沈茴年紀比沈藤大兩歲，卻被曹氏養出不諳世事的性子，雙眼懵懂，猶然帶著稚氣。
沈藤隨了沈瑜，個子生得高挑清瘦，身量已與沈茴齊高，他正在抄習《左傳》，這是姐姐交代他的功課，被沈茴一拱，筆跡一移，拖出一筆來，糊了幾個字，一早晨的功夫白耗了，得重寫，眼睫沉沉壓在眼尾，升騰出一抹戾氣，
“要去你去，別耽擱我，我若寫不完，三姐要罰我！”
將宣紙一抽，揉成一團扔在紙簍裡，翻開第一頁，又重新抄。
沈茴在一旁悻悻癟癟嘴，“三姐又不是頭一日管你，何曾見你這般上心？”
沈藤聞言筆頭一頓，神情一瞬恍惚，昨夜他躲在沈茴的書房，與他玩了一夜投壺，夜深，不聲不響回院子，不巧撞見有兩個守門的婆子躲在屋檐下說話。
“大雪封了兩日路，再這般下去，咱們沈府可是要斷糧了，真不明白三小姐放著好好的太子妃不當，為何要和離？聽聞朝中大臣已經在給太子選妃，若咱們小姐還是太子妃，這會子咱們沈家什麼沒有，還至於大冷天的去鄰居家換蔬菜？”
沈藤聽到這裡，臉色有些冷，正待繞過去斥人，卻聽見另外一嗓音發啞的婆子接話，
“怪不得三小姐，三小姐是個不爭不搶的性子，那太子妃便是未來皇後，往後宮裡鶯鶯燕燕成群，以三小姐的性子如何能應付過去？回頭怕是怎麼死的都不知道，眼下得了個郡主封號，有府邸有封地，不用看人臉色，更不用伺候人，舒舒服服，跟神仙似的，不也挺好？”
那婦人還不服，哼了一聲，“哪有人不想要榮華富貴？說來說去，三小姐就是沒個位高權重的爹，也沒個能耐的娘家兄弟撐腰，否則太子妃位置坐的穩當當的....”
後面的話沈藤便沒聽下去了，少年的臉頰如同被抽了耳光，紅一陣，白一陣，清瘦的身子跟個竹竿似的，一路飄著，失魂落魄回了偏院。
翌日天還沒亮，便咬著牙起了床，精神不太好，渾身懶洋洋提不起勁，他便開窗，呼啦啦的冰渣子衝入他眼簾，疼得他睜不開眼，他眯起眼，抓起窗棂上的一把雪渣往臉上一胡，寒氣灌入鼻孔，抖了個機靈，徹底醒了。
沈藤回想昨夜那婆子的話，腰背挺直，將炭盆徹底往沈茴那頭一踢，語氣不耐煩又夾著幾分陰戾，“男子漢大丈夫，窩在脂粉堆裡算什麼種，要去你去，我不去！”
埋頭，聚精會神抄書。
沈茴被弟弟訓了幾句，有些下不來臺來，心中負氣，將臉扭過去，趴在桌案上悶頭看書。
他是二房嫡子，怎麼也不能輸了沈藤，沈藤能忍，他也能，他還是兄長呢，不能短了志氣，咬咬牙，硬撐過去。
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碧紗櫥內唯有沙沙的寫字聲，再無他響。
連日下雪，路不好走，曹氏不放心沈玫兒回府，又怕玫兒回去被那些姨娘氣得動胎氣，堅持要留女兒住到過年，楊三郎經歷上次的驚險，也不敢大意，每日皆在沈府與楊府間來往。
這一大家子人，即便再省，一日吃穿用度都是大數目，封了三日路，便有些捉襟見肘，到了第四日，後罩房的銀屑炭被人偷了大半，隻剩下幾斤殘餘的碎屑，普通的木炭煙氣重，又如何能用？可把當家的曹氏給急出了淚。
“殺千刀的，居然來偷炭！老太太年紀大了怕冷，玫兒懷著孩子短不了爐子，妝兒前不久剛大病初愈，哪能凍著她，這可是要逼死人了！”
換做原先，曹氏定要報官，可眼下冰天雪地，平日巡邏的兵馬司都不見蹤影，遑論去衙門報官？人出不去，東西進不來，吩咐人去隔壁幾家瞅一瞅，有多餘的銀屑炭買些來應急，拿家裡的野貨去跟人家換些蔬菜與瓜果來。
人人自危的時候，誰又舍得將救命的東西讓給別人，給再多的銀子都不成。
楊三郎聽聞短了銀屑炭，不顧嚴寒，披著件厚厚的蓑衣，穿上用粗繩做的草鞋，趕回楊家去搬炭，廣寧伯夫人是個勤儉持家的主母，恰恰前陣子有意整頓妾室，一應吃食炭火供應都給減例，伯夫人不跟她們吵，拿這些度日之物來要挾她們，她原是不屑於用這樣的手段，實在是這次楊三郎出事，這些姨娘與底下的兒子上蹿下跳，讓伯夫人冷了心，下決心狠狠整治。
這麼一來，楊家倒是省下不少炭。
楊三郎這一回來，伯夫人都不用他開口，含著淚吩咐下人用油毡布給裹好，裝上板車，
“孩子，什麼都別說，家裡用不著炭火，你全部拉去沈家。”
楊三郎站在屋檐下往柴房望了一眼，竟是一簍子都不剩，
“娘，您身子不好，怎麼著也得留幾簍子....”
