做好了自己的心理建設，他忽然覺得松口氣——以後起碼有一段時間，每天又可以很快地過去，不會那麼長那麼難熬了。
任炎對楚千淼說，在嘉樂遠項目上，他本來想對她冷淡到底的。可這次她更過分了，變本加厲地不把他的冷淡放在眼裡，她甚至慫恿大家給他過生日。
自從父母去世，他不知道多少年沒有過過生日了。他對父母的去世始終自責，如果不是他在母親臨走前，那麼依戀的看了堅持要離開的母親一眼，父親就不會生氣，他們就不會在高速上爭吵，吵到沒了命。而那一天，正是他的生日。
那一天太特殊，對舅舅、對外婆，對所有人來說，他們隻能記住那是他的妹妹妹夫、她的女兒女婿的忌日，他們已經想不起在忌日的背後還是他的生日。
可那個女孩記得給他過生日。他心裡從涼變溫，溫得發痒發麻。他最終抵不過這股溫熱的痒和麻，去了她給他張羅的生日會現場。（32）
他在那一晚，不得不正視，她對他真的有不一樣的吸引力和影響力。但這個發現卻讓他有點絕望。
因為他知道，想對她好，就離她遠點。
他每天都想離她遠點，可每天都在受她吸引。一天天下去，他夾在自己的矛盾中，不敢仔細去想未來。他逃避似的想，就這麼糊塗地得過一天是一天吧。以後的事，等做完嘉樂遠項目再說。
後來雷振梓回來了，知道了楚千淼這號人的存在，也感覺到了她對他不同尋常的影響力。
那時雷振梓已經知道他所有的過往家事，也知道譚深對他的病態掠奪。
雷振梓知道他因為譚深的關系，過得自律有如苦行僧，不談戀愛不交往女人。但那會兒雷振梓認為他這麼做最大的原因是慄棠被譚深搞出一腿，他因此受了打擊。
所以雷振梓對他問：你那個情感包袱，打算要被一輩子嗎？都過去多久了！（32）
所以當雷振梓知道，在任炎身邊出現了一個楚千淼時，他覺得這女孩是能拯救任炎跳出情感包袱的人。雷振梓為了刺激他承認對楚千淼的心思，甚至不惜刺激他：你不追是吧？那我追了。
他明明知道雷振梓這話不是真話，但他還是忍不住警告他：你不許碰她。
他後來想他真的把對那女孩的心思隱藏得太不穩妥了，稍稍一點刺激就泄露一地。（33）
雷振梓後來語重心長地跟他說，他是理解他的顧慮的。
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“你不就是怕你找了楚千淼做你女朋友，到時候譚深又來使壞勾搭她，她會變成第二個慄棠嗎？但你也要想，楚千淼和慄棠不一樣，說不定就經得住譚深的勾搭呢！你別跟我說從前的女孩無一例外，全都被譚深勾搭成功了，也許楚千淼就是個例外呢！我看她就是和其他女人不一樣，我覺得她能經得住情色誘惑，所以阿任我求求你試一下唄，別讓自己一輩子都活得跟苦行僧似的行嗎？”
雷振梓苦口婆心地勸他。
他理解他的苦心。
可惜雷振梓以為，楚千淼是個和他們兄弟倆無關的女孩，未來就算譚深勾她，她也未必會有所動。
可惜雷振梓那時並不知道，這女孩還有一個身份，她是譚深的前女友。
所以譚深不需要勾她，她和譚深的過去，已經是他任炎和她楚千淼之間的鴻溝。
此後他陷入一種奇怪的循環裡。
想對她淡漠一些，遠離一些。他總借故兇她。兇完心又悶得窒息，之後就是忍不住關心她，彌補她。
有時候他分不清自己這樣做到底是對還是不對，是在折磨她還是在折磨自己。
他有時會心疼她。她是個多乖的女孩，從來也不跟他真的計較。他兇她她也就委屈一下子，之後還是會圍前圍後叫他學長，問他問題，看他時眼睛裡閃著崇拜的光。
她這麼乖，乖得他心都發疼。這麼好的女孩，譚深為什麼放手？而她為什麼要夾在他們兄弟之間？
後來她發小被網絡暴力，她們沒地方住，他把她們接到自己那套空置的公寓裡住下。
他帶著她在公寓的書房裡加班趕寫嘉樂遠的反饋意見。
這個時候譚深給她發視頻。他聽到譚深和她在視頻裡逗趣，譚深問她是不是要對他愛火重燃了。
那一瞬他不知怎麼手一松筆就掉在了地上。
他聽到她告訴譚深說，她現在住在學長的公寓裡。譚深立刻猜到是他。他可以肯定，譚深在視頻裡對她吼的那句：你必須搬去我的房子住，因為我是你的前男友，但他不是！（38）
——他敢肯定譚深這句聽起來像是跟她耍少爺脾氣的話，其實是對他說的，譚深在敲打他：任炎你記住，她是我前女友，曾經是我的女人，你別碰。
他當時就起身出了房間。
