梅長生未理睬他的冷嘲熱諷，坐下拈起一隻石凍杯，給自己倒杯茶，“四哥住得還習慣嗎？”
他張口便叫四哥，宣焘瞬間僵住，手臂起了層雞皮疙瘩。
隨即想起自己挪窩的緣由，宣焘眯縫起眼睛乜他：“你今既來了，就把字條上的話說明白，什麼叫法染不利明珠，求我代為周全？法染一個出了家的，他有什麼勾當？”
梅長生如玉的臉向門邊輕轉，眼鋒微寒：“問他本人豈不更好。”
話音落，隨著門外一聲佛謁，一裘海青袍翩然而至，正是法染。
宣焘在對上門口那雙沒有溫度的藍眸時，忽然收斂一身浪蕩坐直了身形。
他忽然就明白了，今日的主角不是他。
法染神色平靜地踱步入內，眸光下瞥，合掌坐於梅長生對面。他捻動黑檀佛珠，第一句話便是：“命真大。”
梅長生笑了，都是墨底子蓋白絹，面兒淨裡不淨的貨色，到了圖窮匕現時，誰也不必再遮掩了。
他漆黑的瞳仁盯著他：“託大師的福，梅某從西嶺逃出生天後第一事便是查起因，查到最後，竟真是天災，而非人禍。恕梅某高估大師了，大師的手段，不行啊。”
“我不必使手段。”法染不受他挑釁，靜靜回視，“你既已選了入仕，便再無名正言順與她在一起的理由。貪心不足，你已經輸了。”
梅長生冰冷的視線落在那雙代表胡族血統的湖藍瞳仁上，覺得真是很有趣，“大師何必強撐呢，你心裡也明白，你唯一能拿捏我之處，不過是我欺瞞明珠取心頭血一事，現下，沒有了。
“而你在我手裡的把柄，咱們得從頭算起了。”
“不是……”宣焘一頭霧水打斷兩人的對峙，“你們能說兩句我聽得懂的話嗎。”
“四哥聽著就好。”梅長生淡淡對他笑了笑，眉眼間閃現一抹對親人的溫情，宣焘無比詭異地打個哆嗦，覺得應是自己錯覺。
他有些陌生地看著眼前這個梅長生，沒有了上次在顛白山無字碑前的落魄頹唐，他手扣茶案面向法染，身子前傾，目光沉湛，一樁樁數著：
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“取血的那兩針，是我甘心為她的。即便你從中作梗，我這人講道理，不算。”
“不過苗疆殺手那一刀，得算在你頭上。”
“她臨盆時沒有夫君陪伴在旁的恐懼，也得算你頭上。”
“我女兒出生至滿月不得父親親近，對不住，還得算在你身上。”
“知道明珠被誤診卻不說，延宕她的痛楚悲懼，這筆帳，仍舊要算在閣下身上。”
言至此處梅長生起身，俯視那張無悲無喜的面孔：“宣靈鹔，我會讓你跪在她面前，一宗一宗懺悔你做下的事，我要讓她看一看，她賴以信任的皇叔骯髒的心思。你會，生不如死。”
宣焘聽得心竅塞雪，後背冰涼一片。
都是梟悍的人物，一個離九五之位僅一步之遙的人，又豈會痴蠢，他從梅長生的字裡行間中迅速還原出他的意思——
他難道是說，法染曾派苗疆人刺殺過他，就在小醋兒生產的時候？
還有，皇妹被太醫誤診為血枯症的事，這件事宣焘是後來方知曉的，怎麼著，這事法染難道早就知道，卻不告訴小醋兒？
這還是那看著小醋兒從小長大的九皇叔，還是小醋兒最粘他也最信賴他的九皇叔嗎？
宣焘碾起拳，正欲問法染此言真假，卻聽法染聲音輕渺道：“你不會說的。她知道了會傷心，你不敢說。”
“還做夢呢。”梅長生嗤一聲，“隻管放心，有我陪她，她不會傷心太久的。”
他答應了她，日後有何事都與她共同分擔。
