宣明珠見女兒喜歡，突發奇想，“寶丫頭喜歡，娘為你也打一隻金冠戴著玩兒。”
說幹就幹，她立即派了長史尋金匠，給寶鴉打了一頂袖珍金縷冠。冠座上環雕飛翎，如鳥如翚，一排掐金絲兒的旒绦晃蕩在小姑娘素白的眉額間，既靈動又富貴。
宣明珠喜愛地親親嬌女的額頭，就讓寶鴉中秋那日戴著它進宮。
梅珩見狀，立即從自己的私庫裡淘弄出一隻素紋扁金簪——他本是一位郡王的獨子，被梅家抱繼過來時，生身父母的遺產都過到他名下，宣明珠除了指點他如何理財生財，從不過問其他，所以才有梅豫整日介打趣這個弟弟，說小書呆隻怕是梅家除父親之外最有錢的人了。
為的，自然是配上母親和妹妹的發飾，入宮赴宴時讓人一看，便知是整整齊齊的一家人。
人家娘仨兒是整整齊齊了，那梅老大卻不幹了，到底也問母親磨來一隻定制的獬豸金冠。宮宴上，大長公主帶著三個金姿玉質的子女一出場，便奪盡席間風光。
能鎮得住華而不俗的金飾的人，自有令人莫敢直視的雍貴大氣。皇帝延請再三，身著一襲鳳穿牡丹寬裾霞帔的宣明珠終於與皇帝並立丹墀之上。
二子在她身旁，梅寶鴉的小手被皇帝表兄親自牽在手裡。百官恭請陛下與大長公主殿下聖安，宣明珠頷睨鳳眸，向玉華殿中的百工群臣道：“免禮平身。”
隨著音落，屏臺編鍾奏響，殿外煙花齊放。一道道法膳瓊蘇流水般送上，金碧輝煌的殿廳中，一片繁笙絲竹，和樂景象。
月上中天，酒過半酣，薄醉的宣明珠悠然起駕，帶著子女往後宮的翠微殿去歇了。
皇帝見姑母離席，意興有些闌珊，撐著看了回胡旋舞，便也回駕兩儀殿，走之前讓諸卿自樂。
這一來，臣工們都自在了不少，席間的笑談聲漸大，其間有位闲賦好事的老國公，御酒喝美了，撥攏腦袋大著舌頭道：
“梅刺史不是回上京了嘛，今日百官鹹集宴樂，他這位在叛王案中居功至高的功臣怎麼不見……”
兵部尚書的座次恰在老國公之後，庸子鄢搖著一柄檀香水墨扇，聽見此語，隨和一笑，心道這位糊塗公爺真是醉了。
誰不知陛下器重梅長生，不然能將門下江閣老的位置都給騰出來？調梅大人至外省任座師，無非為了渡一層資歷，再回京，便是直入內閣的前程，人家都不急，你急個什麼？
不過一想起自己這個尚書位，是用一本墊桌腳的書向他手底下討來的，庸子鄢笑嘲一聲，飲盡杯中酒。
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宮宴一直持續到子時，上陽臺那邊又放了一場盛大的煙火，漆黑夜空頓時斑斓如晝。
坊間，亦有三日馳禁，東西兩市的金燈銀火綿延看不見盡頭，仕女都人，摩肩擦踵，那種生鮮而蓬勃的熱鬧，別有一種節日氛圍在其中。
處處團圓，處處熱鬧，相形之下的永興坊梅宅，便顯得過於冷清了些。
門前不掛紅燈，黑洞洞一片，府內亦關門閉戶，森阒阒滿庭。
唯有正院一幢屋子，有燈火如豆，卻也不知其中何人做何事，因為那扇雕花柳木門亦是緊閉的。
一條瘸腿的小土狗孤零零地在門外，不停用爪尖勾刮著門板，進不去，伶仃嗚咽。
間或，屋內傳出三兩縷男子痛苦的呻哼，因其竭力地壓抑著，又很快不見。
那殘弱的燭苗亮了一夜。
*
今年的中秋夜宣明珠照例守著圓月，在母後的翠微宮歇了一宿。