伯夫人裹在裘衣裡，躲在廊角後，費勁地搖搖頭，“趁著天未黑，快些送過去....”風雪太大，扔下這話便回了屋子。
楊三郎雙眼裹著淚，硬生生從油毡布下摳下兩簍子炭悄悄留下來，隨後帶著僕人，深一腳淺一腳，人人腳上套著麻繩做的鞋，冒著風雪往沈家趕。
平日兩刻鍾的路，足足走了三個時辰，人趕到沈府側門時，一雙眸刺得通紅，嘴唇凍得幹枯，面容被風沙割得鋒利又深邃，哪有半點昔日的俊朗模樣。
總算是得了救命的炭火，曹氏喜極而泣，感激的話自不必說，連忙招手婆子道，
“別愣著，妝兒房裡斷了大半日炭火了，快些給她送兩簍子去！”
“大夫人的祠堂也送去一盆...”
沈妝兒這一日便用被褥裹著坐在羅漢床上繡花，上回給劉瑾做了些衣物，趁著順手打算給父親沈瑜做幾件冬衣，丁姨娘進來探望她，怕她熬壞眼睛，將她手中的繡盤給奪走，
“老爺的東西有我和文姨娘，哪裡需要姑娘費心，您好生養著身子...”又吩咐聽雨道，“將姑娘平日愛看的話本與書冊尋來，”
聽雨遞了幾本遊記給她，沈妝兒想起宜州的獵戶山民以後都歸她管，便找來幾本山川書物，尋思著將來能在宜州做些什麼行當，幫著當地的山民致富。
不一會，灶上的婆子送來炭火，真真是雪中送炭，聽雨激動地留下婆子喝熱茶，順便問了一嘴，得知是楊三郎冒雪從楊家搬來，心中感慨不已。
“咱們家三個姑爺，還是楊三郎最靠譜。”
話落，立在珠簾旁的留荷輕聲咳了咳，往裡努了努嘴，聽雨訕訕地閉了閉嘴，笑著送婆子出門。
沈妝兒聚精會神看書，每瞧見一處，便用筆圈起，做上徽記，慢慢的，腦海裡閃現不少奇思妙想。
留荷重新給手爐裝滿了炭，塞入沈妝兒的懷裡，又裝了半盆炭放入火盆裡，擱在沈妝兒腳跟下，將屋裡的小丫鬟門都喚進來烤火，
“炭火不多，省著用...”楊家這些炭火，沾了些湿氣，用著有些嗆人，不過眼下這等時候，誰還計較則個...
等到聽雨搓著手進來時，哪有她的地兒，小婢子瞧見要騰出小凳子，被聽雨擺擺手，“不必，你們先烤...”
天色昏暗陰沉，辨不出是早晨與下午，算算時辰，怕是快要天黑了。
聽雨在窗下踱著步子，不停地往手心吹熱氣，一雙清澈的眸子水汪汪往外瞥，“這雪何時停呀，再這麼下去，怕沒吃的了....”
瞧了一會兒，居然望見門房的婆子滿臉喜色上了廊庑，聽雨等她走近，愣愣地掀簾，將她讓進來，
“什麼事這麼高興？”
婆子抖了抖身上的霜雪，往裡覷了一眼，笑眯眯與聽雨道，
“東廠的劉公公派人送來了兩車獸金炭，並一車蔬菜與果子，還告訴咱們，盡管吃，明日後日都有得送。”
聽雨眼眸發亮，大喜過望道，“外面路上不是結了冰嗎？他們怎麼送來的？”
門房婆子開眼界似的，嘖嘖回道，“你沒想到吧，是用冰橇車送來的，說是邊關雪地曾用這種車運糧，太子殿下下令，從軍營裡撥了一批冰橇車入城，一面吩咐侍衛除冰開路，一面吩咐兵馬司用冰橇車在城中各處分發蔬菜食糧....”
末尾特地挨著聽雨耳邊道，“東廠的大人們特地交待，留下一輛冰橇車給沈府，撥給咱們府出行用，若真短了什麼，自己也能去市集買一些來，這待遇也就咱們郡主有....”滿臉的驕傲與得意。
聽雨直直看了一眼外頭厚厚的積雪，隻覺臉頰有些疼。
這前姑爺，也不錯....