她跟譚深視頻結束之後，到書房外去找他。她還替譚深的不禮貌跟他道歉。他當時想，這個世界真是充滿了諷刺，她一個無辜的姑娘，夾在他們表兄弟之間，替表弟在向表哥道歉。
她後來順勢向他介紹起譚深。他想她真是太單純無辜了，單純無辜到叫人不忍心。她居然對他介紹起譚深。
他冷冷地對她說：你不用告訴他是誰，叫什麼，說這麼多。（39）
——因為我知道他的事，比你多。
當晚他就接到了譚深的電話。譚深問他，為什麼會把楚千淼接到家裡，你們是什麼關系。譚深再次用不堪的話刺激他：你不是覺得碰我睡過的女人會惡心嗎？那要我跟你再描述一下我和她除了後入之外的其他體位嗎？
他聽不下去他的汙言穢語，也接受不了他汙言穢語所代表的畫面。他掛斷了譚深的電話。
過了一會兒譚深又給他發了條消息。
這次譚深居然沒有說汙言穢語，消息裡的譚深甚至有點卑微和祈求。
譚深對他說：我真的喜歡楚千淼，我決定重新追求她。我馬上回國了，我們會再在一起。我叫你一聲表哥，你別跟我搶，你把她讓給我。再說她本來就是我的！
楚千淼聽到這裡，死死瞪住任炎。
按照時間，她知道任炎是做了忍讓的決定了。因為那之後，他對她又變得冷淡。
她之前有的時候真的很奇怪，不明白任炎對她的態度為什麼像女人大姨媽時的狀態一樣，反復無常不可捉摸。現在她明白了。他做了把她忍讓給表弟的決定之後，就會對她冷漠起來，疏離起來，和她拉起距離來。
她恨恨地瞪著他。
任炎在她的瞪視中對她道歉。他繼續講下去。
看完譚深的信息，他沒回，把手機扔到一旁。
第二天他決定，還是得對她冷漠一點，他還是得離她遠一點。
——呵，他就這樣，又陷入了反反復復的怪圈裡：離她遠一點、忍不住受她吸引、想到她和譚深曾經的關系以及譚深的警告，決定還是離她遠一點……
這不久之後是瀚海家紡的上市酒會。那一晚雷振梓也到了。雷振梓問他到底怎麼看待楚千淼的。
他告訴雷振梓：我把她看成妹妹。（44）
雷振梓對他這種陳詞濫調不屑一顧。同時雷振梓對他的裹足不前萬分不解。
對了，他那會還沒有告訴雷振梓，譚深是她的前男友。
瀚海家紡的酒會上，她穿著黑色的v字領禮服裙。她那晚漂亮死了，他看到她的第一眼後，就被她漂亮得心裡幾乎難過。
他命令自己不能再多看她。再看下去，他的自制力一定失控。事情也會奔著失控的方向發展下去。趁著現在，少看幾眼，他還能從她那裡抽身。
一定能的。
就在他做著和她保持距離的心防時，她的發小撿了一隻小貓。他應她的要求去公寓和她籤房屋租賃合同時，看到了那隻小貓。黃融融的，小小的一隻。（46）
看到它的第一眼，他就覺得它和她，他們很像。又活潑，又嬌憨，逗急了就生氣，氣又氣不久，過一會兒就又會顛顛地來找他，圍著他轉來轉去，總有辦法逗他開心。
他不能對她有過於外放的情緒。他於是把這些情緒都釋放到了那隻小貓身上。它像她的化身一樣，連名字都像，它叫喵喵，她叫淼淼。
他本來下定的要疏遠她的決心，這一次就怎麼被一隻貓給擊潰了。
後來她跟他聊天，說起谷妙語和邵遠的感情事。
她說她擔心谷妙語和邵遠背著董蘭偷偷摸摸談戀愛一時爽，可萬一到最後談不成，谷妙語會受個萬箭穿心的傷。
他當時正在紙上寫字，聽到她這句話，手一抖，筆尖居然把紙面劃破了。（46）
他想她的話是給他提了醒了。他確實該遠離她的，不然貪圖一時痛快，最後可能會給她帶去萬箭穿心的傷。
就在那天之後不久，邵遠說要請大家吃飯，在一家燒烤店。
他明明想拒絕邵遠的，卻因為她也去而鬼使神差地答應了。
那頓飯後來他想想，真是不該吃的。就是在那頓飯上，當著邵遠和谷妙語的面，他中途離席了。
從他們的角度看，應該是他為了去機場接前女友歸國，不惜中途離席，哪怕喝了酒也要叫上代駕直驅首都機場。
這麼一看，她得多傷心。
可那次的事實是，外婆打電話給他，告訴他譚深馬上降落在首都機場，叫他去接譚深回家。
外婆的指令，他怎麼能拒絕呢？他隻好叫了代駕去了。
隻是巧得很，那天慄棠也剛下飛機，她在國外期間遙控國內中介買了房子，房子是譚深推薦的，就在譚深住的小區。
因為順路，慄棠也上了他的車。
所以那天真實的情況是，他奉外婆的指令去接譚深，慄棠蹭了車。
但這件事讓譚深轉變了描述，譚深把它變成了：任炎那天專程去機場接前女友慄棠，巧得很，我碰到他們，蹭了車。
楚千淼半張著嘴看向任炎。
他那頓飯中途離席的真正原因，居然是這樣。
