城頭上精神萎靡的守軍立即振奮精神，高呼道：“我們出城去接應他們！”
“等等！”
瑤英叫住達摩，聲音輕顫，“怎麼確定援軍是我們的人？”
達摩一愣：“難道不是我們的人？”
瑤英道：“北戎人最擅長的戰術是包圍，佯退，突襲，攻心，一波接一波的衝鋒，圍獵，驅使奴隸平民突破我們修築的工事，為他們的騎兵開道，這些手段我們都見識到了……他們唯獨不擅長攻城。”
“我們得防著他們佯退，先想辦法確認援軍的身份。”
在書裡，年老的海都阿陵所率的軍隊攻城略地，勢如破竹，他徵服各地後提拔了一批擅長制造器械的能工巧匠，那些工匠不僅技藝高超，還精通數理，他依靠他們發明的各種攻城武器，攻破了一座又一座城池的城門。
瑤英在海都阿陵營地裡的時候，撿過羊糞，理過羊毛，喂過馬，搬運過沉重的武器，她不僅惦記海都阿陵培養的馬種，還留意他搜羅的工匠。逃到王庭以後，她讓老齊幫她留意那些經驗豐富的工匠，隻要有一技之長的，不論是哪裡人，她都要。
現在的海都阿陵帳中沒有足夠多的工匠幫他制造攻城器械，就算有工匠，北戎四分五裂，以他的身份也籌集不了那麼多的軍需。
瑤英甚至懷疑城外這支北戎軍隊的糧草也支持不了多久。
“我們兵力不足，又不擅長制衡騎兵，無法和北戎正面交鋒，必須堅守城池，不能貿然出兵。如果援兵是個圈套，我們出去接應，正好中計。”
達摩冷靜下來，道：“如果援軍是真的呢？”
一旁的守將道：“我也覺得不宜出兵接應，可以先派斥候去看看。”
斥候派出，達摩心急如焚，立在城頭觀望遠方的戰況。
那支突然出現的援兵仍然在和北戎軍隊廝殺，北戎大營轉眼間燒了一大半，北戎軍旗東倒西歪，而西軍旗幟衝著高昌而來，迎風招展。
瑤英手心出汗。
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如果援軍是真的，他們不派兵接應，就失去了裡應外合夾擊北戎的最佳時機……但是城外的北戎軍出現得太蹊蹺，他們冒不起風險。
達摩緊張忐忑，來回踱步。
將士們汗出如漿，目不轉睛地眺望遠處，拳頭捏得咯咯響。
半晌後，一名斥候連滾帶爬地奔回城：“看不清援軍主將！北戎一直在後撤……”
達摩心一沉：“堅守不出，繼續探查！”
能趕過來救援的主將斥候都認識，他說看不清主將，必然是對方故意為之，讓他們無法分辨援軍來自哪個部落。
守將得令，更多斥候懸索躍下城。
達摩咬牙：“北戎人果真狡猾，他們燒了大營，故意引誘我們出城，是不是想誘殺我們的主將？動搖我們的軍心，逼我們投降？”
瑤英面色凝重：“如果隻是這麼簡單就好了……”
達摩冷汗直冒：“他們的目標不是我們？”
瑤英嘆口氣，手指蘸水，在泥磚上寫寫畫畫：“現在高昌被圍，周圍的西州兵肯定會趕過來救援，北戎軍隊隻需要守住要道，讓援軍以為我們已經失陷，他們可以設伏，趕來的援軍必會中計。然後他們再佯裝被援軍突襲，緊急撤退，引誘我們出城，城中守軍如果追擊他們，多半會被他們斷了後路，屆時守軍被他們圍困，我們還能守多久？我們守不住，其他趕來的援軍豈不是更加慌亂？”
