“阿香, 你來啦？我正和阿佑學做香丸，想著做好了給你送去呢。”虺螣變出yitiao尾巴, 從庭院裡飛快地遊動出來迎他們。
袁香兒手中提著一盞蛇形的花燈, 蛇身靈巧地盤在一起，用青色的娟布加上薄薄的牛角片, 巧妙地拼接出了靈動的仿真效果, 燈光細細地從鱗片間隙中溢出, 蛇頭還能一開一合吐出紅色的蛇信。就連袁香兒買到的時候都驚嘆這個年代手工藝之巧奪天工。
跟在虺螣身後出來的韓佑之看見那盞燈的時候，整個人一瞬間就愣住了。
“這是你父親臨走的時候，託我辦的事。”袁香兒看著眼前的小小少年, 把手中的燈籠遞上前，“他讓我替他道個歉，以後的路不能再陪著你，希望你自己能夠好好地走。他們都會在燈光處看著你的。”
韓佑之看著那盞四溢著暖黃色燭光的燈籠, 伸出微微顫抖的手，接住了那條細細的燈柄。
去年，就是在這個日子裡，父母出門辦事，把他留在家中。他各種撒嬌吵鬧，想要跟著一起去。
“佑兒聽話，乖乖待在家中。兩河鎮的花燈制作精細, 遠近馳名，父親給佑兒買一個最漂亮的帶回來，行嗎？”父親當時摸著他的腦袋哄他，“佑兒想要一個什麼燈？”
“我屬蛇，要一個蛇燈，會吐信子的那種。”
他欣喜地等了一整夜，會吐信子的花燈沒有回來，這個世界上最愛他的兩個人，也沒有再回來。
一滴水珠落在了他的衣領上，韓佑之迅速地用衣袖抹去了。
虺螣將袁香兒一行讓進屋子，不放心地頻頻伸頭張望。
那個小小的少年坐在回廊的欄杆上，抱著雙膝低頭看著身邊發著光的燈籠，溫暖的燈光打在他的面孔在，讓他看起來有些悲傷，又露出點回憶起往昔的笑容來。
“他是不是很傷心啊。”虺螣坐立不安，“阿佑平時很愛哭的，今天沒有哭，反而更讓我擔心。”
“人類的成長總是會伴隨著種種磨礪，你不必過於緊張。”袁香兒和她一起看著窗外的少年，“這個孩子看起來柔弱，實際上十分的強韌，你就放心吧。”
虺螣嘆了口氣，給他們各倒了一杯茶，“你上次說，又要出遠門一段時間？”
“是的，這一次去漠北。我不在家的時候，還要勞煩阿螣時常去看看我師娘。”
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“行啊，你就放心吧。你不在家，我常常去看她便是。”虺螣答應得很幹脆，“如果有什麼事，你也可以叫錦羽跑過來告訴我。”
從虺螣家中告辭，袁香兒帶著兩張怯病符，攜帶禮物，走到山腳，給婁太夫人和厭女拜年。
婁太夫人住的屋子是用山裡現成的石頭臨時搭建的。
各種花崗巖，石英巖，甚至一些晶瑩剔透的礦物原石，也不知道用了什麼方法，整整齊齊累成了三四間小屋，外圍用一種圓溜溜的彩色鵝軟石堆砌成一圈的圍牆，圈出了一個不小的庭院，整棟建築在陽光下流轉著淺淺的光澤，既有些粗礦，又帶著幾分神秘的美感。
院子打掃得很幹淨，有水井，石磨，雞鴨窩棚，還搭著個秋千架，正中心堆著兩個歪歪斜斜的雪人，手拉著手，插著紅蘿卜做的鼻子。
屋子裡的家具用品倒是一應俱全，精細考究，塞得滿滿當當的。
“銀色的這張請您佩戴在身上，黃色的這張燒了化水喝。還有這個是我師娘做的金桔冰糖，潤肺寬氣，對喉嚨好。”袁香兒將自己帶來的禮物，一一擺在桌上，問候婁太夫人，“您在這裡住得還習慣嗎？有沒有什麼我可以幫得上忙的地方？”
“你們能過來看看我，我就已經很開心了。”婁椿笑眯眯地說，“我什麼也不缺，孩子們來了很多趟，把這裡都快塞滿了。阿厭有些瞎緊張，我不過咳嗽了兩聲，她就慌慌忙忙跑去找你。其實我覺得住在這裡，空氣也好，吃得也舒服，身體比往年冬天還硬朗了許多。”
