那時母後已經離世很久，她心裡藏著那個偷聽來的秘密，也已多年。
不可否認，她無比敬愛自己的父親，同時，亦惱恨父親在感情上對母親的背叛，這種矛盾的感情一直煎熬著她。
直到她為梅鶴庭這個人和父皇爭馳，心中莫名生出一種叛逆的快感，所以父皇越說不行，她就越要爭取。
好像一種內心的報復，她要證明給父皇看，自己的眼光沒錯，母後一世得不到的，她能替母後圓滿。
七年來執著於此，步步深陷。
走到末路方知，父皇錯了，還是對的；她對了，卻錯得一塌糊塗。
“四哥。”
“嗯？”
沒什麼，至親的親長都不在世了，她就想叫他一聲。
看到在身畔默默護送自己的送儺，宣明珠沒回頭高聲道：“你給我對送儺好點，聽見沒有？”
回應她的同樣是一聲輕笑。
送儺是個安靜的姑娘，聞聲悄悄彎動唇角，一路送長公主到寺門，從袖中取出兩枚平安符。
“屬下這些年不在殿下身邊，心中一刻不敢忘，為殿下與小小姐誠心求來此符。知殿下不信這個，還是想送給殿下。”
“好，我很歡喜，替寶鴉多謝你，一會兒我便幫她帶上。”
宣明珠望著送儺的眉眼，她本該，與迎宵她們是一路人。
“是我害了你。當年，怪我考慮不周祥，派了你來看守這混世魔王，本以為你在四人裡心思最靜……
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“傻丫頭，怎麼就動了心呢。”
等她察覺出苗頭不對的時候，已經晚了。
好好的姑娘，跟了造過反的廢王，無名無份不說，若四哥心裡有送儺還罷，可她最知道，那是個第一等風流人，也是第一等涼薄人。
等有一日她病發，皇帝想秋後算賬，送儺該何去何從。
“跟我回家吧。”宣明珠扣住送儺的手，“還像從前一樣和雪堂她們一起，行不行？”
送儺隻是安靜地搖頭微笑。
這樣的勸說，在過往交遞消息時，經松苔或雪堂之口，已有許多回。她知道公主惦記自己，可她的心，已經不屬於叫送儺的這個人了。
便隻能搖頭。
“阿娘！”
寶鴉在坡下的馬車旁邊，蹦噠噠衝著這邊揮手。
小姑娘身邊不知何時多了個卸甲的藍衣少年，臉上笑意璨然，也學人無賴揮手。
宣明珠正為送儺的前程發愁，冷不丁眺見山道外的倆活寶，驚動蛾眉，氣笑。
送儺也瞧見了，抬目眺望寺外的雲色高天，聲音輕而恬淡，“小小姐真好，殿下真有福氣，送儺在此間，會日日為您與小姐祝禱。”
宣明珠便知道，無法強行將她帶走了，帶得走人，帶不走那顆心。
*
沿來路下山到馬車處，她乜了言淮一眼。
當頭道：“還真盯著我的梢盯上癮了！”
言淮無辜地低頭瞅了寶鴉一眼，一大一小雙雙縮頸吐舌。
言淮笑著摸摸鼻子，由著阿姐撒過氣，哝了一聲：“這個嘛，我今兒休沐，往常卻也沒玩忽職守，頂多算趁職務之便，嗯，開了個小小的方便之門，怎麼不行了？”
“行、行、”寶鴉伸出大拇哥，“這個呀叫做以權謀私，小哥哥你可真棒！”
她見過這個小哥哥一次，還吃過他送來的糕點，聽娘親說，小哥哥在她這個年紀就跟在娘親身邊打轉哩，那勉強，能算作半個自己人吧。
不過這半個自己人做人不知足，非要長個輩份。正好娘親回來了，當著阿娘的面，叫她給評評理：
“哥哥方才憑什麼讓我叫你小舅舅，我才認了一個舅舅，哼，到現在氣還沒消呢！小哥哥明明年輕，還想騙我哩。”
宣明珠眉頭一挑，玩味地看向言淮。
後者有點心虛，這小丫頭到底是成心的還是故意的？他剛剛不是私下跟她打的商量麼，連送幾盒糕點都定好了，怎麼反口就擠對得他沒完了。
“常聞梅家小小姐聰明絕頂，肯定聽過‘搖籃裡的爺爺拄拐的孫’對不對？有輩不在年高，我喚長公主一聲阿姐，姑娘自然要……”
“那是你笨，自己算錯輩份啦。”梅寶鴉繃著眉頭，一臉恨鐵不成鋼，“你與我陛下表哥是平輩對吧，陛下表哥叫我阿娘為姑母對吧，那你便是阿娘的子侄輩對吧，那麼小哥哥就是小哥哥，有什麼問題？”