“還有，”紫衣貂裘的男子轉頭看了宣焘一眼，話是對法染說的，“莫仗著你是她在世上唯一親近的長輩，為所欲為。她還有四哥。”
“不是你別叫我四哥了行不行，我瘆得慌！”
宣焘拍案而起，神色中一慣的優容不見了，“姓梅的你說清楚，究竟是怎麼一回事？——诶你別走啊！”
梅長生拂衣而去，法染眼神幾變，緊捏佛珠隨之趕出去，冷聲問：“梅長生，你待如何？”
男子腳步未停，嘴角輕勾地喃喃：“在未知的恐慌裡等待屠刀落下，豈非是這世間一等的折磨？”
他還清楚地記得，她手戴菩提子串，見到法染之後眼中便再無他的嬌倩之態；
還記得，他眼睜睜看著法染把著她的臂將那碗藥傾倒在花下，而自己卻不能現身，心魂是如何之痛；
還記得，查明她誤診的那一日，自己從汝州催鞭打馬趕回洛陽，一路上是何種重獲新生的快樂，進府後卻看到法染搶先一步迷惑明珠，又是如何悲懑欲死。
他曾以為，自己永遠再也得不到明珠的垂憐一顧。
——現在梅長生從地獄回來了，請君下地獄。
“混賬！”這兩個人沒交沒代的都走了，禪舍內的宣焘怒色追到門邊，被四個侍衛攔住，他大罵：“膽敢攔四爺，砍折你們三條腿！”
他卻也就是痛快痛快嘴皮子罷了，落架的鳳凰不如雞，侍衛們不為所動，不準他踏出禪室一步。
宣焘那張俊美的臉上氣急敗壞，腳底生風在屋裡走圈子，一時琢磨梅鶴庭話中之意，一時擔心皇妹在外受欺負。
忽而一眼看見了牆角邊凝眉沉思的送儺，他舔齒扯過她摁在身下，“給爺泄火。”
正在為公主憂慮的送儺茫然地被男人鉗住，眼中映著他的影，輕顫，“四爺，這是廟裡。”
“爺要你，什麼時候挑過地方？”宣焘一面解帶一面狠聲道，“你找機會去叫小醋兒過來一趟，我得問個清楚。”
*
梅長生出了護國寺，姜瑾問接下來去哪。
梅長生斂去了身上的冷意，望了眼天色，說：“回梅宅。”
同梅豫他們三個約好的，今日在府裡一起用頓晚膳，算為他此番回京正式的暖宅接風。
半道上卻遇見個攔車的，若不是姜瑾收韁及時，險些從這人身上碾過去。
他喊了聲“籲”，面色不豫地盯著馬前這衣冠樣式異於中原的人，“西蕃世子這是何意？”
那格爾棊不理馬夫，他身上散發著濃濃酒氣，面頰酲紅地望向闔閉的雕壁車廂，當街大聲喊道：
“本世子打聽到了你是誰！梅鶴庭，昔日明珠公主的驸馬，後來被明珠公主丟棄了。你當日有何資格代公主拒我，你、難道還痴心妄想嗎？”
草原男兒天生大嗓門，加之烈酒壯氣，他的話吸引來兩旁路人側目。格爾棊卻渾不知覺，奮力拍打著胸前的紅瑙珠璉與瑟瑟玉，努力用生硬的中原話宣戰：
“格爾棊對明珠公主才是真心的。我知你朝的規矩，做了大官便不能再娶公主做驸馬，我不一樣，我願放棄西蕃世子之位，留在中原入熬她！”
那叫入贅！姜瑾聽格爾棊越說越不像，臉色發白，如今公子一受刺激說不定會怎麼瘋，他可真的怕了。
而說起西蕃與晉朝的關系，又與東胡、白狄那些歲歲朝貢的附從小國不同。西蕃十六部的勢力版圖不小，雖低於晉朝一頭，亦是合盟式的邦交，這恐怕也是格爾棊有膽在元旦大宴上，提出求娶天.朝公主的倚仗。
聽見車廂的扃窗吱呀一開，姜瑾後背下意識發緊。
用兩根手指挑開帷簾的梅長生，卻隻淡淡說了一句話：“世子放棄世子位留在中原，便不是世子了，又如何以十六部世子之名求娶公主，公主憑何下嫁一介布衣？”
說罷，他落簾敲扣壁板，“走。”