北戎人這一招可以反復利用，以城破為誘餌來伏擊援軍，又以援軍為誘餌來引誘城中守軍，隻要援軍和守軍有哪一方中計，他們就能順勢將殲滅西州兵。
瑤英憂心忡忡：“我們隻要堅守不出就行了……可是援軍等不了……”
她擔心援軍中計。
達摩滿頭大汗。
楊遷、李仲虔的救兵遲遲不到，難道他們已經遇伏了？
……
高昌城外，大海道。
李仲虔帶著幾千西州兵連夜疾馳，穿過砂礫遍地、寸草不生的大海道。
部下勸他不要連夜趕路：“將軍，大海道遍布流沙，馬匹稍有不慎就會連人陷入流沙中的坑洞，而且我們一路沒有休息，掉隊的人越來越多了！”
在沙漠掉隊的士兵很可能會迷失方向。
李仲虔揮鞭，指著高昌方向每隔幾十裡路設置的烽火臺上隆隆的黑煙，面色陰沉如水：“事不宜遲，不用等掉隊的人，所有人加快速度，必須在天亮之前趕到高昌！”
說完，長鞭落下，一聲嘯響，駿馬似利箭般飛竄而出。
部下無奈地嘆口氣，指揮士兵跟上。
他們甩下體力不支的士兵，終於在第二天馳出大海道，遠遠看到一片小綠洲，士兵們渴得喉嚨冒煙，朝著綠洲中灰撲撲的村莊撲去。
突然，一陣馬蹄聲響起，恍如驟雨拍打屋瓦。村莊外的密林裡，塵土飛揚，黃雲湧動。
副將心驚膽戰，連忙勒馬：“有埋伏！”
隨著他的尖叫聲，數百鐵騎手執長刀，從密林中馳出，殺氣騰騰。
李仲虔抬起頭，尖銳的破空聲呼嘯而至，如蝗雨般密密麻麻的鐵箭齊齊射出，將他籠罩其中。
“阿郎！”
親兵驚恐地嘶聲喊叫。
……
高昌城裡，北戎佯退了幾十裡，丟下大營，守軍仍然沒有出城。
夜裡，城中守軍和壯丁抓緊時間在城外挖出一條條深深的戰壕，拉上絆馬繩索、鐵蒺藜，埋設火藥，守將親自帶人守著密道，防止北戎人突襲。
將領們聚在議事廳商討對策，起了爭執。
有人認為應該冒險派兵突圍。
更多的人認為守城更加穩妥，之前瑤英為西軍徵集糧草，城中糧食充足，物資也齊備。
達摩問瑤英的意見。
她沒有直接說出想法，道：“首先，我們不知道城外的騎兵是從哪裡來的。決定攻打伊州之前，我和衛國公派出斥候探查軍情，確認過海都阿陵部被攔在白城外。他到底是怎麼帶著兵馬穿過白城封鎖的？這幾天城外的騎兵一次次攻城，極為勇猛，確實像他的作風，但是他們這麼拼命，反而讓我起疑。”
“瓦罕可汗已死，海都阿陵應該保存實力、以圖東山再起，而不是把所有西州兵引到高昌來。”
瑤英眉頭輕蹙，“城外的北戎兵沒有糧草補給，他們卻不慌不忙——這支大軍已經把生死置之度外，他們沒有給自己留後路，海都阿陵隻是瓦罕可汗的義子，他會為了給瓦罕可汗報仇而不顧生死嗎？”
達摩冷笑：“海都阿陵絕不會為瓦罕可汗報仇而不顧一切。”
瑤英道：“所以，我們得謹慎，我們面對的是一群死士，他們很可能是流竄各地的北戎殘部，海都阿陵拋下自己的兵馬，領著他們圍攻高昌，定有其他意圖。”
達摩頷首：“如果他們真的是北戎殘部，沒有糧草，堅持不了多久，我們隻要守住城池，不怕他們不退兵。”
他停頓了一下，看向瑤英，明白為什麼這兩天她臉色越來越難看了。
