魏凌接過管事遞過來的拜帖，他記得宜寧的繼母就是姓林的，可能還真是來拜訪的。
“可說了來幹什麼的？”
管事回道：“說是有什麼東西給您……小的看他衣著打扮也的確不是普通人。”
英國公府這般地位，上門打秋風的窮親戚也不少，自然要謹慎些，他也不是誰都能見的。不過魏凌記得宜寧的繼母跟宜寧關系很好，人家既然也來了，那自然是要見見的。
魏凌就點頭道：“你帶他去前廳，好生招待，我換身衣服就過去。”
管事這才領命去放人，魏凌梳洗後隨意換了件圓領右衽長袍，往前廳裡去。
林茂今日倒是穿了件赭紅的杭綢直裰，腰間配了塊玉墜兒，顯得喜氣洋洋。他身材修長，狹長丹鳳眼，的確算得上是青年才俊。正站在前廳外邊看海棠邊等著，身邊擺了一對綁著翅膀的大雁，回頭看到英國公來了，才大步走來向他行禮：“國公爺安好！”
魏凌請他坐下來，下人奉了上好的大紅袍上來。魏凌才笑著問：“我是記得宜寧的繼母林氏的，你可是林氏的侄兒？”
林茂拱手道：“在下的確是揚州林家人，一直在京中，未曾來拜訪國公爺，實在是失敬了！”
魏凌就笑著說：“哪有什麼失不失敬的，林公子不必客氣！既然是宜寧的表哥，那就是親戚了，以後常走動就熟悉了。宜寧沒有什麼兄弟姐妹，唯有個弟弟，我巴不得她多幾個兄弟。”兩人說了一會兒話，管事過來請英國公的話，現在已經到吃飯的點了。魏凌就對林茂說，“倒是眼看就快晌午了，不如我讓廚房做幾個下酒菜，你與我小酌幾杯？”
林茂聽了眼睛微亮：“國公爺留我喝酒，自然是要喝幾杯的。”
魏凌讓小廝去小廚房傳話布菜，花生米、滷豬耳朵之類的下酒菜不能少。又讓人去東園通傳宜寧，說她表哥來訪了。
酒菜擺上來，林茂就給魏凌倒酒：“我聽聞國公爺有個千杯不醉的稱號，我在揚州也好酒，能聞著酒味辨別酒的種類。酒坊的掌櫃因此輸過我五十兩銀子。”他提著酒壺聞了聞，“居然是秋露白，國公爺家裡的窖藏果然是最好的！”
魏凌見他果然能聞出來，有些驚訝。又立刻讓管家取了好幾種酒來，林茂都能一一分辨出來。
魏凌看林茂的目光就有些贊賞了：“喝酒傷身，我是戒這口好幾年了。要早知道能碰上林小友，便要晚幾年戒了！”
“您現在跟我喝也不遲。”林茂又給他滿上，兩人碰了杯。
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魏凌嘆了口氣說：“還是喝酒舒服。”酒一下肚就有種舒服的熱，愁緒就全都沒了，把他壓下去幾年的酒癮都勾起來了，他拿了酒壺給林茂添酒，“林小友多喝些，這秋露白是御賜之物，外面可買不到。”
林茂想到正事要做，卻不能多喝了：“國公爺，我還有事要跟你商量……”
“你說就是了！”魏凌笑著說，他以為林茂想跟他商量官場上的事，也不甚在意，又舉起了酒杯。
林茂聽了就繼續說：“國公爺，我今日是來提親的，我想娶宜寧為妻。”
魏凌措不及防，一聽差點把酒噴出來了，連忙放下酒杯。有些震驚地看著林茂：“你……你說什麼？”
“在下與宜寧自小就認識，兩情相悅，早就有了想娶之意。奈何那個時候宜寧還小，在下便想等有了功名再相娶。”林茂很誠懇地說，“小時候在羅家，我與宜寧表妹可是朝夕相對，宜寧表妹也十分喜歡我。國公爺若不信可以去問宜寧。”
剛因為酒上來的暈頭暈腦全沒了，魏凌清醒了很多，又問：“你說的可是真的？”
“婚姻大事又如何兒戲，國公爺要是同意，我便立刻回去讓母親準備聘禮，八抬大轎娶宜寧過門。我家門風淳樸，父母和藹，雖說家中無人做大官，但在揚州城也是赫赫有名的，足保宜寧吃穿不愁一生富貴。”他站起身來，臉上的笑容微微收起來，語氣也帶了幾分鄭重，“我親自來求，便是想讓國公爺知道我誠意十足，故已備好了一對大雁同來。”
其實當他很早就想上英國公府來了，奈何英國公府一直波折不斷。終於等到魏凌打勝仗回來了，他才找機會上了門。
他早說過要娶宜寧回去了，雖然她已經不是毛茸茸的小狗模樣了，但他看著還是覺得好玩，心裡痒痒的，早想娶回家養著了。
魏凌這次打量他的眼神，就有了幾分看女婿的慎重，沒有什麼林小友的親切了。
剛打瞌睡就遇上有人送枕頭，實在是太巧了！
“你既然說，是來提親的。那我就要好好問問你的事了了。”魏凌接下來鄭重地問了林茂好幾個問題。
“家中幾個兄弟？”魏凌首先問了人口，聽到林茂說有六個，他排行老四，魏凌有點不太喜歡。
魏凌又問：“父母可有人做官，官居幾品？”
林茂都一一作答了，最後說：“我家自不能與英國公府的煊赫相比，但也算是富貴有餘。我一片誠心，又早想娶宜寧，娶她之後絕不會同別人般做那等納妾之事，您再也找不到第二個我這般誠心的。”