馬車去遠，格爾棊卻還留在原地，面上有些迷茫，絞眉努力地消化方才那番話：我的的確確是西蕃世子啊，如何便不是了？我現在仍是，在公主答應後才會卸任，咦，那麼到時我以世子之身向天神立下的誓言還算不算數？
格爾棊百思不解，完全被繞了進去。
馬車中，梅長生神情寡漠地掰弄著指節，嗶剝嗶剝，一根根抻出骨節的響動。
今日所見之人，都在提醒他，成了宰輔，便不能再尚公主。
——可這些人憑什麼以為，為了她，他便不能做到呢？
*
回到梅宅時，寶鴉三兄妹已乘車到了。梅長生進門的時候，他們正湊在他的書房裡各自翻書看。
他便命廚下備飯，將近掌燈時分，父子幾人同桌用過，梅長生再命姜瑾駕車將孩子們送回。
那馬車行至公主府門前卻未停，直接從側巷口駛入公主府的外院落。
當先踩著墊腳下來的是寶鴉，然後是梅豫和梅珩，繼而那元緞車簾被雙指一挑，梅長生負裘而下。
他明面上不應與大長公主有何勾連，不能走正門，便借子女掩護想出這麼個主意。
接引公子小姐的泓兒和澄兒對視一眼，對梅閣老暗度陳倉的行徑無話可說。孩子們知趣，向父親告辭，和嬤嬤小廝們各回各院，寶鴉臨走前衝阿爹擠了擠眼。
石亭燈照出熙薄的光，梅長生在燻黃的光暈下唇角輕彎，徑自走去明珠的寢殿。
這是他時隔將近一年後，再一次走進這裡。
梅宅的布局與公主府相同，可一切又是如此不同。他給自己囚築的那間冰冷的房屋中，沒有女子幽甜的馨香，沒有她清麗的聲音，也沒有她肌膚暖融的溫度。
他踩著織花駝絨毯，感受趺在靴底的溫柔，極盡緩慢地走入。
寢閣裡燈火浮香，宣明珠正在妝臺旁由小婢服侍著卸釵蓖發。
從鏡中看到他，她一笑未語。冬夜雪，芙蓉面，慵篦頭，一切都是靜謐的光景。
一旁的案幾上，青瓷花樽中供著一枝墨梅，梅長生見了，目光輕動，單手解下長裘，上前自然地接過她烏黑的發掬在手心。
小婢臉紅地退出去。梅長生拿起象牙嵌寶石篦子，一下一下為她梳頭。
宣明珠被服侍得舒服了，踏踏實實向後一偎，靠在他身上，哝哝唔聲：“回得比想象中早，外頭剛擦黑吧。”
梅長生立在她身後撐著她半個身的重量，清懶的嗓音多了分昵，應聲：“不想你等，做完事便回了。”
“白日到了樂坊怎麼不知會我？”宣明珠餘光瞧見那枝梅，就笑了，隨口問，“不是說入宮述職後便無事了麼，後頭又做什麼去了？”
梅長生垂眸專心地打理著青渌的長發，直言不諱：“去了趟護國寺。”
宣明珠身子坐直了些，後腦頂著他胸肋向上仰起眼，“做什麼去？”
這個動作有種小女孩子的俏皮，被蹭過的那片衣料下的皮膚，悸慄起一片摸不著的痒。他望著她，淨洗脂氣後幹幹淨淨的一張素面，不帶防備的天真。
他低頭親了下那粒熒媚的小痣，手下梳頭的動作未停，“去見四哥。明珠，有一事告訴你，其實四哥遷到護國寺，有我在其中推波助瀾。”
這下子宣明珠訝起來，不再從鏡中觀他，扭頭稀奇道：“那時你不是在西蜀賑災？”
冰涼的發梢從指間溜走，梅長生無意識蹙了下眉，重新捉回來，放在篦子下梳理，嗓音低徐道：
“司天臺有我的人。當時你將兵權與財權歸還陛下，我算準陛下心中必會感念，便令靈臺郎適時進言西方匱金不利，陛下自然會想起關在隆安寺的人。這時，若護國寺的平安箓再向御前遞送，陛下受到暗示，本有心回報你，將四哥挪出來也是順理成章之事。”
