡抽出自己的另一隻手，給他蓋好被衾。
辛苦地俯下身去，在他額角落下輕輕一吻。
三郎的眉頭，舒展開來。
第62章 擇木
段錦進來的時候, 看到葉碎金也在睡。
段錦和旁的人比起來，有一個極為不同的特權——任何時候，他都不必通稟, 便可以直接到葉碎金身邊。除非葉碎金有秘事要議, 明白命令他回避。
沒有人對段錦身上的這一特權提出質疑。因大人物身邊都得有至少一個這樣貼身的人。
葉碎金是個女子, 讓段錦這個由她撫養長大的少年擔任這個貼身的人，大家都覺得的確比旁的什麼人都更合適。
所以段錦直接便走進了書房，卻看見葉碎金睡在了陽光裡。
刺史府的書房原就有地龍。李家給收拾房子的時候, 把火道都通好了。葉碎金入主之後直接便可以用。
此時屋裡暖烘烘的。她坐在榻上，後背靠著引枕, 手肘撐在榻幾上支著頭, 正閉目小憩。
這些天太多瑣碎的事務，讓人疲勞。
陽光透過桑皮紙，柔和地將她籠住。她的皮膚仿佛泛著光暈，眉眼美麗極了。
段錦甚至不想叫醒她。
就想站在這裡, 沒有旁人，放心大膽地凝視她的面孔。
可那不行, 他是有事才進來的。