次日，她沒忘回京時皇帝對她提起墨家娘子的事，又在公主府設了一個小小的賞菊宴。
花宴不邀王妃夫人們，隻邀請了十幾家待字閨中的少女，說是大長公主想見見年輕新豔的小輩女孩兒們。
實則呢，醉翁之意不在酒，是宣明珠單想瞧一瞧墨氏女的品格，替皇帝心裡有個數罷了。
帖子是提前幾日便下發的，臨到花宴將開，泓兒卻來回報說：“殿下，墨府方才遣管事來告罪，說墨家娘子今早上吃壞了東西，發了痧，來不了了。”
宣明珠聞言，蹙眉微微沉吟。
墨氏娘子十餘年不出門，接到她的請柬，早無事晚無事，偏在宴會當日忽然發了痧，若說碰巧，卻也太巧了些。
墨氏不來，別家小娘子們都已盛裝登門，前庭偶爾傳來清靈的嬌音笑語，宣明珠隻得暫將此事寄在心裡，命人去開了花宴。
她自己過去照了個面，飲半盞菊酒，問兩句闲言，投幾支壺箭，又命廚房將新蒸的螃蟹一屜屜端上來，讓她們女孩兒家自在地聯詩賞景，自己過到另一壁的三敞花廳裡消暑。
她才坐定，又有人來稟說：梅大人到了，此時正在府門外候著。
宣明珠聽了放下茶碗，輕哦一聲。
梅鶴庭要過來的事她此前是知曉的。他早幾日便投了帖來，說想在離京前陪一陪寶鴉，還有些針對梅珩課業疑問的手札，欲當面與他講解清楚。
宣明珠想起在帝姬陵那日她說出的話，他明日便要回任汝州，一去好幾個月，她沒理由阻攔他見孩子，慵捻著眉尖道：
“如此，請他直接過去雛鳳小院吧。”
管事領命去了，隨侍著宣明珠的崔嬤嬤見殿下神情惘惘，似無精神，踅身為殿下投了條湿手巾，“今年的秋老虎兒利害，到這時節還動輒一身汗的，洛陽城也不比行宮清涼，殿下接連兩場宴，想必乏累了，待宴散後好生歇一歇吧。”
宣明珠接過手巾，拭了兩下薄汗微淋的頸，搖頭道：“往年多大的宴我沒經辦過，不是這麼個累法。”
她默了幾息，眼波如晦，遲聲用詢問的口氣問嬤嬤：“嬤嬤你說……睡夢裡總覺著有人在旁瞧著你，可你又看不見那人的臉，也動不了身，說不出話，這是魘住了還是有個什麼說頭？”
崔嬤嬤聽她說得嚇人，立刻聯想到公主身上的病，怕有那不幹淨的牛頭馬面來勾人魂了，滿臉緊張地問：
“殿下夢見了什麼，具體是怎麼樣的？近來身上可覺著哪處不妥？”
宣明珠先是搖頭，讓嬤嬤不必緊張，她近日倒沒什麼不適的，想來還沒到那個時候。
隻不過昨夜在翠微宮做的那場夢……要她敘說，她又形容不大上來。
左不過是隱約在一頂重紗疊帳裡，她呆呆地坐在榻邊，眼睛被布條蒙著，身子仿佛不是自己的一般動彈不得，就連半個指頭尖，也是勾不起來。
說隱約，因夢中她眼前的白紗半透，可以窺見一點景象。隱約的紫薰幔帳，隱約的龍涎水香，隱約的一個高高的人影，向她走來。
近了，帶些哀切地跪在她身前，淺淺地捏住她一個指頭尖，跟著也不語，也不動，半晌，唯感覺到咻咻的氣息落在她的手背上。
那場景實有些詭異，宣明珠在夢裡卻並不覺得害怕，反而覺得此人相熟，極想透過紗布看清他的相貌。
可惜再怎麼樣也看不真切，她一急，急中生智，想到這樣的身量莫不是言淮吧，堵絮的喉嚨恍然叫出一聲“小淮兒”，就醒了過來。
……不會是那種夢吧？
宣明珠心中忽然蹦出此念，自己把自己嚇了一跳——又是跪又是摸手的，對方還是個弟弟，想想，也忒不正經了。
可她對言淮並無男女之意，如何會夢到他呢？