她不擔心高昌守不住，她擔心的是援軍。
援軍不會出事了吧？達摩暗暗擔憂。
第二天上午，達摩的預感成真了。
他慰勞城中將士，疲憊不堪，剛剛躲到後堂眯了一會兒，被一陣驚叫聲吵醒，幾個士兵抬著一口大箱子衝進議事廳，“從伊州方向趕回來的援軍遇伏，全軍覆沒！衛國公誓死不降，不幸身死！”
說著，從箱子裡取出一柄長劍、一件血淋淋的甲衣，和衛國公銅符。
哗然一片。
達摩呆了一呆，如五雷轟頂，朝李瑤英看去，她看著地上染血的長劍和甲衣，面色蒼白如雪，渾身發抖。
守將沉痛地道：“公主，節哀……”
瑤英抬起眼簾，數日來，她臉上頭一次露出茫然若失的神情。
屋中眾人不由得鼻酸眼熱，挪開了視線。
“北戎人又在叫陣了！”廳外腳步踏響，士兵聲音發抖，“他們要把衛國公的屍首懸於陣前！”
眾人大怒，瑤英面龐慘白，衝出議事廳。
北戎大軍列陣於城外，扔出幾面被燒毀的軍旗，齊聲大吼衛國公已死。
幾個雙手捆縛在後的漢人士兵被押到陣前，北戎人解開了他們身上的束縛，士兵連忙朝著城門方向狂奔。
在他們身後，十幾個北戎騎兵簇擁著一身金甲的海都阿陵馳出戰陣，海都阿陵望向城頭，彎弓搭箭，五箭連發，嗖嗖幾聲，那幾個狂奔的漢人士兵慘叫著倒下。
瑤英立在城頭上，狂風吹過，手腳冰涼，身上滾過一道道戰慄。
所有親兵目眦欲裂，抓緊兵器，衝下城樓。
“停下！”
瑤英雙手緊握成拳，指尖深深陷進掌心，聲音發抖。
親兵們回頭，雙眼血紅。
陣前，海都阿陵坐在馬背上，手執長弓，遙望城頭。
隔得很遠，其他人根本看不清城頭上的情形，但是他目力過人，看得更清楚。
這幾天，不論白天黑夜，他一次次眺望高昌城，隔著屍山血海，看到那個熟悉的身影立於碧藍蒼穹和堅固的城牆之間，她是個女子，並不高大，雖是戎裝，依舊婀娜窈窕，不過面目模糊，看不清神情。
他想得到她。
可惜他當初瞧不起女子，沒有防備她，竟然叫她逃到了王庭，還一次次在不知不覺間被她算計，步步艱難。
還好，他身邊有一個很了解她的漢人，知道她最大的弱點是什麼。
海都阿陵勾唇，“帶過來！”
一名士兵騎馬出列，馬後拖了一具屍首，屍首是個身材高大的男子，被扒了衣裳，赤身裸體，雙手以繩索綁縛，在沙地上拖行。
城頭上，親兵熱淚溢出，破口大罵。
“公主，我去和他們拼了！”
親兵們衝了出去。
瑤英如墜冰窖，牙齒打顫，猛地抬起手，制止親兵，“都停下！”
她聲音顫抖，閉了閉眼睛，強迫自己鎮定。
“聽公主的。”
達摩輕聲說，走到瑤英身邊，朝周圍的人使眼色。
眾人對望一眼，又是敬佩又是憐惜又是傷痛，不敢吱聲。
城下，北戎士兵拖著屍首繞行一大圈，開始縱馬踩踏屍首，士兵俯身，一邊用長刀在屍首身上劃出一條條血痕，一邊以言語嘲笑城中守將懦弱怕事，哈哈大笑。
城頭守將群情激憤，怒發衝冠，幾個年輕將領忍耐不住，上前請戰。
“末將請求帶兩百人出城，搶回衛國公的遺體！”
瑤英神色木然，呆立不動，忽然一個踉跄，暈了過去。
眾親兵大驚失色，手忙腳亂地上前扶住她。
城頭上慌亂了一瞬，士兵茫然四顧。