言淮如今在宣明珠面前，最聽不得“小輩”一類字眼，來了勁兒，彎腰和她掰扯：
“那是按姑娘那邊的親戚算的，我給姑娘按我外祖家一脈的輩份捋捋……”
“胡鬧起來沒完了？”
宣明珠板起臉發話，“寶鴉，陛下乃九五之尊，是你能口無遮攔編排的嗎？往日教你不可自仗才智便有驕狂之色，都忘了？你，上車去！你，上馬去！”
兩人麻溜應下，上車的上車，上馬的上馬。
車馬重新啟行，轉上主道後向護國寺而去。比起來時，多了一騎白馬一身藍衣護駕。
寬敞的車廂中，寶鴉腆著小臉滾進娘親懷裡，發出一道嬌細的奶音：“阿娘我錯啦。”
宣明珠也非當真和她生氣，輕拍小腦瓜，將送儺送的平安符的紅繩纏在她腕上。
告訴她，這是方才的儺姨為她祈的。
寶鴉抬起藕臂，開心地晃動，“那寶鴉該好生謝謝儺姨才是！”
言淮耳力靈敏，在馬車外聽見小小一個侍衛都比自己輩兒大，用小小姐的話說，心頭可鬱悶哩。
換了隻手懶洋洋地馭辔，他問：“阿姐，今日怎麼想起到寺中逛了？”
往常無論隆安寺還是護國寺，隻要有佛香的地方，宣明珠都是避之唯恐不及的。
宣明珠面露笑意，“九皇叔出關了。”
言淮聞言便不嘖聲。
他可謂從小跟隨阿姐長起來的，喝酒投壺是阿姐教的，騎馬射箭也是跟阿姐學的。
而阿姐從小，卻同那位九王爺最親近，聽說她學會喝的第一口酒，就是九王爺蘸著筷頭抿到她嘴裡的。
雖說人家是叔侄血親，可言淮心裡就是有幾分不痛快，半晌才酸酸道：
“護國寺的觀音籤不怎麼靈。”
靈與不靈，且先兩說，到底是上京第一大寺，又有先帝親封的法染國師坐鎮，香火之旺非尋常小寺可比擬。
就說那廟檻內的解籤處，終日香客不斷，幾乎刻刻坐不虛席。此時，好不容易輪到一位手把折扇的柳葉衫郎君，他一沉身坐在杌上道：
“某求姻緣。”
廟祝每日解籤接待各色人等，見怪不怪，撩動眼皮問：“羅漢籤還是觀音籤？”
柳衫郎君說觀音籤，向那黃竹皮籤筒內抽出一支，翻開之前還閉目默禱了片刻，方將籤子遞予廟祝。
廟祝看道：“施主此籤為第七籤：蘇娘走難。下籤，醜宮。籤詞曰：奔波阻隔三重險，帶水拖泥去度山。是個拖泥帶水的卦象。求婚姻，不利。”*
柳息壤臉色蒼白，喃喃自語，“莫不是錯了吧，三重險？”心裡道：那人都已出局了，何來的三重……
“大師，可有解法？”
“有。”
柳息壤精神一震，卻見對面將一把胡須捋起，望籤嗟嗟不語。柳小郎君立刻會意，取出一錠二十兩足銀遞去，誠懇道：“求大師為某解惑！”
廟祝收銀笑道：“好教郎君知曉，凡事守舊則吉也。”
……這話說的還不如不說。
柳息壤如一個霜打的茄子，哪怕繞護城河跑八圈，都比不上這一刻心累。後面等待抽籤的人在催促，他蔫蔫起身，安慰自己這裡的籤不準。
一抬頭，就見階外松壇處，長公主殿下與一名英俊男子聯袂走來。
麗人嘴角，還掛著清甜的笑意。
柳息壤忽然就想回頭多給那廟祝一錠銀——哪個說籤不準了，簡直準得他痛徹心扉。
餘光無意旁掃，又見，從另一條禪徑走來四五人，腳下皆著大理寺的官靴，身上卻是便服。
打頭那人身著一襲玉頩色獸蝶紋錦袍，銀冠玉帶，尤為顯眼。
正是梅鶴庭。
梅鶴庭也瞧見了他們，目光在她面上頓住幾許，落下睫，將眼底情緒掩盡，袖出一方雪白的絲帕揩拭手指。
“喲。”有人桀骜地打了聲哨。
三方相遇，氣氛莫名。
第34章 九皇叔（二合一）
“阿爹？”
一隻茸茸的小腦袋從長公主身後鑽出來,丫髻上的粉紅發帶飄蕩著驚喜：“您也來了呀！”
她抬頭看向母親，後者點頭，小姑娘便向父親懷裡撲去。梅鶴庭蹲身接個滿懷。
大理寺同人這時紛紛反應過來，怪道梅大人百年不遇地邀約他們來護國寺吃齋菜呢,原來不是清心寡欲,是醉翁之意不在酒啊。
眾人才要向長公主見禮,被宣明珠免了，“佛門不論俗禮,今日微服出行,皆不必多禮了。”
這時梅鶴庭起身牽著寶鴉的手,走到宣明珠身前，凝望她面,細觀她的氣色。
