嚴濟強撐著往側門走，額頭上滲滿汗水，他們從學校開到山頂別墅後不久就遭遇伏殺，對方似乎對他藏在暗處的人手清清楚楚，帶來的人都死得一幹二淨。
他不知道誰敢對嚴家動手，但他知道對方還有兩個人，不會讓他們活著離開。
跟在嚴濟身後的青年出奇的安靜，正在他們準備從窗戶逃離時，一個僱佣兵將冰冷的槍支抵在嚴濟額頭上，生死隻在一息間，嚴濟迅速開槍射殺。
可側門外急速掠過子彈，有人在門外！
他身體受傷閃躲慢了半拍，飛速而來的子彈重重刺進他的血肉，濺起觸目驚心的鮮血。
阿裴手上沒有任何武器，但眼看著門外的拉美裔僱佣兵將槍口對準嚴雪宵，他抱著花瓶迅速跑到門邊，風聲在他耳邊劇烈劃過，將花瓶直直砸在那人頭上。
為了怕砸不暈，他用手肘扼制住對方的咽喉，他聽見身後傳來輕輕的腳步聲。
阿裴的手停住了，為了匱乏的食物他習慣爭奪廝殺，自己現在的樣子看起來一定很像頭可怕的野獸，他用手勢比劃著說：“沒有威脅了。”
他指了指窗戶，想帶青年離開這個地方，可面前的青年卻彎下腰，靜靜拾起地面上的槍。
砰地一聲。
嚴濟聽到側門傳來槍響，他循聲望去，失去抵抗力的拉美裔額頭露出血洞，深色的血液不斷駭人地湧出。
嚴濟錯愕地抬頭，他的侄子是清貴的優渥公子，何等光風霽月，他從沒想過他侄子會開槍殺人，神色平靜得令人膽寒。
雪夜之下，嚴雪宵的面容在黑暗中看不分明，身後是熊熊燃燒的火光，小心珍藏的哲學書盡數化為灰燼，青年的白襯衣浸滿血汙，生來幹淨的手上第一次沾上鮮血。
滴答、
滴答、
往下淌。
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第七十四章
漫天灰燼飄在空中, 嚴雪宵的臉上殘留血跡，望著倒在地面上的人，聽不出情緒地說了句：“死了。”
嚴濟顧不上腿部傳來的疼痛, 他第一次在嚴雪宵面前感受到恐懼，他從小看著長大的侄子似乎變了一個人。
他還沒來得及多想，當救護車趕到嚴雪宵倒在地上，青年心髒處的血跡染紅整件白襯衣, 他才意識到他侄子之前受了多嚴重的傷。
阿裴焦急地圍著醫生, 看著醫護把青年送到擔架上去，他望見血衣青年閉著眼似乎在說什麼。
他費力地在腦中搜索單詞, 忽然靈光一現, 重新跑回被燒毀的房子，從燃燒的書架中找到一個破破爛爛的獎杯。
獎杯的杯身已經被灼燒成一片漆黑，他不知道有什麼重要的，但他還是小心地放在青年身邊。
當林斯年知道嚴家的消息已經是兩天以後了, 嚴氏家主嚴照墜機身亡, 嚴照的左膀右臂嚴文當日被捕入獄，嚴濟雙腿殘疾, 隻是未曾聽聞任何嚴雪宵的消息。
林夫人坐在餐桌上感嘆：“嚴家從前多鼎盛, 如今死的死，殘的殘, 入獄的入獄，隻留下性子溫和的嚴雪宵，他資歷輕恐怕壓不住嚴照留下的老臣。”
林斯年沒說話，因為他知道嚴雪宵執掌的嚴家才是如日中天的嚴家，夢中遇伏的不止嚴濟一人，如今的嚴雪宵應該在美國生死不知, 但為了穩定人心將消息瞞得死死的。
他跟隨母親參加嚴照的葬禮，儀式由嚴照生前好友駱書主持，葬禮上的氣氛暗流湧動，除了嚴夫人抱著嚴文的孩子真心在哭，其餘人各有心思。
他明白這意味著嚴家奪權的正式開始，他能做的僅僅是讓林家不牽涉其中。
林斯年望著嚴照黑白遺像忽然有種不真實感，明明在嚴氏舊邸上見過的人變成了一張冷冰冰的相片。
他隱隱感覺到他所做的夢有的事是可以改變的，有的事是不可以改變的，比如嚴照的死亡。