院子裡，厭女正在和烏圓一起玩袁香兒送來的花燈，獅子形狀的花燈制作精美，綾絹蒙的燈身，周圍繞著一圈細細的絨毛。伴隨著花燈搖晃，獅子的首尾和四肢活靈活現地擺動起來，一雙點著金漆的大眼睛，還會忽閃忽閃地眨著，十分的生動有趣。
厭女瞪著一雙烏溜溜的眼睛，蹲在地上面無表情地看著搖頭擺尾的小獅子，每當烏圓想伸爪子碰一碰，她就飛快地出手狠狠將烏圓的小爪子拍掉。
隻聽得一院子都是烏圓不甘心地喵喵叫聲。
“阿厭她雖然說自己是怨靈，但畢竟是孩子們的魂魄凝聚，對什麼都好奇得很。我覺得她一點不像積怨而生，不過是那些女孩的寂寞，遺留在了世間，匯聚而成的生命。”婁椿眼角的皺紋眯在一起，“她實際上是一個好孩子，我現在隻希望自己能多活個幾年，能夠多陪陪她。”
“山裡靈氣充足，食物健康，不似人間渾濁，您一定能長命百歲。”南河難得地開口說話。
“承你吉言，你們這也就要動身去漠北了吧？”
“行程就定在後日。”袁香兒道，“這一次的路程有些遠，可能要去很長一段時間。沿途看一看各地的風光，再體驗一下大漠的風情，回來說給您聽。”
婁椿看著坐在自己面前的一對少年少女，女孩自信而溫和，像那冬日的暖陽，男孩冷傲而俊美，有如這雪山上最聖潔的雪峰，坐在一起令人賞心悅目。
“我年輕的時候，時常聽旁人謬贊於我，但想想我在你這個年紀，其實還遠不如你這般的大氣灑脫，出門遠行，不以煩難艱險為懼。那時候我的家裡亂成一片，我表面上兇得很，誰都不怕，其實每天晚上躲在被子裡偷偷哭鼻子。”婁春伸手給她們添了茶水，“我第一次看見你，就在想，這是誰家的女娃娃，能教得這般寬厚大氣，真真是一點都不遜於男子。”
“大概是因為師父和師娘都太寵我了，有恃無恐，所以過得恣意了一些。”袁香兒也覺得自己比起上輩子，越過越幸福。
那一世在孤獨和寂寞中長大，首先學會的是堅強和隱忍。而這一世在愛中長大，學會的是包容和愛身邊的一切。
正月初七，宜出行，宜嫁娶，宜教六畜，忌出火。
袁香兒告別雲娘踏上北上的旅途。
周德運和仇嶽明一並在闕丘鎮所屬的辰州等她，他們在這裡登上一艘豪華而舒適的商船，沿著沅水北上，過了鼎州，再入洞庭湖。
仇嶽明的精神狀態好了許多，他穿著一身簡潔的男裝，脊背挺直，神色凌然，雖然依舊身姿單薄，容貌娟麗，卻莫名帶上了一股雌雄莫辨的美來。相比起一身華服的周德運，反倒更引人頻頻注目。
“您的身體好些了嗎？”袁香兒問。
“有勞記掛，已不礙事。”他還是有些不太自然地看了周德運一眼，勉強道，“多得周兄照料。”
周德運十分怕他，連連擺手，“沒有沒有，應該的，應該的。”
仇嶽明拿出一張手繪的輿圖，攤在廂房內的桌上，給袁香兒講述行程，
“我們沿沅水北上，至鼎州入洞庭湖，一路走水路到锷州。從锷州改陸路，到了東京之後，走河東路自太原府過雁門關，抵達大同府。最後越過長城，去豐州。”他一邊指著地圖講解路線，一邊徵求袁香兒的意見，“這是在下感覺相對安全的線路，您看是否可行？”
袁香兒看周德運，周德運連連點頭，“我對此事一竅不通，全仗仇……仇兄安排。”
袁香兒便道：“我也沒有出過遠門，此事聽您的便是。”
“在下小字秦關，小先生可依此稱呼便可。”仇嶽明收回手，神色略微柔和。