崔嬤嬤還在揪心地等著殿下回答，那嚴肅的神情，仿佛下一刻便要出去請靈燒紙做全套法事。
宣明珠說不出口了，“唔”地含糊一聲，低頭去喝消火的菊花茶。
*
雛鳳小院。
此日梅長生穿了件緩帶寬袖的織金深青文士袍，緩緩邁進屋子後，帶進一嫋輕暖的龍涎香氣。
“爹爹！”
寶鴉甜笑著噠噠噠跑到門口，梅豫和梅珩也在妹妹這裡靜候父親到來。
梅長生入門點頭，見過三個孩子，便倚進方案邊的壺門椅子裡，側身，拿右肩頂著椅背。
平素正襟危坐的人，偶然沒正形，卻成了浪蕩風調，讓人疑心他慵懶得沒了骨頭。
一張圍桌，父子四人，他瞧著寶鴉折蓮花燈。
梅寶鴉的小腦袋瓜裡常常裝些稀奇古怪的念頭，這一回知道父親要來，她早早地尋出許多漂亮的琉璃軟彩紙，想和阿耶一起折些蓮花燈。
等阿耶去外省出任之後，她每次想爹爹，就可以去洛水河裡放一盞燈，等全部放完，便到了年關歲尾，爹爹也便該回來了。
寶鴉的小嘴叨咕不停，和爹爹分享中秋宮宴上的所見所聞。
梅長生靜靜聽著，那雙潺潺寂靜的雙眼，含蘊出幾分笑意。一氣兒折了兩隻燈，他的左手實在抖得不像話，輕嘆一聲，緩著聲氣道：
“爹爹手拙，看著寶鴉折好不好？”
寶鴉盯著那兩隻形狀很“別致”的琉璃紙燈，果斷點頭，“好好，爹爹你莫動手了，我怕咱家的紙簍要開口罵人哩。”
梅長生薄唇無聲莞爾。
他手拙，口齒卻無傷，答應了小兒子要為他講書的。那邊小女兒晃著腳丫折紙，這邊他便握起書卷與梅珩一篇篇地注講，隻是嗓音時而頓滯，須停下來，放下右手裡的書，端起茶盞抿口茶，然後繼續教授。
屋裡分明不熱，他這樣不愛出汗的人，額頭不一時竟沁出一層汗珠。
一場下來，梅珩聽得是津津有味，旁聽的梅豫哈欠連連，在父親面前又不敢表露，生生憋出了一雙紅潤兔子眼。
梅長生看看銀漏，是時候了，便撐著椅子的扶手起身。
梅豫見狀終於長出一口氣，可聽講枯燥歸枯燥，他一想到父親這就要走了，心底又油然不舍。隨著小書呆起身，學他的樣式給父親長揖了一個學士禮。
“照顧好母親和弟弟妹妹。”梅長生溫聲囑咐長子。
梅豫認真點頭。梅長生轉頭，寶鴉還在若無其事地折著花紙，頭也不抬。
梅長生走過去摸摸她的頭，“寶鴉，爹爹得回汝州去啦。”
小姑娘“嗯”一聲，始終不抬頭。
梅長生心中嘆息一聲，有些費力地彎下腰，眉頭雖輕皺，唇邊卻是笑著的，附在小姑娘耳邊哄她：
“等爹爹回來，便帶寶鴉騎大脖去逛夜市，買許多許多的志異話本，講許多許多故事給你聽，拉不拉勾？”
一滴眼淚終於砸在玻璃紙上，濺開細碎的水花，寶鴉隨即兇狠地抹了把臉，摟住梅長生的脖子含含糊糊撒嬌，“那爹爹得快點回來，不許耍賴，賴皮的話我就不高興了！”
梅長生點頭說好，任姑娘摟了自己一會兒，出門離開雛鳳小院。
一走出月洞門，男人的廣袖頓時失了重量般抵在牆上，他用那面粉牆撐住自己，捂住左胸大口喘息。
前一刻溫潤有致的臉孔剎那扭曲，失血成煞白的顏色。
“……可是梅大人麼？您，無事吧？”
背後突然響起一道猶疑的聲音。
梅長生聽了出來，是這院裡的女使雲荊，咬牙靜止一瞬。
人人皆以為錐心之痛是徹骨，那麼如果到了連痛都不許表露時，又是怎樣一種生受的滋味？
痛無可痛罷了。