林斯年送完花圈，走出靈堂時聽見有人在小聲議論，這在過去的嚴家是難以想象的。
“嚴照這個兒子未免太冷情了，聽說在國外讀書，連父親葬禮都不參加。”
“隻會讀書能接管嚴家嗎？”
“嚴家胃口太大了，不明白盛極必衰這個道理，我看燕城的天也該變變了。”
林斯年走出嚴邸，心裡默默浮出一個念頭，當嚴雪宵回國那天，燕城的天才真的要變了。
*
邊城三中換了新老師，每天晚自習都有學生纏著老師問題，莊州收拾著書包往外走，正想問沈遲要不要去校門口買夜宵，少年立刻拿起手機走到教室外。
自從那天通完話，沈遲每天都會給嚴雪宵打電話，他想告訴他哥他會好好負責，他會考上燕大，會給他哥買大房子，會一輩子對他哥好。
然而電話那邊始終無人接通，少年捏緊手機，眼裡亮起的光一點點消失，可他抿了抿唇，仍然站在寒冷的夜風中繼續撥通號碼。
可一天、
兩天、
一個月……
他都沒能撥通嚴雪宵的電話，無論他發多少條微信消息，屏幕依然安安靜靜沒有回信，他開始寄信，一封封厚重的信寄往美國，卻仿佛石沉大海般收不到任何回復，他甚至攢錢去過美國的普林斯頓，然而校方卻說沒有嚴雪宵這個人，如同一夕之間被抹去所有痕跡。
即便如此，他比以前還要努力，好不容易圓一點的臉龐迅速清瘦，為了保證足夠的精力他每晚十二點按時睡覺，但每天早上五點起床背書，做的筆記被翻爛了，他不得不重新默寫。
他不知疲憊地復習高考，因為或許嚴雪宵會回來看看他，因為他想嚴雪宵問他成績時他能驕傲地說出第一，他也想嚴雪宵為他驕傲一次。
直播間從剛開始的鼓勵變為了擔憂。
「崽崽要注意身體」
「現在的成績已經很好了，不考燕大也能上名牌大學，沒必要太拼」
「看得我好心疼」
「高考太辛苦了」
日子一天天過下去，學校多了個瘸腿的保安，莊媽媽每晚都會送來煲好的湯，他始終沒能打通嚴雪宵的電話，發消息卻成了習慣。
【沈遲】我一模進全省前一千了
【沈遲】二模進了全省五百名，我還學會自己做醬肉絲了，我可以做給你吃
【沈遲】你還會回來嗎？
他漸漸習慣這樣的生活，邊城遙遠他每個月隻能去看奶奶一次，不過每周會和奶奶視頻通話。
然而視頻中的奶奶日漸虛弱，每一周都比上一周更瘦，記憶也更壞，反反復復念叨從前的事，說要給他做醬肉絲。
直到有天屏幕中出現沈夫人漠然的臉：“她上周已經去世了，你不用打過來，她沒什麼可以留給你的。”
少年茫然地立在原地，心髒像是被一隻手攥住，疼得他喘不過氣，那隻手拽著他直跌入黑暗的海底，被無數海水吞沒，耳邊死一般的寂靜。
聽不見。
聽不見了。
他無比恐慌地撥打嚴雪宵的號碼，忍住沒哭：“奶奶去世了，我沒想過要她的錢，我隻是想多陪陪她。”
他立在原地站了許久，耳邊漸漸恢復了聲音，電話卻依然無人接通，少年嗓音發澀，垂下眼問：“是我做錯什麼了嗎？”
“我都會改的，我會自己做飯，會自己看書，會一個人照顧好自己，不需要你花太多心思。”
“如果我讓你感到困擾，你不用躲著我，以後我隻當你是我哥。”
“奶奶去世了，隻有我一個人了。”他的眼眶慢慢紅了，“我還沒有考上燕大，還沒有給你買大房子，你不可以不要我。”
電話那邊是長長的靜默，衣著單薄的少年顫著聲，將一直不敢問的問題問出了口：“哥，你不要我了嗎？”
可始終無人回應。
少年終於無望地關了手機，從嚴雪宵的房子搬了出來，搬回自己的出租屋，把自己關在狹小的房間中，縮進黑暗的角落。
*