須臾，便有下人抬了一大框獸金炭進明熙苑，曹氏曉得這獸金炭定是專給沈妝兒用的，送了一半過來，另一半全部擱在老太太屋子裡，其餘的人不敢用。
有了獸金炭，留荷便顧不上用沾了湿氣的銀屑炭，利索地重新裝了手爐遞給沈妝兒，獸金炭燒得旺，又持久，擱在懷裡揣著，渾身暖和和的。
沈妝兒並不知，這些物資是朱謙打著劉瑾旗號給沈家送來的，劉瑾雖執掌東廠，畢竟年限尚短，很多門路沒經營上手，朱謙便不一樣，他本就為奪嫡籌備多年，私下營收不知凡幾，想要什麼弄不到，身為監國太子，將軍用物資撥給沈家，也就一句話的事。
後來，幹脆讓兵馬司率先將沈家前面那條路給開出來。
給城中街道掃冰，發放糧食物資的事，歸曲毅執行，朱謙交代他把沈家照顧好。
朱謙隻這麼一句，曲毅便有些超常發揮，念著頭兩日送的東西，沒被發現，越送越上癮，朱謙名下有些鋪子，遇著下雪，鋪子裡的貨售賣不出去，被朝廷徵用，曲毅假公濟私，吃的，喝的，一股子腦子往沈家送，末了，擔心沈家兩位少爺無趣，還送了一車玩具。
沈家最小的少爺沈藤，看著那車子木雕玩具十分無語。
門房老管家瞅著每日在門前花式獻殷勤的侍衛頭疼，一問哪來的，便回一句，奉東廠提督命，給沈家送物資。
老管家雖老眼昏發，卻不糊塗，東廠隻管抓人，哪管物資的事，這事歸監國太子管。
當了一輩子靈醒人，這一回，老管家選擇當個糊塗人。
朝臣對著朱謙偏袒沈家，十分不滿，有個膽大的御史當著滿朝文武面狀告太子假公濟私，太子當庭不吭聲，轉背吩咐兵馬司撤了給他家的物資，御史傻眼了，這是監國太子幹出的事嗎？
朱謙一直以來在朝臣心目中是一位沉穩內斂的好儲君，文武雙全，以社稷為重，可最近幹的事著實有些出格，這種明目張膽的偏袒....算了，為了一口吃的，眾臣咬牙，睜一隻閉一眼。
前陣子送入東宮的畫軸都被曲風給扔了出來，顧盡忠不死心，還要再送，被溫寧笑眯眯一句話封了嘴，
“殿下的意思是，若大人執意送進去，也成，那殿下勉為其難替這些姑娘配婚，殿下麾下有不少將士單著.....”
話未說完，顧盡忠抱著那摞畫軸，麻溜地滾出了東宮。
冰天雪地的日子，持續到了臘月初八，這段時日，闔城就靠兵馬司的賑災物資過冬。
臘月節這一日，天氣徹底放了晴，久違的冬陽張揚而明媚地鋪滿大街小巷。
沈妝兒悶壞了，披著件茜色的鬥篷出了門，也不能去太遠的地兒，便帶著恪兒與秀兒到了對面的郡主府。
郡主府門庭並不算開闊，可府內景致卻極好。
跨入大門，從正廳往後是一個寬闊的院子，當中有一小小的水池，木橋拱過，常青的綠植擺在水流旁，枝葉上殘著一疊疊積雪，風一拂過，樹枝一顫，積雪洋洋灑灑飄落，在陽光下熠熠生輝。
沈妝兒就立在拱橋上，環視四周的扶疏花木，陽光炫目，她將鬥篷給掀落，露出一張瓷白細膩的小臉，面龐被陽光映得瑩白如玉，眉長如黛，櫻唇峭鼻，眸眼清致，五官飽滿又驚豔，茜紅鬥篷下是修長曼妙的水波繡花長裙，襯得她身體纖細婀娜，亭亭玉立，渾身流露出一抹柔軟又寧和的氣質。
朱謙一身玄衫立在角落的樹枝後，茂密的樹葉將他身影遮了個正著，他幽長的眸光透過枝縫靜靜凝視那道清麗柔美的倩影。
二人並不知，就在幾條巷子之外的一間不起眼的宅院內，朱珂裹著一件月白長裘，坐在院子裡曬太陽。
他身側跪著一位黑衣侍衛，侍衛面容削瘦，神色灰敗，
“殿下，屬下辦事不力，咱們在城中經營的錢莊賭場，都被太子給端了！”
朱珂聞言眼神陰沉，臉黑似鍋底，他這些年之所以過得滋潤，全靠這些見不得人的營收撐著，現在最值錢的產業被朱謙一鍋端，今後六王府的日子會很艱難，沒有銀子，沒有權勢，還有幾個人願意給他辦事。
近來，因朱謙任監國太子，手握錦衣衛與內閣，朝中許多大臣為了自保，已徹底倒向朱謙。
朱珂奪嫡之路，步履維艱。
侍衛見朱珂臉色繃緊不吭聲，硬著頭皮繼續道，
“按照您的吩咐，李家派人上門跟沈家求娶平章郡主，卻被老太太以沈家要招婿為由，給拒絕了。”
朱珂淡淡應了一聲，手指輕輕在膝蓋上敲打，並不意外。