“那秦兄喚我阿香就可以。”袁香兒給他們介紹坐在窗邊的南河和抱在懷中的烏圓，“這位是南河，這是烏圓。都是我的朋友。”
南河回頭瞥了二人一眼，烏圓喵了一聲，仇嶽明尚且鎮定，周德運縮起脖子，兩股戰戰幾欲先走。
船行了一夜，早上起來，進入煙波浩瀚的洞庭湖內。
仇嶽明持著一柄短劍，早早在甲板上已經練了幾回劍法，美人如玉劍如虹，瑟瑟江面，瑩瑩波光，身姿曼妙。
“我夫人的身體本來不太好，別說拿劍了，筆杆子拿久了，都說手腕子酸。”周德運從窗臺上看下去，“秦兄這一來，倒是有希望把她的身體給練好了。”
他正從一具金絲細竹編織的都籃內擺出銅爐，急燒，茶罐，茶瓢等器具及一套鷓鴣紋的黑釉建盞來，並指使著隨身小廝去江心取水。
口中抱歉道：“出門在外，帶不得多少東西，連喝口茶都尋不得好水，怠慢小先生和諸位了。”
仇嶽明從甲板處上來，取毛巾擦了一把汗，在茶桌邊一道坐下。
“過了東京之後，西北路可不太平。倒時候我等需輕車簡從，一應不得招搖。別說茶，能有一口幹淨的水喝就算不錯了。”
周德運頓時愁眉苦臉。
“或許你就別去了，我和秦兄去把你家娘子換回來也行。”袁香兒看著這位生活考究的紈绔子弟，覺得不帶他上路可能還便捷一些。
周德運連連搖頭，“不行，不行，我得親自去把娘子接回家來。”
“你真的有那麼稀罕你家娘子麼？”袁香兒有些好奇，這個年代，女子的地位低下，三妻四妾者眾，能為妻子這般費心的，也算是少見了。
“說來倒也奇怪，娘子在家的時候，我卻並沒有如今這般惦念。”
周德運說起往事，不由想起自己新婚之時，掀起蓋頭的那一刻，看見紅燭之下嬌羞的如花美眷，心中也是極其歡喜的。但日子久了，似乎也就變得尋常了，娘子是大家閨秀，端莊嫻靜，孝順父母，照顧妹妹，打理起家務一把好手。他的日子開始過得逍遙自在。
日日約上三五好友，踏青遊湖，飲酒論詩，品茗聽蕭，絲竹之音不絕，良辰美景不虛。便是喝醉了回家，一雙溫柔的小手接住他，為他奉衣端茶，照顧周全。
似乎世間再沒有什麼讓他煩惱的事。
家境富裕，僕婦成群，家業被妻子打理的井井有條。在外他可以肆意揮霍，從不用顧忌錢財。回到家中，即便無端排遣些脾氣，妻子也是溫柔和緩，以夫君為尊。唯一不足之處，便是還沒有子嗣，父母念叨的厲害。他心裡尋思著這倒不是什麼大事，等他再逍遙兩年，若是妻子還沒有動靜，娶一二小妾，延續香火也就罷了。
他也沒有像尋常男子那樣，因此事對妻子多加訓責，不過偶爾說上幾句。雖然知道父母對妻子多有不滿，時常訓罵，偶有責打。
但為他心中覺得人子女的，以孝為天，妻子既然在家中金尊玉貴的享著福，順受父母之命，也是為人子媳應該的做的。
直到有一日，妻子突然發了癔症。再也認不得他，對他拳腳相加，惡語相向，不肯讓他靠近半步。
家裡的一切頓時亂成一團，僕婦小廝不服管束，不是這裡丟了柴米，就是那裡壞了規矩，日日來尋他掰扯，他哪裡搞得清這些，隻顧著暈頭轉向，胡亂打發了。
想起往日回到家中，看見妻子坐在小軒窗下，持著賬目對牌，細聲細語，似乎輕輕松松就能將一切整得井井有條，換做他接手，才發現千條萬緒，雜亂如麻，根本打理不清。
他也不知道家裡的產業經過這些年，倒是不聲不響地擴大了數倍。外邊田地的莊頭，商鋪的掌櫃，錢莊的賬房，每天一早就排著隊，拿著理不清的賬本收條來尋他羅唣，直忙得他頭疼欲裂，疲憊異常，再也沒有和朋友們吟詩作對的心力。
加上小妹到了談婚論嫁的年紀，需要百般相看。父母年事已高，時時尋醫問藥。