美國，紐約州。
餐廳兩端放置著大理石掛鍾，餐桌上的魚類產自裡埃維拉，葡萄酒則是餐廳的侍酒師從世界各地酒窖淘來的，今天準備這支是勃艮第出產的蒙塔榭。
“今天不談公事。”上慣國內酒桌的鄭安顯然看不上度數低的輔餐酒，往對面推了瓶伏特加，“喝完再談。”
一個混血面容的年輕人用不熟練的中文開口：“他的身體不能喝烈酒。”
“年輕人怎麼喝不了酒？”鄭安狀似不滿地嘆了口氣：“還是學哲學的清高，看不上我們這些老人也正常，你父親還在的時候就從不會拒絕。”
嚴雪宵拿起酒杯，把整整一瓶全喝了。
阿裴見過青年過去淡泊恣意的模樣，想要是嚴雪宵的父親還在，其他人根本不敢在他面前這麼放肆。
他還記得嚴雪宵剛知道嚴照死訊時一滴眼淚都沒留，但他看見嚴雪宵在遺像前長跪一夜。
“我記得你去年還去了邊城。”鄭安若無其事問，“那孩子叫沈遲吧？”
“他是誰？”
嚴雪宵抬起狹長的鳳眼。
鄭安看反應不似有假，應該早忘了被拋棄在邊城的那孩子，他沒再多問，他不願意和駱書那隻老狐狸打交道，嚴雪宵回國掌權倒也行，隻不過他一直沒摸清軟肋，他又朝青年遞了瓶伏特加。
嚴雪宵喝完整整五瓶酒向餐廳外走去，在走出餐廳那一刻神色驟然冷漠，阿裴擔憂問：“你身體才好，喝這麼多酒沒事吧？”
青年沉默不語，仿佛透著夜色在看一個人。
日子一天天過去，阿裴慢慢看著嚴雪宵在黑暗中蟄伏，從溫和清冷的青年長成喜怒不形於色的男人，唯一沒變的是——
手腕上系著根破舊的紅繩。
*
離高考六十九天。
六十八天。
六十七天。
……
沈遲沒來過學校。
第五十九天，少年出現在了教室，講臺上王老師的眼圈一下子紅了，他迅速低頭揩眼淚裝作擦眼鏡：“同學們，離高考隻有兩個月了，千萬不要在最後關頭放棄。”
“你嚇死我了，突然把自己關在房間。”莊州望著專注看書的少年，提著的心放下了。
施梁也哽咽開口：“我們在你門外輪番喊你名字，王老師知道都急死了，你再不出來學校的保安都要去踹門了，燕深也去找他爸爸開鎖，沒發生什麼大事吧？”
“沒有。”
沈遲平靜坐在座位上做題，他把自己關在房間的那十天忽然想通了，沒有人會永遠陪在他身邊，他們也希望自己變成更好的人。
他把自己重新投入到緊張的備考中，不浪費每分每秒，在消息閉塞的邊城迎接高考到來。
高考那天邊城是一個連綿的雨天，莊媽媽送他和莊州去考場，給他們一人塞了支去廟裡祈過福的筆，他接過筆：“謝謝莊媽媽。”
莊媽媽的眼圈紅了紅：“謝什麼，難道要你一個小孩子孤零零上考場。”
沈遲走進考場坐下，他原本以為自己會緊張，可坐在座位上異常鎮定，他望了自己手腕間的紅繩一眼，收回了目光。
第一門考的是語文，他的速度說不上快，但每個字寫得工整無比，作文題目圍繞康德的生平自擬，他的面前浮現出嚴雪宵的面容，他下意識寫下第一句：
德國古典哲學家康德曾說過，世界上有兩件東西能震撼人們的心靈：一件是我們心中崇高的道德標準；另一件是我們頭頂上燦爛的星空。
兩天的高考不知不覺過去，當他走出考場時，邊城被層層疊疊的雨水所覆蓋，空氣中彌漫著潮湿悶熱的氣息。
保衛處的瘸腿保安遞給他一把傘，他沒接，從雨中走回家。
沈遲回到家，莊媽媽昨天送了他一個新手機，他換了新號碼，將舊手機以及嚴雪宵留下的所有東西裝進一個箱子裡。
他看著箱中的東西驟然陌生，好像他的生命中從未出現過嚴雪宵這個人，他從來也不認識一個在美國上學的研究生。
