緣覺眼珠轉了轉，等莫毗多走了，咳嗽一聲，翻動抬盒裡的東西，嘖嘖道：“都是貴重的藥材，公主真是細心……”
話還沒說完，曇摩羅伽站了起來，“你留下照應，若有事，讓信鷹遞信。”
“您身上的傷……”
“無事。”
緣覺欲言又止，不敢吱聲，看著他走出去了。
曇摩羅伽提著刀走下石階，繞過長廊，往馬厩方向走去，走到議事廳外的長廊時，不遠處忽然飄來一陣熟悉的笑聲。
宛如朝露在菩提葉間滾動。
他腳步頓住。
腳步聲和說笑聲由遠及近，長廊另一頭，一群錦衣華服、挺拔俊朗的年輕將領簇擁著一個容色明豔的女子迤逦而來，日光漫進長廊，交錯的暗影籠在她身上，她眉目含笑，看起來氣色比昨天好多了。
昨天她騎馬奔出城時，憔悴不堪……像是瘦了些。
北戎殘部盡數被殲滅，她以後不會再有危險了。
曇摩羅伽出了一會兒神，一個閃身退到廊柱後，看著瑤英一行人走進議事廳。
李仲虔、李玄貞、達摩、莫毗多、鄭景幾人陸續趕到，除了達摩以外，其他幾個人都在不動聲色地打量對方。
瑤英看一眼李仲虔的胳膊，“今早換藥了嗎？”
李仲虔點點頭，鳳眼猛地抬起，瞥一眼李玄貞，正好和李玄貞深沉幽冷的目光對上。
李玄貞若無其事地挪開了視線。
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李仲虔眉頭輕皺，看向瑤英。
瑤英在和鄭景商量屯田的事情，兩人靠得很近。
李玄貞忽地問：“三郎，你長子的生辰是不是快到了？”
鄭景渾身僵直，神情窘迫。
他雖然沒娶正妻，但府中有姬妾，妾侍已經為他生下長子。
“我……”
他張了張嘴巴，額頭直冒汗。
瑤英抬起頭，眉眼微彎，笑容明媚：“三郎，你當父親了？”
鄭景望著她，手心冰涼，點點頭。
“恭喜你。”瑤英含笑說，語氣真誠。
鄭景嘴角扯了扯，回了一個淡淡的笑容。
他們這群曾經仰慕過文昭公主的人不遠萬裡來高昌，一半是為了立功，另一半則是為了圓心中的一個夢——文昭公主和親時，他們無能為力，現在西州兵勢如破竹，收復了失地，他們想帶文昭公主回中原。
然而，他們來得太遲了，文昭公主並不需要他們，她現在是百姓心目中的救星。
她依然高高在上，可望而不可即。
鄭景笑了笑，收斂心思，繼續和瑤英討論怎麼讓各地百姓盡快恢復生產。
“仗要打，地也要種，各地趕緊下發糧種，疏浚灌溉的渠溝……我已讓人刊印農書，每地置兩名農官，教導百姓怎麼種植棉麻……”
“棉就是白疊嗎？我看西州兵穿的衣裳是白疊布……”
瑤英點點頭：“白疊布輕軟，更保暖……現在的白疊布隻夠西州兵用，河西打通了，商道很快能通暢，等將來擴大生產，白疊布可以賣到長安……”
眾人聽得心潮澎湃。
曇摩羅伽站在陰影裡，遙望議事廳。
這是屬於她的紅塵。
他轉身離開。
議事廳裡，瑤英感覺到仿佛有一道目光久久凝定在自己身上，猛地抬起頭，朝廊柱的方向看去。
角落裡空空蕩蕩，隻餘一地日光碎影。
……
幾百裡外。
十幾騎快馬馳過峽谷，塵土飛揚，馬背上的人血染甲衣，形容狼狽。
海都阿陵不停揮鞭，身下坐騎忽然幾聲高亢的長嘶，揚起馬蹄，將馬背上的他狠狠摔了下去。
他在沙地上打了個幾個滾，一地血痕。
親衛們大驚失色，勒馬停下，扶起他，“王子，我們跑了幾天幾夜了，休息一會兒吧，連馬都受不住了！”
海都阿陵頭暈眼花，雙手微微發抖，目光陰沉，點點頭。
他們找到一處隱蔽地休息，喝馬血止渴，殺了匹馬，怕引來追兵，沒敢生火，將肉在放在被烈日烤得發燙的石塊上曬了曬就囫囵吞下。
夜裡，一名親兵追上他們：“王子，後面沒有追兵了！”
海都阿陵長長地舒口氣，他們總算逃了出來。
雖然犧牲了一萬鐵騎，但是瓦罕可汗成功逃脫，他有了聲望，還試探出曇摩羅伽的弱點，計策還是成功了。
海都阿陵睡了兩個時辰，隊伍繼續朝西進發，一騎快馬飛馳而至。
接應的親兵滾下馬背：“王子！可汗被圍在赤山！已經足足五天五夜！”
海都阿陵悚然一驚，暗道不好：“圍困可汗的是什麼人？”
“是王庭軍隊！領兵的人是攝政王蘇丹古！王庭大軍足足有三萬人！”
海都阿陵渾身一震，眼眶都快瞪裂了，“怎麼可能？”
王庭不知道瓦罕可汗還活著，莫毗多部去馳援高昌了，蘇丹古和他的大軍是從哪塊石頭蹦出來的？
難道曇摩羅伽直接看破他的布局，猜出瓦罕可汗沒有死？而且果斷派出蘇丹古攔截瓦罕可汗，同時讓莫毗多帶兵去高昌？
這不可能……
