項明章道：“以後別訂這兩個廳，不吉利。”
餐廳經理：“……”
他們從美津樓出來，司機拉開車門，項明章抬腿上車，許是酒勁兒上來了，坐下的一瞬間有些暈眩。
楚識琛立在一旁，叮囑道：“送項先生回家吧，把他送上樓。”
司機接送項明章應酬是家常便飯，但項明章喝醉的情況屈指可數，萬一沒伺候好……他為難地說：“楚秘書，我就會開車，您多擔待一下吧。”
這時，項明章不悅地催促：“走不走？”
楚識琛隻好送佛送到西，他上了車，司機連連感謝，立刻發動引擎上路。
項明章挨著車門，喉嚨不舒服，他想解開扣子，但酒精令手指不聽使喚，幹脆粗暴地扯了扯領口。
楚識琛挪近一點代勞，抬手幫項明章解襯衫紐扣，解了三顆，頸部和胸膛一並暴露，泛著酒醉的淡紅。
擰開一小瓶水，他遞過去：“潤潤嗓子。”
項明章飲下半瓶，後仰靠著背枕，路邊霓虹燈的光彩流瀉在車廂裡，弄花了楚識琛白皙的面容。
項明章瞧著，沒頭沒尾地問：“你餓不餓？”
楚識琛今晚沒吃幾口東西，腹內早就空空蕩蕩了，回答：“不算很飽。”
項明章對司機說：“不回公寓。”
司機了然道：“明白，去缦莊。”
楚識琛記得缦莊是項明章母親居住的地方，夜深，他一個外人不適宜過去打擾，況且是不熟悉的長輩家裡。
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他想讓司機停一下車，把他放在路邊，剛要開口，項明章不太溫柔地拉了一下他的袖口。
楚識琛不明其意。
項明章半睜著眼睛，眼皮也淡紅：“今晚辛苦了，我帶你去吃頓飯，願不願意？”
第23章
抵達缦莊，汽車減速駛入北門，在宅院前停下，項明章和楚識琛下了車。
四周光線不太明亮，楚識琛駐足分辨，稀薄的月色下樹影婆娑，望不到邊際。
他以為缦莊是類似於靜浦的公館，畢竟項明章的母親一個人住，沒想到是這般幽深廣袤的一處莊園。
項明章叫他：“跟我來。”
楚識琛跟隨項明章踏入宅院裡，中式建築的方正結構，偏現代的新式風格，沿開放式回廊走到客廳外，門開著。
裡面燈火通明，楚識琛抬手整理頭發和衣襟，慢一步進去。
白詠緹坐在沙發上看書，抬起頭，見來的不止項明章一個人，不禁感到驚訝。
項明章風輕雲淡地說：“媽，他是楚識琛，你有沒有印象？”
白詠緹記得楚家有一兒一女，不過上次見面是許多年前了，楚識琛還小，她道：“印象中還是學生，現在長大成人了。”
楚識琛恭謹地問候道：“伯母，深夜叨擾，實在不好意思。”
白詠緹擺了擺手，她早就聞見項明章身上的酒氣，想起項明章上次來，提過楚識琛在項樾上班，便猜到九成：“是明章讓你加班吧。”
項明章說：“我請他來吃飯，抵加班費。”
楚識琛是客人，去小餐廳顯得怠慢，白詠緹安排他們到寬敞的會客室，一整面落地窗外是石山園景，在夜色下別有一番風味。
很快，五道菜上齊，北菇焖蘿卜，茉莉什錦繡球，上湯南瓜苗，中間是甜絲絲的梅子鴨和醇香的花雕醉鮑。
總嫌全素不夠味，今天破例多了兩道葷的，項明章姑且滿意，但不妨礙繼續挑刺：“隻有菜，沒有湯？”
青姐放下一隻小蒸籠，說：“有，解酒湯。”
楚識琛不緊不慢地擦著手，心中洞悉出千絲萬縷。
這桌佳餚一道比一道精細，沒有三五個鍾頭根本做不完，提前烹調，說明知道項明章會來。
備著解酒湯，也知道項明章會喝酒。
他們來的途中沒有聯系過，卻這樣了解，隻能是習慣使然。大約每年的這一天，項明章為項行昭慶生後都會來陪母親。
蒸籠裡鋪著一片荷葉，上面是三隻竹笙素餃，白詠緹說：“小楚，吃點面食。”
“謝謝伯母。”楚識琛聽話地夾了一隻，咬下一口，“清甜鮮香，很美味。”
白詠緹問：“你不嫌素嗎？”
楚識琛說：“我喜歡素一點。”
他並非奉承，平時一直隱藏真正的飲食習慣，不求口腹滿足，這一餐是他至今吃到最合胃口的東西。
沒多久，餐桌上隻餘碗筷觸碰的聲響，項明章避而不談壽宴有關的事情，也不提項家的親朋。白詠緹既不噓寒問暖，対項明章的生活和工作也全無關心。
楚識琛心底納罕，要是換成楚太太，一定嘰嘰喳喳聊上許多。