魏凌吐了口氣，要是平日他肯定會回絕了。但是現在宜寧的婚事迫在眉睫，且林茂又說他們兩情相悅。再說人家是六部給事中，出身於揚州林家，怎麼看條件都比那個才中了舉人的賀二公子好。魏凌想了想，就道：“這事我得考慮考慮，你……你且回去等等。”
人家父親自然對女兒的親事慎重了，林茂很理解，把杯的酒喝了，笑著說：“那我改日再來拜訪您。”
林茂把自己養的那對大雁留了下來，魏凌看到那對大雁張頭望腦個不停，讓人送去廚房先養著。然後問管事：“不是讓你叫宜寧來嗎？”
管事才回答道：“小姐的花苗還沒有種完，說是種完了就過來。”
魏凌讓他不用去叫了，他親自去東園找宜寧。看到女兒果然安逸自在，在暖房裡忙著種新的花苗，他猶豫了一下，才問：“宜寧，你是不是……對跟你從小長大的林表哥兩情相悅？”
宜寧聽完之後差點把手裡的花苗給掐斷了。
這都哪兒跟哪兒啊！
她連連擺手，笑得臉色通紅：“您這是從哪兒聽來的？我可不敢跟他兩情相悅，我們家這茂表哥最不著邊際了！時常想一出是一出的。我小的時候，他可把我折騰得夠嗆的。”宜寧就把林茂原來在揚州城裡燒人家鋪子，收租金的時候又打了人家掌櫃的事說給魏凌聽。
“茂表哥雖然聰明，但不喜歡讀書。他母親頭疼得很，才送到羅家來讓母親管一管。結果他卻跟著明表哥跑到京城裡做官了。皇上還是太子的時候，他在皇上身邊待過一段時間，不知道怎麼哄得皇上封了他個官做……”
看來還真是個不著邊際的。
魏凌看著女兒在陽光下曬得紅彤彤的臉，額頭細細的汗水。她的肌膚在日頭下白得晶瑩剔透，上好的雪白絲綢都比不得……手腕都精致極了，纖細的手腕，突出的一小塊渾圓的骨，看著讓人想狠狠捏在手裡。一般的人又怎麼護得住她……
若是留在英國公府，自然有他護著。以後嫁出去了怎麼辦？
魏凌沉默了片刻，去了西院找魏老太太商量。
魏老太太正在和許氏說話，她想請許氏的婆婆，也就是魏英的母親劉氏過來住幾天，一起幫著看看。就聽到宋媽媽通傳兒子過來了。
許氏帶著魏嘉避出去玩了，魏凌就坐下來，喝了口茶醒酒，才把林茂的事詳細跟魏老太太說了。
魏老太太聽了想了會兒，覺得不太妥當：“他雖然是個工部給事中，又長得一表人才。但要真是嫁了他，以後宜寧總歸要跟著他回揚州去吧，這路途顛簸遙遠的，來往一回困難得很。再者家裡六個兄弟，妯娌之間未必就沒有矛盾。咱們天高皇帝遠的，他們妯娌有矛盾了，你也管不了啊。”
“我正是這麼想的。”魏凌沉吟了一聲，“但要是實在沒有合適的，他未嘗不可。我看的確也是真心誠意的想娶宜寧。”
魏老太太也點了點頭：“那就不要倉促決定了，先看看再說。”
魏凌心裡真是壓得重重的，還不知道該怎麼辦好。
第123章
宜寧見魏凌離開了，吐了口氣，讓珍珠用銅盆端涼水來淨手。她抬頭望著院裡的樹蔭濃密的銀杏樹，林茂究竟是來幹什麼的……她總感覺魏凌說話欲言又止的。她想了想，派了個丫頭去前院打探。
一會兒丫頭回來跟她說：“林表少爺跟國公爺在前廳裡喝酒，退了下人。不知道是說了什麼，但林表少爺高高興興地就回去了。”
末了又說：“國公爺送了兩壇秋露白給林表少爺帶回去，林表少爺送了咱們家一對大雁呢。”
他送大雁做什麼？隻有男女定親之時才送這個，比雙宿雙飛。
但一想到他還給林海如送鶴，宜寧又很理解，因為林茂送什麼她都理解。她不再過問了，讓丫頭去把庭哥兒找回來，要吃晌午飯了。
庭哥兒跟著兩個七八歲的小書童玩得很高興，回來的時候滿頭大汗，衣襟還是髒的。
宜寧就不要他上羅漢床，非要讓佟媽媽帶他洗幹淨才行。
庭哥兒嘟著嘴去梳洗，一會兒咚咚咚跑進來就往宜寧身上湊：“姐姐，我想和貴福去騎馬！”
貴福就是他的小書童。宜寧嫌他像個小火爐似的，把他揪開：“叫護衛看著你，到後院繞著假山騎去。”
庭哥兒就是想粘著她，她身上涼涼的多舒服啊。
宜寧瞪了他一眼，他隻能爬回去好好坐著，撐著下巴說：“家裡不寬敞跑不開，我在衛所的時候，跑馬的地方是一大片的草地。”他用手比了個大大的地方，笑嘻嘻地說，“姐姐你不會騎馬，以後我長大了帶你騎馬吧！”
宜寧給他添了碗薏仁豬蹄湯：“好啊，那也得等你長大了再說吧。”
庭哥兒吃了午飯又出去了，宜寧叫了護衛進來，特地吩咐，不準帶著小世子去外面騎馬。不然他在自己面前答應得好好的，在下人面前又跟小霸王似的發號施令，護衛又不敢反他的意思。
他倒是越長大，個性就越像魏凌了，除了魏凌沒人管得住他。
宜寧小睡了片刻起來，還要去見管事。