海都阿陵脊背生涼，他的計劃天衣無縫，瓦罕可汗在金勃的保護下一路可以說是暢通無阻，眼看馬上就能逃出重圍了，天下人都以為瓦罕可汗已死，曇摩羅伽為什麼沒上當？
就算曇摩羅伽沒上當，又怎麼能在這麼短的時間裡調動人馬？
一陣狂風刮過，海都阿陵身上的血和汗水凝結成一團，突然明白為什麼瓦罕可汗會在攻打王庭時畏首畏尾。
民間傳言，隻要曇摩羅伽活著，王庭就不會被攻破。
海都阿陵死死抓住韁繩。
親兵問：“王子，我們這些人，怎麼從幾萬大軍的重圍中救出大汗？”
那個叫謝青的守將牢牢守著白城，忠於海都阿陵的一萬多士兵仍然被擋在白城外，他們是偽裝成牧民悄悄潛進關卡的，沒有其他救兵。
海都阿陵冷笑：“我拋下自己的兵馬，冒險穿過封鎖，圍困高昌，隻為給大汗和金勃爭取機會。現在人人都知道是我領兵吸引了所有兵力，大汗是生是死，無關緊要。”
他嘗試收攏北戎殘部，各個部落首領桀骜不馴，不願聽從他這個異族人，他铤而走險，帶著十幾個親兵為瓦罕可汗解圍，為的不是報答養育之恩，而是建立威信。
瓦罕可汗真逃出去了，很快就會被他架空，淪為傀儡。沒逃出去，他正好名正言順地借著瓦罕可汗的名義號令流落各地的北戎人。
海都阿陵回頭，遙望遠方起伏的山巒。
他會帶著他的兵馬回來，徵服這片土地，得到那個女人。
……
海都阿陵頭也不回地往西逃竄時，身受重傷的瓦罕可汗坐在山崖上，灰白的長發被狂風吹得蓬亂，皺紋遍布的臉被鮮血染得通紅。
山腳下，王庭大軍正在一步步往前推進。
他們手執盾牌、長矛、弓弩，在將領冷靜果斷的指揮下包圍瓦罕可汗身邊最後的一支精銳，慢慢縮小包圍圈，北戎騎兵奮死抵抗，廝殺聲穿雲裂石。
“父汗！”
金勃衝上山崖，甲衣碎裂，披頭散發，聲音發抖：“父汗，我留下斷後，您快逃吧！阿陵會派人接應您！”
瓦罕可汗抹了抹亂發，問：“我們還剩多少人？”
金勃望一眼山崖下，面色慘白，不敢開口。
王庭軍隊和北戎軍隊鏖戰時，他一直待在沙海道，本以為他派不上用場，沒想到瓦罕可汗大敗，他帶著兵馬藏進山谷，趁莫毗多大意時救下瓦罕可汗，帶著可汗往西逃。這期間，莫毗多以為瓦罕可汗已死，帶兵凱旋，海都阿陵接管他的兵馬，收攏殘部，朝高昌進發。
他帶著重傷的瓦罕可汗不要命地狂奔，眼看就能逃出重圍了，一支王庭軍隊浩浩蕩蕩地追了過來，將他們圍困在這裡。
王庭軍隊就地扎營，沒有立刻發動進攻。
一連幾天，王庭軍隊毫無動靜，就好像在等待什麼，金勃盼著海都阿陵能來救他們，盼來盼去，沒盼到海都阿陵，隻盼來王庭軍隊的戰鼓聲。
血戰下來，他們被逼到了山崖之上，士兵們一個接一個倒下。
他們無路可逃了。
瓦罕可汗蒼老的臉上掠過一絲笑：“還記得我以前帶你圍獵一群猛虎嗎？現在，我們就是那群被圍獵的老虎……困獸之鬥。”
金勃眼眶發紅。
瓦罕可汗握緊自己的長刀，看著山崖下堆摞成山包的屍首，道：“金勃，你投降吧。佛子是守信之人，會放過我的兒子。”
金勃渾身發抖，眼淚掉了下來：“父汗，您也投降吧，佛子不會殺您的。您可以像烏吉裡部酋長那樣，依舊是部落首領，繼續享受榮華富貴。”
瓦罕可汗哈哈大笑：“我乃北戎大汗，怎麼能屈膝投降？！”
“我這輩子，幼時飽受欺辱，青年時殺人如麻，中年時帶領族人徵服了整座草原，我們原本一無所有，後來徵服了所有部落，金銀財寶、土地、女人，應有盡有，無數勇士死在我的刀下，無數部落被我踐踏，無數女人為我生兒育女，草原上會永遠流傳我的名字，我的兒孫會以我為榮。掠奪和侵佔是我們的生存之道，在馬背上生，在馬背上死，現在我敗了，那就慷慨赴死罷。”
“你記住，北戎人會被打敗，但是永遠不會被馴服。”
金勃不停抹眼淚。
瓦罕可汗掙扎著站起身，甲衣反射出黯淡餘暉，他面向著即將墜入山谷的紅日，一步一步，搖搖晃晃地走下山崖。
追殺過來的王庭士兵對視一眼，紛紛讓開了道路。
戰場陡然安靜下來，兩軍停下廝殺。
瓦罕可汗挺著胸膛穿過戰陣，繼續往前，王庭大軍像海浪般迅速從兩邊分開，讓出一條路，旗幟獵獵飛揚，身著玄色衣袍的王庭攝政王策馬馳上前，一雙碧眸，冰冷如霜雪。
“王庭佛子會不會信守承諾，放過我還在世的幾個兒子？”
男人頷首。
瓦罕可汗站在陣前，白發上落滿璀璨霞光，微微一笑，舉刀自戕。
鮮血飛濺而出，金勃跪在他的屍首前，嚎啕大哭。
殘陽如血，長風獵獵。
軍隊留下收拾打掃戰場，為瓦罕可汗收屍。