吃完飯，項明章去盥洗室了，青姐帶楚識琛到裡面的套間休息片刻。
起居室中，高及天花板的書櫃佔據了一整面牆，楚識琛掃過，書籍品類紛雜，其中有幾套佛經頗為矚目。
対面的牆邊有一隻長形條架，擺著一尊觀音像，楚識琛踱近，明白了白詠緹的淡然疏離是從何而來。
不知不覺望得久了，怕冒犯神明，他雙手合十向觀音頷首行禮。
恰好白詠緹進來撞見，好奇地問：“小楚，你信佛？”
楚識琛垂下雙臂：“曾經有長輩希望我信，但我做不到。”
白詠緹不意外，說：“年輕人不經風霜，不受苦難，自然不會信。”
楚識琛笑了笑，他經過的風霜、見過的苦難，豈是和平年代的人能懂的？
他道：“也許吧，我敬之但不求之，學之卻不信之。”
白詠緹說：“看來你有自己的見解？”
楚識琛一瞬間目光深遠，舊日的艱苦景象浮現在腦海中，倘若求佛有用，他用不屈信念、幾世財富、乃至生命爭取的東西算什麼？千千萬萬人拋灑的熱血又算什麼？
“談不上見解，淺薄的個人意見罷了。”楚識琛道，“如果庇佑存在，人怎麼會受苦？如果不存在，又何必奉若神明？”
白詠緹仿佛被戳中痛處，說：“正是無路可走，所以抓住一點信仰尋求安慰。”
楚識琛繞回自己的觀點：“擺在這兒不等於抓得住，觀音又叫觀自在菩薩，不如學其意，得身心自在，才是解脫。”
白詠緹輕聲：“哪有那麼容易解脫。”
楚識琛從進門就有一種感覺，白詠緹樣貌年輕，狀態卻死氣沉沉。
他實在不明白，項明章爭強好勝，享受並擅長掌控權力，為什麼母親會寡居在遠郊，消極避世。
本不該與長輩爭辯，楚識琛最後望一眼觀音：“玉淨瓶的雨露不會撒遍大地，普世凡人，終究要靠自己的。”
白詠緹愁忡無言，似乎在琢磨這句話。
項明章洗了把臉過來，白詠緹回神，忘記要從書櫃拿佛經，空著手離開了。
項明章問：“你們在談什麼？”
“是我放肆了。”楚識琛玩笑地說，“我問伯母，能不能讓你給我加薪水。”
項明章輕嗤，長腿一屈在沙發坐下，竭力克制的酒勁兒蠢蠢欲動，太陽穴有些脹，他半躺閉上了眼睛。
今夜的鬧劇在眼前翻湧，項行昭的驚愕哭鬧，項琨的怒氣，項環的疾言厲色，大伯母和姑父的軟釘子，堂兄弟的指摘……
一個個裝得孝感動天，怕老爺子受刺激，實則聯手觸他的逆鱗，逼他發作，鬧得在董事面前理虧。
項明章頭痛，抬頭壓住額角的青筋。
楚識琛仍立著，已近凌晨，他準備告辭了：“項先生，早點睡吧。”
項明章說：“如果一覺醒來在沒人認識的地方就好了。”
楚識琛愣道：“沒人認識？”
“嗯。”項明章說，“這兒待煩了，幹脆換到另一個世界。”
楚識琛恍惚地說：“也許真有人從另一個世界來。”
項明章哼笑：“是你醉了還是我醉了？”
楚識琛沒接腔，陷在項明章的假設裡，荒唐的是他親身經歷這種幻想，卻說不清是一種什麼滋味。
半晌，青姐悄悄送來一碗解酒湯。
沙發上呼吸均勻，項明章好像睡著了。
青姐拿勺子送到項明章唇邊，嘗試幾次根本喂不進去，擔心地說：“解酒湯要喝呀，不然酒醒了，胃疼得死去活來，好受罪呦。”
楚識琛幹脆道：“把他叫醒。”
青姐訕訕地說：“項先生的脾氣，我不敢哪。”
楚識琛說：“我來。”
他上前挨著項明章坐下，伸出左手輕輕託起項明章的臉，五指收攏，掐住線條凌厲的下颌，然後用力地錯手一捏。
項明章吃痛醒來，再晚兩秒種，楚識琛就要硬灌了。
他近距離望著対方，發聲嘶啞：“你在幹什麼？”
楚識琛說：“張嘴。”
項明章：“你在命令我？”
楚識琛：“我在照顧你。”
項明章反客為主：“溫柔一點。”
楚識琛松開手，不伺候了，露出大少爺的性子：“飲酒傷身，不自愛；長了手讓人喂，不自立；過分要求，不自重。”
項明章立刻接了一句：“教訓上司，不自覺。”
青姐急忙調和：“是我要楚先生幫忙的。項先生，趁熱喝掉回臥房休息吧，我幫楚先生也收拾一間出來。”
楚識琛拒絕了，他和項明章非親非友，第一次登門就留宿太沒家教，他是萬萬不肯的。
項明章欠身喝完解酒湯，清醒了些，這是他唯一一次帶外人來缦莊，已經是過界，於是叫司機送楚識琛離開。
回到楚家，一二樓的臥房都黑著，一片安靜。
楚識琛倦了，回房洗澡睡覺。
